Готовый перевод The Marquis Manor’s Graceful Lady - A Soul Noble as Orchid / Прелестная госпожа из дома маркиза — душа благородна, как орхидея: Глава 20

— И вправду, — согласилась Чжан Синлэ, — госпожа Даньян, будучи мачехой и императорской дочерью, избалованной с пелёнок, вряд ли станет так доброй к падчерице, приехавшей из захолустья. Скорее всего, Цзян Хуэй притворяется. Но если она сейчас играет перед нами, а завтра не сумеет явиться во Дворец князя Ци, как тогда выкрутится?

Чжан Синси лукаво усмехнулась:

— Да придумает любой предлог: вдруг почувствовала себя дурно, или заболела, или карета сломалась по дороге, или служанка испортила наряд утюгом — и настроение пропало.

Чжан Синлэ слушала всё внимательнее и всё больше убеждалась:

— Старшая сестра права. Завтра посмотрим: если она не явится во Дворец князя Ци, её ложь тут же раскроется.

В сердцах обеих сестёр разгорались маленькие язычки пламени — они с нетерпением ждали, появится ли завтра Цзян Хуэй в назначенный час.

*

Задний зал Дома князя Ци располагался на главной оси резиденции. Его крыша была покрыта зелёной глазурованной черепицей, а сам зал впечатлял величием и роскошью, подчёркивая высокий статус владетельного дома.

В главном зале собрались дамы — шелест нарядов, мерцание драгоценностей. Здесь принимали исключительно женскую часть гостей.

Княгиня Ци, близкая к шестидесяти годам, уже с проседью в волосах, но почти без морщин, с доброжелательной улыбкой смотрела на девушку в светло-зелёном шёлковом платье, стоявшую рядом с госпожой Даньян.

Это была Цзян Хуэй.

Цзян Хуэй только исполнилось пятнадцать. Её наряд из нежно-зелёной парчовой ткани, напоминающей весеннюю воду и свежую траву, подчёркивал стройность стана и изящество черт лица — она была прекрасна, словно сошедшая с картины.

— Это моя старшая дочь, — представила её госпожа Даньян, когда кто-то из гостей поинтересовался, кто эта девушка.

— Моя старшая сестра! — воскликнула Цзян Жун, сидевшая рядом с бабушкой, болтая ножками и сияя от радости. — Бабушка, это моя старшая сестра!

Цзян Жун тоже была сегодня тщательно наряжена: на голове — два аккуратных пучка, перевязанных жемчужинами, миловидная и озорная. Княгиня Ци, обожавшая свою младшую внучку, ласково погладила девочку по голове.

Княгиня Ци особенно любила свою младшую дочь — госпожу Даньян, а потому и к Цзян Жун относилась иначе, чем к другим внучкам и правнучкам. Кроме того, среди всех внучек и правнучек Цзян Жун была самой младшей, поэтому бабушка особенно её баловала.

— Рада, что тебе нравится старшая сестра? — мягко спросила княгиня Ци.

— Очень! — Цзян Жун энергично закивала. — Мама сказала, что старшая сестра — наша. Она такая красивая, всегда улыбается и умеет всё! Я её очень люблю!

— А что умеет твоя старшая сестра? — Княгиня Ци протянула ей будду-руку, чтобы та поиграла, и спросила между делом.

Цзян Жун вертела будду-руку в руках, и глазки её тоже бегали в поисках ответа:

— Что умеет старшая сестра… — долго думала она, но, будучи ещё маленькой, не могла подобрать слов, и вдруг рассмеялась: — В общем, она просто замечательная! Хи-хи!

Княгиня Ци невольно улыбнулась.

Госпожа Даньян что-то тихо сказала Цзян Хуэй, и та поблагодарила:

— Благодарю вас, госпожа.

— Тётушка, — удивилась племянница госпожи Даньян, Ли Цзиньчжи, — разве вы не сказали только что, что это ваша старшая дочь? Тогда почему она называет вас «госпожа»?

Если бы она была действительно дочерью, разве не должна была бы звать «мама»?

Госпожа Даньян, хоть и была ещё молодой женщиной лет двадцати с небольшим, при этих словах слегка смутилась. С самого начала встречи Цзян Хуэй обращалась к ней исключительно как «госпожа» — вежливо, но без теплоты…

— Если бы вы встретили императора, разве не назвали бы его «Ваше Величество»? — голос Цзян Хуэй звучал так же прекрасно, как звон жемчуга, падающего на белый нефритовый поднос. — Но ведь он всё равно остаётся вашим дедом.

Смысл был ясен: Ли Цзиньчжи, встретив императора, назвала бы его «Ваше Величество», но он всё равно её дед. Значит, и то, что Цзян Хуэй называет госпожу Даньян «госпожа», вовсе не означает, что она не признаёт её матерью.

— В нашем роду мать, тётушек и тёток зовут «тётенька», а бабушку — «старшая тётенька», — улыбнулась вторая невестка госпожи Даньян, госпожа Чжоу.

— Да, везде свои обычаи и обращения, — подхватил кто-то, и разговор легко сменил тему.

Ли Цзиньчжи сердито кинула взгляд на Цзян Хуэй.

Цзян Хуэй нахмурилась. Ли Цзиньчжи — дочь сводного брата госпожи Даньян; возможно, они не слишком близки, но зачем же ей выказывать недовольство именно Цзян Хуэй? Та и так доставляла госпоже Даньян немало хлопот, но даже княгиня Ци и родные невестки госпожи Даньян ничего не говорили — с чего вдруг этой Ли Цзиньчжи лезть вперёд?

Цзян Хуэй пришла сюда ради Чжан Синьюй, а не для того, чтобы препираться с такими, как Ли Цзиньчжи. Она лишь слегка улыбнулась и спросила госпожу Даньян:

— Госпожа, семья Чжан уже прибыла? Если да, я хотела бы найти Синьюй.

Госпожа Даньян позвала управляющую служанку, расспросила и ответила Цзян Хуэй:

— Госпожа Ян, Синьюй и её две двоюродные сестры уже здесь. Их провели в боковой зал попить чай, но, возможно, они уже отправились в сад любоваться цветами и сочинять стихи. Я пошлю с вами служанку, чтобы помогла найти их.

Цзян Хуэй поблагодарила, поклонилась княгине Ци и другим дамам и вышла из главного зала в сопровождении служанки Сянъи, приставленной к ней госпожой Даньян.

— Госпожа Ян и другие дамы беседуют в боковом зале, а три девушки Чжан пошли в сад, — доложила встречавшая их служанка с улыбкой.

Сянъи предложила Цзян Хуэй отправиться в сад:

— Девушка Чжан и её двоюродные сёстры там.

Цзян Хуэй, конечно, не возражала.

Чжан Синси и Чжан Синлэ сегодня были одеты особенно пышно и ярко, что придавало им ещё больше блеска. Они стояли перед несколькими редкими кустами камелии и восхищались:

— Какие прекрасные цветы! Никогда раньше таких не видели. Не зря говорят — в доме князя всё самое лучшее!

Чжан Синьюй же оглядывалась по сторонам:

— Почему Хуэй всё ещё не приходит?

— А придет ли она вообще? — Чжан Синси, обладавшая острым слухом, уловила даже тихое бормотание Синьюй и презрительно скривила губы.

— Наверное, не придет, — сочувственно предположила Чжан Синлэ. — Может, карета сломалась прямо перед выходом.

Чжан Синьюй рассердилась:

— Кто сказал, что у Хуэй сломалась карета? Она приехала вместе с госпожой Даньян!

— Удивлюсь, если госпожа Даньян позволила ей сесть в свою карету! — не сдавалась Чжан Синси. — Если она действительно поедет в карете госпожи Даньян, я…

— Ты что сделаешь? — раздался позади неё насмешливый голос.

Чжан Синси и Чжан Синлэ удивлённо обернулись. Перед ними, у редкого куста камелии, стояла Цзян Хуэй — изящная, как стебелёк лотоса. Нежно-розовые цветы камелии оттеняли её светло-зелёное платье и белоснежную кожу, делая её ещё прекраснее цветов.

— Ты… ты действительно пришла… — запнулась Чжан Синлэ.

— Ты действительно пришла, — на лице Чжан Синси расплылась слабая, беспомощная и неловкая улыбка.

— Хуэй, ты пришла! — Чжан Синьюй схватила её за руку, и радость озарила её лицо.

— Я человек слова, ты же знаешь. Раз пообещала — обязательно приду, — улыбнулась Цзян Хуэй.

Ли Цзиньчжи и несколько девушек её возраста тоже пришли полюбоваться цветами.

Как хозяйка, Ли Цзиньчжи представила всех по очереди:

— Это вторая дочь из Дома принцессы Сяньюй, госпожа Хуань Юйши; это девятая дочь из Дома маркиза Циньго, госпожа Линь Цинжу; это одиннадцатая дочь из Дома маркиза Жунань, госпожа Чжао Ланьюэ; это единственная дочь академика Тана, госпожа Тан Юйкэ. — И, наконец, указав на девушку лет тринадцати–четырнадцати, добавила: — Это шестнадцатая дочь из Дома герцога Цзиго, госпожа Дин Инь.

Все вежливо приветствовали друг друга — кто-то более тепло, кто-то сдержанно, но в целом соблюдали учтивость. Однако, когда представляли Дин Инь, Чжан Синьюй явно занервничала.

— Родная сестра? — тихо спросила Цзян Хуэй.

— Да, родная сестра того самого, — прошептала Чжан Синьюй, едва слышно.

Цзян Хуэй невольно внимательнее взглянула на Дин Инь. Та ещё сохраняла детскую наивность, но черты лица уже были необычайно изящны. Цзян Хуэй мысленно усмехнулась: «Неудивительно, что Синьсинь так волнуется. Если сестра так хороша, значит, и брат из рода Дин не может быть дурнушкой».

— Шестнадцатая дочь… Сколько же людей в Доме герцога Цзиго? В таких больших семьях быть невесткой — нелёгкое дело, — предупредила Цзян Хуэй.

— Мне не страшно, — тихо, почти неслышно ответила Чжан Синьюй, но в глазах её горела решимость.

Цзян Хуэй тихо вздохнула: «Синьсинь окончательно решилась».

Вторая дочь из Дома принцессы Сяньюй, Хуань Юйши, была одета в лазурное платье — наряд её был скромен, но сама она обладала лёгкой кокетливостью. Голос её звучал томно:

— Госпожа Цзян, мы слышали о ваших семейных делах и очень сочувствуем вам.

Чжао Ланьюэ, дочь маркизы Жунань, давно затаила обиду за то, как её мать страдала в доме Цзян. Она сдерживалась, но в конце концов не выдержала:

— Госпожа Цзян, разве ваш наряд не слишком роскошен? Такая пышность и изысканность… разве это не противоречит сыновней почтительности?

Линь Цинжу, Тан Юйкэ и другие пытались подавать Чжао Ланьюэ знаки, но та, полная гнева, не обращала внимания. Остальные только вздыхали.

Дин Инь удивлённо распахнула глаза.

Чжан Синьюй была и рассержена, и напугана — она сердито уставилась на Чжао Ланьюэ.

— Не стоит так открыто трогать чужие раны, — Ли Цзиньчжи и Хуань Юйши потянули Чжао Ланьюэ за рукава.

Но Чжао Ланьюэ вспомнила все унижения, которые перенесла её мать в доме Цзян, и все обиды, нанесённые её двоюродному брату, принцу Юнчэну. Гнев вспыхнул в ней с новой силой, и она обиженно воскликнула:

— Я ведь не вру! Мать госпожи Цзян погибла, упав со скалы — все это знают. А вскоре после смерти матери она уже наряжается в роскошные одежды и наслаждается жизнью! Где тут сыновняя почтительность?

После этих слов не только Ли Цзиньчжи и Хуань Юйши замолчали, но и Линь Цинжу с Тан Юйкэ не нашлись, что ответить. Ведь госпожа Фэн уже в таком состоянии… Похоже, Цзян Хуэй действительно не следовало появляться в столь изысканном наряде — это действительно нарушение сыновней почтительности…

— Хуэй, прости меня, — Чжан Синьюй глубоко раскаивалась. — Как я могла забыть об этом? Прости меня, пожалуйста.

— Ничего, Синьсинь, не переживай, — мягко сказала Цзян Хуэй.

Всё внимание Чжан Синьюй было приковано к Дин Инь — она боялась не произвести хорошего впечатления. А теперь, забыв обо всём, она чувствовала перед Цзян Хуэй лишь вину:

— Мне не следовало думать только о себе и просить тебя прийти сюда. Папа в письме писал очень неопределённо: если я или мама встретим тебя, ни в коем случае не упоминать тётю Фэн…

— Синьсинь, не надо больше, я всё понимаю, — ласково прервала её Цзян Хуэй.

Чжан Синьюй становилось всё тяжелее на душе.

В письме Чжан Куань строго запретил упоминать Фэн Лань. А когда они встретились с Цзян Хуэй, та не проявляла никакой скорби, а А Жо была весела, как птичка. Чжан Синьюй, по натуре несколько рассеянная, просто забыла о Фэн Лань — и не ожидала, что Чжао Ланьюэ, питая злобу, прямо при всех бросит вызов.

Китайцы, в отличие от варваров, с древности почитают сыновнюю почтительность. Публичное обвинение в её нарушении — крайне невыгодная ситуация.

Не только Чжан Синьюй переживала за Цзян Хуэй, но и Тан Юйкэ, Линь Цинжу, Дин Инь и другие девушки тоже тревожились. Хотя они и не были знакомы с Цзян Хуэй, у них не было к ней вражды; напротив, её красота и грация вызывали симпатию, и им не хотелось видеть, как жемчужина покроется пылью.

Ли Цзиньчжи и Хуань Юйши обменялись довольными взглядами.

Ли Цзиньчжи, как хозяйка, не могла позволить себе грубить гостям во Дворце князя Ци — её бы за это осудили. Но если кто-то другой заговорит первым, она ни в чём не будет виновата.

Служанка Сянъи всё это время почтительно стояла в стороне. Ли Цзиньчжи бросила на неё взгляд и почувствовала неладное. Сянъи — человек княгини Ци, приставленный к Цзян Хуэй госпожой Даньян. Даже если сейчас Сянъи молчит, позже она непременно всё доложит княгине Ци и госпоже Даньян. Ли Цзиньчжи не могла допустить, чтобы та уловила какие-либо улики против неё.

— Одиннадцатая госпожа, — притворно мягко обратилась Ли Цзиньчжи к Чжао Ланьюэ, — давайте не будем больше об этом говорить, хорошо?

Все девушки смотрели на Цзян Хуэй и Чжао Ланьюэ, и никто не заметил, как несколько молодых господ, разного возраста и внешности, незаметно подошли поближе. Только Сянъи, обладавшая острым слухом и зорким взглядом, заметив их, внутренне встревожилась. Она отошла на несколько шагов и тихо подозвала служанку, что-то шепнув ей на ухо. Та кивнула и быстро убежала.

Чжао Ланьюэ, раз начав, не собиралась отступать. Несмотря на уговоры Ли Цзиньчжи, гнев её только рос, и голос её звучал громко и резко:

— Почему не говорить об этом? Она — непочтительная дочь, которая даже не соблюдает траур после гибели матери, упавшей со скалы! Я не желаю иметь с такой дело!

Среди молодых господ, стоявших неподалёку, самым высоким и красивым был юноша в пурпурном наряде. Однако в его поведении чувствовалась некоторая распущенность. Он лениво провёл рукой по подбородку и с интересом уставился на Цзян Хуэй.

Ему нравилось наблюдать, как красавицы попадают в неловкое положение.

Вопрос Чжао Ланьюэ был груб и прямолинеен. Теперь он хотел посмотреть, как эта Цзян Хуэй, о которой ходили слухи, справится с такой ситуацией.

http://bllate.org/book/4389/449374