Готовый перевод The Marquis Manor’s Senior Maid / Старшая служанка в усадьбе маркиза: Глава 27

Едва Цзиньсю договорила, как к ним подошёл хозяин тканевой лавки. Увидев девушку, он сначала удивился, но тут же всё понял:

— А, Цзиньсю! Пришла за забытой вещью? Как раз собирался послать Сюйцзиня отнести вам.

Только теперь Цзиньсю заметила, что в руках у Фу Сюйцзиня — те самые цукаты, которые оставила У-ниань. Но эти двое…

— Это моя тётушка по мужу, — мягко пояснил Фу Сюйцзинь, уловив её замешательство.

— А?! — вырвалось у Цзиньсю. Всё это время она думала, как велика столица, а теперь вдруг оказалось, что все ходят по одному кругу. Более того, она уже не раз бывала в этой лавке, но именно сегодня, после того как Фу Сюйцзинь видел её неловкость в переулке, они снова встретились здесь.

Тётушка, заметив необычную атмосферу между ними, спросила:

— Вы знакомы?

— Познакомились сегодня, — ответил Фу Сюйцзинь и протянул Цзиньсю цукаты. — Раз уж ты сама пришла, вот, забирай.

Цзиньсю машинально кивнула, но, уже собираясь уходить, вдруг вспомнила и указала на грудь Фу Сюйцзиня:

— А это?

— Я сам постираю. Иди скорее, — он кивнул в сторону закусочной, — твоя семья ждёт.

Цзиньсю кивнула тётушке и тут же побежала обратно к У-ниань.

— Потише бегай, — сказала та, принимая цукаты и обмахивая ей лицо ладонью. — Вся раскраснелась.

Цзиньсю принялась хлопать себя по щекам, думая, что Фу Сюйцзинь наверняка снова всё видел, и про себя поклялась: в следующий раз обязательно встретит его с достоинством, а не в таком нелепом виде. По дороге она бормотала себе под нос:

— Так вот оказывается, они из одной семьи.

— Что? — не расслышала У-ниань, но тут же сообразила. — Ты про хозяйку тканевой лавки?

Цзиньсю невольно кивнула.

— Да, она из тех, кто душой нараспашку. Говорила, что её муж — мелкий чиновник, у них двое сыновей и дочь. А этот молодой господин Фу — племянник её мужа.

У-ниань продолжала болтать:

— Родители Сюйцзиня рано умерли, но оставили ему приличную сумму, чтобы мог учиться и делать карьеру. Он часто бывает у них, и они относятся к нему как к родному.

— Понятно, — отозвалась Цзиньсю. На Фу Сюйцзине не было и тени той тяжести, что обычно остаётся у осиротевших в детстве. Видимо, семья хозяйки лавки действительно заботилась о нём.

У-ниань вздохнула с сожалением:

— Парень толковый — уже получил звание цзюйжэня, но в прошлом году не сдал экзамен на цзиньши. Сейчас живёт в городе и готовится к следующей попытке.

Цзиньсю не могла понять, почему теперь, едва услышав что-нибудь о Фу Сюйцзине, в её груди поднималось странное волнение, заставлявшее прислушиваться и стремиться узнать больше.

Но У-ниань слышала от других лишь столько, сколько уже рассказала. Закончив болтовню, она спросила о жизни Цзиньсю в усадьбе маркиза. Та быстро собралась с мыслями и поведала последние новости из дома. А потом, вспомнив о главной цели визита, тайком вынула мешочек с деньгами, которые собрала за ночь и чуть не лишилась утром, и протянула У-ниань:

— За эти годы я немного скопила. Хочу купить лавку. Помоги мне подыскать подходящую?

У-ниань взвесила мешочек в руке и улыбнулась:

— Да тут немало.

Но тут же вернула его:

— Слышала, сейчас несколько неплохих лавок продают. Пойдём посмотрим. Если понравится — купим. Но деньги держи при себе.

Цзиньсю замахала руками:

— Ни за что! На этот раз я сама плачу. Твои сбережения нужно оставить мне на приданое.

— Ого, уже замуж захотелось? — сразу уловила суть У-ниань и придвинулась ближе, всматриваясь в неё. — Ну же, рассказывай, какой молодой человек приглянулся?

— Сухарница! — воскликнула Цзиньсю, топнув ногой, отчего У-ниань расхохоталась.

Потом они сразу отправились смотреть лавки. Цзиньсю приглянулась одна, недалеко от закусочной. У-ниань тоже одобрила выбор и тут же внесла задаток. Сделав важное дело, Цзиньсю почувствовала облегчение. Вернувшись в домик, она потянула У-ниань на кухню, чтобы научиться готовить новые блюда из закусочной.

Для Цзиньсю каждый приезд в город и пребывание у У-ниань были по-настоящему счастливыми днями. Здесь не нужно было ни о чём беспокоиться, ни перед кем притворяться — можно было говорить и поступать так, как хочется.

Однако беззаботные дни всегда коротки. Вернувшись в усадьбу всего на день позже, она тут же столкнулась с неприятной новостью.

— Сестрица Цзиньсю, ты наконец-то вернулась! Вчера снова приходили сваты — прямо к старой госпоже, сказали, что хотят взять тебя в дом!

— Что?! — Цзиньсю, как раз поднимавшаяся по ступеням, чуть не поскользнулась от неожиданности.

Служанка рядом подхватила её и, смеясь, успокоила:

— Не волнуйся, всё в порядке! Старая госпожа не согласилась.

— Ты! — Цзиньсю тут же дала служанке лёгкий щелчок по лбу. — В следующий раз, когда будешь рассказывать такие новости, говори всё сразу, а то я с сердцем не выдержу!

Служанка хихикнула:

— Но, сестрица Цзиньсю, твоё счастье, наверное, уже близко. В последнее время много кто сватается за старших служанок в нашем доме.

У Цзиньсю внутри всё сжалось. Каждый год в это время находились желающие жениться на старших служанках. Она боялась, что на этот раз старая госпожа откажет, но завтра может появиться кто-то, кто ей понравится, и тогда достаточно будет одного кивка.

И действительно, через несколько дней снова пришли сваты. Цзиньсю увидела — это была сама госпожа Мэн.

Последние два года молодой господин Мэн не давал ей покоя, но Цзиньсю всякий раз решительно отказывала ему. Когда пошёл слух, будто она хочет стать его законной женой, он снова появился и клялся, что обязательно женится на ней. Но Цзиньсю не стремилась к этому и отвергла его. Постепенно он перестал приставать. Позже она случайно услышала, что госпожа Мэн категорически против того, чтобы её сын брал в жёны служанку, и молодой господин был вынужден сдаться.

Цзиньсю думала, что дело давно забыто. Кто бы мог подумать, что госпожа Мэн вдруг снова появится — и прямо у старой госпожи!

— Госпожа, умоляю вас, уладьте это дело, — рыдая, жаловалась госпожа Мэн. — Сяо Цзе совсем извелся от тоски, не ест, не спит, стал худым, как тень.

Старая госпожа медленно спросила:

— Неужели так плохо?

— Ещё бы! А ведь оба уже почти на выданье. Просто кивните, пожалуйста, и спасите бедного мальчика.

При этом госпожа Мэн бросила взгляд на Цзиньсю.

Старая госпожа подняла руку назад и спросила:

— А ты как думаешь, Цзиньсю?

Цзиньсю поспешно подала ей руку, сжала зубы и прямо ответила:

— Госпожа, у меня уже есть жених.

— Ты!.. — Госпожа Мэн широко раскрыла глаза, но, уважая старую госпожу, не осмелилась разразиться гневом.

Та, в свою очередь, не придала этому значения, а лишь ласково улыбнулась и спросила:

— Ну, рассказывай, чей это сын?

Цзиньсю знала, что старая госпожа обязательно спросит, поэтому уклончиво ответила:

— Простой учёный.

— Приведи его как-нибудь, покажи мне?

— Конечно, — ответила Цзиньсю, хотя сердце её колотилось от тревоги.

Узнав, что Цзиньсю уже обручена, старая госпожа сразу отказалась от предложения госпожи Мэн — ведь те были лишь дальними родственниками побочной ветви и не стоили её внимания.

После ухода госпожи Мэн Цзиньсю поняла: дальше тянуть нельзя. Она решилась и попросила у старой госпожи милости — отпустить её на волю. Она уже готовилась к выговору, но старая госпожа тут же согласилась, сказав, что давно держала для неё награду, и теперь она как раз пригодится.

Несколько лет ожидания — и вот она свободна! Цзиньсю не сдержала слёз. Теперь, когда она свободна, никто не сможет решать за неё насчёт замужества. Вспомнив доброту и щедрость старой госпожи, она с радостью согласилась остаться служить при ней.

Конечно, она сразу захотела поделиться радостью с У-ниань, но в усадьбе возникли дела, и вырваться не получилось. Лишь через несколько дней ей дали поручение выйти из дома, и, полная счастья, она направилась к закусочной, как вдруг её остановили.

— Стой!

— Госпожа Мэн?

— Как ты смеешь врать! Я всё выяснила — у тебя нет никакого жениха! — госпожа Мэн, уперев руки в бока, тыкала пальцем в нос Цзиньсю.

— Это, по-моему, вас не касается, — сказала Цзиньсю. Пусть она и не хотела ссор, но терпеть такое издевательство больше не могла.

— Мой Сяо Цзе дома чахнет от тоски, а ты тут разгуливаешь, будто ничего не случилось!

— А при чём тут я? Разве я виновата в его поступках?

— Ты отказываешься стать наложницей моему сыну только потому, что хочешь соблазнить его и выйти за него законной женой! Да ты вообще достойна этого? — Госпожа Мэн после отказа старой госпожи уже почти забыла об этом деле — их семья никогда не согласилась бы взять служанку в жёны, даже из знатного дома. Но сегодня, увидев радостную Цзиньсю, и вспомнив, как её сын сидит дома в унынии, она не сдержала гнева.

Цзиньсю показалось это абсурдным. Она только и делала, что избегала молодого господина Мэна — откуда тут соблазны?

Не успела она ответить, как госпожа Мэн продолжила:

— Ладно, пусть соблазняешь моего сына, но ещё и нагло врать старой госпоже, будто у тебя есть жених! Ну-ка, где он? Опять приглядела себе какого-нибудь господина? Или просто соврала, чтобы отвязаться?

Она становилась всё яростнее, и слова — всё грубее.

Спорить с человеком, который ищет повод для ссоры, — себе дороже. Поняв, что госпожа Мэн совершенно неадекватна, Цзиньсю решила не тратить на неё слова и развернулась, чтобы уйти.

— Я ещё не договорила! Ты совсем забыла о приличиях, девчонка! — госпожа Мэн перехватила её и снова загородила дорогу.

— Да что вам вообще нужно? — Цзиньсю не знала, что делать. Она не могла просто протолкнуться — вдруг упадёт или ударится, и опять всё повесят на неё.

— Мелкая лгунья! Попалась? Не знаешь, что сказать? — Увидев, что Цзиньсю молчит, госпожа Мэн решила, что напугала её, и стала ещё самоувереннее. Она схватила девушку за запястье: — Ну же, говори, на кого положила глаз? Если никого нет — идём к старой госпоже и всё объясни!

— Я…

— Кто сказал, что у неё никого нет?

В этот момент раздался мягкий, но твёрдый голос. К ним подошёл юноша в синей одежде и, не раздумывая, встал перед Цзиньсю, защищая её.

Цзиньсю подняла глаза и увидела широкую спину Фу Сюйцзиня, от которой, казалось, исходил лёгкий аромат. В этот миг ей показалось, что Фу Сюйцзинь, озарённый закатным светом, словно сошёл с небес — и всё вокруг стало светлым и тёплым. Она ткнула его в спину и спросила:

— Ты как здесь оказался?

— Двоюродная сестра занята, велела мне передать обед тётушке, — тихо ответил Фу Сюйцзинь, подняв коробку с едой, и только потом повернулся к госпоже Мэн: — Вам что-то ещё нужно?

Госпожа Мэн была вне себя, но возразить было нечего. Фыркнув, она развернулась и ушла.

Цзиньсю с облегчением смотрела ей вслед, но вдруг почувствовала неловкость — ведь её снова увидели в нелепом положении.

Подняв глаза, она уловила задумчивый взгляд Фу Сюйцзиня.

— Тебе больно? — спросил он.

— А? — Цзиньсю не сразу поняла.

— Рука болит? — повторил он. Он видел, с какой силой та женщина схватила её.

— Рука? — Цзиньсю инстинктивно прикрыла запястье. Только сейчас она почувствовала жжение, но всё же покачала головой: — Ничего страшного.

Фу Сюйцзинь не стал настаивать и, взглянув на закусочную за спиной Цзиньсю, улыбнулся:

— Похоже, на этот раз мне не нужно провожать тебя.

Цзиньсю тоже улыбнулась:

— Да.

http://bllate.org/book/4386/449113