Готовый перевод Protect Our Side's Supporting Female Character / Защитить нашу второстепенную героиню: Глава 13

Она тяжело дышала, пытаясь укусить собственный язык, но обнаружила, что челюсть уже вывихнута.

……

Она сошла с ума.

Лу Шиюй получил известие от Юаньчунь сразу после того, как закончил трапезу вместе с Ци Дан.

Палочки в её руках упали на пол.

— Как такое могло случиться?

Лу Шиюй сжал её ладонь, успокаивая:

— Покажи мне её.

Юаньчунь кивнула:

— Да.

Ци Дан потянула его за руку:

— Я пойду с тобой.

Лу Шиюй нахмурился. Подземная темница — место столь мрачное и зловещее, что даже те, кто не подвергается пыткам, чувствуют леденящий душу холод. Ему не хотелось брать с собой Ци Дан.

— Сладкая лепёшка, подожди здесь, хорошо?

Но Ци Дан упрямо держала его за руку:

— Возьми меня с собой.

Лу Шиюй помолчал, затем кивнул:

— Хорошо.

— Ваше высочество… — начала было Юаньчунь, однако, взглянув на лицо Лу Шиюя, промолчала.

Лу Шиюй повёл Ци Дан в подземную темницу.

Хотя она была одета в тёплый плащ, всё равно задрожала от холода.

Снаружи темница казалась ничем не примечательной, но стоило переступить порог — и по ногам пополз ледяной холод, будто сама преисподняя вбирала в себя живое тепло.

Вокруг раздавались крики, хрипы и стонущие вздохи. Чем глубже они продвигались, тем громче становился шёпот, будто невидимые голоса нашёптывали прямо в ухо:

— Скажи правду… тогда боль прекратится…

Даже без пыток достаточно было провести здесь немного времени, чтобы сойти с ума.

Лу Шиюй прижал Ци Дан ближе к себе:

— Если станет невыносимо — скажи Юаньчунь, пусть отведёт тебя обратно.

Ци Дан покачала головой, зубы её стучали:

— Нет… я пойду с тобой.

Лу Шиюй не стал настаивать и, обняв её за плечи, продолжил путь.

Ци Си, как особо важная заключённая, помещённая по личному распоряжению Лу Шиюя, находилась в самом дальнем углу.

По дороге Ци Дан видела множество измождённых, почти мёртвых людей. Её ресницы дрожали, лицо побелело, но она не произнесла ни слова страха и не спросила, за какие преступления их так мучают.

Подобные вещи случались и в Герцогском доме, но обычно она их не замечала. Старый герцог славился жестокостью, тогда как нынешний герцог был бездарностью, и большинство дел по-прежнему решал старик.

Юаньчунь шла впереди и, дойдя до последней камеры, сказала:

— Ваше высочество, мы пришли.

Лу Шиюй кивнул:

— Хорошо.

Перед ними лежало нечто, больше напоминающее бесформенную массу плоти, чем человека. Лицо женщины было полностью изуродовано — сплошные царапины, пальцы в крови, тело покрыто ранами, а в открытых участках гниющей плоти шевелились белые червячки.

Ци Дан лишь мельком взглянула — и её тошнило. Лицо её стало ещё бледнее.

— Это… Ци Си?

Она не верила своим глазам, оцепенев, смотрела на эту кровавую груду.

Одежда Ци Си была порвана пытками; теперь это были лишь клочья ткани, едва прикрывающие тело.

— Она стала такой… — прошептала Ци Дан.

Лу Шиюй взял её за руку, а Юаньчунь плеснула на заключённую водой.

— А-а-а!

Из горла вырвался хриплый, пронзительный вопль, но слов произнести она не могла — челюсть всё ещё была вывихнута.

Теперь она выглядела по-настоящему ужасающе: глаза, выпученные, как медные блюдца, уставились прямо на Лу Шиюя.

Лу Шиюй нахмурился:

— Вправь ей челюсть.

Юаньчунь послушно подошла и вправила вывих.

— Хрясь!

Ци Дан показалось, будто её собственную руку только что сломали.

Лу Шиюй мягко похлопал её по ладони, затем шагнул вперёд.

— Готова говорить?

Боль не позволяла Ци Си укусить язык и покончить с собой.

Она лишь хрипло стонала, не в силах вымолвить ни слова.

— Знай: если скажешь правду — умрёшь быстро. Но если будешь молчать, твоя смерть будет долгой и мучительной.

Лу Шиюй опустился на корточки. Его голос звучал мрачно, как у самого духа смерти, пришедшего забрать душу.

Ци Си, задыхаясь, попыталась отползти назад, отчаянно качая головой.

Лу Шиюй издал неопределённый смешок и приказал Юаньчунь:

— Принеси бумагу.

— Да, ваше высочество.

Юаньчунь быстро принесла лист бумаги и подала его Ци Си.

— Пиши.

Ци Си, дрожа от боли, окунула пальцы в собственную кровь и начертала на бумаге один иероглиф — «гу».

Раньше её почерк был изящным, как цветочная вязь, но теперь буквы искривились, словно извивающиеся черви, корчась от муки.

Увидев этот символ, Лу Шиюй нахмурился ещё сильнее. Он не мог поверить, что Ци Си достала такую мерзость.

Великое Мин всегда враждовало с Мяоцзяном, и «гу» считались там отвратительными, запретными существами. В империи их почти не встречали, а тут выясняется — Ци Си использовала именно их против Ци Дан.

Лицо Лу Шиюя потемнело, будто готово было капать чёрной краской. Он схватил Ци Си за подбородок.

— Ты лучше говори правду. Иначе…

Ци Си замотала головой и, упав на колени, начала биться лбом об пол, умоляя о пощаде.

Лу Шиюй встал и спокойно произнёс:

— Юаньчунь, убей её.

Юаньчунь на миг замерла:

— Ваше высочество… а если она солгала…

Лу Шиюй приподнял бровь, снова обретя прежнюю невозмутимость, и взял мягкую ткань, чтобы вытереть руки.

— Не солгала. Убей.

Ци Дан молча стояла рядом, наблюдая, как Лу Шиюй без тени сомнения распорядился жизнью Ци Си.

Она не испытывала страха, но ощутила странную отчуждённость. Этот человек перед ней казался чужим.

— Ваше высочество…

Она стояла вдалеке, глядя на него. Её чёрно-белые глаза чётко отражали его черты, но в полумраке темницы контуры лица казались слишком далёкими, слишком чужими.

Она ждала, когда он подойдёт и заговорит с ней.

Лу Шиюй вытер руки и направился к ней, чтобы взять за ладонь.

Ци Дан инстинктивно отстранилась, но тут же замерла на месте.

Лу Шиюй ничего не сказал:

— Мои руки ещё грязные. Пойдём рядом.

Ци Дан кивнула и шагнула к нему. Её лицо оставалось бледным, но она сохраняла самообладание.

Они молча дошли до спальни. Лу Шиюй посмотрел на её осунувшееся лицо:

— Ты сегодня сильно устала. Отдохни.

Ци Дан схватила его за рукав, голос её прозвучал тихо, почти воздушно:

— Сладкая лепёшка, я…

Лу Шиюй обернулся и погладил её по щеке:

— Я знаю. Отдыхай.

Он осторожно снял её руку с рукава и собрался уходить.

Ци Дан, глядя ему вслед, будто внезапно очнувшись, подбежала и обняла его сзади.

— Останься со мной.

Лу Шиюй повернулся, не отрывая её рук от своей талии.

— Сладкая лепёшка, ты напугана. Тебе нужно отдохнуть. Поняла?

Но Ци Дан не отпускала его. Подняв глаза, она встретилась с его взглядом — спокойным, без эмоций.

— Сладкая лепёшка…

Её голос был тихим и нежным, в глазах блестели слёзы.

— Я так тебя люблю.

Лу Шиюй опешил. Он не ожидал таких слов — особенно от неё, обычно такой застенчивой.

Ещё больше он не ожидал, что она сама поднимется на цыпочки и поцелует его.

Ци Дан всегда была робкой; даже в самых смелых проявлениях нежности она оставалась трогательно-неуклюжей. Кто бы мог подумать, что ради него она осмелится на такое?

Лу Шиюй думал, что придёт к ней сам, после того как разберётся со всем этим.

Ведь всё это затевалось ради неё.

А она сама отправилась в темницу — и была напугана не столько пытками, сколько его холодностью.

Это был врождённый царский лёд — безразличие ко всем жизням, кроме собственной.

Ци Дан, хоть и росла в Герцогском доме, последние тринадцать лет была под надёжной защитой госпожи Ци. Даже два года противостояния с Ци Си прошли быстро и без особой жестокости. Она впервые увидела такое зрелище… и впервые увидела его таким.

Поцелуй девушки был наивным, неумелым — она лишь слегка касалась его губ, будто ребёнок, делающий первые шаги.

Ни страсти, ни жара — только искренняя, трогательная нежность.

— Сладкая лепёшка…

Ци Дан отстранилась, опустив глаза. Щёки её пылали от смущения, но дышала она ровно — поцелуй был слишком нежным, чтобы вызвать одышку.

Лу Шиюй смотрел на неё, и в его взгляде проснулось первобытное желание — завладеть ею целиком, спрятать так, чтобы никто никогда не увидел и не коснулся.

— Сладкая лепёшка… — прошептал он, поднимая её на руки и направляясь к постели. Его шаги стали нетвёрдыми от нахлынувших чувств.

Свечи горели весь день до поздней ночи. Ци Дан уже спала, измученная.

Лу Шиюй прислонился к изголовью кровати, глядя на её спокойное, нежное лицо. Он наклонился и поцеловал её в волосы.

Затем встал, оделся и тихо сказал стоявшей за дверью Юаньчунь:

— Зайди, помоги мне одеться.

Юаньчунь вошла, не издав ни звука. В комнате ещё витал сладкий аромат и другой, неуловимый запах.

Она не подняла глаз, подошла к вешалке и взяла одежду Лу Шиюя:

— Ваше высочество.

Лу Шиюй кивнул:

— Ухаживай за ней.

— Да.

На самом деле всё было не так просто. Лу Шиюй приказал убить Ци Си в темнице лишь потому, что Ци Дан уже дрожала от ужаса и не выдержала бы больше. Юаньчунь, конечно, не выполнила приказ немедленно — Ци Си осталась под стражей.

Если дело касается Мяоцзяна, значит, за этим стоит нечто большее, чем простая попытка отравить Ци Дан. Лу Шиюй подозревал, что Ци Си — всего лишь марионетка, управляемая кем-то извне. Возможно, сама она даже не знала всей правды.

Но это не имело значения. Достаточно было держать её под контролем — рано или поздно за ней явятся те, кто её послал.

Всё это не стоило рассказывать Ци Дан. Она ещё не готова ко всему этому.

Лу Шиюй хотел, чтобы мир оставался для неё светлым и добрым, чтобы козни и тьма никогда не коснулись её.

Юаньчунь взглянула на суровое лицо Лу Шиюя и тихо вздохнула.

Хотя дворцовые интриги не сравнятся с масштабами внешней политики, Юаньчунь, выросшая во дворце, прекрасно понимала, на что способны женщины ради власти.

Она совершенно не одобряла, что Лу Шиюй берёт всё на себя. Ведь истинная гармония — когда муж и жена делят бремя. Если он будет один справляться со всем — и с делами государства днём, и с заботами о гареме ночью — он просто сгорит.

http://bllate.org/book/4404/450552