Готовый перевод The Seven Vests of the Marquis' Widow / Семь личин вдовы маркиза: Глава 37

— Госпожа ректор, — спросил Хуан Хуэй, — эти цифры и «лягушачьи письмена» из учебника — одно и то же?

«Лягушачьи письмена»?

Юй Цзыяо сначала удивлённо посмотрела на Хуан Хуэя, но тут же всё поняла и покачала головой:

— Те знаки в учебнике — упрощённые пунктуационные символы. Об этом подробнее расскажут на уроках литературы. Цифры тоже своего рода символы — для удобства расчётов. Это не одно и то же.

— А откуда вообще взялись эти символы?

Хуан Хуэй знал, что задаёт слишком много вопросов, но сдержаться не мог.

— Они пришли из далёкой страны. Эти числовые знаки просты и удобны для вычислений, поэтому я записала их и теперь преподаю вам.

Хуан Хуэй получил ответ, но столь расплывчатое объяснение его не удовлетворило. Он с досадой опустился на своё место и задумчиво уставился на ректора.

«Насколько же далёка эта страна? И откуда вы о ней знаете, госпожа ректор?.. Всё в этой академии чересчур загадочно».

*

Вечером Юй Цзыяо вернулась в свои покои и с облегчением выдохнула. Она и представить не могла, что у неё окажется хоть капля педагогического таланта.

Когда студенты смотрели на неё с таким жаждущим знаний взглядом, возникало почти опьяняющее чувство — будто хочется продолжать учить их снова и снова.

Она взглянула на небо: пора было вернуться в основное тело.

Утром она просила Чуньхуа оставить ей хайданские пирожные — надеялась, что они ещё остались.

Только она вернулась в тело — даже глаза не успела открыть — как тут же перевернулась и со всего маху врезалась во что-то твёрдое.

«Чёрт! Нос!»

Юй Цзыяо зажала нос руками, и слёзы выступили на глазах. Рядом раздался испуганный возглас Чуньхуа:

— Госпожа!

Служанка тут же прикрыла голову хозяйки ладонями. Их взгляды встретились — Чуньхуа была в панике, но, увидев, что госпожа очнулась, обрадовалась:

— Госпожа, вы пришли в себя!

— Где мы?

Юй Цзыяо огляделась. Очевидно, они находились в повозке. Но не в той неторопливой, как на волах, а в такой, будто её мчал взбесившийся конь.

Тряска… Бах!

Видимо, колесо наскочило на камень — обеих женщин подбросило вверх.

Юй Цзыяо, свернувшись калачиком на дне кареты, чувствовала, как её старую поясницу вот-вот развалит на части.

Она поморщилась и резко втянула воздух сквозь зубы.

Чуньхуа, видя её страдальческое выражение лица, тихо проговорила:

— Господин маркиз и старшая госпожа ночью тайно покинули город.

— Покинули город? Зачем?

Утром Юй Цзыяо ещё прощалась с Чуньхуа в мягкой постели, а теперь всё вокруг изменилось так резко, будто она лишь наклонилась за упавшей ручкой на уроке математики — и уже ничего не узнаёт на доске.

— Не знаю точно… Только слышала, что князь Диннаньский вот-вот ворвётся в столицу. И ещё…

Чуньхуа понизила голос до шёпота:

— Императрица скончалась.

— Какая императрица?

Когда Юй Цзыяо наконец вспомнила, о ком идёт речь, лицо её потемнело.

— Ты имеешь в виду внучку генерала Хуана?

— Именно. Вы последние дни то приходили в себя на миг, то снова засыпали, поэтому не знаете: во дворце сообщили, что в день свадьбы императрица…

Чуньхуа, простая служанка, трепетала перед высочайшими особами и, говоря это, оглядывалась по сторонам, хотя в карете были только они вдвоём. Тем не менее, в её поведении чувствовалась настоящая паранойя.

— Есть какие-нибудь слухи, кто это сделал?

Юй Цзыяо не могла определить, что чувствует. Она никогда не встречала тринадцатилетнюю девушку, ставшую императрицей, но сама мысль о том, что ребёнок погиб в день бракосочетания, вызывала глубокую скорбь.

Её вопрос поставил Чуньхуа в тупик. Служанка покачала головой:

— При дворе пока ничего не объявили. Наверное, расследуют.

Юй Цзыяо помолчала, затем отодвинула занавеску. За окном было уже темно, но не совсем — можно было различить очертания деревьев у дороги.

За их повозкой тянулся длинный обоз. Основные экипажи, включая их собственный, тянули кони. Хотя повозки на волах сейчас в моде, для тайного бегства лучше подходит скорость коней.

— Старшая госпожа и господин маркиз едут впереди, — пояснила Чуньхуа.

— Почему мы едем отдельно?

— У вас болезнь сонливости. Старшая госпожа пожалела вас и приказала дать отдельную карету, чтобы я могла ухаживать.

Юй Цзыяо смотрела на лес вдоль дороги.

— Не беспокойтесь, госпожа, — добавила Чуньхуа. — Семья Хэ тоже сегодня тайно покинула город.

Хэ — это семья мужа старшей сестры Юй Цзыяо.

Лицо Юй Цзыяо немного прояснилось.

Она не знала всех тонкостей политических интриг при дворе, но прекрасно понимала характер старшей госпожи. Если та решила бежать ночью, значит, положение стало безнадёжным.

Неизвестно, сколько времени они ехали, но наконец карета остановилась.

Юй Цзыяо выглянула наружу. Небо всё ещё было чёрным. Лунный свет озарял землю, а из чёрных зарослей леса доносился странный шелест, будто специально подогревающий воображение.

Но после долгой дороги люди и кони устали — нужно было передохнуть.

До ближайшей деревни далеко, так что пришлось устроиться прямо у обочины.

Юй Цзыяо вышла из кареты и направилась к передним повозкам. Как раз в этот момент старшая госпожа, опершись на слуг, сошла на землю.

— Мама.

Старшая госпожа, с возрастом плохо видевшая в темноте, не сразу узнала её, но по голосу поняла:

— А, Цзыяо. Пришла спросить, зачем мы внезапно покинули город?

— Да. Что происходит при дворе?

— Не волнуйся, у них сейчас нет времени обращать внимание на нас. Подойди, расскажу всё по порядку.

Старшая госпожа взяла Юй Цзыяо за руку, и они подошли к недавно разведённому костру. Там уже сидела свояченица Юй Цзыяо, госпожа Хэ. Трое маленьких детей крепко спали, их тихо перенесли из кареты, и теперь они мирно посапывали, в полной противоположности тревожным взрослым.

Старшего брата, Вэйчи Вэя, Юй Цзыяо не видела.

— Ты умная, так что не стану скрывать, — начала старшая госпожа. — Мы спешно уехали, потому что получили известие: люди князя Диннаньского уже появились в Линшуй.

— В Линшуй?!

Юй Цзыяо ахнула. Оттуда до столицы — всего два-три дня пути!

— Но ведь князь Диннаньский всё это время действовал на юге…

Разве он не прикрывался лозунгом «очищения трона от злодеев», медленно набирая силы? Почему вдруг решил напасть на столицу?

— Потому что понял: если будет ждать дальше, престол достанется другому, — холодно произнесла старшая госпожа.

— Знаешь ли ты, сколько теперь претендентов на трон? Кроме князя Диннаньского, есть ещё князь Лу из Цзэчжоу, князь Бэйшань из Дэчжоу… Даже вся эта шайка бандитов из Манчжоу решила примкнуть к грабежу!

«Ха?»

Презрение старшей госпожи к бандитам было очевидно. Юй Цзыяо понимала её чувства — слово «бандит» всегда несло негатив, но «примкнуть к грабежу» звучало странно.

Она не помнила, чтобы в Манчжоу собирались такие силы. Но, подумав, решила, что это вполне возможно. Хотя в горах Маншань она держала ситуацию под контролем, в других районах Манчжоу никто не следил за порядком.

В таких глухих местах трудно вырастить настоящих талантов, зато бунтарей и отчаянных головорезов — хоть отбавляй.

Из-за особенностей местности тамошние крестьяне часто работали в поле с одной рукой на мотыге, а в другой — с кандадао. Так они защищались от самых свирепых бандитов из гор.

А иногда сами становились бандитами.

Если в Манчжоу действительно кто-то решил присоединиться к борьбе за трон, Юй Цзыяо подумала, что ей стоит заглянуть в Горный Лагерь Ман.

— Но ведь все эти претенденты — просто сборище разномастной швали. У князя Диннаньского, как говорят, двадцать тысяч войска. Чего ему бояться таких?

Юй Цзыяо всё ещё не могла до конца понять логику происходящего.

— Двадцать тысяч — это завышенная цифра. Настоящее количество знает только сам князь, — фыркнула старшая госпожа, бывшая участница боёв. — Кто не знает, сколько воды в таких докладах?

— Кстати, ты, вероятно, ещё не знаешь, что императрица скончалась? Та самая девушка из семьи Хуан… Я видела её — цветок в самом расцвете, а её жизнь оборвалась в этой грязной борьбе за власть.

Старшая госпожа тяжело вздохнула.

— Чуньхуа рассказала мне в карете, — тихо сказала Юй Цзыяо, оглядываясь на слуг и охрану. — Мама, у вас есть какие-то догадки?

— Официально виновником называют Цай Юаня. Но мне кажется, кто-то специально подстроил это, чтобы семьи Цай и Ван вцепились друг другу в глотки. Кто-то хочет, чтобы, пока журавль и рак сражаются, он сам унёс рыбу.

После этих слов Юй Цзыяо всё поняла. Она и сама сначала подумала на Цай Юаня — ведь именно он больше всех не хотел союза семей Хуан и Ван.

Она уже представляла, как при дворе начнётся новая волна кровавых разборок. Но слова старшей госпожи заставили её взглянуть иначе.

Цай Юань — не политический новичок вроде неё. Неужели он стал бы использовать столь прозрачный и глупый метод?

Если он действительно не хотел союза Хуан и Ван, стоило бы применить более изощрённые средства. Например, довести до сведения генерала Хуана, особенно до самого старика, какие мерзости творит малолетний император с его внучкой. Этого бы хватило, чтобы посеять сомнения.

Конечно, если бы генерал Хуан оказался таким фанатичным приверженцем долга, что готов был бы сварить собственного ребёнка ради императора, тогда да — её рассуждения бессмысленны.

Значит, действительно кто-то подстроил убийство.

— Неужели это князь Диннаньский?

— Не знаю. Но, скорее всего, один из тех, кто жаждет власти.

Похоже, князь Диннаньский скоро окружит столицу, а во дворце всё ещё царит хаос. Наш дом, Дом Маркиза Вэйчи, связан с генералом Хуаном — покойный Вэйчи Чжао служил под его началом. Если останемся в городе, нас обязательно втянут в эту бойню.

Когда армия идёт через земли, наш дом — ничто более чем пылинка. Сопротивляться — всё равно что пытаться остановить телегу голыми руками. Поэтому мы и бежали ночью.

Старшая госпожа сделала паузу и добавила:

— Я предупредила семьи Юй и Хэ. Твоя сестра с мужем давно уехали, но семья Юй никак не отреагировала.

Юй Цзыяо понимала, что старшая госпожа презирает её родных. Та предупредила их лишь из уважения к ней. Юй Цзыяо мягко улыбнулась:

— Благодарю вас, мама, за заботу.

Но, простите за дерзость, мы с ними — разные люди. Сколько ни старайся, ничего не изменить. Я бесконечно благодарна вам за помощь сестре. Что до семьи Юй — пусть остаются как есть.

Эти слова фактически означали разрыв отношений.

Но те, кто знал правду, не могли осуждать её.

Старшая госпожа привлекла невестку к себе и погладила по голове. Её сердце сжималось от жалости.

Бедняжка страдает от болезни сонливости, каждый день проводит во сне, и сны становятся всё длиннее… Все боятся, что однажды она просто не проснётся.

А ведь перед ними — умная, светлая, добрая девушка, которая всегда улыбается, даже в беде. Такому человеку выпало такое испытание…

Всё это — вина их семьи Вэйчи перед ней.

На рассвете, примерно в четыре часа утра по мнению Юй Цзыяо, обоз снова тронулся в путь.

Старшая госпожа сказала, что они направляются в родовое поместье в Тунчжоу. Старший сын, Вэйчи Вэй, ещё раньше из-за борьбы придворных фракций добровольно сложил с себя чин и теперь был просто безвластным маркизом.

Вот почему семья Юй проигнорировала их бегство.

Юй Цзыяо сидела в карете, её трясло так сильно, что болела и голова, и задница. Она уже собиралась вернуться в академию, как вдруг раздалось пронзительное ржание коней и чей-то крик:

— Нападение!

http://bllate.org/book/4398/450195