Готовый перевод The Marquis Manor’s Senior Maid / Старшая служанка в усадьбе маркиза: Глава 20

Так повторялось снова и снова, и Цзиньсю от этого порядком устала. В следующий раз, когда она зашла к У-ниань, в ходе непринуждённой беседы и пожаловалась на свою беду. Однако та тоже не могла предложить ничего по-настоящему действенного: ведь седьмой молодой господин — хозяин, а с хозяевами лучше не сталкиваться; если уж избежать встречи не удаётся, остаётся лишь вежливо отвечать.

Пока они болтали, У-ниань заметила, что лицо Цзиньсю всё ещё омрачено, и вдруг ей пришла в голову мысль:

— У меня ещё остались дни отпуска. Ты ведь уже немало времени провела в усадьбе, так что, наверное, тоже можешь взять пару дней. Почему бы нам не съездить в мой домишко и не пожить там несколько дней? У седьмого молодого господина ветреный характер — вполне возможно, за два дня он уже увлечётся чем-нибудь новым. А заодно мы сможем как следует прогуляться по городу и осмотреться.

— Отличная идея! — воскликнула Цзиньсю, уперев подбородок в ладони, и глаза её засияли. — Я уже так давно не пробовала твоих блюд!

У-ниань ласково потрепала её по голове:

— Только ты такая хитрая.

Вернувшись от У-ниань, Цзиньсю сразу же подала прошение об отпуске и использовала два накопленных дня. На следующее утро она вместе с У-ниань пешком добралась до домика на улице Фуэр.

Весенний ветерок был тёплым и ласковым. На дереве во дворе уже распустились нежные зелёные листочки, а задний двор весь покрылся сочной зеленью, среди которой кое-где пробивались бутоны цветов.

Отдохнув немного, Цзиньсю вымыла тарелку свежих фруктов и уселась на качели, привязанные к тому самому дереву. Поджав ноги, она толкнулась и начала покачиваться.

Когда У-ниань вошла во двор, то увидела, как Цзиньсю одной рукой держится за верёвку качелей, а другой лениво поедает фрукты. У-ниань поспешила к ней и придержала верёвку:

— Не надо так — упадёшь!

— Ты пришла! — Цзиньсю обернулась и ослепительно улыбнулась. Затем спрыгнула с качелей, села на деревянный стул рядом и похлопала по свободному месту: — Садись скорее.

Как только У-ниань устроилась, Цзиньсю протянула ей тарелку и хихикнула:

— А когда ты успела поставить качели?

— В прошлый раз, когда приезжала.

— В прошлый раз?

— Ну да, совсем недавно, — пояснила У-ниань. — Помнишь, мы обсуждали покупку лавки?

Цзиньсю кивнула, а потом вдруг повернулась к ней:

— Так ты хочешь купить лавку прямо сейчас?

У-ниань загадочно улыбнулась:

— Давно уже купила.

— Давно?! — Цзиньсю чуть не подскочила с места. Так быстро!

— Чего удивляться? — У-ниань не удержалась от смеха. — После нашего разговора я сразу стала искать подходящее место через знакомых. Там быстро сработали — я осмотрела несколько вариантов и выбрала одну, которая целиком мне понравилась, и сразу оформила сделку.

Увидев, что Цзиньсю замерла с кусочком фрукта во рту и уставилась на неё, У-ниань добавила с улыбкой:

— Мне показалось, что ты права. Поэтому я сразу же сдала лавку в аренду. Уже подписала договор с арендаторами — семейной парой по фамилии Фу.

Цзиньсю растерянно «ахнула».

У-ниань рассмеялась:

— Остолбенела? Да это же маленькая лавчонка. Хочешь, завтра схожу с тобой туда?

— Не надо ждать завтра! — Цзиньсю вскочила. — Пойдём сейчас! — И, не давая опомниться, потянула У-ниань за руку к выходу.

Лавка, сданная У-ниань в аренду, находилась всего в двух переулках от улицы Фуэр, прямо в оживлённом районе столицы. Улицы кишели людьми, повсюду сновали прохожие, ветерок развевал вывески над лавками, будто приглашая их присоединиться к шумному утреннему открытию рынка.

Цзиньсю шла следом за У-ниань и издалека уже увидела лавку — её превратили в тканевую торговлю. Благодаря удачному расположению, даже в это раннее время у входа толпились покупатели. Цзиньсю и У-ниань не хотели мешать и лишь заглянули внутрь, после чего вышли.

Вернувшись в домик, У-ниань занялась готовкой: принялась обрабатывать свежую рыбу и овощи, купленные на базаре. Цзиньсю не могла сидеть без дела — помогала перебирать овощи, мыть посуду или подавать специи и соусы.

Хотя это была обычная повседневная жизнь, Цзиньсю чувствовала, что эти два дня стали самыми беззаботными в её жизни. С У-ниань рядом, без необходимости прислуживать кому-то, не думая о настроении хозяев, она могла есть, когда захочется, бегать на кухню, качаться на качелях во дворе или спать в своей комнате, сколько душе угодно — без страха и ограничений, в полной свободе.

Когда настало время возвращаться в усадьбу, Цзиньсю неохотно собиралась. У-ниань утешала её:

— Дом никуда не денется. Как только будет свободное время, снова приезжай.

Цзиньсю кивнула, сжав губы.

Она всё ещё переживала, что седьмой молодой господин не унимается и будет преследовать её. Но по возвращении прошло два дня — и всё было тихо. От других служанок она кое-что узнала: как и предполагала У-ниань, молодой господин уже увлёкся другими девочками и бегал за ними. Цзиньсю вздохнула с облегчением — теперь, проходя мимо его двора, ей не нужно было прятаться.

Однажды Цзиньсю помогала старой госпоже с делами за пределами усадьбы. По дороге обратно она проходила мимо двора седьмого молодого господина и случайно бросила взгляд в сторону садового озера. Её поразило увиденное: у кромки воды стояла девушка в бледно-розовом платье, похоже, в полубреду. Она запрокинула голову, раскинула руки и вот-вот готова была упасть в воду.

Она собирается прыгнуть в озеро?!

Эта мысль мелькнула в голове Цзиньсю первой. Она не раздумывая бросилась бежать и закричала:

— Эй!

В тот же миг фигура замерла. Хотя девушка и перестала двигаться вперёд, её, видимо, сильно напугали — она резко развернулась и убежала. Когда Цзиньсю опомнилась, той уже и след простыл. Но по спине она сразу узнала ту самую служанку, которую недавно видела у скал в саду седьмого молодого господина — ту, которую тогда грубо одёргивала няня.

В этот момент Цзиньсю словно увидела своё прошлое: она сама когда-то оказалась в безвыходном положении, не зная, как выбраться. Если бы не попалась в ловушку Сюй Чэнской, не ошиблась с приёмной матерью и не шагнула в эту пропасть, то, возможно, не лишилась бы даже права распоряжаться собственной жизнью и смертью. Она знала, какими тёмными методами пользовались такие служанки, чтобы выжимать последние силы из беспомощных девочек без поддержки. Если юная и неопытная служанка долго терпит обиды, не имея возможности выговориться или найти поддержку, со временем это может привести к душевному надрыву и даже к попытке самоубийства.

С тех пор как Цзиньсю осталась служить во дворе старой госпожи, у неё появилась цель — добиться справедливости. Теперь, столкнувшись с подобным случаем и вспомнив горькие события прошлой жизни, она почувствовала глубокую жалость к той девочке.

В тени высоких стен легко зарождаются жадность и похоть. Если постоянно отступать, в итоге окажешься загнанным в угол без пути к отступлению.

Цзиньсю решила ускорить свои планы и действовать раньше срока. Но она прекрасно понимала: если просто заявить, что «служанки угнетают и эксплуатируют девочек», хозяева вряд ли обратят внимание — для них это пустяк, не стоящий их времени. Чтобы добиться справедливости и вывести на свет эту грязь, нужно найти иной путь.

Она села на то самое место у озера, где стояла та девушка, и долго думала. Опираясь на воспоминания из прошлой жизни и информацию, собранную за время беготни по разным дворам и налаживания связей, особенно касающуюся двора третьей госпожи и Сюй Чэнской, она решила, что именно это может стать точкой прорыва.

Она вспомнила: в прошлой жизни, когда ещё служила у третьей госпожи, случайно видела, как Сюй Чэнская крала редко используемые украшения хозяйки. Но когда Цзиньсю попыталась найти доказательства, та уже всё уладила, не оставив и следа. Позже служанки шептались, что каждое первое число месяца третья госпожа обязательно ездила в храм молиться, и именно тогда Сюй Чэнская и занималась своими воровскими делами.

Цзиньсю прикинула: до первого числа оставалось пять дней. Почему бы не устроить ей ловушку и не поймать прямо с поличным?

Приняв решение, она мысленно прокрутила план раз за разом, пока не убедилась, что всё продумано до мелочей. Оставалось только ждать подходящего момента. В последующие дни, хоть и с тревогой на душе, она старалась вести себя как обычно, чтобы не вызвать подозрений и не сорвать задуманное.

Наконец настало первое число.

К вечеру Цзиньсю закончила все поручения, но не спешила возвращаться в свои покои. Она несколько раз прошлась по двору, чтобы справиться с волнением. Как раз собравшись выйти, она увидела, что навстречу идёт Сюньюнь с несколькими новыми лёгкими кафтанами в руках и маленькой коробочкой с едой на руке.

— Сестра Сюньюнь! — Цзиньсю поспешила ей навстречу и помогла взять кафтаны.

— Цзиньсю, ты ещё здесь? — Сюньюнь была старшей служанкой первого разряда во дворе старой госпожи, самой авторитетной и опытной. Обычно она была строга и не терпела лени или уловок, за что младшие служанки её побаивались. Сначала она скептически отнеслась к быстрому возвышению Цзиньсю, но, увидев её старания, изменила мнение и даже стала относиться с уважением.

— Уже собиралась уходить, — ответила Цзиньсю, глядя на кафтаны в руках. Она решила действовать быстро: — Куда их нести? Я помогу тебе отнести, а потом пойду.

— Хорошо, — кивнула Сюньюнь. — Отнесём в покои седьмого молодого господина.

— К седьмому молодому господину? — Цзиньсю думала, что достаточно просто занести вещи в комнату.

— Да. Погода теплеет, зимние тёплые кафтаны уже жарко носить, а у седьмого молодого господина быстро растёт рост — прошлогодние лёгкие кафтаны стали малы. Старая госпожа велела сшить новые. Я только что их получила и теперь несу ему.

Сюньюнь спросила:

— У тебя ещё есть дела?

— Нет… — Цзиньсю вдруг кое-что придумала. — Я помогу тебе отнести.

Она боялась, что, отправившись одна разоблачать эту мерзость, может струсить на месте. Но если рядом будет Сюньюнь — свидетельница, всё станет проще. Да и путь как раз совпадает, время тоже подходящее.

Однако человек предполагает, а бог располагает — Цзиньсю просчиталась.

По дороге Сюньюнь встретила старшую служанку из двора главной госпожи, с которой была знакома. Они о чём-то заговорили и долго беседовали, прежде чем двинуться дальше к покою седьмого молодого господина. Из-за этой задержки Цзиньсю упустила момент, когда можно было застать Сюй Чэнскую с поличным.

Целыми днями она ждала, а теперь план провалился. На обратном пути она шла понуро, молчаливо, отвечая на вопросы Сюньюнь односложно и рассеянно.

Вдруг Сюньюнь хлопнула её по плечу и указала на фигуру, быстро крадущуюся по правой тропинке и оглядывающуюся по сторонам:

— Кто это? Почему так подозрительно крадётся?

Цзиньсю подняла глаза — и сразу узнала Сюй Чэнскую! Сердце её ёкнуло, но она не понимала, почему та здесь и почему направляется к выходу из усадьбы.

Пока она размышляла, взгляд упал на маленький мешочек в руке Сюй Чэнской. Если не ошибаться, в нём были украденные украшения, которые та собиралась сбыть в ломбарде за пределами усадьбы!

Цзиньсю не ожидала такой поспешности: украшения только что украдены, а та уже мчится их продавать! Но раз уж столкнулись — упускать нельзя. Не отвечая Сюньюнь, она громко крикнула вслед Сюй Чэнской:

— Кто здесь?!

Случай оказался внезапным, да и совесть у воровщицы, видимо, нечиста — та вздрогнула и выронила мешочек.

Затем раздался звонкий «бах!», нарушивший покой усадьбы маркиза, и драгоценности из мешочка рассыпались по земле.

Всё произошло мгновенно. Пока Цзиньсю и Сюньюнь спешили подойти, Сюй Чэнская уже подмела украшения обратно в мешочек и спрятала его за спину.

Но даже если бы Цзиньсю не знала правду заранее, Сюньюнь с её многолетним опытом сразу бы распознала: такие украшения могут принадлежать только господам.

Увидев, кто идёт навстречу — старшая служанка первого разряда из двора старой госпожи и быстро набирающая популярность служанка третьего разряда, — лицо Сюй Чэнской потемнело. Она поняла, что обмануть их не удастся, и решила бежать.

— Стой! — крикнула Сюньюнь и в мгновение ока преградила ей путь.

Сюй Чэнская, полагаясь на свой возраст, попыталась взять верх голосом и грубо рыкнула:

— Что тебе нужно?! У меня важные дела!

Цзиньсю была рада, что пошла вместе с Сюньюнь. Иначе, увидев такую разъярённую женщину, она, возможно, и впрямь испугалась бы.

http://bllate.org/book/4386/449106