Готовый перевод To Serve in Bedchamber / Прислужница ночи: Глава 4

Здоровье бывшей императрицы после отставки не шло на поправку, а за последний год и вовсе стремительно ухудшилось. Ци Юэ мрачно уставился на Шэнь Синжу, а та, опустив глаза, стояла неподвижно и с глубоким почтением. Наконец он отпустил её руку, глубоко вдохнул, сгладил выражение лица и вышел.

— Служанка провожает Ваше Величество, — сказала Шэнь Синжу, лишь убедившись, что он скрылся из виду. Она встала и потёрла ушибленное плечо. В этот момент ей и в голову не пришло, что разгневанный император забыл назвать себя «цзэнь».

— Оставайтесь дежурить во внешних покоях, — распорядилась она и, взяв книгу, уселась за стол. Ци Юэ, уходя, не обмолвился, вернётся ли, и, будучи наложницей, Шэнь Синжу оставалось лишь ждать.

Время давно перевалило за час Свиньи — пора было спать. Шэнь Синжу зевнула: похоже, Ци Юэ не вернётся.

— Гасите свет.

Служанки одна за другой вошли, сняли с неё тяжёлые украшения, умыли лицо настоем жасмина, помогли снять роскошное платье, пояс, подвески-ограничители шага, двойной рыбный амулет и юбку с узором «хвост феникса», заменив всё это мягкой ночной рубашкой.

Шэнь Синжу рухнула на широкую, мягкую постель и, наконец расслабившись — миновав очередную беду, — прошептала:

— Гасите свет.

Молань укрыла её шёлковым одеялом, опустила плотные занавесы и, поклонившись, вышла. В палате одна за другой погасли алые свечи.

Шэнь Синжу завернулась в одеяло, перевернулась и закрыла глаза. Как же хорошо — можно спать. Но вскоре ей почудилось что-то неладное: почему несколько свечей всё ещё горят? Она открыла глаза и увидела, что Ци Юэ стоит внутри балдахина и неподвижно смотрит на неё.

Его взгляд был странным — в нём смешались жалость, досада и даже… презрение?

Шэнь Синжу не стала вдумываться. Её первым порывом было крепче укутаться в одеяло, но тут же она поняла, что должна встать и встретить государя. Однако Ци Юэ не дал ей времени: едва она приподняла край одеяла, как он схватил его и швырнул в сторону.

Он навалился на неё. Вместо того чтобы аккуратно расстегнуть лёгкую ночную рубашку, он рванул её с таким треском, будто ткань была грубой мешковиной. Всегда одно и то же! Что он вообще о ней думает? Шэнь Синжу так и хотелось поцарапать ему лицо!

Он — император, он — государь! — твердила она себе. Воспоминания сжимали сердце в комок, и тело непроизвольно напрягалось.

Боль. Только боль. Сухое тело будто пронзали деревянным колом, будто прибивали к столбу — каждый толчок вызывал холодный пот.

Ци Юэ смотрел, как Шэнь Синжу морщится от боли, как на лбу выступает испарина. В его глазах мелькнуло раскаяние, и он наклонился, чтобы поцеловать её в губы.

Шэнь Синжу крепко зажмурилась. Во рту будто бушевал зверь — язык терзал её до боли, корень языка онемел. Всегда одно и то же! Раньше он ненавидел её из-за недоразумения с отцом, теперь же злится на брата и срывает зло на ней.

Ведь вина не на ней! Она уже согласилась испортить себе репутацию ради него, а он всё ещё обращается с ней, как с женщиной низшего сорта.

Тело Шэнь Синжу напряглось ещё сильнее, пальцы судорожно сжали ткань. Пусть это скорее закончится. Ей было невыносимо больно, и эта боль сливалась воедино — невозможно было понять, откуда она: от Ци Юэ или от собственного напряжения.

Прошло неизвестно сколько времени, но вдруг на лицо и тело упали капли — она знала, что это пот Ци Юэ.

Наконец наступила тишина. Дворцы погрузились во мрак, дневные деревья и цветы растворились в мягкой чёрноте, и лишь изредка где-то вдалеке раздавался кошачий вой.

Шэнь Синжу перевернулась на другой бок, укуталась в одеяло и закрыла глаза. Тело горело, мышцы ныли, боль разливалась повсюду — невозможно было понять, где именно. Она чувствовала себя липкой и грязной, но смыть всё это не получится: с какого-то времени Ци Юэ запретил ей омываться после близости.

Ну и ладно. Она и так еле держалась на ногах. Когда сознание уже начало меркнуть и она вот-вот должна была провалиться в глубокий сон, откуда-то донёсся мягкий мужской голос:

— Ажу, чего ты хочешь?

— Сюйчжу… — прошептала Шэнь Синжу. Ей хотелось свою служанку.

Не домой — и от этого было немного радостно.

— А ещё чего хочешь? — в голосе прозвучала лёгкая улыбка.

— Домой…

…Ночь окончательно погрузилась в тишину.

Утренний свет золотисто озарил землю, сквозь листву пробивались лучи, а в воздухе ещё витала лёгкая влага.

«Чи-чи-чи!» — звонкий птичий щебет проник сквозь зелёные занавеси и многослойные балдахины, едва слышно разбудив Шэнь Синжу среди роскошных покрывал.

Она всегда легко просыпалась от малейшего шума. Лениво открыв глаза, она увидела, что уголки её миндалевидных глаз ещё слегка розоваты от сна. Внутри балдахина никого не было, но в воздухе витал мужской мускус. Заметив в руке что-то, она поднесла к лицу — это была императорская рубашка с драконьим узором. С отвращением она швырнула её в сторону.

Шэнь Синжу лежала в одеяле, глядя в потолок с вышитыми фениксами. Свет был приглушённым, и лишь спустя некоторое время она смогла различить синие и зелёные перья. Вдруг сквозь щель пробился луч солнца, и она резко пришла в себя: она во дворце, она — нынешняя любимая наложница!

— Молань!

— Госпожа, одежда готова, — Молань уже ждала снаружи. Она откинула занавес и вошла, положив на стол аккуратно сложенный наряд, и напомнила: — Сегодня двадцатое.

Двадцатое — день, когда полагается кланяться императрице-матери. Неужели Ци Юэ специально так её измучил прошлой ночью и сегодня утром не велел будить — чтобы она опоздала и не смогла расположить к себе императрицу-мать? Шэнь Синжу внутренне возмутилась: он явно делает всё назло.

Молань поставила одежду и сразу вышла — после ночи с государем Гуйфэй никогда не позволяла служанкам приближаться.

Шэнь Синжу перебрала наряд: розово-красное платье с вышитыми пионами — не слишком вызывающее, но и не скучное, в самый раз для визита к императрице-матери. Но едва она села, как почувствовала, что между ног сочится жидкость — то, что оставил Ци Юэ прошлой ночью. Лицо её потемнело.

— Приготовьте благовонную ванну.

— …Боюсь, мы опоздаем, — осторожно напомнила Молань снаружи балдахина.

Ну и пусть опаздывает — разве не этого и добивался Ци Юэ? Чтобы она не смогла угодить императрице-матери.

— Готовьте.

Дворец Лоянь справедливо считался роскошнейшим во всей империи, и ванная комната тому подтверждение. Ванна из нефрита, круглая, диаметром в три метра, позволяла Гуйфэй в любой момент принимать ванну с молоком, солью или лепестками.

Шэнь Синжу, укутанная в плащ, стояла перед зеркалом во весь рост. Сняв плащ и ночную рубашку, она увидела в зеркале тело, покрытое синяками. Шея, грудь, плечи, руки, бёдра, голени — всё в пятнах. На боку остались следы от пальцев, а к утру синяки уже начали растекаться по краям, в центре проступали капельки крови.

Скотина!

Без единого выражения на лице она вошла в ванну. Красные лепестки роз плавали по поверхности, отражаясь в воде, а края ванны были вырезаны в виде солнечных лучей — удобно и лежать, и прислоняться. Но времени наслаждаться не было: к императрице-матери она уже опаздывала.

Быстро вымывшись, она вышла из ванны, укутавшись в плащ. Волосы мыть не стала. Молань уже ждала снаружи с розовым нарядом.

— Не это, — сказала Шэнь Синжу. — Принеси бежевое платье с узором сливы в технике чёрнильной живописи.

Здоровье императрицы ухудшилось, значит, настроение у императрицы-матери точно плохое.

На завтрак времени тоже не было — лишь чашка ароматной рисовой каши с розовым джемом, пока служанки укладывали ей волосы.

Так, едва успевая, она добралась до покоев Шоукань. Там уже собралось более десятка наложниц. Увидев Шэнь Синжу, все встали:

— Служанка (наложница) кланяется Гуйфэй, да здравствует Госпожа!

Шэнь Синжу не обратила на них внимания и первой поклонилась императрице-матери:

— Служанка кланяется Вашему Величеству, да здравствует Императрица-мать тысячи лет, десятки тысяч лет!

Она глубоко присела, и подвески не издали ни звука — воспитание с детства вошло в плоть и кровь.

— Встань. Почему сегодня так поздно? — голос императрицы-матери был ровным, без эмоций.

Лу Жуи, пятидесяти с лишним лет, отлично сохранилась — лишь несколько седых прядей у висков и мелкие морщинки у глаз. Её осанка была спокойной и величественной, словно бездонное озеро: внешне — тишина, но внутри — непостижимая глубина.

Шэнь Синжу улыбнулась:

— Всё из-за моей лени, Ваше Величество. — Затем обратилась к остальным: — Вставайте.

Наложницы поблагодарили и сели, переглядываясь: видели? Такое поведение позволительно лишь любимой. Но никто не осмелился заговорить.

— Ты хоть понимаешь, что сама виновата в своей лени и безынициативности? Вчера государь был у тебя, а у Чжоу Мэйжэнь теперь ребёнок. Почему не попросила его возвысить её?

Шэнь Синжу снова улыбнулась императрице-матери. Та, несмотря на тщательный макияж, выглядела уставшей.

— Дела государя решает только его императорская воля. Служанка не смеет вмешиваться.

Помолчав, она добавила:

— Весна скоро закончится, и я вышила для Вашего Величества пояс. Надеюсь, он придётся по вкусу.

Молань подала поднос. Лу Жуи бросила на него взгляд:

— Тебе пора избавиться от этой привычки к роскоши.

На подносе лежала подкладка из парчи с золотой бахромой. Шэнь Синжу тоже взглянула на неё, но ничего не сказала.

Старая служанка императрицы-матери, няня У, улыбнулась и взяла поднос:

— Да не столько важна сама работа Гуйфэй, сколько её искреннее уважение. Это самое ценное!

Вот оно — многолетнее взаимопонимание. Императрица-мать слегка отчитывает, а её приближённая тут же хвалит. Всё идеально сбалансировано. А у неё, в дворце Лоянь, все служанки — люди государя.

Лу Жуи бегло осмотрела пояс, но почувствовала усталость:

— Отложим пока. Позже посмотрю. Ладно, можете идти. Мне нужно отдохнуть.

Наложницы встали:

— Служанки (наложницы) удаляются.

Шэнь Синжу тоже собралась уходить, но императрица-мать оставила её. Хотела поговорить — но молчала. Сидела на ложе, опершись на столик, и медленно постукивала средним пальцем по поверхности.

В палате царила тишина. Слуги стояли, опустив головы, но каждое движение, каждый взгляд их госпож отслеживали. Из бронзовой курильницы поднимался ароматный дымок сандали, а старые шёлковые занавеси с кисточками не шелохнулись.

Шэнь Синжу сидела на втором месте слева, на полустёртом, но удобном шёлковом сиденье. Императрица-мать молчала — и она тоже. В комнате слышалось лишь мерное «тук-тук».

Наконец Лу Жуи перестала стучать:

— Ладно, ступай.

Шэнь Синжу встала:

— Слушаюсь. Служанка удаляется. — Она глубоко поклонилась, и подвески вновь не звякнули. Затем вышла из покоев Шоукань в сопровождении свиты.

Почему оставила и ничего не сказала? Шэнь Синжу шла медленно, размышляя. Что в дворце могло заставить императрицу-мать колебаться? Лёгкий ветерок коснулся её лица, и вдруг она поняла: неужели здоровье императрицы так ухудшилось, что Лу Жуи размышляет о новой императрице? И, очевидно, не хочет, чтобы это была она.

Она всё ещё думала об этом, когда Молань вдруг упала на колени:

— Госпожа, рабыня достойна смерти!

Шэнь Синжу спокойно взглянула на свою первую служанку.

— Это моя вина — я небрежно выбрала подкладку с золотой бахромой и навлекла на Вас упрёк императрицы-матери.

— Всё в порядке, — равнодушно ответила Шэнь Синжу. Подумав, добавила: — Отправимся во дворец Куньнин. Пойду проведаю её — не из-за чего-то особенного, просто из сочувствия.

Куньнинский дворец был тихим и глубоким, несколько высоких глицинийных деревьев с густой листвой окутывали его тенью.

Императрица Лу Цянььюэ лежала под роскошным балдахином, покрытая пёстрым шёлковым одеялом, под которым едва угадывалось её тело:

— Как мило, что ты всё ещё находишь время навестить меня, умирающую.

— Ваше Величество — человек счастливой судьбы, непременно выздоровеете, — улыбнулась Шэнь Синжу.

Лу Цянььюэ тяжело дышала, но всё же улыбнулась и приказала служанкам:

— Всем выйти. Я хочу поговорить с Гуйфэй наедине.

Слуги вышли. Молань посмотрела на Шэнь Синжу с тревогой, но та мягко улыбнулась:

— И вы тоже уходите.

Когда все ушли, Лу Цянььюэ с трудом сдвинулась ближе к стене:

— Садись сюда, Гуйфэй. Поговорим.

Шэнь Синжу не отказалась — больной человек, да и говорила Лу Цянььюэ с таким трудом, что сидеть далеко было бы бессмысленно.

Лу Цянььюэ выглядела довольной. Её восковое лицо озарилось слабой улыбкой, и из-под одеяла она протянула руку, сжала ладонь Шэнь Синжу:

— Рука сестры Шэнь всё такая же приятная на ощупь.

Шэнь Синжу вздрогнула. Что с Лу Цянььюэ? Она не только не сказала «я», но и назвала её «сестрой», как в девичестве?

Но Лу Цянььюэ, не обращая внимания на внезапное напряжение Шэнь Синжу, продолжала держать её руку и с мечтательной улыбкой произнесла:

— Помнишь, как-то у нас был праздник хризантем? Ты пришла со Сюйчжу полюбоваться цветами?

Это было очень давно. Шэнь Синжу тогда было семнадцать.

— Сестра Шэнь стояла перед сортом «Пурпурный дракон на снегу». Ни золотистые, ни алые цветы не могли сравниться с тобой, когда осенний ветерок играл с подолом твоего платья.

Пышное одеяло не согревало Лу Цянььюэ — её рука была ледяной. Шэнь Синжу поняла: императрице осталось недолго. Она посмотрела на женщину под балдахином. Лу Цянььюэ всё ещё смотрела вдаль, улыбаясь — в её улыбке читалась девичья мечтательность и нежность.

http://bllate.org/book/4383/448847