Готовый перевод The Marquis's Wife / Госпожа маркиза: Глава 3

— Некоторые болтают лишь ради удовольствия, да чужую честь губят, — бросила она, скользнув взглядом по госпоже Цай. — Остерегись: как бы ночью Лю Яоэр не явилась за тобой.

Лицо госпожи Цай побледнело, и она проворчала:

— Пусть даже так, всё равно одна женщина на двух мужей — какой уж тут остался стыд…

Лицо книжника то и дело менялось. Услышав ещё несколько замечаний из толпы, он незаметно выскользнул из круга зевак.

В ту же минуту из правого флигеля донёсся голос Сун Чана:

— Быстрее заверните её в какую-нибудь дырявую циновку и выкиньте на кладбище для бродяг! Пускай мёртвой не пачкает землю рода Сун!

Толпа загудела. Лю Яоэр, парящая в воздухе, молча наблюдала за происходящим внизу. Услышав эти слова, она замерла. Она уже умерла — сердечной боли быть не должно, но почему же грудь будто разрывало на части?

— Ха!

Рядом вдруг прозвучал голос. Лю Яоэр вздрогнула и обернулась. Рядом с ней, точно так же паря в воздухе, стояла окровавленная женщина. Высокая, с волосами, туго собранными в высокий узел, в белом облегающем костюме — весь её облик дышал боевым духом и решимостью. Однако кровь покрывала всё тело, пропитав белоснежную одежду, и с первого взгляда она походила на призрака из ада.

Но даже сквозь кровавую пелену Лю Яоэр ощутила всю силу и величие этой молодой женщины с прекрасными чертами лица и ледяной аурой.

— Ты… кто ты? Ты тоже умерла? — дрожащим голосом спросила Лю Яоэр.

Чжан Яояо отвела взгляд от толпы и посмотрела на неё:

— Ещё чужими делами занимаешься? Не видишь, что муженёк твой хочет выбросить тебя на кладбище?

Лю Яоэр сжала губы, глаза её наполнились грустью, но она промолчала.

Чжан Яояо фыркнула:

— Ни разу не встречала такой беспомощной женщины.

Она выглядела изрядно потрёпанной, но в её взгляде читались холодная гордость и непоколебимая сила, отчего Лю Яоэр почувствовала глубокое унижение и страх. Тихо, почти шёпотом, она ответила:

— Да, я действительно беспомощна.

Чжан Яояо усмехнулась и, не отрывая взгляда от происходящего внизу, спокойно произнесла:

— Смела отдать свою честь ради спасения незнакомца и хватило духу уйти из жизни — как же не хватает тебе смелости жить дальше?

— Ты… откуда ты знаешь? — удивилась Лю Яоэр. Вся её жизнь была полна страданий, и лишь тот мужчина, несмотря на муки от любовного зелья, отказался её осквернить. Именно поэтому она без колебаний решилась спасти его.

А теперь эта женщина всё знает. Стыд жгучей волной подступил к горлу.

— Само собой, видела.

Значит, она умерла раньше? Лю Яоэр посмотрела на её окровавленное тело и, вспомнив собственные муки перед смертью, сочувствующе сказала:

— Тебе наверняка было очень больно… столько крови.

Чжан Яояо удивлённо рассмеялась:

— Девчонка, ты и мёртвой ещё чужих жалеешь?

Внизу госпожа Сун уже рылась повсюду в поисках старой циновки — явно собиралась выкинуть тело Лю Яоэр, не дожидаясь врача.

— Твоё тело ещё тёплое. Вернись сейчас — может, ещё спасёшься. А если опоздаешь и бабка твоя выкинет тебя в пустошь, пожалеешь, но будет поздно.

Лю Яоэр тоже посмотрела вниз и тихо ответила:

— Пусть выкидывает. Жизнь слишком горька и утомительна.

Чжан Яояо слегка усмехнулась:

— И правда, умереть — боль на миг, а жить — мучиться всю жизнь. С твоим характером, даже если сегодня не умрёшь, в руках свекрови недолго протянешь. Лучше уж умереть сразу.

Неизвестно почему, но при жизни, когда её оскорбляли и бранили, она не смела возразить. А теперь, мёртвой, будто и робость её умерла вместе с телом. Сарказм Чжан Яояо задел её за живое, и она не удержалась:

— Ты такая сильная — а сама ведь тоже умерла!

Чжан Яояо бросила на неё ледяной взгляд:

— Да, я умерла. Но не потому, что сама отказалась от жизни.

Один лишь этот взгляд заставил Лю Яоэр потерять всю накопленную смелость. Она съёжилась и опустила голову.

Чжан Яояо не выносила её покорного, жалкого вида:

— Труслива, как мышь, беспомощна, как тряпка. Неудивительно, что все тебя унижают и бьют.

Лицо Лю Яоэр исказилось от боли:

— Ты не я! Не зная моих мук, не говори с высока. Это ведь моя свекровь и муж — разве я должна их убить?

— А почему бы и нет?

— Как я могу убивать?

— Значит, убила себя?

Лю Яоэр побледнела и не могла вымолвить ни слова.

Чжан Яояо холодно посмотрела на неё:

— Не ищи оправданий своей слабости и бессилию.

Лю Яоэр задрожала всем телом от злости:

— Я тебя не знаю! Мы обе женщины — зачем ты меня преследуешь? Даже мёртвой не даёшь покоя?

— Женщины бывают разные. Не смей меня с тобой равнять.

— Ты… ты… — Лицо Лю Яоэр начало меняться, принимая облик в момент смерти: глаза вылезли, налились кровью, язык высунулся, а на шее чётко проявились багровые следы от верёвки. Она будто превращалась в злобного духа мести.

Но Чжан Яояо и бровью не повела:

— Бесполезная! Только со мной, мёртвой, смелость нашла. Твоя свекровь и соседки — всего лишь две старухи. Убей их дубиной и повесься сама — тогда хоть уважала бы тебя.

Лю Яоэр не выдержала. Закрыв лицо руками, она зарыдала. Сначала тихо, потом всё громче, пока плач не стал душераздирающим.

Будто хотела выплакать все обиды, несправедливость и гнев, накопленные за девятнадцать лет жизни.

Чжан Яояо молча слушала, на лице её не дрогнул ни один мускул.

В этот момент наконец прибыл врач. Госпожа Сун хотела прогнать его, но её остановил староста Чжан, приказав допустить врача к телу Лю Яоэр.

Чжан Яояо нахмурилась и тихо сказала:

— Плакать хватит. Возвращайся скорее. Если врач объявит тебя мёртвой — будет уже слишком поздно.

Лю Яоэр вытерла слёзы, помолчала, а потом неожиданно произнесла:

— Сестра, ты такая сильная… отдай моё тело тебе.

Чжан Яояо удивлённо посмотрела на неё:

— Что ты сказала?

Лю Яоэр сначала колебалась, но вдруг словно всё решила:

— Я серьёзно. Если ты выполнишь для меня два желания, я отдам тебе своё тело — пусть ты снова оживёшь.

Снова ожить?

В глазах Чжан Яояо вспыхнул огонь. Она спросила:

— Ты уверена?

Лю Яоэр горько улыбнулась:

— Кто захочет умирать, если можно жить? Но я знаю свой характер — даже если вернуться, я всё равно не смогу быть такой, как ты. Опять буду мучиться. Лучше отдам тебе шанс.

Чжан Яояо сжала губы:

— Какие твои желания?

— Во-первых, съезди в деревню Люйшу и проведай моих родителей с братьями. Если можно — помоги им жить лучше. Во-вторых… вылечи ноги моему мужу.

Чжан Яояо чуть не рассмеялась:

— Ты как вообще думаешь? Сун Чан, едва ты перестала дышать, уже хотел выкинуть тебя на кладбище, а ты всё ещё хочешь лечить ему ноги?

Лю Яоэр на миг замолчала:

— Я в долгу перед ним.

— Из-за того, что в день свадьбы он сломал ногу? Это ты его подставила?

— С детства мне предрекали плохую судьбу, поэтому отец и продал меня. А в первый же день замужества с мужем случилось несчастье — значит, я его сглазила.

Чжан Яояо презрительно покачала головой — такие суеверия были ей глубоко чужды:

— Ты веришь в это? Тогда тебе и правда не помочь.

Лю Яоэр тихо ответила:

— Такова моя судьба.

В это время врач уже сделал Лю Яоэр укол, но реакции не последовало. Он покачал головой.

Лю Яоэр взволнованно воскликнула:

— Сестра, времени мало! Согласись!

Чжан Яояо видела всё: как Лю Яоэр спасала того незнакомца, как её била свекровь, как подстроила жена Вана Пина, как муж холодно отвернулся. Она злилась на слабость девушки, но ещё больше хотелось разорвать врагов на куски. А теперь — лечить этого мужа? Отвращение подступило к горлу.

Госпожа Сун уже заворачивала тело в одеяло, собираясь вытаскивать на улицу.

— Сестра! — отчаянно позвала Лю Яоэр.

Но разве можно было упустить шанс вернуться к жизни?

Чжан Яояо посмотрела на неё:

— Ты точно решила? Это вопрос жизни и смерти — назад пути не будет.

Лю Яоэр кивнула с полной решимостью:

— Я всё обдумала.

Чжан Яояо долго смотрела ей в глаза. Взгляд Лю Яоэр дрожал, но она не отводила глаз.

Наконец Чжан Яояо кивнула:

— Хорошо. Я согласна.

Лю Яоэр обрадовалась и тут же подтолкнула её к своему телу. Чжан Яояо мгновенно втянулась в него — всё вокруг погрузилось во тьму, и она потеряла сознание.

Пальцы Лю Яоэр, ещё видневшиеся из-под одеяла, дрогнули. Врач, уже собиравшийся уходить, заметил это и остановил госпожу Сун. Он нащупал пульс и удивлённо приподнял брови:

— Она… жива?

Соседи, уже расходившиеся, в изумлении столпились вокруг. Врач откинул одеяло и проверил дыхание — оно было. Он воскликнул:

— Действительно жива!

Но ведь ещё минуту назад она была мертва! Подумав, врач сказал:

— Видимо, просто перехватило дыхание. А когда её переворачивали, воздух вернулся — вот она и очнулась.

Лицо госпожи Сун вытянулось. Она была в ярости из-за истерики невестки, да ещё и платить врачу пришлось. Но жена Вана Пина тут же подмигнула ей и шепнула:

— Сестрица, ведь это же хорошо, что она жива!

Госпожа Сун опомнилась. Она забыла о договорённости с соседкой и теперь, вспомнив, радостно улыбнулась:

— Верно! Жива — и слава богу!

Она даже не стала торговаться, щедро расплатившись с врачом, а потом вместе с женой Вана Пина аккуратно уложила Лю Яоэр в постель.

Соседка Люй удивилась:

— Ого! После смерти Лю Яоэр даже свекровь её пожалела?

Староста Чжан одобрительно кивнул:

— Вот и правильно! Не зря говорят: одна семья — одна судьба. Невестка твоя и правда несчастная. Будь добрее — она и тебе отплатит добром.

Госпожа Сун натянуто улыбнулась:

— Конечно, конечно, вы правы.

Она переглянулась с женой Вана Пина.

Толпа, убедившись, что зрелище окончено, разошлась. Госпожа Цай, размахивая платком, бурчала себе под нос:

— Собаке — собачья натура. Неужто вправду станет доброй?

Но говорила так тихо, что слышала только сама.

Лю Яоэр, парящая в воздухе, с изумлением и тревогой наблюдала, как свекровь укрывает «её» одеялом, а потом даже умывает и приводит в порядок. Она задумалась: неужели свекровь испугалась смерти и теперь станет добрее? А муж? Может, и он одумается?

Эта мысль заставила её сердце биться быстрее, в душе боролись надежда и сомнение.

В тот самый момент, когда Чжан Яояо вошла в тело Лю Яоэр, книжник, тайком пробравшийся в дом Сунов, бросился бегом в задний двор одной аптеки.

В комнате лежал мужчина с поднятыми ногами на кровати — тот самый, кого Лю Яоэр пыталась спасти. Его лицо ещё было бледным, но страдальческое выражение исчезло. Чёткие черты лица, спокойный взгляд и лёгкая дерзость в глазах придавали ему особую харизму.

Его звали Юй Линьсу. Рядом сидел спасший его бородач по имени Лу Хун.

Они что-то обсуждали, когда в комнату вбежал книжник Цао Се:

— Господин, беда! Та девушка повесилась!

Лу Хун вскочил:

— Как так? Ведь господин её не тронул!

Цао Се посмотрел на похолодевшее лицо мужчины:

— По словам очевидцев, вы сбежали, сказав, что она уродлива, а потом свекровь избила её — вот она и не выдержала.

— Да это же чушь! — возмутился Лу Хун. — Господин никогда не говорил, что она уродлива! Это старуха насильно…

Юй Линьсу резко сел:

— Всё равно я виноват. Раз она умерла, узнайте, остались ли у неё родные. Если есть — отправьте им компенсацию. А семье Сун — ни монеты!

На лице его мелькнула ледяная жестокость.

— Понял, господин, — поспешно ответил Цао Се.

Лу Хун добавил:

— Господин, с девушкой Сун ничего не поделаешь. Но тех, кто вас подставил, тоже нельзя оставлять безнаказанными.

Юй Линьсу бросил ледяной взгляд:

— Оставить их в покое?

http://bllate.org/book/4385/449020