Готовый перевод The Marquis's Mistress / Наложница в доме герцога: Глава 4

Хриплый голос герцога Аньнина прозвучал с горькой покорностью, после чего он велел подозвать Ло Тан.

Слёзы застилали ей глаза. Надежды на будущее рушились с каждым шагом, приближающим её к постели больного.

Герцог выглядел так, будто дышал последними минутами, а она только-только переступила порог герцогского дома! Что ей теперь делать?

Герцог, впрочем, не знал её мыслей — или, быть может, болезнь уже лишила его способности улавливать чужие чувства. Он лишь с трудом протянул руку и впервые сам, без колебаний и с непривычной настойчивостью, сжал её ладонь.

Ло Тан вздрогнула, не в силах вымолвить ни слова. Слёзы текли сами собой, и даже боль от его хватки — несмотря на то что силы в нём почти не осталось — она не осмеливалась озвучить.

Она видела, как герцог смотрит на неё с глубокой, почти мучительной нежностью, и, словно испытывая одновременно страдание и облегчение, произносит:

— Я умираю… но всё ещё не могу тебя отпустить.

Дальнейшие слова уже стёрлись в её памяти.

Она не могла ни представить, ни допустить, как теперь жить дальше. Только и делала, что смотрела на своё покрасневшее запястье и безутешно рыдала. Даже когда появился господин Ду и с заминкой что-то спросил у герцога, она не расслышала ни слова — лишь слышала, как тот, кашляя, дал своё согласие.

Подняв глаза в отчаянии, она встретилась взглядом с герцогом — и в его глазах прочитала такую тяжесть и жажду, что по её шее пробежал холодок.

«…Это что же такое? — пронеслось у неё в голове. — Неужели это всё ещё тот самый учтивый и благородный герцог Аньнин?»

Се Фэньчи стоял неподалёку, за пределами комнаты, и спокойно наблюдал за плачущей девушкой, будто за актрисой на сцене театра.

А её прекрасные, мерцающие от слёз глаза казались лишь случайной сценой, разыгранной для него в ту ночь.

К концу дня герцог Аньнин уже почти не приходил в сознание, проваливаясь в полусонное забытьё.

Ло Тан не понимала, насколько серьёзна его болезнь, но даже после того, как герцог уснул, а её увела обратно во дворец служанка, она не могла прийти в себя от испуга. Ни обед, ни ужин не шли в горло — всё это роскошное угощение герцогского дома пропало зря. Лишь когда луна взошла высоко в небе, измученная целым днём тревог и волнений, она наконец провалилась в сон.

В это же время, в другом крыле дома — в Дворе Лисюэ, где жил наследник, — всё ещё горели свечи.

Се Фэньчи медленно раскрыл свиток с изображением девушки, чьё лицо сияло нежной красотой. Слабый свет свечи освещал каждый изгиб её черт.

Его телохранитель Пан Жунь замер, поражённый увиденным, но Се Фэньчи лишь опустил глаза, будто всё это было для него давно не тайной.

Пан Жунь сразу понял: наследник прекрасно знал, что в комнате герцога спрятана эта картина.

Но всё же он не удержался:

— Молодой господин, раз вы уже приказали мне тайно обыскать покои герцога, зачем тогда публично посылали господина Ду просить разрешения?

Се Фэньчи усмехнулся:

— Надо же показать хоть немного слабости и амбиций.

Человек, который кажется безупречным и лишённым желаний, вызывает подозрения. Такого трудно контролировать.

Лучше дать всем увидеть: я всего лишь обычный наследник, иду проторённой дорогой, ничего не скрывая.

Пан Жунь кивнул, но почувствовал в этих словах нечто большее.

На самом деле наследник никогда не стремился к бумагам и свиткам — всё это было лишь прикрытием. Единственное, что ему действительно было нужно, — это картина в его руках.

Его господин всегда был безупречно расчётлив.

Се Фэньчи не стал развивать тему и, будто между делом, спросил:

— А как там девушка из Чуньлаоюаня?

— Ло Тан? После возвращения из покоев герцога будто перепугалась до смерти. За весь день почти ничего не ела.

Се Фэньчи вспомнил её глаза, полные слёз, и кожу, которая краснела от малейшего прикосновения, и с лёгкой усмешкой покачал головой, снова устремив взгляд на свиток.

— Это ещё только начало.

И в самом деле — это было лишь начало.

Утром следующего дня, едва Ло Тан успела проснуться, её уже вытаскивали из постели и заставляли одеваться.

Если бы не память о том, что она теперь в герцогском доме, она бы подумала, что её увозят в бегство!

— Мамка Ли, а что сегодня планируется? — робко спросила она.

Мамка фыркнула:

— Сегодня ты будешь молиться за здоровье герцога. Колени на землю — и читай молитвы у его дверей.

Ло Тан остолбенела.

Неужели таковы порядки в знатных домах?

Но спорить было бесполезно. Её привели во двор, бросили свиток с молитвами и оставили одну, лишь изредка заглядывая, чтобы убедиться, что «маленькая наложница» не ленится.

Ло Тан не оставалось ничего, кроме как опуститься на колени и тихо начать читать молитвы. Впрочем, это было всё же лучше, чем сидеть в той душной и страшной комнате.

Но вчерашний день она почти не ела, а утром проглотила лишь пару ложек каши. К полудню, когда солнце палило нещадно, даже в конце лета, её спина горела, а голова кружилась от жары и слабости.

И всё же судьба не собиралась её жалеть.

Как раз в тот момент, когда она подумала: «Лучше бы я просто упала в обморок…», — из-за угла раздался пронзительный, истошный крик:

— Брат! Брат, что с тобой?!

От этого вопля даже в забытьи не уснёшь!

Ло Тан резко обернулась и увидела, как в сад ворвалась роскошно одетая женщина, не слушая попыток господина Ду её остановить.

— Госпожа, прошу вас! Герцог болен и нуждается в покое! Ваше появление может его потревожить!

— Как я могу потревожить собственного брата, приехав проведать его?! — вспылила женщина.

Заметив Ло Тан, всё ещё стоящую на коленях, она резко остановилась. Её лицо исказилось от смеси тревоги и гнева.

Господин Ду поспешил встать между ними:

— Простите, госпожа, я выразился неудачно. Конечно, вы можете навестить герцога в любое время! Просто… он ещё не проснулся!

Но женщина уже не слушала. Она подошла к Ло Тан и пристально, с ненавистью, оглядела её с ног до головы:

— А кто это такая? Почему она может быть здесь, а я — нет?

Господин Ду внутренне вздохнул: «Вот беда! Как раз сегодня госпожа решила навестить брата…»

Ло Тан, чувствуя на себе этот ледяной взгляд, съёжилась и опустила голову, дрожа всем телом.

Она поняла: перед ней сестра герцога — знатная дама, с которой лучше не ссориться.

Но как же страшно всё это… В герцогском доме каждый взгляд — как клинок, каждое слово — как удар!

— Это… это… девушка, которую привёл герцог. Молодая ещё, так что мы её поберегли, — запинаясь, ответил господин Ду.

Но женщина, глядя на чёрные пряди волос Ло Тан, становилась всё мрачнее. Её лицо потемнело, будто глубокое озеро, готовое в любой момент вырваться наружу и уничтожить эту хрупкую, словно тростинка, девушку!

«Всего лишь поберегли?! — подумала она с презрением. — Да как же так!»

Ло Тан, и без того еле державшаяся на ногах после утренней молитвы, теперь чувствовала, будто на спине у неё иглы. К счастью, в этот момент из комнаты раздался слабый, хриплый голос герцога:

— Ло Тан…

Она тут же вскочила, поклонилась обоим и, не разбирая дороги, бросилась в покои.

Женщина в ярости смотрела ей вслед, будто хотела прожечь дыру в её спине.

Внутри, однако, было не лучше!

Ло Тан дрожащими руками поднесла герцогу чашку с водой. Его лицо сегодня казалось чуть лучше, и она, обрадованная, расплакалась. Но герцог лишь слабо улыбнулся и отказался от воды.

Тогда она опустилась у его постели и, всхлипывая, начала говорить о своей преданности и любви.

Герцог сегодня был более в себе. Глядя на её слёзы, он несколько раз сглотнул ком в горле и неловко погладил её по голове.

— Ты наконец пришла…

Ло Тан подумала про себя: «Ну да, пришла. Уже с самого утра жду!»

Но она знала своё дело. Ещё в доме у «мамы» её учили: если мужчина открывает тебе душу — отвечай ему вдесятеро, даже если всё это притворство.

Герцог слушал её тихий, звенящий голос, смотрел на юное, прекрасное лицо — и вдруг усмехнулся.

Ло Тан замолчала. Снова тот самый холодок по шее…

К счастью, на этот раз помощь пришла быстро.

Се Фэньчи появился в дверях, почтительно поклонился отцу и, будто не замечая Ло Тан, сообщил:

— Госпожа тётушка приехала. Ждёт во дворе.

Герцог, всё ещё в сознании, кашлянул и велел позвать сестру, а также приказал Се Фэньчи увести Ло Тан.

Та, чувствуя на себе яростный взгляд «госпожи тётушки», старалась уйти как можно быстрее и незаметнее. Но у самого выхода Се Фэньчи внезапно остановился, и она чуть не врезалась в него.

— Осторожнее, маленькая матушка.

Се Фэньчи вовремя обернулся и поддержал её.

В тот миг воспоминания о той ночи вспыхнули в его сознании.

Мягкая, как нефрит, кожа…

Он тут же отпустил её, будто ничего не произошло, — лишь вежливый, заботливый наследник.

Ло Тан, всё ещё в панике после встречи с герцогской сестрой, даже не заметила этого жеста. Она лишь слабо прошептала:

— Благодарю вас, молодой господин…

Помолчав, добавила с грустью:

— И… прошу вас, не называйте меня «маленькой матушкой». Я… я всего лишь внешняя наложница.

Се Фэньчи взглянул на её ресницы, всё ещё унизанные слезами, и вспомнил ту ночь, когда она с вызовом заявила, что она женщина герцога. Он лишь улыбнулся и промолчал.

Они стояли во дворе в тишине. Ло Тан думала, что, как только тётушка уйдёт, её снова позовут к герцогу, и от этой мысли ей стало ещё тяжелее.

Она не боялась тяжёлой работы — раньше она безропотно ухаживала за герцогом. Но теперь он стал другим. Не тем учтивым и мягким человеком, которого она знала. В его глазах теперь читалась какая-то одержимость, и он хватал её так сильно, что ей было больно…

А она ведь так ненавидела боль.

Она робко взглянула на стоящего рядом Се Фэньчи и, приняв жалобный вид, спросила:

— Молодой господин… надолго ли болезнь герцога?

— Не знаю, — ответил он, не глядя на неё.

Ло Тан занервничала. Как так — даже наследник не знает?!

Если это надолго, то ей будет хуже, чем умирать с голоду на улице — она умрёт от страха!

Но спрашивать больше она не осмелилась. Слишком много вопросов — и начнут подозревать. Да и наследник, хоть и казался добрым, всё же был наследником. Она чувствовала: с ним нельзя вести себя слишком вольно.

Поэтому она лишь крепче сжала губы, сдерживая новые слёзы, и выпрямила спину.

«Хочу просто жить спокойно… Почему это так трудно?»

Солнце палило нещадно, но, к её облегчению, рядом с ней «стоял на посту» и наследник. Когда господин Ду принёс ему чай, он по доброте душевной подал чашку и Ло Тан. Та, будто высохший колодец, жадно схватила её, но, боясь показаться грубой, пила маленькими глотками, торопливо и тихо.

Се Фэньчи услышал этот едва уловимый звук и, пряча улыбку за чашкой, слегка приподнял уголки губ.

Прошла ещё одна порция благовоний, и наконец госпожа тётушка вышла из комнаты.

Она бросила на Ло Тан полный ненависти взгляд, но ничего не сказала, лишь обратилась к Се Фэньчи:

— Твой отец хочет с тобой поговорить. Я зайду к тебе позже.

Ло Тан, держа голову опущенной, стояла, будто вырезанная из дерева, пока все не ушли. Лишь тогда она облегчённо выдохнула и осторожно похлопала себя по груди, глядя вслед уходящей женщине.

Тем временем Се Фэньчи вошёл в комнату и сразу заметил: отец выглядит лучше, чем утром.

Герцог, увидев сына, словно дождался решающего момента. Его взгляд прояснился, но в нём уже не было прежней тёплой отцовской заботы — лишь старая, привычная холодность и отвращение.

Затем его глаза снова скользнули к окну, где виднелась чёрная причёска девушки.

Се Фэньчи последовал за его взглядом и услышал, как отец, срывая голос, прохрипел:

— При жизни не смогли быть вместе… в смерти должны лежать в одном гробу.

Се Фэньчи слегка удивился, но быстро взял себя в руки.

С учётом того, как выглядит Ло Тан, и того, что отец теперь полностью под властью своих истинных желаний, такой исход был вполне предсказуем.

Вторую ночь в герцогском доме Ло Тан провела в жутком кошмаре.

http://bllate.org/book/4384/448937