Готовый перевод The Marquis's Mistress / Наложница в доме герцога: Глава 8

— Просто ушиблась, маленькая матушка, не стоит тревожиться.

— Ушиблась?

— Неужели… всего лишь ушиблась?

— Полагаю, отец ушёл слишком внезапно, и вы, маленькая матушка, не можете с этим смириться. Оттого и растерялись, почудилось что-то неладное — вот и упали, — тихо утешал Се Фэньчи из-за занавески.

Ло Тан с трудом принимала такое объяснение, но понимала: спорить бесполезно. Боялась ещё и того, что вызовет раздражение у наследного молодого господина, поэтому проглотила все свои мысли и, сдерживая обиду, еле слышно ответила:

— Наверное, так и есть.

Се Фэньчи поднял глаза и сквозь занавеску заглянул вглубь комнаты.

Ночная свеча трепетала, отбрасывая на белоснежную стену дрожащие тени. Девушка неспешно поднялась с ложа, а спустя мгновение упрямо попыталась обернуться, будто надеясь сама разглядеть, что именно её ранило.

Тонкая шея напряглась, повернулась — и всё её изящное, гибкое тело невольно подалось вперёд.

Казалось, она никогда не знала, что такое скромность.

Се Фэньчи дважды прокашлялся. Ло Тан вспомнила, что здесь ещё и знатный гость, и внутренне застонала: весь её ночной замысел рухнул, да ещё и побеспокоила она его! Теперь уж точно не стоит и пытаться применять какие-либо уловки.

Она поспешно привела одежду в порядок, даже не поправив растрёпанный узел на волосах, и, опустив голову, вышла из-за занавески:

— Простите, что потревожила покой наследного молодого господина этой ночью. Это моя вина.

Голос её был тих, и в нём явственно слышалась тревога: тревога за то, не завелось ли в доме чего нечистого, и ещё больше — за то, не наскучила ли она Се Фэньчи.

Эта робость не скрывалась ничем: после стольких бед она видела в Се Фэньчи единственную опору.

Тот будто ничего не заметил и лишь мягко улыбнулся:

— Вы, маленькая матушка, скорбите по отцу, оттого и почудилось вам это. В вашем сердце — искренняя преданность, и извиняться не за что.

Ло Тан почувствовала глубокий стыд.

Какая там преданность! Она боялась лишь одного: не увидел ли покойный герцог её коварных замыслов и не послал ли ей это как наказание!

И оттого, наконец, её задело это обращение «маленькая матушка». Дрожащим голосом она произнесла:

— Господин наследник… не могли бы вы впредь не называть меня «маленькой матушкой»? Я — в статусе рабыни, не достойна такого…

Совесть мучила её, да и страшно стало: а вдруг наследный молодой господин приучится и вправду станет звать её матушкой?

Молода, цветуща — и вдруг вдова-мать для наследника? Да ещё и обречённая на скорую смерть! Пусть кто-нибудь другой этим занимается, только не она!

Се Фэньчи удивился:

— Так вы в статусе рабыни?

Ло Тан крепко стиснула зубы и кивнула.

— Не ожидал. Когда я приводил в порядок кабинет отца, не находил вашего долгового контракта и подумал, что вы — свободная.

Ло Тан опешила:

— Не находили? Но мой долговой контракт точно был у герцога!

В порыве она даже забыла называть себя «рабыней», но Се Фэньчи сделал вид, что не заметил этого.

— Действительно не находил, — слегка замялся он. — К тому же, когда вы пришли в дом, отец уже редко приходил в сознание и ничего мне не успел объяснить. Я и предположил сам.

Ло Тан резко втянула воздух!

Будь она поумнее — сразу бы сообразила! Контракта нет, наследный молодой господин не знает её истинного положения — она могла бы выдать себя за свободную и даже запросить хорошую цену! А теперь сама же и раскрыла правду!

Се Фэньчи сдерживал улыбку и искренне утешал:

— Наверное, я просто плохо искал. Не волнуйтесь, маленькая матушка, такой важный документ обязательно найду и сохраню, чтобы вы больше не переживали.

Ло Тан сжала кулаки и мысленно зарыдала!

Всё из-за её неосторожного слова!

Теперь этот «потерянный и вновь обретённый» контракт не принесёт радости — она так и останется запертой в этом доме!

Се Фэньчи внимательно следил за её выражением лица и неторопливо добавил:

— Однако, каким бы ни было ваше положение, отец искренне заботился о вас и не желал, чтобы вы страдали. Теперь, когда его нет, вы остались одна, и все в доме наблюдают, как сложится ваша судьба. Если я сейчас резко изменю обращение, это покажет, будто вы потеряли покровительство.

Ло Тан мгновенно оживилась и с надеждой уставилась на Се Фэньчи: «Так не могли бы вы поскорее найти мой контракт, уничтожить его и отпустить меня из дома с приличной суммой?»

Но наследный молодой господин, почтительный и благочестивый сын покойного герцога, даже не допускал подобной возможности. Вместо этого он с искренним сочувствием предложил:

— Если вас так беспокоит это обращение, то при людях в доме я буду звать вас «маленькой матушкой», а наедине или за пределами усадьбы… как пожелаете. Согласны?

Сердце Ло Тан дрогнуло.

Это было ещё неожиданнее — «при людях и наедине»?

Неужели он намекает на нечто столь дерзкое?

Она робко подняла глаза, но увидела лишь спокойное, открытое лицо Се Фэньчи, в котором не было и тени двусмысленности. Тогда она мысленно обругала себя: «Грязный ум сам видит грязь! Как ты могла подумать, что этот чистый, как лист бумаги, благородный человек подразумевает то же, что и ты?»

Однако, раз уж он сам подал ей повод, она не собиралась упускать шанс.

— Меня зовут Ло Тан! — радостно блеснули её глаза, и она щедро одарила его этим сиянием, а затем будто бы застеснялась и отвела взгляд. — Вы можете звать меня как угодно, но близкие всегда называют меня Таньтань.

Близкие… конечно же, те самые сёстры и подружки.

Се Фэньчи прекрасно понял, кем она считает «близких», и не хотел становиться её сестрой. Он лишь мягко улыбнулся:

— Это ласковое имя.

То есть звать он её так не собирался. Но будучи человеком вежливым, прямо отказывать не стал.

Ло Тан разочарованно опустила глаза, но тут же убедила себя: не стоит торопиться. Жир не съедают за один укус.

— Да, именно так. Поэтому, господин наследник, зовите меня просто Ло Нян.

Она с трудом поддерживала улыбку. Её густые чёрные волосы, растрёпанные за эту долгую ночь, теперь мягко ниспадали по щекам, делая её похожей на послушную и трогательную девочку.

Се Фэньчи кивнул:

— Хорошо, Ло Нян.

Его голос был тих и нежен, и в тёплом свете свечей звучал особенно протяжно.

Если бы не разница в положении, эта сцена с прекрасной парой непременно вызвала бы мысли о судьбе, соединившей двух избранников.

Чтобы ещё больше успокоить Ло Тан, Се Фэньчи упомянул, что та «хорошая сестра» уже оправилась от ран и сейчас отдыхает в том самом загородном особняке, где раньше жила Ло Тан.

— Её долговой контракт так и не оказался у меня в руках, а у чиновника из Министерства наказаний нет оснований требовать его у его сына. К тому же, судя по всему, тот юноша и вправду ею увлечён, так что я не мог удерживать её надолго, — с лёгким стыдом вздохнул Се Фэньчи. — Простите, не смог полностью вас выручить.

Ло Тан поспешно замотала головой, искренне благодарная за его попытку помочь.

Она и сама прекрасно знала: пока долговой контракт в чужих руках, они обе — как птицы в клетке.

Се Фэньчи молча смотрел, как лицо Ло Тан готово вот-вот расплакаться, и тихо окликнул:

— Ло Нян.

Давно ей никто так не звал.

Сёстры и подружки в шутку и ласке всегда тянули: «Таньтань!», покойный герцог Аньнин редко называл её по имени, чаще просто «ты».

А «Ло Нян»… Это слово заставляло её чувствовать, будто она родилась в обычной семье, где мать и отец, а также возлюбленный зовут её с тёплой искренностью.

Она очнулась и посмотрела на Се Фэньчи.

— Помните ли вы, что было написано в вашем долговом контракте? Например, когда и где его подписали? Чтобы я знал, где искать, — мягко спросил он.

Ло Тан растрогалась и, подумав, ответила:

— Точную дату не припомню, но герцог привёз меня из Гуанлинга. Наверное, в контракте указан именно этот город.

Се Фэньчи незаметно кивнул:

— Есть ли что-то более конкретное? Если не найду, пошлю людей в тот город расспросить. Не допущу, чтобы ваш контракт пропал бесследно.

Ло Тан рассеянно улыбнулась: если удастся всё замять — это будет настоящее чудо.

Она еле слышно вздохнула:

— Уезд Шэян, префектура Гуанлин, примерно два года назад герцог привёз меня оттуда в столицу.

Се Фэньчи кивнул и, наконец, ушёл.

Была уже полночь. Мамка Ли и служанки, обеспокоенные внезапным исчезновением Ло Тан, уже готовились строго отчитать её по возвращении. Но вместо этого увидели, как её лично провожает домой наследный молодой господин.

Более того, он привёл врача и оставался у неё во дворе до поздней ночи!

Каковы бы ни были их отношения, это доказывало: эта девушка умеет располагать к себе обоих хозяев герцогского дома.

После ухода Се Фэньчи мамка Ли и служанки тут же засуетились, стараясь как можно усерднее ухаживать за Ло Тан.

Пережив эту ночь, Ло Тан не имела сил на лицемерие.

Раньше, в загородном особняке, слуги тоже сначала уважительно к ней относились, думая, что она в фаворе. Но стоило понять, что герцог навещает её лишь раз в месяц и её чрево долго остаётся пустым — как они стали пренебрегать ею.

По сути, никто не воспринимал её как личность. Она была лишь придатком, чья ценность зависела исключительно от любви мужчины, стоявшего за ней.

Но в полудрёме ей вдруг пришло в голову: Се Фэньчи знает, что она теперь одинока и в статусе рабыни, а всё равно мягко зовёт её «Ло Нян» и заботится о ней.

Да, он настоящий добрый человек.

Тем временем Се Фэньчи, вернувшись в Двор Лисюэ, уже не скрывал улыбки. Хотя он по-прежнему оставался подобен зелёному бамбуку, теперь этот бамбук будто рос на вершине заснеженных гор — недоступный, холодный, не для того, чтобы к нему прикасались.

— Господин наследник, не ляжете ли спать? — тихо спросил Пан Жунь, стоявший рядом.

Завтра хоронили герцога, и бывшие подчинённые покойного, желая показать императору свою скорбь, наверняка устроят пышные проводы. А как единственный сын и наследник, Се Фэньчи будет самым уставшим.

Тот лишь безразлично покачал головой, снял верхнюю одежду, пристально посмотрел на неё, будто вдруг почувствовав усталость, и, вздохнув, бросил её Пан Жуню, велев постирать. Затем снова достал тот самый портрет.

Медленно развернув его, он всмотрелся в черты изображённой женщины.

Сколько ни смотри — всё равно поражаешься: Ло Тан до мельчайших черт похожа на наложницу Сяньфэй. Даже характер, кажется, тот же: всегда такая жалостливая, демонстрирующая свою слабость, что невозможно отказать. Неудивительно, что его отец, всю жизнь влюблённый в Сяньфэй, увидев Ло Тан, не задумываясь оставил её рядом с собой.

Но теперь длинные пальцы Се Фэньчи скользнули по лицу женщины на портрете, и его взгляд стал глубоким, как бездонное озеро.

Он начал размышлять: неужели отец привёз Ло Тан сюда только из-за сходства?

Ходили слухи, что после рождения третьей принцессы наложница Сяньфэй получила милость императора и отправилась в родные края. По дороге, в окрестностях Гуанлинга, её похитили и долго держали в плену. Когда её вернули во дворец, она родила шестого принца, а вскоре после этого стала чахнуть и умерла.

Как долго она пропадала?

Достаточно ли долго… чтобы родить дочь на воле?

Он отвёл взгляд от лица на портрете, аккуратно свернул свиток и спросил Пан Жуня:

— Чем занимается шестой принц в эти дни?

Ведь если сегодня старший принц в ярости примчался сюда, значит, шестой принц наверняка что-то затеял. Пусть он и юн, но вовсе не глупец, чтобы позволять другим водить себя за нос.

Странное совпадение: едва усомнившись в происхождении Ло Тан, он вдруг почувствовал, что её характер чем-то напоминает шестого принца, сына наложницы Сяньфэй…

Пан Жунь поспешно ответил:

— Генерал Хо возвращается с победой. Шестой принц, кажется, хочет сблизиться с молодым генералом Хо, но, насколько известно, особых отношений у них нет — просто восхищается его воинским искусством.

Рука Се Фэньчи, сворачивающая свиток, на миг замерла.

Пан Жунь не мог угадать мысли хозяина и осторожно спросил:

— Приказать что-нибудь шестому принцу? Или прикажете мне заняться этим?

Он помнил: покойный герцог больше всех поддерживал именно шестого принца.

Се Фэньчи лишь слегка удивился, а затем с улыбкой покачал головой:

— Нет, это не важно. Пусть сам разбирается. Если мы, как отец, будем всё время подсказывать ему, он никогда не повзрослеет.

Пан Жунь послушно кивнул.

— Кстати, передай в столице: пусть не начинают ничего сами.

Пан Жунь на миг опешил, но тут же понял:

— Раньше вы просили их следить, чтобы третья принцесса не добилась отзыва из траура… Теперь не надо?

На лице Се Фэньчи мелькнула редкая ироничная усмешка. Он убрал свиток и неторопливо направился вглубь покоев:

— Пусть те, кто хочет высовываться, делают это сами. Нам это только на руку.

Пан Жунь кивнул, уже догадываясь, что не слишком умный старший принц попался на уловку его господина.

Но, стоя у двери, он всё же не мог понять: господин всё держит под контролем и ко всему относится с отстранённостью… Так что же для него действительно важно?

Его взгляд невольно скользнул к шкафу, где лежал портрет…

Неужели всё так просто: отец влюблён в старшую, а сын — в младшую?

Нет-нет, такого не может быть!

http://bllate.org/book/4384/448941