Готовый перевод The Marquis Uncle / Маркиз-дядя: Глава 13

В это время Ли Синьхуань всё больше сутулилась над письменным столом, почти уткнувшись носом в бумагу, и Вэнь Тинъжун то и дело поднимал ей подбородок. В кабинете царила тишина, словно само время замедлило бег, даруя мгновения покоя и уюта.

Днём, возвращаясь домой, Ли Синьхуань сорвала у галечной дорожки цветок фужун и, задумчиво обрывая зубчатые лепестки один за другим, медленно направилась к павильону Ибу. Она упрекала себя за опрометчивость — как могла она допустить такую небрежность?

Вечером, после ужина, Чжу Сусу спросила:

— Хороши ли чернила Хуэймо?

Ли Синьхуань угрюмо ответила:

— Хороши.

— Просто превосходны.

Чжу Сусу улыбнулась:

— Их прислал твой дядя. Я всё не пользовалась ими. Вчера закончился брусок чернил, и сегодня я только достала их, как ты тут же попросила себе.

Ли Синьхуань сухо хмыкнула — она уже знала об этом с самого дня.

Чжу Сусу особенно подчеркнула:

— Не забудь поблагодарить дядю.

Ли Синьхуань кивнула, попрощалась с родителями и ушла в свои покои.

*

После провинциальных экзаменов наступило долгожданное Чуньцзе. Старшие в семье Ли предпочитали покой, поэтому праздновать собирались в основном младшие.

Утром в день Чуньцзе Ли Синьцяо рано отправила служанку к Ли Синьхуань, чтобы та поторопилась в цветочный павильон сада: все братья и сёстры соберутся там вместе, выпьют османтусового вина, а вечером присоединятся к старшим за праздничным ужином и вместе поднимутся на гору за домом, чтобы полюбоваться луной.

Ли Синьхуань обожала праздники. Едва слуга из двора Ячжи передал ей приглашение, она тут же переоделась и села перед зеркалом с инкрустацией из золота и перламутра, выбирая шпильку. Мэйчжу поднесла несколько золотых шпилек, но ни одна не понравилась. Шпильку с узором из облаков и фениксов и ту, что из нефрита с извивающимися узорами «хэлин», она велела убрать обратно в шкатулку.

Фэнсюэ предложила:

— Может, надеть шпильку в виде хризантемы и украсить волосы четырьмя бирюзовыми бабочками?

Ли Синьхуань подумала и ответила:

— Цветочную наклейку на лоб можно, но шпильку с хризантемой не надо. Возьму ту белую нефритовую, а в уши — пару круглых изумрудных серёжек.

Шпильки с хризантемами были подарены бабушкой обеим сёстрам. Она догадывалась, что Ли Синьцяо наверняка наденет свою сегодня — ведь праздник. Если обе появятся в одинаковых украшениях, старшей сестре может быть неприятно. А в павильоне соберутся только сверстники, перед старшими не предстанут — так что это не будет считаться непочтительностью.

Служанки сразу поняли намёк и принялись за дело: одна стала прикалывать шпильку и наклеивать цветочную наклейку, другая — надевать серёжки.

Чжу Сусу хорошо разбиралась в косметике и знала, что некоторые средства содержат свинец и вредны для здоровья. Она считала, что Ли Синьхуань ещё слишком молода, и запрещала ей пользоваться чем-либо, кроме помады и подкрашивания бровей.

Следуя материнскому завету, Ли Синьхуань сегодня тоже не наносила плотного макияжа: лишь немного затемнила брови, слегка тронула губы помадой и приклеила цветочную наклейку на лоб. На ней было лёгкое, струящееся платье из белого шёлка с розовыми цветочными узорами и юбка нежно-розового оттенка. Её глаза были ясны, как горные озёра, губы алели, зубы сияли белизной. Обе служанки в один голос воскликнули:

— Какая вы красивая!

Ли Синьхуань взглянула в бронзовое зеркало с инкрустацией из перламутра и улыбнулась:

— Пойдём, найдём дядю.

Мэйчжу, следуя за ней, заметила:

— Господин точно не пойдёт.

Вэнь Тинъжун не был настоящим младшим членом семьи Ли: хотя его и записали во второй род, он не имел официального номера в родословной. Поэтому слуги обращались к нему просто «господин», без указания порядкового номера.

Хозяйка с двумя служанками отправились в Дворец Бамбука. Ли Синьхуань оставила служанок снаружи и сама вбежала внутрь, зовя Вэнь Тинъжуна, чтобы тот пошёл с ней в цветочный павильон.

Как и ожидалось, Вэнь Тинъжун отказался. Ли Синьхуань подошла ближе и, капризно надув губы, заговорила:

— Дядюшка, пойдём же, пойдём! Там будут передавать цветок под звуки барабана и играть в питьевые игры — будет так весело!

В глазах Вэнь Тинъжуна все представители поколения «Синь» были ещё детьми. Раньше он никогда не ходил на такие сборища, и в этом году не собирался. Но, подняв взгляд, он встретился с прозрачно-чистыми глазами племянницы — и заметил, что та даже немного подкрасилась. Всего год назад она была ещё девочкой-девятилеткой, наивной и беспечной, а теперь уже начинала превращаться в юную девушку.

Заметив колебание в глазах дяди, Ли Синьхуань сделала ещё шаг вперёд и тихо, почти шёпотом, произнесла:

— Дядюшка…

Вэнь Тинъжун взглянул на неё и сказал:

— Хорошо.

Ли Синьхуань чуть не подпрыгнула от радости и, подражая взрослым, грациозно склонилась в поклоне, приглашая его пройти вперёд.

Дядя с племянницей направились в малый цветочный павильон сада.

Там уже собрались почти все: пришли Ли Синьмо с супругой, Ли Синьцяо и У Вэй в широких рукавах.

Едва Ли Синьхуань переступила порог, Ли Синьцяо бросилась к ней и потянулась за кувшином, чтобы налить ей вина. Но, увидев за спиной Вэнь Тинъжуна, она тут же отвела взгляд и неловко сказала:

— Синьхуань, ты наконец-то пришла.

Ли Синьцяо действительно надела шпильку с хризантемой — её чёрные брови и алые губы делали её ослепительно красивой.

Ли Синьхуань окинула павильон взглядом и спросила:

— Почему Второй брат ещё не пришёл? Разве болезнь не прошла?

Едва она произнесла эти слова, как вошёл Ли Синьчжи и громко объявил:

— Не знал, что сестрица так скучает по мне! Вот я и пришёл.

Сёстры разом обернулись и увидели, как он широким шагом входит в павильон в белом шёлковом даочуэ.

Ли Синьхуань подняла на него глаза — он стал гораздо выше её роста — и сказала:

— Второй брат, ты похудел.

Ли Синьчжи улыбнулся:

— Сегодня наверстаю всё, что потерял.

Его взгляд скользнул по Вэнь Тинъжуну, но тут же вернулся к братьям и сёстрам, и он продолжил весело болтать.

Все уселись за один стол, первые служанки — за другой, а второстепенные слуги окружили печку, чтобы подогревать вино. Несколько человек нарочно игнорировали Вэнь Тинъжуна, стараясь не смотреть на него, чтобы не испортить настроение и не вызвать страха. Ли Синьцяо громко объявила:

— Все собрались! Можно начинать пир.

Едва она договорила, как в павильон вошла хрупкая, изящная красавица в белоснежном жакете с узором из сливовых цветов и шёлковой юбке. Её стан был гибок, как ива, и она томно произнесла:

— Неужели племянницы забыли обо мне?

Все замерли и повернулись к двери. На пороге стояла девушка лет тринадцати-четырнадцати с тонким подбородком и томными глазами — это была Ли Фуцзы.

По возрасту Ли Фуцзы и Вэнь Тинъжун были ровесниками и по родству считались одного поколения. Однако, поскольку девушка уже повзрослела, им полагалось соблюдать приличия и избегать близости.

Ситуация осложнилась. Ни одна из служанок в павильоне не осмеливалась пошевелиться.

Ли Фуцзы бросила мимолётный взгляд на Вэнь Тинъжуна, затем подошла к месту напротив двери — то есть прямо к нему — и, остановившись, сказала:

— Давно не выходила из-за болезни. В такой прекрасный праздник Чуньцзе вы ведь не откажете мне в участии?

Ли Синьчжи поспешил замахать руками и засмеялся:

— Тётушка! О чём вы говорите? Мы только рады видеть вас! Прошу, садитесь.

Он вежливо указал на место.

Ли Фуцзы была ранимой и чувствительной, да к тому же рождена Чжу Юнь ценой её жизни — её всегда держали на ладонях. Какой из младших осмелился бы обидеть её?

Когда все уже собирались сесть, слуги всё ещё не решались двигаться. Только служанка Ли Фуцзы, Хунжань, принесла стул для хозяйки. Ли Синьхуань тут же встала и уступила своё место.

В этом году на празднике Чуньцзе все недоумевали: два человека, которые обычно не приходили, вдруг оба появились.

Теперь гости действительно собрались все, и пир начался. Пара за парой служанки входили с подносами, расставляя блюда: маринованного гуся, маринованную утку, вяленую рыбу мацзяо, жареную утку с гусем, свежие закуски из мяса и рыбы, куриные рулетики, тушёные овощи, баклажаны с перепелами, ароматные огурцы и баклажаны и прочие яства. Рядом слуги уже подогрели несколько кувшинов вина, и доверенные служанки стали разливать его гостям.

Вэнь Тинъжун и Ли Синьхуань оказались по обе стороны от Ли Фуцзы. Слева от Ли Синьхуань сидела Ли Синьцяо. Такая рассадка была необычной для сестёр, но старшие братья из первой ветви и У Вэй должны были сидеть напротив, а Се Юаньдай была застенчивой и села рядом с мужем. Кроме того, Ли Синьцяо изначально не хотела сидеть рядом с Вэнь Тинъжуном и поменялась местами с Ли Синьхуань. Поскольку это был праздник для младших, никто не стал делать замечаний.

Из-за двух неожиданных гостей сначала царила скованность. Но когда все немного поели, Ли Синьчжи и Ли Синьцяо чокнулись бокалами османтусового вина. Золотистая жидкость в бокалах была прозрачной и сияющей, с необычным ароматом цветов османтуса и вина, смешавшихся в опьяняющий, чарующий дух.

Ли Синьчжи с наслаждением причмокнул:

— Домашнее вино всегда вкуснее. Такой насыщенный вкус!

Ли Синьхуань встала:

— Второй брат, тебе одному пить скучно. Давай я составлю компанию!

Она выпила полбокала и, смакуя, добавила:

— Действительно вкусно! Сначала чувствуешь кислинку и горечь, а потом — приятную сбалансированную кисло-сладость.

Глаза Ли Синьчжи, похожие на миндаль, загорелись:

— Нам двоим пить тоже неинтересно! Давайте все вместе!

Ли Синьчжи был самым весёлым в семье Ли — с ним скучно не бывало. Раз уж он начал, остальные тут же подхватили. Ли Синьцяо предложила:

— Может, совместим игру с питьём?

— Какую игру? — спросила Ли Фуцзы, с надеждой глядя на всех — ей явно нравилась такая атмосфера.

Ли Синьцяо почесала подбородок:

— «Шэфу» не пойдёт — нам с вами только проигрывать.

С Вэнь Тинъжуном, Ли Синьмо и Ли Синьцяо за столом они и правда могли только смотреть.

Ли Синьчжи бросил взгляд на Вэнь Тинъжуна и Ли Фуцзы и сказал:

— Игра в кости тоже не подходит — тётушка и Синьхуань не умеют. Давайте лучше «Цзегу чуаньхуа» — передавать цветок под звуки барабана.

Эта игра была простой и всем знакомой. Договорились. Ли Синьчжи велел слуге сорвать веточку османтуса: зелёные листья, мелкие золотистые цветочки, аромат струился даже после того, как ветку взяли в руки.

Ли Синьчжи поднял ветку и спросил:

— С кого начнём?

Ли Синьхуань отвела Мэйчжу в сторону и тихо сказала:

— Пусть она ударит по тому маленькому столику. У Мэйчжу прекрасный голос, и ритм у неё получится замечательный.

Мэйчжу смутилась, услышав похвалу при всех. Сегодня, в праздник Чуньцзе, она тоже украсила волосы золотой шпилькой в виде бабочки. Её щёки порозовели, и она тихо ответила:

— Тогда пусть будет по-вашему.

Ли Синьчжи, держа ветку османтуса толщиной с ручку шпильки, похвалил:

— И правда, имя твоё говорит само за себя! Начинай!

Фэнсюэ сложила платок в несколько раз и повязала Мэйчжу на глаза. Та оказалась в полной темноте, повернулась спиной к гостям и начала ритмично стучать по низенькому столику из пурпурного сандала с плетёной сердцевиной.

Старое сандаловое дерево было тяжёлым, прочным и гладким; удары звучали глухо, будто по стали.

Мэйчжу про себя напевала мелодию и ритмично стучала. Ли Синьчжи быстро передал ветку Ли Синьцяо, та — Ли Синьхуань. Ветка прошла через руки Ли Фуцзы и оказалась у Вэнь Тинъжуна, когда стук вдруг прекратился.

Мэйчжу с любопытством сняла повязку и обернулась:

— К кому попал цветок? К кому?

Увидев ветку в руках Вэнь Тинъжуна, она остолбенела: неужели господин будет рассказывать анекдот?!

Все за столом замерли. Из-за холодности Вэнь Тинъжуна никто не осмеливался подойти и подтолкнуть его.

— Ну же, дядюшка, — мягко сказала Ли Синьхуань, — расскажи что-нибудь смешное!

Остальные тоже начали просить, хотя мысль о том, что Вэнь Тинъжун или Ли Фуцзы станут рассказывать анекдоты, казалась невероятной. Атмосфера в павильоне накалилась до предела.

Мэйчжу снова завязали глаза, и она начала стучать. Ветка османтуса покинула руки Ли Синьцяо и перешла к Ли Синьхуань.

Цветок обошёл круг дважды. Ли Синьхуань многозначительно посмотрела на Ли Синьцяо. Та заметила их переглядку. Когда Ли Синьцяо специально замедлила передачу, и ветка задержалась у Ли Синьхуань, Ли Фуцзы бросила быстрый взгляд на Вэнь Тинъжуна и, едва дождавшись, когда ветка окажется у неё, тут же передала её соседу справа — суровому мужчине.

Вэнь Тинъжун только принял цветок, как стук прекратился.

Мэйчжу с любопытством сняла повязку и обернулась:

— К кому попал цветок? К кому?

Увидев ветку в руках Вэнь Тинъжуна, она остолбенела: неужели господин будет рассказывать анекдот?!

Все за столом замерли. Из-за холодности Вэнь Тинъжуна никто не осмеливался подойти и подтолкнуть его.

http://bllate.org/book/4394/449913