Готовый перевод What's the Big Deal About Cultivation / Что такого в этом совершенствовании: Глава 11

Едва ступив на путь Дао, всю жизнь постигаешь его.

Не ищу бессмертия — лишь бы не знать сожалений.

Без сожалений в деяниях, без стыда перед Небом.

Когда Дао будет постигнуто, вернусь в лоно мира.

Надписи на каменном памятнике у подножия горы — каждая из них пронизана сутью Великого Пути. Однако скольких найдётся, кто сумеет их понять?

В толпе вдруг поднялся шум: небесная ци хлынула к одной женщине, стоявшей среди собравшихся.

— Ого! Эта даосская подруга невероятно удачлива — вот-вот достигнет прорыва!

— И правда впечатляет...

...

Оказалось, что некая женщина, размышляя над надписями, внезапно ощутила пробуждение — её уровень культивации вот-вот поднимется ещё на ступень.

— Ура! Сянь! Да ведь это же та злюка с того дня! Как же ей повезло! — Фэн Ваньвань не могла спокойно видеть, как та, кто обижала Лэ Сяосянь, получает удачу, и завистливо фыркнула.

— Зато прогресс заметный... Не зря она главная героиня! — Лэ Сяосянь сама удивилась, что именно Ян Юньфэй стала причиной такого переполоха. Достаточно было просто прочесть надписи — и уже прорыв!

И ведь какая хитроумная! Уже на восьмом уровне Сбора Ци! Главной героине всё даётся легко!

В этот момент Лэ Сяосянь совершенно забыла, что сама совершила куда более невероятное: прыгнула сразу со второго уровня Сбора Ци на девятый.

— Прошу почтенных даосов немного освободить пространство, чтобы моя подруга могла спокойно завершить прорыв. Цинь искренне благодарит вас, — вовремя вмешался Цинь Фэн, проявив истинную галантность. На его лице, словно озарённом весенним бризом, не было и тени недостатка.

Так, ещё до начала отборочного испытания Свободной Секты, имя Ян Юньфэй широко распространилось и наверняка привлечёт внимание старейшин всех пиков.

* * *

— Сянь, а кто такая «главная героиня»? — Фэн Ваньвань в полной мере проявила свой принцип: если чего не понимаешь — спрашивай.

Она была одета в ярко-алое платье, которое особенно выделялось на фоне насыщенной ци у подножия горы.

— Главная героиня — это та, чей свет затмевает всех остальных. Куда бы ни пришла, люди первым делом замечают именно её и постоянно встречают самые благоприятные возможности, — подумав, объяснила Лэ Сяосянь.

— Ого! Тогда ты, Сянь, точно главная героиня! — воскликнула Ваньвань, вся сияя.

— Нет, я не главная героиня. На самом деле я богиня, — Лэ Сяосянь вдруг захотела подразнить подругу и ответила с полной серьёзностью.

— Конечно! Для меня, Ваньвань, Сянь — настоящая богиня! — с искренним восхищением подтвердила та, не упуская случая выразить свою преданность.

— Ладно, Ваньвань, веди себя прилично, — не выдержал Фэн Чжань, устав наблюдать, как его сестра глупит.

Едва он произнёс эти слова, как в толпе снова поднялся шум. С небес спустились несколько учеников Свободной Секты, парящих на мечах.

Их одежды развевались на ветру, а сами они казались отрешёнными от мира, будто единственными владыками поднебесной. Такое зрелище мгновенно взволновало всех собравшихся культиваторов.

— Сегодня Свободная Секта распахивает свои врата и принимает талантливых учеников для обучения! — провозгласил стоявший впереди мужчина средних лет. Белые одежды с узорами облаков обрамляли его фигуру, а мощная, чистая энергия исходила от него, когда он, стоя на парящем клинке, указал пальцем на небо и землю. Это зрелище вызывало зависть у всех присутствующих.

— Первое испытание начинается! Восхождение по Небесной Лестнице! — объявил чуть более молодой мужчина, выйдя вперёд после слов своего наставника.

Едва он замолчал, как ранее неприступная гора внезапно обрела белоснежные ступени. Лестница уходила ввысь, теряясь в облаках, и никто не мог сказать, где её конец.

Те, кто был слаб духом или малодушным, тут же подкосились и рухнули на землю, стеная в отчаянии.

— Трусы! Думали, что стоит достичь Сбора Ци — и можно вступить в Свободную Секту? Глупцы! — с презрением прошептал молодой культиватор, стоявший справа от средневекового мужчины.

— Эти люди всего лишь смертные, брат Чэнь. Как им сравниться с твоим небесным дарованием? — мягко улыбнулся Сунь Бин, тот самый, что объявлял начало первого испытания.

На самом деле он тонко высмеивал Чэня за его высокомерие и узость взглядов.

— Не смею спорить, старший брат Сунь — истинный избранник судьбы. Просто я позволил себе лишнее, — ответил Чэнь Мань, хотя и с трудом сдерживал досаду.

Пока наставник рядом, он ни за что не осмелится спорить со старшим братом Сунь.

— Вы двое оставайтесь здесь и наблюдайте. Я буду ждать вас на вершине, — сказал средневековый культиватор, который был не кто иной, как Чжоу Чун, старейшина пика Цзыюнь — одного из ста восьми младших пиков Свободной Секты.

С его положением вовсе не обязательно было ожидать у подножия горы. Он взмахнул рукавом, не оставив и следа пыли, и, взлетев на мече, превратился в луч света, исчезнув из глаз собравшихся.

Небесная Лестница Свободной Секты в первую очередь проверяла силу духа культиваторов, а не их боевую мощь. Поэтому те, кто колебался или терял решимость, сразу выбывали.

Лэ Сяосянь вместе с остальными ступила на лестницу. Их троица: Ваньвань, хоть и была наименее опытной (её уровень — шестой Сбора Ци), но при должной сосредоточенности вполне могла преодолеть путь. А вот Ян Юньфэй, благодаря недавнему прорыву, немного задержалась и оказалась в хвосте процессии. Однако с её нынешним уровнем подъём по лестнице был лишь вопросом времени.

Те, чьи силы и решимость были слабы, едва преодолев несколько ступеней, падали без сил. Другие, чуть более стойкие, добирались до двадцати–тридцати ступеней. Те, у кого ци была достаточной, но дух слаб — останавливались на сорока–пятидесяти.

А вот Лэ Сяосянь и её спутники поднимались легко и свободно, что случалось крайне редко.

Ведь с каждой новой ступенью давление усиливалось, и чем выше — тем суровее становилось испытание для духа.

Когда до вершины оставалось около двадцати ступеней, Ваньвань явно почувствовала усталость. Лицо Фэн Чжаня тоже покраснело, дыхание участилось.

— Моя Сянь — настоящая богиня! Для неё эта лестница — как лестница дома! Хоть бы мне такие способности! — Ваньвань уже с трудом удерживала концентрацию ци.

Но, взглянув на невозмутимую Лэ Сяосянь, она тут же обрела уверенность: разве может быть трудность в том, чтобы просто пройти по лестнице?

— Ха! Нет у тебя таких способностей — так и не пытайся копировать других! — раздался насмешливый голос сзади.

— Опять ты, злюка! Моя Сянь мне не даст — и ладно! А ты мне и подавно не нужна! — Ваньвань, хоть и устала, но силы ругаться у неё ещё хватало.

— Хе-хе, моя Ваньвань даже ругается с шармом! — Лэ Сяосянь не смогла сдержать смеха. Как же приятно, когда тебя защищают!

— Ещё бы! Ведь я — одна из двух самых удачливых во всём мире! — Ваньвань гордо выпятила грудь, и её самоуверенный вид рассмешил окружающих.

— Боюсь, юная наивность сыграет с тобой злую шутку. Отдашь всё сердце этой особе — и даже не поймёшь, как она тебя погубит, — не удержалась Ян Юньфэй. Она лишь хотела предостеречь добрую и доверчивую девушку от плохого влияния Лэ Сяосянь.

— Даже если Ваньвань и молода, у неё есть старший брат. Так что тебе не место давать советы! — вышел вперёд Фэн Чжань. Его синяя одежда подчёркивала спокойную, но внушительную внешность. Он с негодованием смотрел на Ян Юньфэй.

— Ты...! — Ян Юньфэй покраснела от гнева. Никто из мужчин никогда не позволял себе так с ней обращаться.

Даже высокомерный наследник знатного рода Цинь Фэн преклонялся перед ней. А этот незнакомец осмелился выйти против неё? Невероятная дерзость!

— Мужчина с красивым лицом, но пустой головой. Обманут — и не узнает, — холодно произнесла она, вернувшись к своему привычному высокомерию.

— Цинь Фэн, пойдём, — мягко улыбнулась она, взяв его за руку, и они, шаг за шагом, обошли Лэ Сяосянь и её друзей, направляясь к последним двадцати ступеням.

— Да у неё крыша поехала! — проворчала Ваньвань. Хорошее настроение было испорчено.

— Не обращай внимания. Идём дальше, — Лэ Сяосянь никогда не придавала значения словам Ян Юньфэй. Та не знала её настоящей сущности, и между ними не должно быть никаких связей.

Закончив этот эпизод, троица продолжила путь. Ваньвань всё ещё злилась, что та прошла вперёд, но, не имея достаточного уровня, могла лишь сглотнуть обиду.

— Наконец-то добрались! — Ваньвань, едва ступив на последнюю ступень, выглядела так, будто её только что вытащили из воды. Она без стеснения повисла на Лэ Сяосянь. Фэн Чжань тоже тяжело дышал.

Площадка на вершине была ровной. Уже семь–восемь человек успели подняться и отдыхали здесь.

Второе испытание ещё не началось, поэтому Лэ Сяосянь с друзьями нашли тихое место у западного края площадки и стали ждать.

Постепенно на вершину поднялись ещё десятки людей — растрёпанные, с растрёпанными волосами и смятой одеждой. Трудно было представить, через что они прошли на лестнице.

В небе мелькнули две тени. Сунь Бин и Чэнь Мань, словно божества, появились перед собравшимися.

— Время первого испытания истекло! Те, кто не достиг вершины, теряют право участвовать! — Сунь Бин стоял на сотой ступени, гордо скрестив руки за спиной.

Его голос, наполненный ци, прокатился эхом по всему пространству.

Не успели участники опомниться, как старший культиватор на высоте взмахнул рукой.

— Грохот!

Сотня ступеней мгновенно исчезла.

Те, кто стоял на них, почувствовали, как земля уходит из-под ног, и начали падать вниз.

— А-а-а!

— А-а-а!

...

Крики несчастных раздавались повсюду. Но в мире культивации никто не жалеет слабых.

Небесная Лестница не проверяла силу ци — только стойкость духа и решимость. Без них путь культиватора обречён на провал.

Культивация — это бунт против Небес. Если нет смелости идти против судьбы, то лучше и не начинать этот путь.

— Теперь начинается второе испытание! — снова раздался гордый голос Сунь Бина. Он взлетел на мече над головами собравшихся и остановился у края площадки.

В его руке возник свиток с массивом. Вложив ци, он активировал его — и перед участниками открылась пропасть глубиной в сто чжанов.

Пропасть была тёмной и бездонной. Чтобы добраться до другого берега, нужно было перебраться по канату, усеянному ядовитыми змеями всех цветов радуги.

За пропастью раскинулся густой лес, откуда даже на таком расстоянии доносился аромат целебных трав и зрелых духовных плодов.

— Как видите, тот, кто пересечёт эту пропасть, сможет насладиться всеми сокровищами того леса: редкими травами, духовными плодами и эликсирами, — с хищной улыбкой произнёс Чэнь Мань, его глаза блестели от злорадства.

Про себя он насмехался над этими наивными культиваторами: думают, что так легко попасть в Свободную Секту?

Его слова успешно развеяли страх у многих. Ведь рискуя, можно получить великое богатство! Даже если не удастся вступить в секту, хотя бы унести с собой несколько редких трав — и то стоит того.

Многие загорелись энтузиазмом, будто перед ними не ядовитая пропасть, а кладовая небесных сокровищ.

— Почтенные даосы! Позвольте мне первому проложить путь! — встал высокий мужчина с длинной бородой. Он поклонился собравшимся и громко рассмеялся.

Рядом с ним поднялся его худощавый товарищ.

— Брат, настал наш звёздный час! Покажем всем нашу уникальную технику! Ха-ха! — великан хлопнул его по плечу и запрокинул голову, будто уже собирал плоды на том берегу.

— Ладно, брат, разве я подведу? Поехали! — худощавый культиватор улыбнулся, обнажив два больших передних зуба. Вместе они выглядели как комичный дуэт.

— Брат, сейчас будет «Божественный щелчок»! — мужчина с бородой стал серьёзным, подошёл к краю пропасти и закричал:

* * *

Он мгновенно собрал ци в животе, и его тело раздулось. Его товарищ резко оттолкнулся ногами и, словно стрела, вылетел вперёд, ударившись ногой в живот великана.

Тот, как рогатка, выстрелил его через пропасть.

— Бах!

Сила удара была такой, что великан тут же начал выпускать газы без остановки.

Зловоние, сравнимое с ядовитым туманом, мгновенно заполнило всю площадку.

Все прикрыли рты и с ужасом наблюдали: метод хоть и необычный, но расстояние слишком велико. Даже если худощавому удастся долететь, сам великан вряд ли сможет повторить попытку.

http://bllate.org/book/4415/451261