Готовый перевод The Marquis’s Exclusive Favor / Единственная любовь маркиза: Глава 18

— Какое там покушение! Ясное дело — мстить той хризантеме пришли, — фыркнул Дин Чэн, бросив на неё презрительный взгляд, будто всё уже было решено. — Эти девицы из борделей только и умеют, что врать сладкими речами, да ещё и деньги выманивают. Кто их терпеть-то будет? Если какой благородный человек захочет наказать её за зло — разве можно его за это осуждать?

Лицо Чэнь Чун на миг окаменело, но она тут же овладела собой и снова расплылась в угодливой улыбке:

— Господин Дин всё предусмотрел до мелочей, ваш план безупречен. Прямо диву даёшься!

Эти слова явно были лестью, но Дин Чэну они пришлись по душе. Он самодовольно произнёс:

— Пускай Шэнь Сянчжи и не стыдится своего поведения, но разве его отец тоже не стыдится? Разве он допустит, чтобы слава их маркизского рода была опозорена из-за какой-то девки из публичного дома? Да никогда в жизни!

— Даже если бы они захотели подать жалобу властям, дело всё равно не вышло бы за ворота дома Шэней.

— Вы совершенно правы, господин Дин. В такой ситуации им остаётся лишь глотать эту обиду. Простите мою излишнюю тревогу, — смиренно ответила Чэнь Чун, опустив голову.

Дин Чэн не стал продолжать разговор, но в душе уже всё обдумал.

Род Шэней веками носил титул маркизов — такие семьи больше всего дорожат честью и репутацией. Если сегодняшняя история с хризантемой не станет достоянием общественности, то, может, и пронесёт. Но стоит ей просочиться наружу — какому лицу тогда отец юного маркиза сможет показаться?

А даже если они всё же обратятся к властям — разве трудно будет свалить всю вину на эту женщину? Достаточно заявить, что именно она, движимая завистью, хотела занять место хризантемы в Яньчуне и потому наняла убийц. Тогда вся эта грязь обойдёт его стороной.

Сами наёмники уже получили указания: они будут твёрдо утверждать, что их целью была исключительно та девка из Яньчуня, а юного маркиза Шэня они якобы даже не знали. Если же и задели его — так это чистая случайность, непреднамеренное ранение.

Дин Чэн косо взглянул на Чэнь Чун и мысленно усмехнулся. Изначально он и не собирался действовать, но раз уж эта глупая женщина сама пришла ему на шею… Раз есть готовый козёл отпущения, было бы глупо не воспользоваться моментом.

В некотором роде он даже обязан ей благодарность — за её наивную глупость.

С этими мыслями Дин Чэн схватил со стола какую-то безделушку и бросил её Чэнь Чун:

— На, возьми себе. Поиграй.

******

К полудню в Яньчуне началась суета.

Тётушка Мэй то принимала гостей, то распоряжалась насчёт обеда, то и дело выглядывая за дверь. Линлун утром рано ушла и до сих пор не вернулась. А ведь на ней ещё были свежие раны — очень уж волновалась за неё тётушка Мэй.

Но вскоре Цинь Вань, понурив голову, медленно возвратилась. Она шагала, будто ноги её не слушались, и выглядела крайне подавленной.

Тётушка Мэй поспешила ей навстречу, но тут же замерла в изумлении: за спиной Цинь Вань шли несколько незнакомцев.

— Линлун, а эти господа… кто они? — растерянно спросила она.

Цинь Вань едва заметно покачала головой, давая понять, чтобы та не волновалась, и повернулась к незнакомцам:

— Господа следователи, Яньчунь — заведение, которое должно работать. Не соизволите ли пройти пока во внутренний двор? Здесь слишком людно.

Те серьёзно окинули взглядом окрестности и кивнули, соглашаясь.

Тогда Цинь Вань тихо прошептала тётушке Мэй:

— Это представители власти, расследуют одно важное дело. Здесь слишком много народу и болтливых языков. Пойдёмте лучше в сад — там поговорим подробнее.

Тётушка Мэй кивнула и вместе с ними направилась во внутренний двор.

Чэнь Чун уже вернулась из резиденции Динов и теперь, опершись на перила второго этажа, болтала с другими девушками, но глаз не спускала с происходящего внизу. Увидев, как все четверо торопливо двинулись прочь, она насторожилась, быстро нашла предлог и незаметно последовала за ними.

Оказавшись в саду, Цинь Вань огляделась — никого поблизости не было — и взволнованно заговорила:

— Тётушка Мэй, боюсь, Яньчуню грозит беда!

Тётушка Мэй вздрогнула и, схватив её за руку, встревоженно спросила:

— Линлун, что случилось? Кто эти люди?

Цинь Вань покачала головой, словно ей самой было больно признавать:

— Я и сама не верила… Но всё вышло совсем не так, как ожидалось.

Тётушка Мэй ещё больше разволновалась и нетерпеливо подтолкнула её продолжать. В углу сада Чэнь Чун тоже насторожилась и придвинулась ближе.

— Тётушка Мэй… — Цинь Вань глубоко вздохнула и наконец произнесла: — Вчерашние убийцы, что ранили меня, уже пойманы.

— Пойманы? — удивилась тётушка Мэй. — Так ведь это хорошо! Почему же ты так расстроена?

— В том-то и дело, — вздохнула Цинь Вань, нахмурившись. — Их поймали, но знаешь ли ты, что они наговорили?

— Что? — Тётушка Мэй посмотрела на суровых незнакомцев позади и почувствовала тревогу. — Неужели… это как-то связано с Яньчунем?

Цинь Вань молча кивнула:

— Они заявили, что подослал их кто-то из Яньчуня. Эта особа хотела не только убить меня, но и отомстить юному маркизу Шэню.

— Что?! — воскликнула тётушка Мэй. — Невозможно! Ни одна из наших девушек не имеет причин враждовать с молодым маркизом!

— Я тоже не сразу поверила, — продолжала Цинь Вань, — но помнишь, как однажды юный маркиз пришёл к нам, и одна девица попыталась с ним заговорить, а он в ответ разрезал край её халата, унизив перед всеми?

Тётушка Мэй нахмурилась. Она отлично помнила тот случай. В тот день господин Дин заплатил пять тысяч лянов, лишь бы потанцевать с Линлун, и популярность последней взлетела. Естественно, Чэнь Чун была недовольна и даже пожаловалась ей, сетуя, что её теперь затмили.

Потом появился юный маркиз Шэнь, и Чэнь Чун, не желая проигрывать Линлун, сама подошла к нему. Но тот оказался холоден, как лёд, и прямо перед всеми «разорвал халат и поклялся в разрыве», унизив её до глубины души.

Теперь тётушка Мэй задумалась. После такого унижения и постоянных встреч маркиза с Линлун зависть Чэнь Чун вполне объяснима.

— Но даже если так… Неужели она осмелилась бы на покушение? — всё ещё не веря, проговорила тётушка Мэй. Чэнь Чун была не только служанкой Яньчуня, но и её землячкой — сердце отказывалось верить в такое.

— Я тоже не хотела верить… — голос Цинь Вань дрогнул, в глазах блеснули слёзы. — Помнишь, когда мы выступали в доме Динов, она сказала мне: «Если пойдёшь туда — не выйдешь живой из Яньчуня»?

Тётушка Мэй вздрогнула. В углу сада Чэнь Чун побледнела.

Да, эти слова она произнесла — но вовсе не имела в виду убийство! Откуда вдруг взялась связь с покушением? Получается, будто она заранее всё спланировала!

Даже если бы она и решилась на что-то против Линлун, с юным маркизом она бы ни за что не посмела связываться!

Спина Чэнь Чун покрылась потом. Она рвалась выбежать и объясниться, но не знала, с чего начать. В этот момент Цинь Вань продолжила:

— Если приглядеться, с тех пор как я пришла в Яньчунь, она постоянно ко мне придирается. Но я и представить не могла, что она способна на такое…

— Линлун, — тётушка Мэй погладила её по руке, пытаясь успокоить, но всё ещё сомневалась. — С тех пор как она приехала в Шэнцзин, она всегда жила здесь, в Яньчуне. Я лично никогда не видела, чтобы она общалась с какими-то убийцами. Может, это ошибка?

Цинь Вань, будто вспомнив нечто важное, огляделась и тихо сказала:

— Говорят, до того как приехать в Шэнцзин, она контактировала с кем-то. Возможно, тогда и завязала связи?

— До Шэнцзиня? — удивилась тётушка Мэй. — Этого я действительно не знаю. Когда она приехала, я с ней ещё не была знакома. Знаю лишь, что раньше она была хризантемой в Чуньане и славилась своей красотой.

— Вот именно, — кивнула Цинь Вань и повернулась к следователям: — Господа, а те убийцы, которых вы поймали… они ведь из Чуньаня?

Следователи молча кивнули, их лица оставались мрачными.

От этих слов не только тётушка Мэй засомневалась, но и сама Чэнь Чун похолодела внутри. Убийцы были наняты Дином Чэном, и она ничего не знала об их происхождении. Неужели они и правда из Чуньаня? Неужели такое совпадение возможно?

Но в следующий миг её осенило страшное: а вдруг это вовсе не совпадение? Вдруг Дин Чэн с самого начала планировал сделать её козлом отпущения!

Гнев вспыхнул в груди Чэнь Чун. Подлый, неблагодарный мерзавец! Вот почему он не позволял ей интересоваться, откуда убийцы! Всё было продумано заранее! Ну уж нет, она не станет нести чужую вину!

Цинь Вань незаметно бросила взгляд в угол сада и продолжила:

— Тётушка Мэй, эти господа пришли арестовать её для допроса. Что нам теперь делать?

Чэнь Чун замерла. Тётушка Мэй, после короткого раздумья, ответила:

— Конечно, мы должны помогать властям. Но сейчас как раз время самого оживлённого потока гостей. Если прямо сейчас увести одну из наших девушек, клиенты разбегутся. Кто же возместит убытки?

Эти слова были как раз тем, чего добивалась Цинь Вань. Она кивнула и обратилась к следователям:

— Господа, хоть Яньчунь и всего лишь публичный дом, сюда часто приходят важные персоны. Сейчас самый наплыв гостей. Арест прямо сейчас вызовет переполох и испугает почтенных посетителей.

Она сделала паузу и добавила:

— Чэнь Чун подозреваема, но вина её ещё не доказана. Не могли бы вы дать нам до вечера? Мы сами доставим её в управу.

Аргументы звучали разумно, и тётушка Мэй поддержала:

— Да-да, к вечеру обязательно приведём. Прошу вас, дайте немного отсрочки!

Следователи переглянулись и наконец согласились:

— Хорошо. Ждём вас к вечеру. Но если к тому времени вы не доставите подозреваемую, вас обвинят в укрывательстве преступника. Понятно?

— Понятно, понятно! Большое спасибо, господа! — заторопилась тётушка Мэй. — Уже полдень, не соизволите ли отобедать у нас?

— Нет, у нас ещё дела, — кратко ответили те, поклонились и быстро покинули Яньчунь.

Как только они ушли, тётушка Мэй обессиленно опустилась на каменную скамью и беспомощно посмотрела на Цинь Вань:

— Линлун, что теперь делать? Неужели правда отдадим Чэнь Чун в руки закона?

Цинь Вань снова бросила взгляд в угол сада и тихо сказала:

— Если её уведут, скорее всего, отправят в тюрьму Министерства наказаний. Говорят, там такие пытки, что адом называют. Там любой вынужден признаться, даже если невиновен.

Едва она договорила, как тень в углу заметно дрогнула.

— Так что же делать? Неужели будем смотреть, как… — Тётушка Мэй осеклась, сообразив, что это может прозвучать неуместно, и осторожно добавила: — Всё-таки она из Чуньаня, да и давно у нас работает… Жалко становится.

Цинь Вань не обиделась. Тётушка Мэй всегда была добра ко всем девушкам, не только к ней. А Цинь Вань и не ждала особого расположения — ей и так хватало.

Она снова посмотрела в угол и почти шёпотом сказала:

— На самом деле… выход есть.

— Какой? — встрепенулась тётушка Мэй.

— Следователи подозревают её в основном потому, что она из Чуньаня, и убийцы тоже оттуда. Пусть она хорошенько обыщет свои вещи — нет ли чего-то, что связывает её с Чуньанем.

— Если ничего нет, у следователей не будет доказательств, и ей, возможно, не причинят зла. А если что-то найдётся — пусть спрячет поскорее. Иначе потом не отмоешься, хоть в реке Хуанхэ купайся.

http://bllate.org/book/4402/450446