Готовый перевод The Marquis Wants to Remarry / Милорд хочет жениться снова: Глава 31

Шэнь Шиньян молчал, думая про себя: «Кто сказал, что он собирается брать себе такую женщину? Он хочет жениться, а не искать себе заместителя полководца». Опустив голову, он больше не смотрел на девушку.

Та, однако, направилась прямо к нему. Девушка изящно прогнулась назад и одновременно взмахнула кнутом так, что тот упал прямо перед Шэнь Шиньяном. Тот, не мешкая, схватил его за конец. В этот миг её вуаль упала на землю, и девушка окинула Шэнь Шиньяна томной улыбкой. Он тут же отпустил кнут. Девушка плавно поднялась, забирая оружие в руку.

Император первым захлопал в ладоши, и все гости последовали его примеру.

— Миньфу, садись рядом со своей сестрой, — улыбнулся император.

Девушка заняла место рядом с наложницей Шу. С того самого момента, как она появилась, Шэнь Шиньян уже предчувствовал — и вот, подтверждение: она действительно младшая сестра наложницы Шу. На лице его не дрогнул ни один мускул, но в душе он подумал: «Император, видимо, очень постарался ради меня».

Шэнь Шиньян наклонился к самому уху старого генерала Му и что-то ему шепнул. Сначала тот выглядел изумлённо, но затем лицо его расплылось в улыбке, и он жестом велел Шэнь Шиньяну выпить штрафную чашу. Тот тут же поднял бокал и осушил его.

Настала очередь Шэнь Шиньяна вручать поздравительный дар. В подарок он привёз из Сянчжоу необычный камень — более фута в поперечнике и двух футов в высоту. На его поверхности смутно угадывалась надпись, а при ближайшем рассмотрении оказывалось, что это иероглиф «Тай». Такой знак считался благоприятным знамением. Император Чжао Цун был в восторге от подарка и сиял от удовольствия.

— Прекрасный подарок, Шэнь! — воскликнул Чжао Цун.

— Ваше Величество, — ответил Шэнь Шиньян, — в Сянчжоу я охотился в горах и случайно наткнулся на этот камень. Он сформировался естественным путём в дикой природе и как нельзя лучше отражает нынешнее состояние нашей империи Даочэн — мир, процветание и благополучие народа.

(На самом деле он просто купил его.)

— Отлично, отлично, отлично! Мир и процветание! Шэнь, ты совершил великий подвиг! Наградить его! — провозгласил Чжао Цун. — Кстати, Шэнь, как тебе та девушка с кнутом?

Шэнь Шиньян немного помедлил, прежде чем ответить:

— Для придворного развлечения вполне подходит. Но на поле боя кнутом не размахнёшь — там нужны копьё и меч.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся император. — Я спрашиваю о девушке, а не о кнуте!

— Все девушки нашей империи Даочэн, разумеется, прекрасны, — ответил Шэнь Шиньян.

Улыбка императора слегка померкла, но он не стал злиться и лишь бросил взгляд на наложницу Шу. Та с лёгким упрёком сказала:

— Не ожидала, что маркиз Шэнь не только в бою искусен, но и словами владеет в совершенстве.

— Ваше Величество слишком любезна, — отозвался Шэнь Шиньян. — Я лишь говорю правду.

Миньфу что-то шепнула на ухо сестре. Та кивнула и передала слова служанке, та — императору. Чжао Цун взглянул на Миньфу, потом на Шэнь Шиньяна и велел ему отойти.

Шэнь Шиньян краем глаза заметил, что Миньфу с улыбкой пристально смотрит на него.

Вернувшись на своё место, он услышал, как старый генерал Му, усмехаясь, шепнул:

— Похоже, эта девушка тебя не одобрила.

— Было бы так хорошо, — пробормотал Шэнь Шиньян. Он чувствовал: всё не так просто. Миньфу, очевидно, женщина с характером и планами.

Старый генерал добавил:

— Эх ты, сорванец! Когда же ты наконец приведёшь мне ту, кого выбрал? Если бы не сегодняшнее представление, до сих пор держал бы в тайне, да?

Оказалось, Шэнь Шиньян опасался, что император может сразу назначить свадьбу, и хотел заранее договориться со старым генералом — разыграть сценку, будто у него уже есть избранница. Поэтому он вкратце рассказал Му о встрече с Чжоу Юйцин в Сянчжоу.

Упомянув Чжоу Юйцин, Шэнь Шиньян невольно смягчился и тихо улыбнулся:

— Обязательно приведу её к вам, учитель.

После окончания пира Миньфу последовала за сестрой в её покои.

— Ты что же, вдруг передумала? — спросила наложница Шу.

Миньфу улыбнулась:

— Сестра, разве ты не видишь? Маркиз Шэнь явно не расположен ко мне. Иначе зачем он всё говорил о кнуте и о том, что «все девушки Даочэна прекрасны»?

— А что ты теперь думаешь? Ведь ты же сама сказала: «Только за него!» — удивилась наложница Шу.

— Конечно, выйду замуж! Если бы сегодня он проявил ко мне интерес, императорское указание стало бы приятным дополнением. Но раз он ко мне равнодушен, я не стану просить сестру ходатайствовать перед императором. Я добьюсь, чтобы он сам полюбил меня и сам попросил императора о моей руке! — Миньфу произнесла это с непоколебимой решимостью.

Наложница Шу нахмурилась:

— Не пойму, что в нём такого? Тебе не страшно, что у него уже три жены умерли?

— Мне всё равно! — гордо вскинула голову Миньфу. — Вы, женщины Центральных земель, слишком нежные и трусливые. Такого героя надо брать, пока не упустила, а вы ещё боитесь!

— Какие «вы, женщины Центральных земель»? — возмутилась наложница Шу. — Ты, видно, слишком долго жила в Ханьчжоу и теперь считаешь себя настоящей северной ху!

Миньфу рассмеялась:

— Без разницы — женщина Центральных земель или северная ху. Я восхищаюсь такими героями, как маркиз Шэнь. Жаль только, он меня не помнит.

— Да тебе тогда и лет не было! — фыркнула наложница Шу.

— Ну ничего, — упрямо заявила Миньфу, — рано или поздно он обо мне запомнит!

*

*

*

В эти дни Чжоу Юйцин помогала ведомству Цзинчжао с оформлением дел, связанных с Домом для престарелых и Приютом для младенцев, а также с имуществом Фань Цижи. Хотя изначально она говорила, что хочет вернуть имущество Фань Цижи, на самом деле это было лишь для того, чтобы средства пошли на благотворительность. Теперь же, когда оба учреждения перешли под управление ведомства Цзинчжао, Чжоу Юйцин отказалась от притязаний на имущество — всё осталось в ведении чиновников, а доходы направлялись на поддержку этих заведений.

Спустя немного времени после Праздника Дня Рождения Императора суд вынес приговор по делу Фань Цижи. В день оглашения приговора Чжоу Юйцин не пошла — не хотела больше видеть этого отвратительного лица. Зато пошёл Фу Син и по возвращении рассказал ей всё. Фань Цижи был приговорён к ста ударам палками, ссылке на две тысячи ли и конфискации имущества. Хоу Сань и остальные сообщники также получили телесные наказания и ссылку. Чжоу Юйцин сочла, что все получили по заслугам, и почувствовала облегчение.

— Госпожа, Фань… перед уходом сказал мне одну фразу, — сообщил Фу Син.

— Что он сказал? — нахмурилась Чжоу Юйцин.

— Велел передать вам: «Я собираюсь вернуться», — ответил Фу Син.

— Вернуться? Вернуться… — пробормотала Чжоу Юйцин. — Куда вернуться? Как он может вернуться? Разве он знает путь? И если знает, то как его проступки здесь могут быть просто списаны?

— Он точно так и сказал: «Я собираюсь вернуться!» — подтвердил Фу Син.

— Когда он отправляется в путь? Я провожу его! Хочу спросить, куда он собрался! — воскликнула Чжоу Юйцин.

— Завтра утром, — ответил Фу Син.

Чжоу Юйцин больше ничего не сказала, но в голове крутились мысли: «Правда ли он может вернуться? Если сможет — вернусь ли я сама? Простит ли он меня? Смогу ли я простить его?»

На следующее утро Чжоу Юйцин ждала у городских ворот. К её удивлению, там уже стояла Сюйхун.

Сюйхун, с заметным животом, подошла к ней, как ни в чём не бывало, и сделала изящный реверанс:

— Госпожа.

Чжоу Юйцин не пожелала отвечать — не стоило опускаться до её уровня. Она просто отвела взгляд, не удостоив Сюйхун ни единым выражением лица. Впрочем, злобы к ней не чувствовала: если бы не Сюйхун, возможно, до сих пор верила бы лжи Фань Цижи.

Сюйхун не обиделась и улыбнулась:

— Госпожа, вы, наверное, ненавидите меня?

Чжоу Юйцин молчала. Тогда Сюйхун продолжила:

— Пусть ненавидите. Мне вы нравитесь. Жаль, что в детстве мне не повстречалась такая, как вы. Но мне попадались одни лишь злые люди — голодные волки.

Чжоу Юйцин повернулась к ней. Сюйхун улыбалась, но глаза её были красными:

— Я не хотела так жить… Но раз не умерла — надо выживать, верно, госпожа?

— Ребёнок у тебя от Фань Цижи? — наконец спросила Чжоу Юйцин то, что давно хотела знать.

Сюйхун ласково погладила живот:

— Конечно, от господина.

— Правда? — не поверила Чжоу Юйцин. — А как же Хоу Сань? Какие у вас с ним отношения?

— Он… мой двоюродный брат, — улыбнулась Сюйхун, но в её глазах мелькнула боль и ненависть.

Чжоу Юйцин не могла понять Сюйхун: где правда, а где ложь? Но выражение лица той казалось искренним. Не желая больше ввязываться в разговор, Чжоу Юйцин снова отвернулась.

— Госпожа, вы добрая. Добрым людям воздаётся добром, — сказала Сюйхун и отошла в сторону.

— Госпожа, не слушайте её, — тихо пробормотал Фу Син.

Чжоу Юйцин кивнула. Она решила больше не думать о Сюйхун. По её словам можно было понять: Сюйхун — всего лишь человек, вынужденный бороться за выживание на дне общества. В детстве, вероятно, многое пережила. У неё не было иного капитала, кроме относительно привлекательной внешности, и, получив шанс подняться, она, конечно, им воспользовалась.

Стражники привели Фань Цижи к воротам. Его только что выпороли, и он еле передвигал ноги, шатаясь под толчками стражников. Сюйхун отошла в сторону, а Фу Син подошёл к стражникам и дал им взятку, чтобы Чжоу Юйцин могла поговорить с Фань Цижи наедине.

— Зачем ты пришла? — холодно спросил Фань Цижи.

— Ты сказал, что собираешься вернуться? Куда ты вернёшься в таком состоянии? — спросила Чжоу Юйцин.

Фань Цижи презрительно усмехнулся:

— Куда вернусь? Другие не знают, а ты-то должна понимать. Я видел, что ты увезла с собой, и сразу понял: ты тоже хочешь вернуться. Ну как, получилось?

Чжоу Юйцин сдержала раздражение:

— Ты правда знаешь, как вернуться? Тогда почему все эти годы не вернулся и даже не упоминал об этом?

— Потому что мне нравилось пользоваться всеми привилегиями этого статуса. Думаешь, в том мире мы смогли бы заработать такое состояние? — ответил Фань Цижи.

Чжоу Юйцин, видя его самоуверенность, спросила:

— Как же ты собираешься вернуться?

Фань Цижи фыркнул:

— Ты правда хочешь вернуться? Тогда возвращайся! Там мы ведь всё ещё законные супруги.

— Фань Цижи! — не выдержала Чжоу Юйцин, разозлившись от его наглости.

— Я и не собирался брать тебя с собой. Лучше возьму Сюйхун — она ведь носит моего ребёнка, — бросил он, кивнув в сторону Сюйхун.

Чжоу Юйцин заподозрила, что он опять врёт, и что всё это — очередная игра.

— Что ты имеешь в виду? Ты вообще знаешь, как вернуться? — резко спросила она.

Фань Цижи широко ухмыльнулся:

— Не скажу. Пусть мучаешься всю жизнь, так и не найдёшь способа вернуться!

Чжоу Юйцин поняла: он специально велел Фу Сину передать эти слова, чтобы заманить её сюда. Больше она не хотела с ним разговаривать и, бросив последний взгляд, ушла.

Когда Чжоу Юйцин ушла, Фань Цижи окликнул Сюйхун:

— Сюйхун, ты пришла меня проводить?

— Да, господин, — ответила та.

— Эх… не смогу больше заботиться о тебе. Береги ребёнка, — сказал он, глядя на её живот.

— Обязательно. Господин, счастливого пути, — ответила Сюйхун.

Стражники, увидев, что Чжоу Юйцин ушла, не дали им больше говорить и повели Фань Цижи дальше.

Сюйхун, однако, не ушла. Она хотела увидеть Хоу Саня — хотя бы одним глазком взглянуть на его страдания, чтобы отомстить себе.

Издалека она увидела, как стражники ведут Хоу Саня. Тот сразу заметил Сюйхун и уставился на неё злобным взглядом. Проходя мимо, Сюйхун улыбнулась ему. Хоу Сань, забыв про кандалы на ногах, бросился на неё. Сюйхун упала на землю, инстинктивно прикрывая живот.

Стражники оттащили Хоу Саня. Прохожие подняли Сюйхун, но та сразу почувствовала сильную боль в животе и схватилась за него. Люди, увидев, что с ней плохо, отнесли её в лечебницу. Ребёнка спасти не удалось. Саму Сюйхун удалось вылечить, но врачи сказали, что больше она не сможет иметь детей. Очнувшись, она провела рукой по плоскому животу и равнодушно подумала: «Ну и ладно. Нет — так нет. Не могу рожать — не буду. Главное, что я жива. Раз не умерла — надо жить дальше».

Чжоу Юйцин возвращалась в гостиницу «Юньлай» в ярости. «Фань Цижи — лжец! Даже в последний момент решил обмануть меня!» Она не верила, что у него есть способ вернуться: если бы был, он давно бы воспользовался им, а не ждал бы ссылки. А она сама… Столько времени в столице, столько дел, а до Сытяньцзяня так и не добралась. Теперь, когда всё уладилось, пора подумать и о своём будущем.

Вернувшись в гостиницу, она увидела, что её уже ждут Шэнь Хань и Шэнь Шиньян.

Она давно не видела Шэнь Шиньяна — у того, видимо, много дел у важного чиновника.

— Сестрёнка Чжоу, почему ты такая злая? Кто тебя рассердил? — спросил Шэнь Шиньян. Он всё это время был занят и очень скучал по ней. Но, услышав, что она ходила провожать Фань Цижи, немного обиделся. Теперь же, видя её разгневанное лицо, почему-то почувствовал облегчение.

Чжоу Юйцин взяла себя в руки:

— Ничего серьёзного. Спасибо тебе за всё это время, брат Шэнь. Скажи, когда ты сможешь познакомить меня с людьми из Сытяньцзяня?

Шэнь Шиньян не забыл об этом. Ему самому было любопытно узнать подробности её истории, и именно ради этого он сегодня и пришёл.

http://bllate.org/book/4391/449644