Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 176

После ухода Не Си-эра Нэ Шуяо переполняла тёплая благодарность. Даже если ей так и не суждено отыскать родных родителей, одного лишь того, что у неё есть такой замечательный младший брат, хватит, чтобы считать свою жизнь прожитой не зря. И если представится случай — она непременно поможет ему найти его настоящих родителей.

После полуденного отдыха путники вновь тронулись в путь. Звон колокольчиков на упряжи, переплетаясь со смехом, разносился далеко по окрестностям.

Так они шли три дня, преодолев более ста ли, и приблизились к Янчжоу ещё на шаг.

В тот день стояла нестерпимая духота. Лошади едва сделали несколько шагов, как уже тяжело задышали, и возчики не решались поднимать кнуты. Пришлось останавливаться, чтобы напоить коней, и не раз — из-за чего путь замедлился.

Нэ Шуяо тоже сошла с кареты, чтобы пройтись. От жары её лицо покраснело и выглядело особенно обаятельно.

Подошёл Цзян И:

— Похоже, скоро пойдёт дождь.

И протянул ей бамбуковую фляжку с водой.

Вода в бамбуковой посуде была прохладной и освежающей. Нэ Шуяо сделала несколько больших глотков и лишь тогда почувствовала облегчение.

В этот самый миг с севера налетел холодный порыв ветра, и она тут же спросила:

— Брат Цзян, далеко ли до ближайшего ночлега? Дождь вот-вот начнётся — и, судя по всему, будет сильным.

Униан, поившая лошадей, подхватила:

— Госпожа права. Летом северный ветер — к дождю в тот же день. Нам нужно скорее найти укрытие. Кареты ещё куда ни шло, но ведь у нас много товара.

Цзян И нахмурился, задумался на мгновение и сказал:

— Кажется, в пяти ли отсюда есть заброшенный даосский храм. Может, укроемся там?

— Брат Цзян, пожалуйста, сообщи всем, чтобы поторопились! — торопливо сказала Нэ Шуяо.

— Без проблем, — ответил он и поскакал вдоль обоза, предупреждая каждую карету.

Кроме нескольких молодых слуг, все остальные были опытными путниками и без возражений согласились с этим решением. Даже старик Нянь стал серьёзным и обеспокоенным.

Как только лошади напились вдоволь, все припустили галопом к тому самому заброшенному даосскому храму.

Когда они добрались до храма, уже начался настоящий ураган. Нэ Шуяо и её спутники взяли свои вещи и поспешили в самое большое здание. Униан и другие повезли за ними кареты.

По дороге повсюду царила запустелость.

Снаружи храм выглядел внушительно, но внутри — полное запустение. Ворот не было вовсе, так что кареты свободно въехали во двор.

Двор зарос травой по пояс, и время от времени мелькали крысы. Стало ясно, что и главный зал вряд ли окажется в лучшем состоянии.

Нэ Шуяо тихо спросила:

— Брат Цзян, давно ли ты здесь не бывал?

— Два года назад заезжал, — ответил Цзян И. — Тогда всё было не так запущено. Ворота ещё стояли.

Нэ Шуяо улыбнулась:

— А теперь и следа от них нет.

Зайдя в главный зал, они увидели, что он действительно огромен — даже боковые помещения были соединены между собой. Повсюду валялись кирпичи, но, к счастью, не слишком грязно. На полу лежала сухая трава — видимо, её заносили те, кто ночевал здесь раньше.

Кроме них, в храме никого не было. Униан и остальные загнали кареты внутрь, заперли дверцы и натянули брезент над повозками, чтобы защитить их от дождя — вдруг в зале окажутся протечки.

Едва они всё это сделали, как снаружи хлынул ливень. Вода лилась стеной. Несколько человек, застигнутых дождём, бросились бежать к храму и едва успели укрыться.

Нэ Шуяо взглянула на небо и поняла: скорее всего, им придётся переночевать здесь.

Юйцинь с Гуйюань принялись убирать место вокруг них простыми подручными средствами. К счастью, зал был просторным, и вскоре они расчистили достаточно места, чтобы расставить стулья для Нэ Шуяо и её спутников.

Они думали, что дождь быстро закончится, но к сумеркам он всё ещё моросил. Если пойдут затяжные дожди, это будет беда: в пути в такую погоду не купишь даже еды за деньги.

Когда стемнело, в зале собралось ещё несколько человек, искавших укрытия от дождя. Но зал был настолько велик, что каждая группа устроилась в своём углу.

Больше всего выделялась компания Нэ Шуяо: пять карет и самая большая свита.

Поскольку в дороге лучше не привлекать внимания, ужинать они решили без костра — просто раздали сухпаёк, купленный накануне, и ели его с солёными овощами.

Четырёхколёсные кареты имели своё преимущество: лошадей можно было легко отпрячь, чтобы дать им полноценно отдохнуть.

Возчики всегда заботились о своих животных. Хотя свежей травы не было, Униан и другие высыпали лошадям горсти жёлтого гороха. Этот жест показался другим путникам расточительством: «Этот горох и люди едят, а они кормят им скотину!» — но одновременно укрепил в них убеждение, что эти путешественники богаты.

Когда стемнело, прибыли ещё двое — в плащах из соломы, верхом на конях. Их узлы были плотно набиты, и неясно было, что в них лежит.

Цзян И подошёл к Нэ Шуяо и тихо сказал:

— Эти двое выглядят как странствующие воины, но в них чувствуется закалка солдат. Возможно, они из армии. Если что-то случится — лучше не вступать в конфликт.

Нэ Шуяо кивнула:

— Пожалуйста, предупреди об этом Си-эра и остальных.

Цзян И кивнул и обошёл всех, передавая предостережение.

Получив наставления, управляющий Сюй, управляющий Цзян, старик Нянь и другие собрались вместе. Снаружи встали Цзян И и Бык, за ними — Фэнъуя, Не Си-эр и трое слуг из рода Цзян.

Мужчины взяли на себя защиту женщин, детей и стариков.

Все перекусили наспех, но дождь всё ещё не прекращался.

Последние двое, промокшие до нитки, развели костёр и стали прямо при всех сушить одежду.

Юйцинь возмущённо прошипела:

— Какая наглость!

Но Нэ Шуяо вовремя остановила её: ведь они сами сейчас переодеты в мужскую одежду.

Когда одежда у незнакомцев высохла, их кони заржали.

В это время лошади Униан уже почти съели весь горох, но один из странников заметил его.

Высокий, широкоплечий мужчина с тёмным лицом подошёл и прямо сказал:

— Дайте немного гороха. Наши кони голодны!

— Что? — Цзян И едва сдержал смех. Кто осмелился так дерзко требовать еду у него? Его имя в мире странствующих воинов не гремело, но имя Фыньюэ действовало безотказно. Он мысленно усмехнулся: «Действительно, как говорится: „Имя человека — тень дерева“. Старая пословица не врёт».

Мужчина с тёмным лицом повторил:

— Дайте гороха. Кони голодны.

Пока Цзян И размышлял, Не Си-эр ответил:

— У нас самого-то не хватает. Этого гороха едва хватит нашим лошадям.

В древности лошади были так же важны, как автомобили в наши дни. Не зная, сколько продлится дождь, горох был равносилен топливу — крайне ценной вещью.

Тёмнолицый нахмурился, взглянул на лошадей, которые всё ещё копались в корме, и сказал:

— Дайте хоть немного.

Управляющий Сюй тихо посоветовал Нэ Шуяо:

— Лучше дать им немного. Когда выглянет солнце, я куплю ещё гороха.

Нэ Шуяо тоже считала, что в дороге важнее сохранять мир, и сказала Униан:

— Дай им немного.

— Слушаюсь, госпожа!

Униан достала из-под сиденья маленький мешочек и сказала:

— У нас осталось совсем немного. Подставьте что-нибудь, я насыплю.

Мужчина без слов подхватил край своей одежды, и Униан высыпала туда примерно половину мешочка.

Получив горох, двое странников больше не приставали.

Снаружи дождь всё ещё моросил. Даже если бы он прекратился, в такой кромешной тьме выезжать было бы безрассудно.

В храме собралось немало народу — пять групп, сбившихся по углам.

Группа Нэ Шуяо была самой крупной — пять карет и много людей. Даже самые отчаянные воры вряд ли осмелились бы напасть на них. К тому же на каждой карете горел фонарь, что ещё больше подчёркивало их высокое положение.

Особняком стояли те двое всадников на отличных конях. Они прижались к стене и, закрыв глаза, уселись по-турецки. Их грубые, суровые лица отпугивали всех.

Остальные три группы выглядели иначе. Одна — простые бедняки: двое мужчин, женщина и маленький мальчик. Одежда их была крайне скромной. Когда Униан отсыпала горох тёмнолицему, именно они с грустью смотрели на это. Мальчик так и не проснулся на руках матери — видимо, болен. Женщина всё время хмурилась от тревоги.

Другая группа явно состояла из торговцев: две повозки, нагруженные товарами, четверо мужчин, спокойно едящих и тихо переговаривающихся.

Последняя группа выглядела жалко: старик и юноша, похожие на нищих, в лохмотьях. Они вошли вслед за компанией Нэ Шуяо и сразу улеглись спать в самом сухом месте, какое нашли.

К полуночи дождь, кажется, прекратился. Управляющий Сюй, управляющий Цзян и трое слуг не выдержали усталости и вернулись в кареты поспать.

Нэ Шуяо отправила Униан, Гуйюань и Юйцинь отдыхать в свою карету, а Эрпао с двумя мальчишками — в карету Не Си-эра. Остальные расстелили коврик и сели на нём, закрыв глаза для отдыха.

Нэ Шуяо спала чутко: если только не была измотана до предела, малейший шорох будил её.

Она услышала стрекот сверчков — значит, дождь действительно прекратился. Летний ночной ветерок приятно обдувал лицо, и она погрузилась в состояние полусна.

Это чувство показалось ей знакомым. Неужели она заснула? Почему не хочется открывать глаза?

В полузабытьи ей показалось, что её душа вновь покидает этот мир и возвращается в современность — к тому самому мгновению, когда её пальцы коснулись нефритовой подвески.

Холодок от подвески пробежал от кончиков пальцев до сердца. Она помнила это ощущение — именно оно перенесло её сквозь пространство. «Неужели я снова возвращаюсь?» — подумала она в полусне.

Внезапно холод в груди сменился жаром, и в ушах прозвучал голос Не Си-эра:

— Сестра! Сестра, с тобой всё в порядке?

— Шуяо, очнись! — тряс её Цзян И. Увидев, что она не реагирует, он резко ударил её по щеке.

Удар был болезненным, но Нэ Шуяо полностью пришла в себя.

Первым делом она почувствовала неладное. Осмотревшись, она увидела, что все остальные группы людей тоже лежат на полу в разных степенях беспомощности. Только двое странников медленно приходили в себя, тряся головами.

Если бы Нэ Шуяо не поняла, что произошло, это было бы непростительно. Их подловили — отравили усыпляющим средством. Она даже подумала, что возвращается в свой мир!

Но теперь она уже не хотела уходить. Здесь у неё были родные, друзья. А что ждёт её там? В прошлой жизни она выросла в приюте.

— Со мной всё в порядке, — спокойно сказала она, оглядывая четверых, стоявших рядом. У всех, кроме Цзян И, на щеках красовались отпечатки ладоней — их тоже будили таким способом.

Все одновременно усмехнулись:

— Главное, что ты в порядке.

Нэ Шуяо тоже улыбнулась, приложив руку к груди:

— Но кое-что всё же случилось. Брат Цзян, следи, чтобы никто не сбежал. Моего сундука нет!

Цзян И кивнул:

— Не волнуйся. Сегодня никто не уйдёт из-под моего глаза.

Он подошёл к дверному проёму и закрыл остатки двери, которые ещё висели на петлях. Хотя эта дверь никого не остановит, выйти можно было только через неё.

Нэ Шуяо встала и велела Быку разбудить тех, кто спал в каретах, включая старика Няня — все были под действием усыпляющего.

Когда все собрались, Нэ Шуяо сказала:

— Проверьте, ничего ли не пропало у вас лично или в каретах. И осмотрите себя и повозки — нет ли чего лишнего. Быстро!

Все начали обыскивать свои вещи. В это время и остальные путники постепенно приходили в себя.

Первыми очнулись двое «суровых» странников. Они сразу нащупали свои вещи и закричали:

— Кто посмел украсть вещи деда?! Я его на куски порву!

Это кричал второй мужчина — товарищ тёмнолицего. У него была густая борода, будто он давно не брился, но лицо было светлым. Сейчас он сердито оглядывал всех, вытаращив глаза, как бык.

http://bllate.org/book/4378/448350