Готовый перевод The Cultivator Sells Manuals in the Martial Arts World / Культиваторша продаёт боевые свитки в мире ушу: Глава 14

У Цяо направился к тому месту, где только что исчез человек из Бай И Мэнь. Оставленная одежда источала странный запах, и даже на расстоянии Хуайхэ почувствовала тошноту.

Он подошёл ближе, присел на корточки, поднял уголок ткани пальцем и принюхался. Его догадка подтвердилась.

— Ну как, что-нибудь выяснил? — тихо спросила Хуайхэ, когда У Цяо вернулся.

— Да. Это смесь особых веществ. Человек умер уже некоторое время назад. Кто-то управлял его телом, создавая иллюзию жизни. Как только связь оборвалась, труп под действием препаратов просто растаял. — Он достал шёлковый платок и аккуратно вытер руки. — Так что он нас не предавал.

Старший наставник тоже растерялся:

— Раньше, когда мы выковывали хороший меч, всё было радостно и торжественно. А теперь… смерть главы Кузницы Мечей, почти полное истребление пришедших на помощь людей из Бай И Мэнь… Мы даже не знаем, как теперь смотреть людям в глаза.

Уход воинов Цзянху оставил за собой гнетущую тишину. Лишь несколько оставшихся обитателей замка убирали следы недавней бойни. Божественный меч бесследно исчез, но сейчас это никого не волновало. По стенам повесили белые полотна, во дворце устроили поминальный зал; скорбь окутала всё здание.

Хуайхэ и У Цяо немного постояли у алтаря, почтив память погибших, а затем отправились обратно в гостиницу. По дороге мимо них с гиканьем проносились толпы воинов Цзянху. Кто-то кричал: «Божественный меч там!» — и сразу же за ним устремлялась целая свора.

— Ради одного меча — такое безумие? — недоумевала Хуайхэ.

— Сейчас многие зашли в тупик в совершенствовании боевых искусств, поэтому все надеются на внешние средства. Этот клинок — одно из самых мощных оружий за последние годы. Даже если самому не использовать, можно передать союзнику или подчинённому, чтобы усилить свою позицию в этом хаотичном мире Цзянху, — с лёгкой иронией улыбнулся У Цяо. Вспомнилось ему, как именно такие жадные авантюристы похитили священный артефакт его рода.

Но ведь артефакт считается священным именно потому, что никто не может им управлять. Тогда будет весело — все сгорят вместе с ним.

В его глазах мелькнул ледяной холод, резко контрастирующий с тёплой улыбкой на губах.

— Господин У, давайте вернёмся в гостиницу. Не стоит здесь задерживаться, — сказала Хуайхэ, чувствуя, как вокруг всё больше накаляется обстановка. Она опасалась, что в этой суматохе кто-нибудь случайно ранит хрупкого господина У.

Как только они доберутся до гостиницы, она установит защитный барьер и отправится искать меч. Ведь с тех пор как клинок улетел, система не переставала тревожно подгонять её, требуя немедленно начать поиски!

У Цяо почувствовал, что у Хуайхэ есть срочное дело, и послушно последовал её совету: зашёл в комнату и попрощался, сказав, чтобы она не отвлекалась из-за него.

Попрощавшись, Хуайхэ устремилась по следу острого энергетического импульса божественного меча. Но чем ближе она подходила к источнику, тем меньше встречала людей. Странно: ведь ещё недавно толпы кричали, что нашли меч, а теперь — ни души?

Добравшись до места, где должна была находиться цель, она обнаружила лишь пустоту. После нескольких безуспешных попыток поиска ей удалось найти клочок ткани с остаточным следом энергии меча. Удивительно! Её собственное восприятие было обмануто.

Она проследовала за другими слабыми следами, но по пути то и дело натыкалась на заброшенные трупы в укромных уголках. От их вида становилось тошно. Неужели это и есть Цзянху? Разве он не должен быть миром свободы, страсти и глубоких чувств?

Она вспомнила романы, которые показывала ей Сун Юйцинь: там царили искренние привязанности, и от этого у неё возникло страстное желание познать Цзянху. Но реальность оказалась полна убийств и злобы.

Трупы с синюшными пятнами отравления, вокруг — рой мух и крысы; люди с перерезанными горлами, лужи крови… Всего полдня прошло, а чистые улицы уже превратились в склепы смерти и нечистот.

Перепрыгивая с крыши на крышу, она даже заметила тех самых воинов в ярких одеждах, которые раньше поддерживали порядок, — теперь они отчаянно сражались за свою жизнь. Хуайхэ метнула несколько черепиц, выбив оружие у противников и спасая их от неминуемой гибели.

Дальше она не вмешивалась. Все её поиски оказывались напрасными: повсюду лежали намеренно расставленные приманки. Где же настоящий меч?

Главное — она явственно ощущала, как в городе нарастает напряжение, будто натянутая до предела струна, готовая вот-вот лопнуть.

Если они останутся здесь дольше, их тоже затянет в эту мясорубку. Решила не искать больше меч, проигнорировав настойчивые сигналы системы, и вернулась в гостиницу. Зайдя в комнату У Цяо, она серьёзно сказала:

— Нам нужно уезжать.

У Цяо ничего не спросил. Услышав её слова, он сразу же начал собирать вещи и последовал за ней.

Лишь оказавшись далеко от поля боя, Хуайхэ почувствовала облегчение. Виды кровавой резни были невыносимы для её спокойной, стремящейся к гармонии натуры.

Она не могла изменить весь Цзянху в одиночку. Сейчас у неё не хватало сил, чтобы сделать больше, чем просто защитить близких. Что ещё она могла сделать — она и сама не знала.

— Не переживай, — мягко сказал У Цяо, осторожно разглаживая морщинки между её бровями. — Те люди сами пришли сюда ради меча, заранее приняв риск смерти. Ты ничего не сможешь изменить в их решениях.

После этого случая У Цяо специально повёл Хуайхэ в горы, где пели птицы и царила тишина. Несмотря на близость пустыни, поблизости был огромный лес с прекрасными пейзажами — идеальное место для умиротворения духа.

Они провели там несколько дней в покое и не знали, что в Сихуане из-за исчезновения божественного меча воины Цзянху уже обратили своё оружие против мирных жителей. Город потонул в крови, а в заварушку вмешалась даже Демоническая секта — хаос стал тотальным.

В конце концов местный правитель — князь, назначенный императором для охраны западных границ, — пришёл в ярость и отправил войска, чтобы восстановить порядок. Но где именно оказался божественный меч — так никто и не узнал.

Хуайхэ услышала об этом лишь через пять-шесть дней. К тому времени беспорядки уже утихли, и они решили не возвращаться, а двинулись ещё дальше на запад. У Цяо хотел увести её подальше от преследования воинов Цзянху и предложил отправиться прямо в штаб-квартиру Фань Лоу. Там, среди оазисов пустыни, царила особая атмосфера — роскошная, разнообразная и полная радостей, способная поднять настроение кому угодно.

Фань Лоу располагался в труднодоступном зелёном островке посреди пустыни, и именно благодаря своей изоляции поддерживал внутри абсолютный порядок и безопасность. Никакие авантюристы не смели нарушать его правила.

У Цяо хотел, чтобы Хуайхэ сначала ощутила красоту мира и пришла в себя после пережитого потрясения.

По пути через каменистую пустыню они вдруг заметили на обрыве одинокую фигуру, которая, казалось, вот-вот шагнёт в пропасть.

— Я посмотрю! — бросила Хуайхэ и мгновенно устремилась туда, оставив У Цяо качать головой с лёгким вздохом: «И здесь не обойдётся без происшествия…»

Когда он подошёл, Хуайхэ уже спасла человека. Самоубийца оказался худощавым юношей с многочисленными следами побоев на теле.

Хуайхэ влила в него энергию, чтобы хоть немного восстановить истощённое тело. Через некоторое время юноша начал дышать ровнее, и слабый пульс вернулся.

— Почему такой молодой человек решил свести счёты с жизнью? — спросила Хуайхэ, укладывая его в тень, и они с У Цяо внимательно наблюдали за ним.

— Судя по ранам, его кто-то жестоко избил, — заметил У Цяо. — Следы кулаков, проколы тонким клинком и ножом… Сколько же людей над ним издевалось? Он же ещё ребёнок! За что такая ненависть?

Пока они обсуждали это, пальцы юноши дрогнули, глазные яблоки закатились — он вот-вот приходил в себя. Они замолчали.

Ян Син проснулся и увидел над собой два лица, склонившихся к нему. В панике он вскочил и яростно заорал:

— Если хотите — убейте меня прямо сейчас! Вы все — палачи! Говорите о благородстве Цзянху, а сами ради цели не гнушаетесь ничем!

Его тирада ошеломила Хуайхэ и У Цяо. Юноша, зажмурившись и вытянув шею, словно вызывал их на удар.

У Цяо с интересом наблюдал за этой попыткой показаться сильным и с лёгкой издёвкой произнёс:

— Зачем мне тебя убивать? Раз ты так хочешь умереть, куда интереснее оставить тебя в живых — пусть будешь мучиться, не зная ни покоя, ни смерти.

Хуайхэ удивлённо посмотрела на него, но, поймав его подмигивание, поняла, что это просто шутка, и немного расслабилась.

Увидев, как испуганный юноша побледнел до синевы, они всё же смягчились.

— Шучу, — спокойно сказала Хуайхэ.

Но её выражение лица было таким серьёзным, что убедительности это не добавляло. На самом деле парень больше всего боялся того всё улыбающегося мужчины позади неё.

— Расскажи, что случилось? Может, мы сможем помочь. Жизнь слишком ценна, чтобы отказываться от неё из-за трудностей. Возможно, стоит просто преодолеть их!

— Вы ничего не понимаете! Из-за таких, как вы — воинов Цзянху, — у меня была счастливая семья, живые родители! А теперь всё кончено! — Он с ненавистью уставился на них, готовый броситься в атаку.

Хуайхэ легко отступила, прикрывая У Цяо. Очевидно, она задела больную струну.

— Возможно, его враги — именно те воины Цзянху, с которыми он не может справиться без боевых навыков, — тихо сказал У Цяо ей на ухо. — Поэтому он и отчаялся.

— Именно, — кивнула она. — Ведь иначе зачем так ненависть ко всем воинам?

— Успокойся, — сказала Хуайхэ. — Мы всего десять дней как вышли в Цзянху. Неужели мы похожи на тех злодеев, что без причины убивают невинных?

— Может, мы даже поможем тебе отомстить, — добавил У Цяо.

Ян Син немного успокоился. Действительно, эти двое совсем не похожи на других — те сразу хватали его за шиворот и допрашивали, а чуть медлишь — били.

Всё тело ныло от боли. Когда сознание окончательно вернулось, он не выдержал и опустился на землю, подняв на них взгляд, полный подозрений и слёз.

— Вы слышали о появлении божественного меча несколько дней назад?

Хуайхэ и У Цяо переглянулись. Неужели и здесь докатилась эта волна?

— Всё из-за этого проклятого клинка! Злодеи рыскали повсюду, хватали людей, допрашивали. Кто терял терпение — сразу бил и убивал. Эти раны — всё из-за этого! — Голос Ян Сина дрожал от горя. — А мои родные… все погибли в этой заварушке.

Раньше он жил с дедом, и они были друг у друга. Теперь же он остался совсем один. Зачем ему жить?

— Подлецы! — воскликнула Хуайхэ, вспомнив, сколько ещё таких, как он, потеряли всё из-за этой борьбы за меч.

— А почему ты не дал сдачи? — с улыбкой, но ледяным тоном спросил У Цяо.

— Думаете, я не пытался?! Большая часть этих ран — от сопротивления! Но я не смог… они сильнее! — закричал Ян Син.

— Разве ты не слышал поговорку: «Джентльмен мстит десять лет»? Ты ещё молод. Начни обучаться боевым искусствам — и однажды отомстишь!

Когда Хуайхэ обернулась, лицо У Цяо уже снова было мягким и доброжелательным. Она подумала: «Это всё ещё тот самый человек, которого я знаю… хотя речи его стали странноватыми».

— Ты ненавидишь тех воинов Цзянху, что ради выгоды не гнушаются ничем. А задумывался ли ты сам стать мастером боевых искусств и изменить весь Цзянху? — спросила Хуайхэ, присев перед юношей и глядя ему в глаза.

Ян Син замер. Он? Такая великая цель? Он же простой деревенский парень, даже грамоте не обучен… Сможет ли он?

— У человека должна быть цель. Если идти к ней без колебаний, мечта обязательно сбудется. Это куда лучше, чем сидеть и жалеть себя, — сказала Хуайхэ и протянула ему знак, который держала в рукаве.

— Вот тебе шанс найти учителя. Очень сильный мастер научит тебя всему.

Когда она влила в него энергию, то почувствовала: тело юноши отлично подходит для культивации, и талант у него неплохой. Если он действительно начнёт учиться, то точно чего-нибудь добьётся.

— Спасибо, — прошептал Ян Син, принимая знак. На одной стороне было выгравировано: «Цанъюньская школа», на другой — имя: «Бай И». Это и будет его будущий наставник?

Он быстро вытер слёзы, и в его глазах загорелась надежда. Поднявшись, он искренне спросил:

— Учитель, а где находится Цанъюньская школа?

http://bllate.org/book/4413/451159