Готовый перевод The Seven Vests of the Marquis' Widow / Семь личин вдовы маркиза: Глава 18

Но награда оказалась лишь нарисованным пирогом: чтобы получить своё вознаграждение, ей следовало помочь ему завоевать Поднебесную — и лишь тогда ей досталась бы хотя бы доля власти.

Юй Цзыяо: ………

Не-а, дядюшка, мы не договаривались об этом.

— Князь Лу шутит, — сказала она. — За моей спиной нет никаких могущественных покровителей, способных помочь вам. Простите, я бессильна.

Юй Цзыяо взглянула на доску: её вот-вот поставят в безвыходное положение, но даже не захотела сопротивляться.

Хотя именно она из скуки изобрела шахматы для развлечения, это нисколько не мешало ей быть ужасной игроком. Проиграла — так проиграла, неважно.

Однако подобное отношение явно не устраивало князя Лу.

Его улыбка осталась прежней, но взгляд постепенно стал холодным.

— Вы действительно имеете право принимать такие решения?

— Разумеется.

— Вы и вправду не желаете мне помогать?

Юй Цзыяо: Ну конечно же нет.

[Такие условия — и вы хотите, чтобы я работала на вас?..JPG]

Перед лицом красавицы, молча улыбающейся, у князя Лу окончательно исчезла улыбка.

Однако он всё же не вышел из себя, а лишь ледяным тоном произнёс:

— Это дело слишком серьёзное. Советую вам вернуться и хорошенько всё обдумать.

С этими словами он резко взмахнул рукавом и велел слугам проводить гостью.

Юй Цзыяо неспешно двинулась по крытой галерее. Слуги то и дело невольно переводили на неё взгляды — хотя она и не использовала своих способностей, люди всегда охотнее смотрят на красавиц.

— Госпожа! — Сунь Сяоэ, увидев её, поспешила навстречу и внимательно осмотрела с ног до головы. Убедившись, что всё в порядке, она наконец перевела дух.

Выйдя из резиденции князя Лу, они сели в карету и вскоре уехали.

Тем временем среднего возраста мужчина с козлиной бородкой, стоявший вдалеке, смотрел им вслед, задумчиво прищурившись.

*

— В Наньцзе больше нельзя оставаться. Нам нужно как можно скорее уезжать, — сказала Юй Цзыяо, вернувшись, прямо Сунь Сяоэ.

Та ничуть не удивилась, а серьёзно кивнула:

— У госпожи есть план?

— Я уже выбрала место, где мы сможем обосноваться. Пусть все соберут вещи.

Однако Сунь Сяоэ замялась:

— Но сегодня ночью… ливень не прекращается. Дорога будет нелёгкой.

Юй Цзыяо нахмурилась и посмотрела в окно на проливной дождь. Она — персонаж игры, ей самой не составит труда сопровождать девушек в пути, но многие девушки из павильона Цинсинь рано измотали здоровье и теперь крайне слабы. Если простудятся под таким ливнём — плохо будет.

— Да, подождём, когда дождь прекратится.

В конце концов, князь Лу — человек осторожный, вряд ли сразу нападёт на павильон Цинсинь.

Однако Юй Цзыяо не ожидала, что, пока дождь ещё не прекратился, произойдёт нечто ужасное.

Из-за непрекращающихся ливней в Цзэчжоу уровень реки Лу, протекающей через Цзэчжоу, Тунчжоу и другие области, стремительно поднялся.

Дамба у города Фэйян в Цзэчжоу была разрушена потоком воды, и вскоре началось наводнение. На улицах оказались бесчисленные трупы.

Поля смыло, скот погиб или разбежался, дома разнесло. Многие семьи либо погибли целиком, либо были разлучены водой, и никто не знал, удастся ли им когда-нибудь снова встретиться.

Весь Наньцзе был в смятении.

— Как такое возможно?! Ведь дамбу только в прошлом году отстроили заново!

Юй Цзыяо чуть не потеряла равновесие от потрясения.

В эту эпоху наводнение… сколько же людей погибнет!

— Дамбу отстроили всего год назад, а её уже смыло! Значит, эти чиновники-тунеядцы украли деньги, выделенные на строительство! — с ледяной насмешкой произнесла Хэ Вэй. — Такие людишки, готовые продать совесть, разве не боятся гнева Небес?!

Остальные девушки молча сидели, бледные, прислушиваясь к шуму дождя за окном.

Одна из них тихо проговорила:

— Мой дом как раз в Фэйяне.

— И мой тоже, — еле слышно добавила другая.

Хотя их родители продали их торговцам людьми, услышав эту новость, они не испытали радости — лишь смутное, тяжёлое чувство.

Яо Юйжоу сидела в стороне, её лицо побелело, тело непроизвольно дрожало.

Девушка рядом заметила её состояние и участливо спросила:

— Юйжоу?

— Тебе холодно?

— Надень ещё что-нибудь.

— Подвиньте угольный жаровню поближе к Юйжоу.

Яо Юйжоу хотела улыбнуться и сказать, что всё в порядке, но уголки губ не слушались, горло будто окаменело — ни звука не вышло.

Хотя на дворе уже было начало лета, в этот дождливый день она будто окоченела — даже пальцы не могла пошевелить.

Вдруг ей показалось, будто она снова вернулась в детство.

Отец отчаянно втолкнул её на старое дерево в деревне, а сам был унесён потоком. А мать утром пошла стирать бельё к реке.

Этот день стал последним, когда она видела мать.

С тех пор никто не знал, живы ли они или мертвы. Ни тел, ни могил.

А она, промокшая до нитки, пряталась на дереве, под ней бушевало наводнение, и казалось, старое дерево вот-вот сломается. Вокруг раздавался плач других людей, тоже забравшихся на деревья.

Ледяной ветер хлестал по лицу. Маленькая Яо Юйжоу посинела от холода, судорожно вцепившись в ветви дерева. Пальцы кровоточили, но она не чувствовала боли.

Так холодно… будто душа замёрзла.

— Юйжоу? Юйжоу?

Юй Цзыяо, видя, что не может вернуть Яо Юйжоу в реальность, забеспокоилась. Бледное лицо и остекленевший взгляд выглядели слишком пугающе.

Она решила использовать свою способность, чтобы привести подругу в чувство.

Голос куртизанки, обычно ленивый и томный, приобрёл соблазнительные нотки. Её тёмно-кареглазые глаза посветлели, превратившись в светло-карие. Она пристально смотрела в глаза Яо Юйжоу, мягко зовя:

— Юйжоу, Юйжоу…

Знакомый аромат коснулся носа, и холод будто отступил. Яо Юйжоу медленно пришла в себя и увидела перед собой обеспокоенные лица Юй Цзыяо и других девушек.

Она слабо улыбнулась:

— Простите, что заставила вас волноваться.

Видимо, переживания истощили силы, и вскоре Яо Юйжоу уснула на небольшом ложе. Разговоры подруг не мешали ей — напротив, дарили чувство полной безопасности.

Внезапно снизу донёсся быстрый топот. Старший стражник павильона Цинсинь, Дайфэй, промокший до нитки, с мрачным лицом принёс ещё одну плохую весть:

Множество участков дамбы в городах Хэцзэ, Хэчи и других районах Цзэчжоу также были разрушены!

Автор говорит:

Я изменила название произведения. Как вам новое по сравнению со старым? Кстати, обложку сделала сама~

Через два дня дождь начал стихать.

Роскошная карета медленно двигалась к городским воротам. У всех знатных семей были особые знаки на экипажах. Род Чэнь был уважаемым кланом в Цзэчжоу.

Увидев такой экипаж, стражники почтительно расступились, но, заметив множество сундуков и повозок, всё же спросили:

— Что это за груз?

Один из охранников рода Чэнь ответил:

— Наша госпожа едет к своему деду на день рождения. Это всё подарки.

Стражники не стали задерживать их — не смели проверять подарки для такого рода. Ведь клан Чэнь — старинный и влиятельный в Цзэчжоу, даже князь Лу относится к нему с уважением. Кто осмелится его оскорбить?

Карета двинулась дальше и вскоре проехала мимо рощи.

Там уже стояло несколько повозок. Сунь Сяоэ, держа зонт, сразу же оживилась, увидев приближающийся экипаж.

Карета остановилась на лесной дороге. Занавеска приподнялась, и Юй Цзыяо вышла наружу. Сунь Сяоэ тут же подбежала, чтобы прикрыть её зонтом.

Юй Цзыяо взглянула на девушку внутри кареты, которая тоже отодвинула занавеску, и мягко улыбнулась:

— На этот раз благодарю тебя, Чэнь Юань.

— Пустяки. Хотя я и не ожидала, что даже князь Лу попадётся тебе в руки.

Чэнь Юань, одетая в роскошные одежды, с изящными чертами лица, сидела с достоинством, излучая ту особую ауру, что присуща лишь дочерям знатных родов.

Юй Цзыяо спокойно покачала головой:

— Тут ты ошибаешься. Князь Лу — человек с далеко идущими планами.

— О?

Чэнь Юань приподняла бровь, услышав эти многозначительные слова, и почти сразу поняла их смысл.

На мгновение задумавшись, она посмотрела на прекрасную женщину перед собой:

— У вас есть куда ехать после того, как покинете Наньцзе?

— Мы направляемся в Тунчжоу.

— Это ваш родной город?

В глазах Чэнь Юань мелькнул интерес.

Юй Цзыяо улыбнулась:

— Нет. Просто там есть знакомые, которые смогут присмотреть за моими девушками.

Услышав это, Чэнь Юань слегка нахмурилась и после паузы тихо сказала:

— Мы ведь знакомы уже столько лет… А я ни разу не слышала, чтобы вы упоминали своё происхождение.

— Потому что я всего лишь сирота. У меня нет родового дома, не о чем и рассказывать.

Юй Цзыяо заметила, что Чэнь Юань слегка расстроена — не получила желаемой информации. Впрочем, раз уж та помогла ей, можно и подбросить немного приманки.

Подумав, она добавила:

— Хотя у меня и нет знатного рода, но есть школа, в которой я выросла. Для меня она — мой дом.

— Чтобы воспитать такую личность, как вы, школа должна быть необычной. Не сочтёте ли за труд назвать её имя?

Юй Цзыяо произнесла «клан Хуа», и Чэнь Юань тут же погрузилась в размышления. Та лишь мягко рассмеялась:

— Это просто маленькая школа где-то в глухомани. Неудивительно, что вы о ней не слышали.

Дождик всё ещё моросил, на улице было сыро и холодно — не лучшее время для бесед. Чэнь Юань хотела расспросить подробнее, но понимала, что гостье пора уезжать. Продолжать допрос было бы невежливо, поэтому она с лёгким сожалением попрощалась.

Вскоре их пути разошлись.

Чэнь Юань повторяла про себя «клан Хуа» снова и снова, но в итоге лишь вздохнула и решила разузнать подробнее, когда приедет к деду.

Юй Цзыяо про себя усмехнулась: «Если узнаешь — считай, я проиграла».

Конвой быстро удалялся от Наньцзе.

К вечеру путники остановились на отдых. Цзэчжоу — богатая область, правление князя Лу довольно спокойное, разбойников и бандитов здесь немного.

Тем не менее, на всякий случай, все тщательно осмотрели окрестности и лишь затем расположились на ночлег в лесу у дороги.

Несколько девушек, умеющих готовить, вместе со стражниками принялись за ужин.

Как раз в тот момент, когда в глиняном котелке закипал суп, Ли Цзинъяо вдруг заметила вдалеке толпу людей, медленно приближающихся из-за деревьев.

— Кто это?

Она тут же предупредила окружающих.

Девушки испуганно отпрянули, увидев этих людей: растрёпанных, мокрых до костей, с бледными лицами, похожих на ходячих мертвецов.

Яо Юйжоу широко раскрыла глаза, потом тихо прошептала:

— Это… беженцы, спасающиеся от наводнения.

Такие же, как когда-то она сама.

Беженцы?

Юй Цзыяо сначала удивилась, но тут же поняла: они, должно быть, недалеко от Фэйяна.

Старший стражник Дайфэй уже встал перед девушками, загородив их собой.

Беженцы остановились. В их глазах не было ни проблеска жизни — лишь жадный голодный взгляд на кипящий котелок.

Но страх перед вооружёнными стражниками удерживал их на месте.

К тому же, в ту эпоху даже мысль о том, чтобы оскорбить знатного человека, сулила смерть. Это глубоко укоренившееся с детства знание невольно сдерживало их.

Внезапно один из беженцев рухнул на землю. Женщина лежала с закрытыми глазами, лицо её было мертвенно-бледным, будто она уже умерла.

Среди беженцев поднялся переполох. Двое детей в панике трясли её, плача:

— Мама! Мама!

Тогда из толпы вышел пожилой человек.

Он выглядел ещё крепким, но, видимо, постоянные потрясения полностью подкосили его дух — спина сгорбилась. Хотя ему едва исполнилось пятьдесят.

Хотя они шли лесными тропами, где дождя меньше, одежда всё равно промокла насквозь. Капли стекали по его седым, растрёпанным волосам и скользили по морщинистому лицу.

— Мы — беженцы из Фэйяна, — сказал старик, кашляя. — Простите нас, благородные господа, за то, что потревожили вас. Уже много дней льёт дождь… Мы, мужчины, ещё держимся, но дети и женщины совсем изнемогли. Не соизволите ли вы поделиться хоть немного горячей едой?

Он не смел смотреть на девушек, лишь с мольбой глядел на старшего стражника.

Дайфэй, услышав плач детей, зовущих мать, сжался сердцем и уже собрался передать просьбу дальше, как вдруг Юй Цзыяо сама подошла.

Старик, увидев её лицо, на миг замер, но тут же взгляд его прояснился. Он лишь тревожно подумал: согласится ли такая знатная госпожа позаботиться о жизни таких ничтожных, как они?

http://bllate.org/book/4398/450176