Готовый перевод To Serve in Bedchamber / Прислужница ночи: Глава 24

Ци Юэ моргнул, сдерживая тяжесть в груди, и собрал у глаз морщинки, изобразив улыбку:

— Матушка проявила поистине изысканную заботу.

В первый день после отъезда императора императрица-мать усадила Шэнь Синжу прямо перед собой и не сводила с неё глаз. Та спокойно ела и пила, будто ничего не происходило.

На второй день императрица-мать спросила:

— Почему у тебя нет тошноты?

Шэнь Синжу…

Няня У тоже задумалась вслух:

— Может, ещё слишком рано? Говорят, у некоторых женщин, особенно крепкого сложения, токсикоза вообще не бывает.

Бедняжка императрица — за более чем тридцать лет во дворце родился лишь один ребёнок, Ци Юэ, и опыта у неё было мало.

На третий день Шэнь Синжу по-прежнему держали под неусыпным надзором. Императрица-мать сидела наверху и читала книгу, а Шэнь Синжу — внизу и тоже читала. Сюйчжу тревожилась: что же делать? Даже если император пошлёт людей, они не смогут увести госпожу прямо из-под носа императрицы-матери!

Шэнь Синжу подняла глаза от книги и увидела, как Сюйчжу внешне сохраняет спокойствие, но внутри — в панике.

Как же ей не волноваться? Если ещё немного потянуть, то до того, как живот начнёт расти, у госпожи начнутся месячные.

Шэнь Синжу улыбнулась, отложила книгу и сказала Сюйчжу:

— От чтения устала. Принеси-ка иголку с ниткой — хочу кое-что сшить для отца.

И в тихом покое то и дело раздавался звон цепи: «динь-донь, динь-донь». И снова: «динь-донь, динь-донь» — без всякой закономерности, так что голова разболелась.

Лу Жуи отложила книгу и недовольно спросила:

— Разве тебе, как будущей матери наследника, не следует шить что-нибудь для малыша?

Шэнь Синжу забыла об этом. Она положила шитьё и встала, кланяясь:

— Лишь воспитав ребёнка сама, поймёшь, как велика родительская милость. Хотела сначала отблагодарить отца за его заботу.

Няня У улыбнулась:

— Раньше госпожа часто шила для императрицы-матери.

Вспомнив прежние заслуги Шэнь Синжу, Лу Жуи не хотела признавать их вслух и лишь фыркнула, снова взяв книгу. Но Шэнь Синжу заговорила:

— На самом деле я до сих пор не понимаю, почему матушка обвиняет меня в том, что я опустошила императорскую сокровищницу шести поколений?

— Разве не так? Я спрашивала тебя об императорской сокровищнице!

— Она находится во дворце Лоянь. Просто переместили из сокровищницы во дворец — всё равно в пределах императорского двора. Разве я могла бы унести что-то из дворца? Всё остаётся в императорской собственности, так какая мне от этого выгода?

Действительно, пока всё находится во дворце, оно будет передаваться из поколения в поколение внутри императорского рода. Осознав это, Лу Жуи почувствовала неловкость: она будто потеряла лицо.

— Ты всё это время звенела цепью — как мне читать? Ступай.

Той ночью императрица-мать лежала в постели и вспоминала слова Шэнь Синжу днём. Горько усмехнулась: «Какая молодая, а уже такая прозорливая. Понимает, что „ни с чем не родился, ни с чем не уйдёшь“, и потому ничто внешнее — даже самая роскошная роскошь — не способно её поколебать».

Всего за три дня императрица-мать признала: Шэнь Синжу — самая спокойная женщина из всех, кого она встречала. Всегда невозмутима, словно гладь озера. Неудивительно, что император её полюбил. Она не радуется от внешнего и не печалится от собственной участи — смотрит на мир ясным, прозрачным взором.

Именно поэтому императрица-мать всё больше убеждалась: нельзя оставлять Шэнь Синжу рядом с императором. Ведь он непременно падёт перед ней, а она — никогда не поддастся его влиянию.

Служанки постелили постель и одна за другой вышли. Няня У улыбнулась:

— Старая служанка осмеливается, но позвольте, госпожа, вам первым лечь.

Поскольку их связывала цепь, последние дни они ели и спали вместе. Сюйчжу первой забралась на ложе, расправила подушки и одеяло, затем помогла Шэнь Синжу подняться. Цепь зазвенела: «динь-донь, динь-донь».

Сюйчжу повернулась к няне У и с улыбкой сказала:

— Снимите, пожалуйста, цепь — спать неудобно. Вы же рядом, госпожа никуда не денется.

— Конечно, твоя госпожа никуда не денется. Но цепь эта — не от неё.

Это — от императора.

Няня У всё так же улыбалась, но при этом взобралась на ложе, держа цепь в руках.

Сюйчжу сжала грудь — на лице невольно проступило напряжение. Она посмотрела на Шэнь Синжу. Та улыбнулась:

— Иди отдыхать. Завтра утром свари мне рыбную кашу — только из рыбы уань.

— Слушаюсь, — ответила Сюйчжу, сдерживая раздражение.

Няня У весело заметила:

— Рыба — это хорошо, от неё дети умными растут. Когда наложница Чэнь носила будущего императора, она тоже особенно любила рыбу.

Наложница Чэнь — мать Ци Юэ, при жизни не имевшая ни титула, ни чина, после смерти удостоенная лишь звания «наложницы».

Шэнь Синжу закрыла глаза, давая понять, что хочет спать. Но няня У будто не заметила и продолжила:

— Госпожа тоже любит рыбу — видно, ребёнок пойдёт в отца. Будет умным наследником, и императрица-мать непременно обрадуется.

Шэнь Синжу молчала, не открывая глаз. Няня У почувствовала, как сердце её тяжелеет: «Эта-то уж слишком спокойна».

— Его величество родился и уже на третий день переехал в покои императрицы-матери. Та день и ночь не сводила с него глаз. Ей тогда было тридцать лет, и каждую ночь она просыпалась по нескольку раз, чтобы проверить, как кормилицы кормят и переодевают младенца.

Вспоминая прошлое, няня У с нежностью улыбнулась:

— Не знаю, как он так вырос, ведь кормили его несколько кормилиц, а всё равно он больше всех любил императрицу-мать. Как только видел её — сразу смеялся.

— Ах, как смеялся! Глазки щурил, ротик широко раскрывал, показывая розовые дёсны, ручками и ножками так и махал!

Шэнь Синжу стало любопытно: Ци Юэ с розовыми дёснами и размахивающими ручонками? Она представила его обычно надменную осанку — и захотелось улыбнуться. Но лицо осталось спокойным.

В этом дворце каждый говорит одно, а подразумевает пять-шесть. А уж няня У, прожившая здесь полжизни, тем более.

Увидев, что Шэнь Синжу всё ещё не реагирует, няня У погрустнела, но тут же собралась:

— Но ведь дети часто болеют. Когда его величеству исполнилось четыре года, он неожиданно заболел оспой. Горел весь, бредил.

Шэнь Синжу тогда было всего два года, и она не помнила тех времён, но позже слышала, что императрица-мать дала обет: всю жизнь соблюдать вегетарианскую диету.

— У императрицы-матери на губах появились язвочки, язык весь изъязвился, глаза покраснели от бессонницы, — сказала няня У, вытирая уголок глаза.

Шэнь Синжу не открывала глаз, но слышала, как звенит цепь, а затем — чуть хриплый голос няни:

— В комнате стоял алтарь богини оспы. Императрица день за днём стояла на коленях, молилась и кланялась. Лекарства не шли внутрь, и она, плача, ласково звала императора по детскому имени.

В воображении Шэнь Синжу возник образ Лу Жуи: ещё молодая, с впалыми щеками, потрескавшимися губами, без единого украшения в волосах.

Тусклый покой, горький запах лекарств, тяжело больной ребёнок.

Шэнь Синжу почувствовала горечь в сердце — за Лу Жуи. Это был не просто ребёнок, воспитанный четыре года, — это был последний оплот Давэя, и всю тяжесть она несла одна.

— Но прыщи не выходили. В самый опасный момент тельце его величества начало судорожно дрожать — казалось, всё кончено. Тогда императрица-мать завернула его в плащ и побежала в храм предков. Бежала так, что волосы растрепались, туфли потеряла и добежала до храма босиком, чтобы умолять предков о спасении.

Няня У бежала следом и видела лишь спину своей госпожи: растрёпанные волосы, острые лопатки, проступающие сквозь одежду. Ради чего она всё это терпела?

— Императрица-мать дала обет предкам и всем небесным божествам: если спасут жизнь наследника, она готова отдать двадцать лет своей жизни и всю оставшуюся жизнь питаться только растительной пищей, — няня У снова вытерла слезу.

— Зачем няня рассказывает мне всё это?

— Хотела бы, чтобы госпожа не злилась на императрицу-мать из-за прошлого.

— Я и так при смерти. Моё раздражение или прощение не причинит вреда императрице-матери, — сказала Шэнь Синжу, открывая глаза.

— Госпожа шутит. Его величество не допустит вашей гибели. В роду Ци легко рождаются романтики: у основателя династии была лишь одна императрица, у предыдущего императора, хоть он и обидел многих, но к наложнице Мэй был предан до конца — даже в смерти.

Шэнь Синжу опустила глаза и промолчала. Неужели и Ци Юэ тоже?

— И наш император тоже, — с уверенностью добавила няня У, ведь она видела, как он рос.

— Его величество уважает императрицу-мать и соблюдает приличия, поэтому не вступал в открытый конфликт из-за вас. Но если однажды императрица-мать решит казнить вас, а император скажет, что готов умереть вместе с вами, — сможет ли она тогда вас убить?

Неужели Ци Юэ действительно так поступит? Шэнь Синжу не верила. Ей казалось, он — достойный правитель, не способный ради женщины идти на край.

— Дочь великого наставника Шэнь поистине необыкновенна: не тронута ни привязанностью, ни жалостью. Сердце чисто, как зеркало, лишено чувств.

— Няня хочет, чтобы я не злилась и не держала зла. Но след от верёвки на моей шее ещё не прошёл. Если бы не наложница Сюйи Чжэн, я бы уже была мертва.

Она закрыла глаза и продолжила:

— Если бы я действительно совершила смертный грех, я бы сама подставила шею под топор. Но в чём вина, которую мне вменяет императрица-мать? В том, что император благоволит ко мне? Какая дикая логика!

Няня У, говорившая так долго и не добившаяся ничего, тоже разозлилась:

— Госпожа действительно считает, что не заслуживает смерти?

«Я вообще невиновна», — подумала Шэнь Синжу, но молчала — не желала тратить слова впустую.

— Не будем говорить о том, что император бросил дела ради вас, или о том, что он перевёл Тайных Драконьих Стражей к вам. Скажите честно: вы действительно беременны?

Этот вопрос, как гром среди ясного неба, заставил Шэнь Синжу насторожиться.

— Наложницу Чэнь я вела от начала до конца. У беременных женщин в первые месяцы болят поясница и колени, они слабы, сонливы. А вы?

Сердце Шэнь Синжу сжалось, но лицо осталось невозмутимым.

— Если император ради вас солгал, разве вы не заслуживаете смерти? — бросила няня У и, сказав это, закрыла глаза, чтобы отдохнуть.

Император, чьё слово — закон, солгал.

Шэнь Синжу закрыла глаза. В душе — полный покой. «Разбойничья мать, разбойничий сын, разбойничья логика».

— Госпожа… госпожа… — тихий голос разбудил её.

Шэнь Синжу открыла глаза — перед носом ощущался резкий кислый запах.

Молодой евнух убрал влажную тряпочку:

— Простите, госпожа, это снадобье действует только до тех пор, пока не снять его уксусом.

Шэнь Синжу немного поморгала, приходя в себя. В таком полусонном состоянии её узнавал только Ци Юэ.

— Госпожа?

— Да. Ты из Тайных Драконьих Стражей, посланных императором?

Голос уже звучал чётко.

— Да, — ответил евнух, доставая что-то вроде серёжек. «Клац-клац» — цепь раскрылась.

Шэнь Синжу потерла запястья и встала. Няня У спала крепко — явно под действием снадобья.

— Прошу вас, госпожа, — евнух указал рукой на выход.

Шэнь Синжу взглянула на него: худощавый паренёк лет шестнадцати-семнадцати.

— Ты из Тайных Драконьих Стражей?

Евнух прищурился от улыбки:

— Я ещё не окончил обучение. Настоящие стражи ждут снаружи.

Шэнь Синжу сошла с ложа. За дверью действительно стоял ещё один человек — ничем не примечательный, разве что взгляд поострее обычного.

— Я — Чжан Цзэньань из Тайных Драконьих Стражей. Простите за неудобства, но вам придётся изменить облик, — поклонился он.

В комнате горела лишь одна лампа. Шэнь Синжу подошла и села. Чжан Цзэньань раскрыл узелок: краски, вата, клей… всякая диковинка.

Через полчаса в свете лампы отразилась фигура обычной служанки с чуть округлым лицом. Шэнь Синжу взглянула в зеркало — и сама себя не узнала.

— Прошу вас, госпожа, не смотрите прямо в глаза и не разговаривайте — ваши глаза слишком выразительны, а осанка слишком благородна. Вас легко заметят.

Шэнь Синжу кивнула. Отныне она не собиралась говорить вообще. Было время смены караулов — Сюй и Хай. Все дворцовые господа уже спали, а слуги тихо передавали дежурство. Группы служанок и евнухов бесшумно сновали по коридорам.

Компания Шэнь Синжу не выглядела подозрительно, но, едва они добрались до императорского сада, крупный евнух окликнул их:

— Вы из какого двора? Что делаете здесь?

Молодой евнух весело подбежал и поклонился:

— Мы из павильона Хайтань, от наложницы Хуан. Госпожа велела нам здесь искать удачу.

Он незаметно сунул серебряную монету. Наложница Хуан давно потеряла милость императора, так что странные выходки не удивляли.

Старший евнух проверил монету и отпустил их.

Выйдя из сада, Шэнь Синжу переоделись ещё раз — теперь она выглядела как старшая служанка, идущая за водой к источнику Фэнминцюань. Так они покинули дворец. Ворота столицы были заперты, но знак Чжан Цзэньаня оказался высокого ранга — их пропустили без вопросов.

За городом их ждали шесть коней. Во главе — Мао Буци. Он поклонился:

— Его величество опасался, что другие не знают ваших привычек, и велел мне лично вас сопроводить.

Его осанка выпрямилась, голос изменился.

Шэнь Синжу кивнула и вскочила на коня. Снова — ночной галоп. Утром они добрались до постоялого двора. Мао Буци заказал три лучших номера:

— Вы — в среднем. В любое время, как позовёте, кто-нибудь будет рядом.

Шэнь Синжу кивнула:

— Спасибо. Отдыхайте.

— Слушаюсь, — Мао Буци поклонился и ушёл.

Шэнь Синжу вошла в комнату. Одна кровать, один стол, у стены — туалетный столик с медным зеркалом. Ничего роскошного, но чисто и аккуратно.

Она подошла к окну и распахнула его. Внизу — двор гостиницы: конюшня, кухня.

Один работник привязывал коня к кормушке, другой насыпал корм, третий нес дрова на кухню.

За воротами — улица: лавки, торговцы, крики продавцов, гуляющие мужчины и женщины, наслаждающиеся покоем.

Шэнь Синжу смотрела, заворожённая. Как бы хорошо было жить среди простых людей…

http://bllate.org/book/4383/448867