Готовый перевод The Marquis Uncle / Маркиз-дядя: Глава 37

— Хорошо, — отозвалась Ляньинь и вышла. Она понимала, что Вэнь Тинъжун прав: Ши Чжунцуй, вероятно, действительно провинилась, но посторонние не знали, в чём именно её вина, и потому не могли относиться к ней как к преступнице. Раз так, никто не несёт ответственности за её исчезновение — виновата лишь она сама, слишком дерзкая, чтобы позволить себе вольности даже в доме Ли.

Вернувшись в павильон Ибу, Ляньинь без пропусков и искажений доложила всё Чжу Сусу.

Чжу Сусу неожиданно разгневалась и с силой швырнула чашку на стол:

— Нет ни капли уважения к порядку! Посмотрим, куда она денется!

Обычная служанка осмелилась обманывать её! Хотя Чжу Сусу славилась добрым нравом, она не была той, кого можно гнуть под себя, как угодно.

Она уже собиралась отдать приказ обыскать дворы и найти Ши Чжунцуй, как вдруг Ли Синьхуань, стоявшая всё это время под навесом бокового зала и заметившая, что Ляньинь вернулась одна, а в главном зале мать, судя по всему, рассердилась, тоже вошла, чтобы выяснить, в чём дело.

Увидев дочь, Чжу Сусу смягчилась, успокоила черты лица и сказала Ляньинь:

— Можешь идти.

Ляньинь едва успела сделать несколько шагов, как Ли Синьхуань, войдя через резные двери, бросилась к матери. В этот момент во дворе поднялся шум. Мать и дочь, взяв друг друга за руки, вышли посмотреть, что происходит. Оказалось, пришла Хунжань из двора Сылюйтан.

После того случая в переходе, когда её так унизили, Ли Синьхуань не могла ничего поделать с горничной тёти, и теперь, увидев Хунжань, невольно спряталась за спину матери.

У Чжу Сусу тоже потемнело лицо. Она успокаивающе похлопала дочь по руке и вышла в центр двора, чтобы спросить у Ляньинь, в чём дело.

Ляньинь ещё не успела ответить, как Хунжань перебила её:

— Вторая госпожа, наша госпожа положила глаз на служанку из Дворца Бамбука. Господин уже дал своё согласие отдать её нам. Раз уж вам она не нужна, я заодно зашла предупредить.

Теперь Чжу Сусу всё поняла. Оказывается, Ши Чжунцуй так быстро сблизилась с Ли Фуцзы и уже нашла себе убежище в Сылюйтане! Она недооценила эту девчонку.

С этого момента Чжу Сусу окончательно разлюбила всех из Сылюйтана и, соответственно, стала ещё больше презирать Хунжань. Нахмурившись, она сказала:

— Так вас учили правилам приличия? Сначала решаете всё за моей спиной, а потом являетесь за моим человеком. Какая наглость — простая служанка осмеливается перебивать меня! Я спрашиваю Ляньинь, а ты лезешь со своим ответом? Неужели боишься, что она отнимет у тебя твоё величие?

Чжу Сусу славилась мягким характером, никогда не позволяла себе грубости и не унижала слуг. Все служанки и няньки из павильона Ибу с ненавистью уставились на Хунжань, будто хотели пронзить её взглядом.

Хунжань впервые оказалась в таком позоре перед столькими людьми. Щёки её залились краской, и возразить она не могла. Здесь, в отличие от Сылюйтана, где её прикрывала Ли Фуцзы, Хунжань не смела выходить из себя. Глаза её покраснели от злости, и, опустив голову, она прошептала:

— Нет...

Чжу Сусу знала, что эта служанка умеет читать по лицам и не станет спорить дальше. Больше ухватиться было не за что. Подумав немного, она сказала:

— Ступай. Насчёт этой служанки я подумаю и позже пришлю к вам весточку.

Хунжань, униженная, ушла, уже прикидывая по дороге, как бы получше очернить обитателей павильона Ибу.

Ли Синьхуань обняла мать за талию и, глядя на неё снизу вверх, спросила:

— Мама, разве девушку Цуй отдали тёте?

Чжу Сусу погладила дочь по голове:

— Да.

По логике вещей, Вэнь Тинъжун не должен был отпускать её так легко, но он сам дал согласие. Чжу Сусу никак не могла этого понять.

Она отправила человека в Дворец Бамбука, чтобы всё проверить. Действительно, Вэнь Тинъжун согласился. Биву даже передала ей его слова: «Раз Ши Чжунцуй сама выбрала свой путь, пусть идёт».

В принципе, зная, за кем имеет дело, Чжу Сусу не следовало отдавать эту девицу в Сылюйтан. Но раз уж Вэнь Тинъжун сам согласился, а Ли Фуцзы — особа вспыльчивая, склонная раздувать из мухи слона, отказаться было бы крайне неловко.

Можно было бы пожаловаться старшей госпоже, но, думая о здоровье свекрови и эгоистичном нраве Ли Фуцзы, Чжу Сусу внутренне не хотела доводить дело до Чжу Юнь и ещё меньше желала выставлять на всеобщее обозрение грязные семейные тайны Ши. Как старшая сестра по клятве Вэнь Тинъжуну, она всегда старалась сохранить ему хоть каплю достоинства.

Чжу Сусу долго размышляла и в итоге решила с оптимизмом надеяться, что, хоть Ши Чжунцуй и бесстыдна, Ли Фуцзы — всего лишь девушка, рядом с ней нет мужчин, так что уж точно ничего серьёзного они не натворят. Самое большее — дождаться, пока бабушка Ши снова не приедет, и тогда «заодно» забрать внучку домой. Ли Фуцзы тогда и возразить не сможет.

Но на всякий случай Чжу Сусу решила всё же предостеречь Ши Чжунцуй.

До наступления сумерек она отправила свою доверенную няню Чжао в Сылюйтан с ответом: она согласна, но требует, чтобы Ши Чжунцуй лично пришла к ней.

Няня Чжао умела говорить и действовать так, чтобы не обидеть. Ли Фуцзы разрешила Ши Чжунцуй отправиться.

Та сначала упиралась, но Ли Фуцзы сказала:

— Раз вторая сестра согласилась, значит, не передумает. Иди с няней.

Только тогда Ши Чжунцуй согласилась. Ли Фуцзы, недовольная неудачами в брачных делах, подумала, что в этом тоже виновата Чжу Сусу — плохо подбирала женихов. Она даже уколола няню Чжао:

— Эта служанка мне по душе. Неужели вторая сестра настолько скупится, что не может отдать мне даже простую горничную? Наверное, именно поэтому она и подыскала мне семью Цяо — просто не хотела стараться!

Какая же эта третья госпожа заноза! Няня Чжао поспешила улыбнуться и заверила:

— Да помилуйте! Она ведь двоюродная сестра нашего молодого господина, а не настоящая служанка. Но раз девушке угодно, чтобы она осталась с вами, вторая госпожа, конечно же, не станет возражать.

Щёки у неё уже свело от натянутой улыбки, но только так ей удалось увести Ши Чжунцуй.

Войдя в павильон Ибу, Ши Чжунцуй чувствовала себя крайне неловко: стыд и тщеславие боролись в ней. Она ощущала, что вторая госпожа наверняка уже всё знает.

Зайдя в боковой зал, Ши Чжунцуй послушно опустилась на колени. Чжу Сусу никого не оставила в комнате, и в тишине царило гнетущее напряжение.

Чжу Сусу долго молчала. Ши Чжунцуй становилось всё страшнее: руки дрожали, колени вдавливались в пол, складки на одежде смялись, а воздух в комнате будто застыл.

Наконец Чжу Сусу заговорила:

— Раз ты сама выбрала себе путь, мне нечего сказать.

Голос её был мягок, но, не дав Ши Чжунцуй ответить, она резко и строго добавила:

— Но если посмеешь развратить госпожу, я и старшая госпожа не пощадим тебя! Даже третья госпожа тогда не сможет тебя защитить — сама окажется в беде. А если я выкуплю тебя у твоей бабушки за хорошую сумму, думаешь, убежишь?

Ши Чжунцуй в ужасе припала лбом к полу и поклялась, что никогда не переступит черту.

Чжу Сусу ей не поверила и всё так же холодно сказала:

— Раньше в доме Ли таких служанок просто выдавали замуж или, что хуже, продавали в нечистые места — в руки бесчеловечных людей. Там тебе и правда пришлось бы горько.

Колени девушки задрожали, плечи затряслись от тихих рыданий. Она умоляла, снова и снова клялась, что будет лишь подавать Ли Фуцзы чай и воду. Только тогда Чжу Сусу отпустила её.

После ухода Ши Чжунцуй Чжу Сусу охватила грусть. Она не знала, правильно ли поступила.

А Ши Чжунцуй по дороге обратно в Сылюйтан плакала, стараясь делать это тихо, чтобы никто не заметил. В павильоне Ибу она испугалась до смерти — неужели вторая госпожа всерьёз собирается продать её в такое место!

Семья Ши жила бедно, в переулке, где все были простыми людьми. Она знала одну семью по фамилии Чжэн: у них было три дочери и один сын. Чтобы прокормить сына и дать ему образование, родители продали двух старших дочерей в бордель. Старшая вернулась домой в двадцать с небольшим, но к тому времени её тело уже сгнило, и вскоре она умерла. Родные похоронили её без лишнего шума.

Ещё дома Ши Чжунцуй узнала о мужском и женском, даже видела откровенные гравюры. Она мечтала выйти замуж за двоюродного брата и жить спокойно. Даже если бы всё раскрылось и замужества не случилось, она была готова остаться служанкой в доме Ли — лишь бы не возвращаться в семью Ши. Но теперь, когда Чжу Сусу заговорила о продаже, страх охватил её.

Ши Чжунцуй казалась тихой и скромной, но внутри у неё была стальная жилка. Ни семья Ши, ни дом Ли не знали, насколько сильно она их ненавидит и насколько смела на самом деле — просто ещё не была загнана в угол.

Теперь она решила больше не ждать. Пусть дорога впереди усыпана терниями — она пройдёт по ним босиком!

Автор примечает: В следующей главе Синьхуань совершит прорыв…

Дело Ши Чжунцуй было решено. Несколько дней она провела в Сылюйтане и больше не появлялась в Дворце Бамбука, будто совсем не знала этих людей.

Ли Синьхуань тоже несколько дней не ходила в Дворец Бамбука. Она всё ещё обижалась на Вэнь Тинъжун из-за Ши Чжунцуй.

Не имея полной уверенности, что та действительно столкнула её, он всё равно решил прогнать девушку. Ли Синьхуань не могла этого понять. Пусть даже это её дядя, она не могла с этим согласиться.

Была глубокая осень, за окном дул леденящий ветер. Ли Синьхуань сидела в комнате и вышивала. Взглянув на качающиеся ветви за окном и услышав шелест листвы, она не увидела знакомой фигуры, не услышала его шагов и почувствовала разочарование: «Раз я не иду к дяде, он и ко мне не заглянет. Даже к маме не наведывается?»

Раздосадованная, она потеряла интерес к вышивке и нечаянно уколола палец. Капля крови упала на ткань. Фэнсюэ, помогавшая ей рядом, тут же бросила своё дело:

— Кровь! Сидите спокойно, я сейчас принесу лекарство.

Ли Синьхуань промокнула рану платком и стала ждать.

Вскоре Фэнсюэ обработала ей палец и посоветовала отдохнуть, не продолжать вышивку — ведь не так уж и спешно.

Ли Синьхуань подумала: «Отличный повод отдохнуть».

Фэнсюэ погладила вышитую бабочку на пяльцах и с сожалением сказала:

— Жаль платок. Получилось бы так красиво.

Ли Синьхуань не сочла это жалью. Бабочки — такая банальность! Если бы не подружки просили, она бы и не стала вышивать. Гораздо лучше смотрелся тот платок с бамбуковым узором.

Вспомнив о нём, она вскочила и побежала искать его в комнате. Раньше Вэнь Тинъжун подарил ей платок, но его отобрал У Вэй. Она давно хотела вышить новый и отдать дяде, но всё откладывала из-за суеты последнего месяца. Теперь же у неё появился отличный повод заглянуть в Дворец Бамбука.

Спрятав платок за пазуху, она собралась уходить. Мэйчжу как раз вошла и остановила её:

— Накиньте плащ, на улице ветрено и холодно.

Фэнсюэ уже принесла плащ и завязывала его на шее хозяйке, делая аккуратный бант:

— Возвращайтесь пораньше, а то в темноте дорогу не разглядеть.

— Хорошо, — рассеянно ответила Ли Синьхуань.

Служанки переглянулись: они видели, что хозяйка не в себе, и отпустили её.

Мэйчжу сказала Фэнсюэ:

— Если госпожа не вернётся до сумерек, иди за ней. У меня сейчас дела, не могу отлучиться.

Обсудив это, они разошлись по своим занятиям.

Ли Синьхуань, заложив руки в рукава, быстро добралась до Дворца Бамбука. Вэнь Тинъжун, как всегда, сидел в кабинете.

Увидев маленькую фигурку в синем плаще, развевающемся на ветру, словно волны, Вэнь Тинъжун почувствовал тепло в груди. Девушка казалась сошедшей с картины.

Он смягчился, но на лице остался холоден и, не поднимая глаз от книги, продолжил читать.

Ли Синьхуань почему-то почувствовала ком в горле. Опустив голову, она вошла и, подойдя ближе, тихо позвала:

— Дядя…

Горло Вэнь Тинъжуну перехватило. Он не видел племянницу уже пять-шесть дней — наконец-то вспомнила заглянуть сюда.

Он лишь слегка кивнул. В душе стало легче: хоть и злился, что она из-за чужой служанки с ним обиделась, всё же не хотел, чтобы племянница отдалялась. Он уже не выдержал бы и сам пошёл бы в павильон Ибу.

Ли Синьхуань подумала, что дядя всё ещё сердится, и не осмеливалась много говорить. Её взгляд упал на знакомую шкатулку на столе. Она взяла её, открыла и увидела золотую шпильку, которую собиралась подарить Ши Чжунцуй.

— Дядя, почему ты ей не отдал?

Вэнь Тинъжун даже бровью не повёл и соврал без запинки:

— Забыл отдать.

На самом деле он хотел вернуть шпильку Ли Синьхуань, но, как только она спросила, не удержался и солгал — не хотел, чтобы племянница узнала, что он сам удержал подарок.

Ли Синьхуань взяла шкатулку:

— Тогда я сама ей отдам. Всё-таки она твоя двоюродная сестра — пусть будет хороший конец.

Вэнь Тинъжун уже собирался остановить её, но тут Ли Синьхуань вытащила из-за пазухи новый вышитый платок и поднесла ему:

— Дядя, это для вас.

http://bllate.org/book/4394/449937