Готовый перевод Don't Rush, Marquis / Маркиз, не спешите: Глава 36

— Кто это тайком зажёг свет и бодрствует до поздней ночи? — Су Кэ обернулась, уже готовая оправдываться, но вдруг поняла, что они стоят так близко, что их лица почти соприкасаются, а дыхание смешивается в одном воздухе. Щёки её мгновенно вспыхнули, и она в панике попыталась отстраниться, но взгляд угодил прямо в его глаза — и там, в глубине, она увидела перемены, от которых уже не уйти.

Он крепко притянул её к себе. Дыхание стало прерывистым, руки всё сильнее сжимали её в объятиях.

— Дай мне просто обнять тебя.

«Уж пообнимался — теперь спрашиваешь разрешения? Да иди ты!» — хотела крикнуть она, но Шао Линхан сжал её так сильно, что стало больно: их груди прижались вплотную, и Су Кэ даже руки поднять не могла, чтобы вырваться. Оставалось лишь стиснуть зубы и выдавить:

— Отпусти меня!

Шао Линхан рассмеялся.

— Как же тебя, упрямицу, заставить стать мягкой? Скажи мне способ — не мучай меня больше.

Су Кэ не могла придумать ответа — она и не собиралась сдаваться. Но она знала, чем его прижать. Прижав подбородок к его плечу, чуть ниже ключицы, она холодно бросила:

— Мне нужно имя и положение. А господин не может этого дать.

Честно говоря, её слова больно ударили его. Если бы он мог, давно бы увёз её в восьминосных носилках и сделал своей женой — и не пришлось бы им сейчас прятаться, как ворам, в тени, без чести и достоинства. Но если разобраться по-настоящему, действительно ли ей так важно имя и положение? Он не верил, что она из тех женщин.

— Ты говоришь так, потому что сердце твоё ко мне холодно. Если бы ты любила меня всем сердцем, имя и положение для тебя ничего бы не значили, — он немного отстранился, глядя на неё с искренностью и нежностью. Небо уже темнело, но черты её лица не стали размытыми — напротив, они чётко отпечатались в его взгляде. Он хотел, чтобы она увидела его правду.

Но в жестокости и холодности Су Кэ была настоящей мастерицей.

— Господин слишком много читает любовных романов. Эти истории о верных возлюбленных — выдумки мужчин, пишущих за столом. Настоящие женщины всегда ценят имя и положение, ведь от этого зависит их жизнь, честь и будущее детей. Если бы мне пришлось выбирать, я бы предпочла быть хозяйкой крестьянского дома, а не наложницей в богатом доме. Господин ошибся во мне.

Шао Линхан не мог понять, насколько её слова искренни. Она выглядела так решительно, что он почувствовал страх — вдруг она действительно готова разбить всё, лишь бы не уступить? Но что для неё «нефрит», а что «черепок» — он сам уже не знал. И в её словах не было и следа каприза: если это действительно её убеждение, то, возможно, он с самого начала всё понял неправильно?

Он попытался пошутить:

— Не говори так категорично — а то скоро сама же язык прикусишь.

Су Кэ засмеялась вызывающе, с уверенностью победительницы, будто бы даже если все мужчины на свете исчезнут, она всё равно не обратит на него внимания.

Была ли это просто перепалка? Сама Су Кэ сомневалась. Но когда она заглянула вглубь своего сердца, там не оказалось и тени его образа. Его действия казались ей не заботой, а оковами. В такой обстановке как можно было влюбиться? Да и между ними слишком многое стояло — особенно та огромная сумма денег, что навсегда останется пропастью между ними.

— Что будет потом — потом увидим. А сейчас, если господин не отпустит меня, мадам Фу скоро выйдет меня искать. Если увидит нас в таком виде, всем будет неловко.

Лицо Шао Линхана потемнело. Всего минуту назад он был полон страсти, а теперь выглядел холодным, как ночь. Он послушно отпустил её и смотрел, как её стройное тело, словно змея, извивается, чтобы выскользнуть из этого тесного уголка. В груди у него образовалась пустота, и он протянул руку — но уже не смог её удержать.

Тем временем Шаосянь, стоявший на страже, весь вспотел от волнения в этот прохладный вечер. Он то и дело оглядывался, боясь, что кто-то их заметит. К счастью, удача была на их стороне: они простояли так долго, а мимо никто не прошёл. Лишь увидев, как оба благополучно вошли в дом семьи Фу, он, задвинув засов, глубоко и с облегчением выдохнул.

Но в главном крыле творилось нечто иное.

Шао Линхан увидел Ляна Цзиньчэна, сидящего в комнате Су Кэ, и лицо его потемнело ещё сильнее — будто слилось с наступающей ночью. Он резко обернулся к Су Кэ и бросил:

— Так ты спешила вернуться, потому что здесь тебя ждёт гость?

Су Кэ раздражённо фыркнула. Разве он не знал, что сегодня лекарь Лян приходил в маркизский дом? Он же сам видел, как её избили, и даже помог разобраться с одной из служанок. Совершенно естественно, что тот зашёл проведать её. А вот его собственные мысли, похоже, полны всякой мерзости.

Она презрительно хмыкнула:

— Господин Лян сейчас напоминает вам самого несколько месяцев назад. В прошлый раз он даже предлагал выкупить меня у вас. Может, стоит поторговаться? А то держите меня, как старый сундук, никому не нужный.

Шао Линхан вспыхнул от злости:

— Не унижай себя так! Ты знаешь, что я к тебе неравнодушен, и специально бросаешь мне колкости. Я ни разу не пожалел о Циньхуае, а вот тебе стоило бы порвать все связи, пока не поздно.

Су Кэ уставилась на него, не мигая. В этот момент Лян Цзиньчэн быстро вышел из комнаты:

— Вы как сюда попали?

Это было уже слишком. Фу Жуй — его управляющий, а Су Кэ — его женщина. Кто ему запретит сюда входить? Лицо Шао Линхана исказилось, и он процедил сквозь зубы:

— Это я должен спрашивать у вас.

Лян Цзиньчэн посмотрел сначала на него, потом на Су Кэ и, избегая прямого ответа, спросил её:

— Почему он в такой ярости? Вы поссорились?

Вот и разница между людьми: пока Шао Линхан грубил и давил, Лян Цзиньчэн умел обойти острое слово лёгким движением. Су Кэ обожала такой подход — и, вспомнив недавнее «ухаживание» Шао Линхана, решила отплатить той же монетой.

Она надула губы и фыркнула:

— Он злится, что не успел стать героем сегодня утром. Какое славное дело — спасти красавицу! А тут господин Лян всё забрал себе. — Она приложила ладонь ко рту и, не повышая голоса, добавила: — Завистливый и вспыльчивый. Что поделать — придётся нам терпеть.

Лян Цзиньчэн моргнул, перевёл взгляд с Су Кэ на Шао Линхана, сначала дёрнул уголками губ, а потом не выдержал и рассмеялся:

— Даже ястребу на лапе кольцо надевают, чтобы не улетел.

Ястреба действительно сажали на цепь с металлическим кольцом — так их держали под контролем. Сравнение с «господином Чжоу» было точным, но Су Кэ не верила, что она — то самое кольцо. Она скривила губы и горько усмехнулась:

— Я ещё потяну за кольцо воробья, но не справлюсь с ястребом. В итоге только сама изувечусь.

Лицо Шао Линхана стало ещё мрачнее. Только когда она спорила с ним или поддразнивала, её ум и язык становились такими острыми. Слушая её слова, он чувствовал, как она всё больше выходит из-под контроля.

Он схватил её за шею сзади и, не церемонясь, подтолкнул к западному флигелю:

— Ты совсем распоясалась! Иди в свою комнату и сиди там тихо.

Су Кэ не могла вырваться — он был слишком силён. У двери он наконец отпустил её. Она немного пришла в себя и невольно бросила взгляд на Ляна Цзиньчэна. Он стоял посреди двора — ещё минуту назад улыбался и шутил, а теперь лицо его стало другим: не то грустным, не то задумчивым. Губы чуть приподняты, но в глазах — целая бездна невысказанных слов.

Сердце Су Кэ сжалось. Рядом стоял «господин Чжоу», его холодный, пронзительный взгляд устремлён прямо на неё, словно лезвие.

Она схватила это лезвие и вонзила себе в грудь:

— Господин, вы хорошо пишете иероглифы? Напишите мне табличку — повешу над дверью, открою филиал «Пьяного аромата». Всё равно ко мне тут народу хватает.

Лицо Шао Линхана исказилось от боли. Она умела найти самую больную точку — эти слова были словно соль на рану.

Он посмотрел на неё и тихо, но ледяным тоном сказал:

— Иди в комнату. Я сам с ним разберусь.

Су Кэ чувствовала себя жестокой: холодной, упрямой до мозга костей. С «господином Чжоу» ей, видимо, не разорвать уз. Но с Ляном Цзиньчэном всё иначе: их связь всегда была игрой, шуткой — и теперь должна остаться шуткой, без искренних чувств. Она не заслуживала, чтобы даже на миг он потерял голову из-за неё. Её поступок — ради блага всех.

Она сидела в комнате в полной тишине, не зная, что происходит снаружи. Ночь окончательно сгустилась, в комнате не зажигали света, и лишь из главных покоев сквозь оконные решётки падал мягкий свет — словно путеводный фонарь в густом тумане.

Су Кэ сидела, погружённая в размышления, когда жена Фу Жуя окликнула её снаружи, прося открыть дверь. Та ответила и потянула засов. Жена Фу Жуя вошла с подносом еды и мягко упрекнула:

— Почему не зажгла свет? Я уж думала, ты устала и спишь. Ешь скорее. Там они пьют, не разбирая времени. После еды приляг, не жди их.

Су Кэ смущённо улыбнулась — она ведь не ждала никого, просто задумалась. Но в глазах других она и «господин Чжоу» уже неразрывно связаны, и объяснять бесполезно — только зря тратить слова.

— Господин Чжоу и лекарь Лян пьют?

— А как же! Только что подали лучший хуадяо, подогрели — сейчас пьют.

Жена Фу Жуя зажгла свечи, прикрывая пламя ладонью, и осветила комнату.

— Мужчины не любят говорить напрямую, как мы, женщины. Им подай вина — и давай выяснять всё за кубком, пока не покраснеют и не начнут нести чепуху. Как будто так можно что-то решить… Ешь, а я пойду посмотрю — вдруг переберут.

Су Кэ задумчиво проводила её взглядом — и в голове у неё зародился коварный замысел.

Она тихо подкралась к окну главных покоев, сделала знак служанке, выносившей блюда, чтобы та молчала, и прильнула ухом к стене. И вдруг услышала чёткие слова Ляна Цзиньчэна:

— Выпьем этот кубок. Я забираю её с собой.

* * *

Су Кэ знала, что подслушивать — плохо. Но кто устоит перед таким искушением? Особенно когда лекарь Лян бросает такое потрясающее заявление. Она не могла вести себя как благовоспитанная девица.

В комнате наступила тишина — странная, непонятная. Вскоре жена Фу Жуя вышла, отдернула занавеску и бросила взгляд в сторону Су Кэ. Лицо её стало мрачным, как туча.

Су Кэ почувствовала себя виноватой и уже собиралась уйти, но в этот момент из комнаты донёсся ответ «господина Чжоу». По её опыту, если бы он воспринял слова Ляна всерьёз, сейчас раздался бы звон разбитого бокала или вспышка гнева. Но голос Шао Линхана звучал не сердито, а скорее устало и даже с горечью:

— Почему она должна выбрать тебя, а не меня? Только из-за имени и положения?

В комнате горел яркий свет. Лян Цзиньчэн, увидев, как у Шао Линхана исчезла вся ярость, бросил взгляд в сторону южного окна и чуть повысил голос:

— Как вы думаете? Для женщины имя и положение так же важны, как и честь. Раз вы не можете дать ей этого, не мучайте её дальше. Я готов взять её в жёны в восьминосных носилках. У меня нет родителей, которых нужно почитать, и нет свекрови или золовок, с которыми ей пришлось бы иметь дело. В чём вы можете сравниться со мной?

Он придвинулся ближе к Шао Линхану и искренне предложил:

— Отдайте её мне. Я заплачу вам любую цену. Вы ведь просто держите её взаперти, как птицу в клетке. Это бессмысленно. Если кто-то и правда заботится о её прошлом или чести, то это не я. Так что хватит мучить её.

Шао Линхан игрался палочками для еды. Выслушав эти искренние слова, он горько усмехнулся:

— А разве, уведя её, вы не будете держать её в клетке?

— Вы что, думаете, я поступлю так же, как вы — запру её в маркизском доме? — Лян Цзиньчэн не скрывал недовольства. — Я выкуплю её у вас, лично отвезу домой, а потом отправлю сватов, устрою все обряды по правилам и с почестями привезу в свой дом. Это не клетка — это уважение к закону и традиции.

Слова «три свата и шесть обрядов» и «по правилам» ударили Шао Линхана, будто два кнута. Он всегда считал, что Су Кэ не так уж важны имя и положение, и всякий раз, когда она об этом говорила, он думал, что она просто упрямится. Но теперь, под действием вина, услышав уверенные слова Ляна Цзиньчэна и глядя на тень за окном, он вдруг задумался: может, это не она цепляется за формальности, а он упрямо отказывается дать ей то, что она хочет?

Неужели всё уже зашло так далеко, что пути назад нет? Ведь они даже не пытались ничего изменить!

Когда-то она была шестым чиновником Дворца управляющих, могла вершить судьбы в Циньхуае. А теперь, упав с небес на землю, он стал смотреть на неё свысока. Её ум, хитрость, смелость и решимость ничуть не уступали дочерям знатных семей. Почему же она не заслуживает стать его законной женой?

http://bllate.org/book/4393/449833