Готовый перевод Cultivation: Art of Immortality / Культивация: Трактат о Бессмертии: Глава 9

Пока Сыту Юньлань строил планы на будущее, в резиденции Государственного Наставника, расположенной неподалёку от императорского дворца, царила мёртвая тишина. Управляющий домом, командир стражи и заведующие всех отделов стояли на коленях в главном зале, дрожа всем телом и не смея вымолвить ни слова.

На главном месте восседал средних лет даос с добродушным лицом, держа в руках чашку чая и насмешливо глядя на преклонившихся перед ним людей.

— Всего лишь на короткое время я ушёл в затворничество, а кто-то уже посмел украсть вещь из моей резиденции? Неужели вы и вправду лучшие люди, которых рекомендовал мне Его Величество?

Насмешка в его словах была очевидна, а чёрные глаза полны презрения.

Никто не осмеливался ответить. Пот лил градом с их лбов, некоторые даже задыхались от страха.

— Всего лишь одна пилюля… Мне она безразлична. Но то, что кто-то осмелился протянуть руку сюда… — даос усмехнулся и поставил чашку на стол. — Это заставляет меня усомниться: а есть ли вообще смысл в вашем существовании?

Едва он договорил, как командир стражи выхватил кинжал и обратился к даосу:

— Прошу вас, Государственный Наставник, пощадите наших семей.

С этими словами он перерезал себе горло. За ним один за другим последовали все стражники ночной смены.

Кровь брызнула во все стороны. Остальные управляющие задрожали ещё сильнее и прижали головы к полу. Но никто не осмеливался просить пощады.

Даос даже бровью не повёл при виде самоубийств стражников. Ведь для него они были не более чем муравьями — кому до них?

— Ладно, я не хочу тратить на вас время. Управляющий!

— Здесь, Государственный Наставник! — немедленно подполз вперёд дрожащий управляющий.

— Отправься ко Дворцу и сообщи Его Величеству, что я вышел из затворничества. Пусть готовится.

— Слушаюсь! — ответил управляющий и поспешил выполнять приказ, не обращая внимания на то, заперты ли уже ворота дворца или Император уже почивает.

— Прошло уже тридцать лет, — вздохнул даос, глядя вдаль. — Пришло время возвращаться. Интересно, кто придёт мне на смену?

В это же время, в одном из неприметных домов, человек сидел за столом, пристально разглядывая расставленные на нём фигуры го. В руке он держал белую нефритовую шашку, нахмурившись в раздумье над следующим ходом. Рядом с ним на коленях стоял человек в чёрном.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем игрок наконец произнёс:

— Не вернулся?

— Нет, господин, — ответил чёрный, не поднимая головы.

— А тело?

Игрок слегка прищурился, продолжая сжимать шашку.

— Не нашли, господин.

— Не нашли? — повторил игрок с усмешкой. — Значит, это всё, на что способны твои обученные смертники?

— Прошу наказать меня, господин, — без колебаний ответил чёрный, понимая характер своего хозяина: мольбы лишь ускорят смерть.

Тот лишь лёгко рассмеялся, сделал ход и, не отрывая взгляда от доски, произнёс:

— Только не говори мне, что вы не убрали следы.

— Все следы стёрты, господин, — уверенно ответил чёрный, хотя пот крупными каплями катился по его лбу.

— Надеюсь, так оно и есть. А как насчёт второго дела? Не провалили его тоже?

Он взял в руки чёрную шашку, всё ещё глядя на доску.

— Всё прошло успешно, господин.

— Ступай. Получи наказание в палате наказаний.

Махнув рукой, он отпустил подчинённого, на губах его заиграла жестокая усмешка.

— В этой жизни небеса больше не будут тебя благословлять.

Чёрная шашка опустилась на доску, и вся партия мгновенно перевернулась. По комнате разнёсся холодный, безрадостный смех. Свет свечи наконец осветил лицо человека.

Это был — Наньгун Мо!

На следующий день Сыту Юньлань встал очень рано — точнее, он вообще не спал всю ночь. Возбуждение не давало ему покоя, и едва начало светать, он отправился прогуляться по саду резиденции, надеясь успокоить бурлящие эмоции.

Внезапно он заметил, что со стороны главных ворот к нему идёт Сыту Юньи, причём походка его выглядела странной.

— Четвёртый брат, ты тоже рано встал! — окликнул его Сыту Юньлань, но тут же уловил слабый, почти неуловимый запах — лёгкий аромат мускуса. Обычному человеку он бы не попался в нос, но обоняние Сыту Юньланя было исключительно острым.

— А, пятый брат, — ответил Сыту Юньи, явно неловко себя чувствуя, но тут же натянул приветливую улыбку. — Ты так рано гуляешь по саду?

— Не спится, — почесал затылок Сыту Юньлань, глуповато улыбнувшись. Его взгляд на мгновение задержался на шее брата, после чего он покраснел и, смущённо перебирая пальцами, спросил: — Сегодня утром Няньлюй собирается взять меня покататься верхом за город. Пойдёшь с нами, четвёртый брат?

— Нет, мне не нужно, — покачал головой Сыту Юньи.

— Понятно… — Сыту Юньлань опустил глаза, щёки его пылали. — Няньлюй ещё сказал… что покажет мне одно место, где я пойму, что значит быть настоящим мужчиной. Четвёртый брат… стоит ли мне идти?

Голос его к концу стал тише комариного писка.

Лицо Сыту Юньи мгновенно вспыхнуло.

— Ну… это неизбежно… Хотя тебе ещё рано… — Он словно вспомнил что-то и покраснел ещё сильнее. — Но… познакомиться с этим… тоже неплохо. Мне пора, у меня дела.

Не дожидаясь ответа, он почти бегом устремился прочь.

Сыту Юньлань с недоумением смотрел ему вслед. Что задумал Наньгун Мо? Ведь телу Сыту Юньи всего двенадцать лет — он ещё ребёнок! Но странная походка, мускусный аромат и следы поцелуев на шее недвусмысленно указывали: прошлой ночью он уже вступил в плотскую связь!

Однако, если Сыту Юньлань не ошибался, Наньгун Мо должен ненавидеть Сыту Юньи. Почему же между ними возникла такая связь? Может, он сначала заставит Сыту Юньи влюбиться, а потом бросит? Разве это способ уничтожить его? Но ведь этого недостаточно!

Сыту Юньлань никак не мог найти ответа.

В государстве Чжоу, где нравы были весьма свободными, любовные отношения между мужчинами считались вполне обычным явлением, особенно среди знати. Близость с мужчиной воспринималась как изящное увлечение, даже как признак хорошего вкуса. Почти каждый юноша имел «старшего брата по сердцу» или «младшего брата по дружбе». Императоры всех времён окружали себя красивыми юношами-фаворитами. Поэтому роман Сыту Юньи с Наньгун Мо никого не удивил — наоборот, многие завидовали и восхищались.

Даже сам Герцог Чжэньго лишь слегка отчитал сына и оставил всё как есть.

Но Сыту Юньлань всё равно чувствовал, что здесь не всё так просто.

Несколько дней подряд Сыту Юньи ночевал вне дома, почти не расставаясь с Наньгун Мо. Их связь стала общеизвестной. Как и предполагал Сыту Юньлань, никто не осуждал их — напротив, многие снисходительно одобряли, а некоторые даже тайно завидовали.

Герцог Чжэньго лишь слегка пожурил сына и не вмешивался дальше.

Однако Сыту Юньлань всё же заметил тревожные признаки. Всего за три дня лицо Сыту Юньи стало бледным, почти с синеватым оттенком, а под глазами появились тёмные круги — явные признаки чрезмерного истощения.

Неужели Наньгун Мо настолько неутомим? Сыту Юньланю это казалось странным.

Брови наложницы Мужун с каждым днём всё больше хмурились, и на четвёртый день она заперла сына в его дворе и настояла на отдыхе.

— Мама… — начал было Сыту Юньи, глядя на обеспокоенную мать, но так и не договорил.

— Тебе всего двенадцать лет! — чуть не расплакалась наложница Мужун. Хотя у неё была дочь, сын был её жизнью. А Сыту Юньи был таким одарённым — она не могла допустить, чтобы он погубил себя.

— Разве ты не собирался сдавать экзамены? Разве у тебя нет собственных целей?

Она прижала сына к себе. Её сын всегда был полон сил и огня, а теперь выглядел измождённым — сердце её разрывалось от боли.

— Я знаю, что делаю, — пробормотал Сыту Юньи, пытаясь улыбнуться, но выглядел растерянным.

Тогда эта обычно мягкая женщина проявила неожиданную твёрдость. Она лично доложила Герцогу Чжэньго и, сославшись на подготовку к экзаменам, запретила сыну выходить из дома и отказалась принимать всех посетителей, включая посланцев Наньгун Мо. После нескольких неудачных попыток Наньгун Мо перестал присылать людей.

Сыту Юньи отдыхал семь дней. Когда он снова появился на людях, то был таким же изысканным и величественным, как и прежде, без малейшего следа усталости. Наньгун Мо вновь пригласил его, и тот согласился, но теперь они только гуляли днём и больше не ночевали вне дома.

Со стороны казалось, что они — обычная влюблённая пара. Но Сыту Юньлань чувствовал: Наньгун Мо не остановится на этом.

Однако вместо следующего шага Наньгун Мо Сыту Юньлань получил императорский указ от Наньгуна Сю: через три дня все дети рода Наньгун и их родственников по браку должны явиться на Пир талантов, который лично проведёт Император.

Бабушка Герцога Чжэньго приходилась тётей Наньгуну Сю, поэтому все пять сыновей Герцога также получили приглашение.

Пир талантов… Что же на самом деле подразумевается под «талантом»?

Сыту Юньлань с неудовольствием поправлял свою праздничную одежду. Украшений и аксессуаров было так много, что он чувствовал себя витриной ювелирного магазина. Но, взглянув на своих братьев и сестёр, он понял, что все в том же положении, и смирился. Ведь сегодня они представляли честь Дома Герцога Чжэньго.

Пир проходил в Императорском саду и напоминал скорее фуршет. На длинных столах были расставлены изысканные яства и вина, вокруг стояли белые ширмы, рядом — чернильницы, бумага и кисти, а в других местах — столы с музыкальными инструментами и шахматными досками. Даже небольшая площадка для боевых искусств была оборудована. Здесь можно было продемонстрировать любой талант.

Кто-то декламировал стихи, кто-то обсуждал стратегии в го, а воины устраивали показательные поединки. Всё это создавало оживлённую атмосферу. Помимо мужчин, на пиру присутствовали девушки — скромные, нежные, наивные или величественные. Многие рассматривали этот пир как возможность для знакомств. Ведь все семьи, приглашённые на мероприятие, были знатными и подходящими для брака.

Сыту Юньлань лишь фыркнул про себя. Знакомства? Тогда зачем приглашать малышей двух-трёх лет? Он бросил взгляд на крошку, который едва держался на ногах, и мысленно закатил глаза.

Хотя это, конечно, не имело ничего общего с «талантами». До сих пор Сыту Юньлань не мог понять истинную цель этого пира. Но какова бы она ни была, Сыту Юньи оставался самым ярким участником события.

Его несравненная красота, изысканная аура и благородные манеры делали Сыту Юньи в белоснежном праздничном наряде похожим на небесного гостя. Его импровизированные цитаты из классических стихотворений вызывали бурные овации. Все единодушно признавали: «Недаром его называют первым талантом государства Чжоу!»

Посмотрев несколько минут на выступление четвёртого брата, Сыту Юньлань взял кувшин вина и удалился в укромный уголок. Хотя он и не возражал против того, что его «земляк» использует чужие стихи, видеть это вживую было неловко. Поэтому он предпочёл уединиться и наслаждаться вином. Кстати, императорское вино действительно превосходно! Сыту Юньлань насладился вкусом. В прошлой жизни он не пил даже фруктового пива, но здесь его стойкость к алкоголю почему-то резко упала.

Когда он уже слегка захмелел, кто-то отобрал у него чашку.

— Хватит пить, а то упустишь шанс, — раздался знакомый голос, но Сыту Юньлань пока не мог вспомнить, кому он принадлежит.

— Ну и пусть упущу, — буркнул он, отрыгнув. — Мне не нужны эти таланты. Ни стихов, ни боевых искусств у меня нет. Зачем мне туда соваться? Верни мою чашку!

Раздался лёгкий смех.

— Впервые встречаю человека, который так уничижительно отзывается о себе.

http://bllate.org/book/4414/451213