Готовый перевод Don't Rush, Marquis / Маркиз, не спешите: Глава 49

Су Кэ мгновенно ощутила горечь отвара, но лекарства её никогда не пугали — высунув язык, она глотнула раз, другой и осушила чашу.

Однако на этот раз отвар оказался по-настоящему горьким — настолько, что даже первый глоток не прошёл в горло. Язык задрожал, горечь во рту достигла предела. Скривившись, она краем глаза взглянула на Шао Линхана. Он с пониманием смотрел на неё и снова поднёс чашу к её губам.

— Цзиньчэн сказал, что у тебя слабая конституция, поэтому добавил ещё несколько снадобий, — спокойно произнёс Шао Линхан, но тут же вздохнул. — Возможно, нарочно.

Неужели специально сделал таким горьким, потому что сам кормит её лекарством?

Су Кэ и так с трудом проглатывала каждый глоток, а услышав эти слова, поперхнулась и вылила почти половину обратно. От кашля глаза наполнились слезами, и она, опустив уголки губ, прохрипела два слова:

— Служит тебе праведой.

Шао Линхан не обиделся. Он погладил её по спине и неспешно ответил:

— Но всё же не стану поручать это другим.

Полмесяца они не виделись, и Су Кэ решила, что его наглость растёт с каждым днём.

После того как она допила лекарство, Шао Линхан поднёс ей воду, чтобы прополоскать рот. Охрипшим голосом Су Кэ спросила:

— Который сейчас час?

Шао Линхан достал карманные часы, взглянул на них и щёлкнул крышкой.

— Ещё рано. Прими пот после лекарства и спокойно спи. Я здесь, рядом, — сказал он, убирая чашу и плевательницу в сторону и ставя табурет у кровати, явно собираясь остаться.

Су Кэ облизнула пересохшие губы:

— Мне не нужно, чтобы вы сидели со мной. Идите отдыхать, не опоздайте на утреннюю аудиенцию.

Шао Линхан сидел спокойно и уверенно, глубоко вдохнул и сказал:

— Су Кэ, раз ты пострадала в моём доме, я не могу оставить тебя без внимания. Если чувствуешь себя достаточно хорошо, расскажи, что произошло в кладовой позавчера вечером.

— Ничего особенного. Я просто нечаянно задела ширму, — уклончиво ответила Су Кэ, избегая его взгляда.

Шао Линхан молчал, сжав губы.

Су Кэ, заметив это, поспешила сменить тему:

— Позавчера вечером?

— Да, — ответил он, глядя на неё. — Ты уже день и две ночи в беспамятстве. Возможно, кое-что уже нельзя исправить или у тебя есть свои соображения, но ты хотя бы должна рассказать мне, что случилось. — Он замолчал, и его голос стал тяжелее. — Я не могу допустить, чтобы ты оказалась в опасности.

— А если это и есть опасность…

— Что?

— Если это и есть опасность? — Су Кэ знала, что он услышал, но повторила ещё раз. — Ты отпустишь меня?

Руки Шао Линхана, лежавшие на коленях, сжались в кулаки. Воздух в комнате стал густым, его дыхание — тяжёлым и прерывистым. Множество чувств бурлили в груди, и в итоге он хрипло произнёс:

— Я уже говорил: если захочешь уйти, можешь уйти в любой момент.

— Тогда зачем так стараться, чтобы затащить меня сюда? — с трудом выдавила Су Кэ. Горло распухло, и слова застревали, не давая ни вдохнуть, ни выдохнуть.

Но ей нужно было услышать ответ.

Шао Линхан открыл рот, но долго молчал, лишь глубоко вздохнув, наконец сказал:

— Су Кэ, у меня есть свои методы и принципы. Ты не хотела идти со мной, но я не мог оставить тебя в Циньхуае. Эта должность была приманкой, сто лянов — тоже приманкой. Если бы в твоём доме не случилось беды, я бы не стал насильно затаскивать тебя в маркизский дом. Но городская жизнь полна опасностей, и я, увы, не в силах постоянно оберегать тебя. Лучше пусть ты будешь там, где я могу за тобой присмотреть. Таковы мои намерения, и они не связаны с моими чувствами к тебе.

Говорить прямо оказалось проще, чем молчать.

Он посмотрел на её бесстрастное лицо, вдохнул и продолжил:

— С самого начала я скрыл своё положение, а потом уже не мог остановиться. Ты была готова говорить со мной только потому, что я не был для тебя «маркизом». Я хотел рассказать тебе, но твой характер…

Он бросил на неё взгляд и увидел, как на её лице появилось вызывающее выражение. Он слегка замялся, кашлянул и продолжил:

— Планы часто рушатся перед лицом реальности. Даже когда я не был «маркизом», ты всё равно ставила рамки моим чувствам. А что будет, если ты узнаешь правду, Су Кэ? Я не хочу принуждать тебя, но и отказываться от тебя тоже не собираюсь.

В конце он сказал:

— Су Кэ, я не стану обещать того, в чём не уверен. Но позволь мне попробовать.

Су Кэ хрипло спросила:

— Попробовать что?

— Дать тебе то, чего ты хочешь.

Того, чего я хочу?

Су Кэ без тени смущения встретила его взгляд, а затем резко вырвалась из-под одеяла. Шао Линхан, увидев, что она пытается сесть, поднялся, чтобы помочь, но остановился под её пронзительным взглядом. Пока он застыл, Су Кэ вытащила руки из-под одеяла и, опершись на изголовье кровати, выпрямилась.

— Маркиз, я хочу спокойной и размеренной жизни, без интриг и расчётов. Мне нужна работа, на которой я смогу прокормить себя. Я хочу найти человека, которому можно доверить свою судьбу. Я хочу выйти замуж в алой паланкине, родить детей. Я хочу читать больше книг и научиться красиво писать. Мечтаний у меня много, но всё, что я хочу, я сама себе добуду.

Шао Линхан застыл в изумлении. Глядя на такую упрямую Су Кэ, он почувствовал, как сердце забилось быстрее.

Это было удивительное чувство — будто после долгих странствий он наконец нашёл райский уголок, где горы — горы, а вода — вода, и всё вокруг прекрасно. Он хотел запечатлеть эту красоту, но горы нельзя унести, а воду — зачерпнуть.

Единственное, что он мог сделать, — остаться здесь, любоваться закатом над горами и ждать возвращения своей возлюбленной.

— Су Кэ, — тихо позвал он, уголки губ тронула улыбка, — ты ведь не отказала мне.

Су Кэ затаила дыхание.

Улыбка Шао Линхана разлилась по глазам и бровям:

— Ты знаешь, чего я хочу? — не дожидаясь ответа, он опустил ресницы, а затем поднял их снова, и в его взгляде появилась серьёзность. — Я прошу лишь одного шанса. Ты не отказалась — этого достаточно. Ты будешь добиваться своего, я — своего. Я не стану тебе мешать, но и ты не мешай мне.

Он широко улыбнулся:

— Справедливо?

Су Кэ подумала, что в мире, вероятно, нет человека, умеющего так ловко искать лазейки.

Но ведь именно этого она и хотела — равноправные, сбалансированные отношения. Без вмешательства, без контроля.

Чувства должны расти сами, а не навязываться.

Су Кэ прикусила губу. Горечь во рту ещё не прошла, горло болело, тело будто отказывалось служить, но дух её был бодр. Она смотрела прямо в глаза Шао Линхану и спокойно, как на переговорах, сказала:

— Моя позиция не изменится.

Шао Линхан продолжал улыбаться, сидя прямо и уверенно. Возможно, потому что собирался сказать нечто важное, а может, из-за личного характера разговора, он слегка наклонился вперёд, и его глаза блестели, как два хрустальных шара.

— Не меняйся. Ты этого достойна.

Место супруги маркиза предназначено только тебе.

Су Кэ увидела в его глазах переполнявшие его чувства и на миг будто застыла под их тяжестью, но быстро пришла в себя и отвела взгляд.

Шао Линхан мягко улыбнулся:

— Кэ, этот спокойный и безмятежный мир, свободный от интриг и расчётов, скрыт за горами, как утопия. Если ты хочешь его, тебе нужно подняться достаточно высоко. Наше прежнее соглашение остаётся в силе, но путь в горы нелёгок. Ты всё ещё готова идти?

☆

Тот невыносимо горький отвар почти не облегчил состояние Су Кэ. Жар не спадал, тело пылало, но, сколько бы её ни укутывали, пот так и не шёл. Холод проник глубоко внутрь, вызывая боль во всём теле. Глаза и горло опухли, сил не осталось совсем.

Однако странно — сознание то и дело возвращалось к ней.

Она помнила последний разговор с Шао Линханом, но не могла вспомнить, что ответила. Возможно, она и не ответила вовсе, а просто провалилась в сон.

Едва она закрыла глаза, как в комнате появился слабый свет. Шелест ткани эхом отдавался в тишине, лёгкие шаги остановились неподалёку.

— Маркиз, уже поздно. Если не поторопитесь, опоздаете на утреннюю аудиенцию, — раздался знакомый голос.

Су Кэ смутно узнала его. Она приподняла веки и увидела сидящего на табурете у кровати Шао Линхана — он сидел прямо, но глаза были закрыты. Рядом с ним, слегка согнувшись и понизив голос, стояла мамка Сунь.

Шао Линхан что-то промычал в ответ — скорее похожее на сонный вздох, чем на слова.

Через мгновение он медленно открыл глаза, нахмурившись. Усталость проступала на каждом черте лица. Не отвечая мамке Сунь, он встал и подошёл к кровати, чтобы проверить лоб Су Кэ. Почувствовав жар, он сжал губы, грудь его вздымалась.

— Я уже пропустил один день, не жалко пропустить и второй. В таком состоянии я не могу уйти, — тихо, но чётко произнёс он.

Каждое слово отчётливо доносилось до Су Кэ. Она с трудом приподняла веки ещё чуть-чуть и встретилась с ним взглядом. Шао Линхан обернулся и увидел её — глаза его были красны от бессонницы.

— Мар… — выдавила она, словно собрав все силы за всю жизнь.

— Разбудил тебя? — спросил он, поправляя одеяло и лёгкими похлопываниями укрывая её. Затем он вышел за ширму.

Су Кэ слышала их разговор сквозь занавес.

— А брат Цзиньчэн?

Мамка Сунь ответила:

— Юэчань отвела его в боковые покои, чтобы он мог привести себя в порядок и переодеться. Вам не нужно идти на аудиенцию, но ему предстоит дежурство — он обязан следить за состоянием наложницы Хэ и её беременностью. Ежедневный осмотр обязателен.

— Уже несколько приёмов лекарств, а улучшений нет. Если жар не спадёт, она совсем ослабнет.

— У каждого своя судьба. Твоя бдительность поможет ей выздороветь? Ты не идёшь на аудиенцию, старшая госпожа беспокоится, да и Гуйфэй в императорском дворце тоже. Два дня подряд болеешь — скоро во дворце пошлют людей проверить, как тогда будешь скрывать?

Шао Линхан замолчал.

Проблема и вправду была серьёзной: старшая госпожа ещё не успокоилась, а если добавится ещё и Гуйфэй…

— В таком случае… — всё ещё колеблясь, начал он, — нет, всё же не пойду. Ей совсем не легчает. Я не могу уйти. Наверное, стало хуже, когда она упрямо вставала, чтобы поговорить. Наверняка тогда и простудилась ещё сильнее.

Пока он говорил, мамка Сунь не совсем поняла его слов, но уже хотела спросить, как в комнату быстрым шагом вошёл Лян Цзиньчэн в парадной одежде чиновника.

— Слышал, она ненадолго приходила в себя. Как сейчас? — Лян Цзиньчэн, не дожидаясь ответа, откинул занавес и вошёл внутрь.

Шао Линхан попытался его остановить, но не успел и последовал за ним. У кровати Лян Цзиньчэн вытащил руку Су Кэ из-под одеяла и сосредоточенно начал прощупывать пульс. Его лицо потемнело. Он приблизил свечу к её лицу, чтобы лучше разглядеть цвет лица, и выражение стало ещё мрачнее.

Как придворный врач, Лян Цзиньчэн умел держать эмоции под контролем и редко показывал свои чувства во время осмотра.

Но сейчас, перед Шао Линханом и с Су Кэ в качестве пациентки, сохранить хладнокровие было почти невозможно. Он аккуратно вернул руку Су Кэ под одеяло и, встав, потянул Шао Линхана наружу.

Шао Линхан, увидев его реакцию, почувствовал, как сердце сжалось.

Лян Цзиньчэн прямо сказал:

— У неё сильная нехватка ци и крови, тело крайне истощено. Если я усилю дозу лекарств, это только навредит — полностью вытянет остатки жизненных сил. Сейчас ей нужно больше есть.

Он был встревожен: слишком много раз видел, как простуда переходила в смертельную болезнь. Взглянув на Шао Линхана, сжавшего челюсти, он вдруг разозлился.

— Я же говорил! Что хорошего в том, что она осталась у тебя? Мои слова сбылись — она готова отдать жизнь здесь! Ты говоришь красиво, но что ты сделал? Её тело истощено, будто годами плохо питалась и не высыпалась. Так это и есть твоя забота?

Насчёт сна Шао Линхан чувствовал вину: Су Кэ ждала его много ночей подряд, и хотя он не приходил, слухи доходили.

Но насчёт еды… Он давно заботился о её здоровье, знал, что кладовая старых вещей сырая и холодная, и потому, несмотря на недовольство старшей госпожи, ежедневно посылал ей горячие блюда. Повара из кухни переднего двора каждый день приносили ему меню для согласования.

Не может быть, чтобы она недоедала…

Из-за резких слов Лян Цзиньчэна Шао Линхан в тот день снова сообщил о болезни и не пошёл на аудиенцию.

Мамка Сунь была недовольна. Она понимала его чувства, но считала, что он поступает опрометчиво. Из-за Су Кэ он уже не раз терял рассудок, и каждый раз действовал без размышлений. Того, кого она с таким трудом воспитывала — решительного на поле боя, сдержанного при дворе, — перед Су Кэ превращался в безумца.

Она стояла, сдерживая раздражение, и в душе испытывала горькое чувство.

Но Шао Линхан не собирался сдаваться. Увидев, как Лян Цзиньчэн ушёл, он тут же повернулся к мамке Сунь:

— Позови ту няньку, которая вместе с нами искала её в тот день.

http://bllate.org/book/4393/449846