Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 174

Старик Нянь нахмурился:

— В деревне Хуайшу жил старик, присматривавший за хуайшу. Ему было почти восемьдесят, и он считался одним из немногих долгожителей в деревне. Когда однажды все жители собрались посмотреть на старое хуайшу, за ним послали — но обнаружили его мёртвым прямо у порога собственного дома. Весь в крови! Однако на земле крови почти не было. Кто-то сказал, будто дерево наказало его за то, что он плохо за ним следил, и вытянуло из него всю кровь. Поэтому-то из того места, где рубили ствол, и потекла кровь.

История на этом закончилась. Она и впрямь была жуткой, и все молчали.

Лаосань спросил:

— Брат Нянь, это правда?

— Лаосань, разве ты мне не веришь? — ответил старик Нянь. — Разве старик Нянь когда-нибудь лгал?

— Это верно. Если всё так и было, значит, старое хуайшу действительно одухотворилось. Жуткое дело!

Люй Эр робко спросил:

— А… а дерево всё ещё… действует?

Старик Нянь поднял на него глаза и усмехнулся:

— Да ты, видать, с ума сошёл от тоски по сыну. Разве не слышал, что я сказал? Сейчас деревня Хуайшу почти превратилась в…

— Как это? — удивился Люй Да.

Между тем Нэ Шуяо задумалась. Если эта история правдива, то всё явно устроено людьми. Она ещё не слышала, чтобы деревья истекали кровью. Смерть сторожа — явное убийство. Мало крови на земле потому, что место у двери не является первоначальным местом преступления. Возможно, именно у старого хуайшу и произошло убийство.

С позиции современного человека, взглянув на всё со стороны, понять это было нетрудно. Но древние люди верили в мистику, и убедить их мыслить иначе было почти невозможно.

Не Си-эр тихо прошептал ей на ухо:

— Сестра, старик Нянь, похоже, что-то замышляет. Кажется, он специально направляет всех в деревню Хуайшу.

Нэ Шуяо чуть заметно кивнула:

— Пока послушаем.

Старик Нянь продолжил:

— После смерти сторожа в деревне начали происходить странные вещи одна за другой. Уже на следующий день кровь, что текла из срубленного ствола, чудесным образом исчезла, и старое хуайшу вновь стало пышным и зелёным.

— Это же хорошо! Значит, дерево и впрямь одухотворено! — вставил Люй Эр.

Старик Нянь нахмурился и сердито взглянул на него:

— Ты, Люй Эр, дай мне договорить!

Люй Эр почесал затылок с глуповатой улыбкой:

— Ладно, ладно! Конечно, ладно!

— То, что дерево ожило, — это, конечно, хорошо. Все жители пришли поклониться ему и стали почитать его как божество. Но о стороже никто не позаботился. Люди решили, что он принёс несчастье, и даже не дали ему простого гроба. К счастью, одна семья, которая всегда хорошо к нему относилась, завернула его в старую циновку и похоронила — хоть горсть земли над ним есть.

Говоря это, старик Нянь грустно покачал головой:

— Люди… когда случается беда, они всегда винят других. Кто знает, может, сторожа убили? Но деревенские… какая жестокость! Некоторые даже хотели бросить его тело на заднюю гору волкам! Разве это люди?!

Слушатели зашумели, выражая сочувствие или осуждение.

Кто-то говорил, что сторож несчастен, другие — что он прогневал божество, и нечего было спорить.

Наконец, когда шум утих, старик Нянь продолжил:

— Возможно, старое хуайшу и впрямь одухотворилось. Вскоре после смерти сторожа в деревне нашли нового сторожа — того самого юношу, что первым увидел, как дерево истекало кровью. У него не осталось ни родных, ни близких, и сам он был ленив и прожорлив. Эту должность ему дали лишь потому, что деревня решила его прокормить. Но на этом всё не кончилось. На пятый день, как он поселился в сторожке — в день поминовения старого сторожа — парень тоже умер.

— Ох! — раздался хор вздохов.

Не Си-эр не выдержал:

— В деревне двое погибли при странных обстоятельствах — разве никто не подал властям?

Старик Нянь усмехнулся:

— Молодой господин задал отличный вопрос! Конечно, подали. Как же иначе? Но чиновники два дня прожили в деревне и ничего не нашли. Зато ели и пили вволю, а уезжая, унесли с собой немало добра из домов простых людей. После этого деревенские больше не хотели звать чиновников.

— И две жизни так и остались безнаказанными? — не унимался Не Си-эр.

— Хе-хе, две жизни? Если бы их было всего две, деревню Хуайшу не стали бы называть… — старик Нянь холодно усмехнулся.

Теперь никто не осмеливался задавать вопросы. Все размышляли, правдива ли эта история.

Нэ Шуяо считала, что история, скорее всего, правдива. Если бы она была выдумкой, зачем старик Нянь рассказывал её с такой детальностью? Но если это правда, зачем он её рассказывает?

Она огляделась: вокруг собралось не меньше двадцати человек. Их собственная группа, кроме управляющего Сюй и управляющего из дома Цзян, стояла в стороне и молча слушала.

Нэ Шуяо потянула Не Си-эра за рукав, давая понять, чтобы он больше не спрашивал. Дело выглядело… слишком загадочным.

Не Си-эр понял и тоже опустил голову, больше не высовываясь.

Старик Нянь, видя, что вопросов больше нет, выглядел недовольным и вздохнул:

— С тех пор люди стали умирать у старого хуайшу один за другим. Даже женщины и дети не были исключением — даже те, кто каждое первое и пятнадцатое число приносили дереву благовония. Постепенно никто больше не стал ходить к хуайшу с подношениями. Но и это ещё не всё.

— Что ещё? Неужели деревня вымерла полностью? — проворчал Люй Да, которому история явно не нравилась.

Старик Нянь нахмурился:

— Люй Да, думай хоть раз хорошее!

— Да я так, к слову… — Люй Да тоже почесал затылок, как и его брат. Было видно, что эти четверо давно знакомы.

— Продолжайте! — крикнул кто-то из толпы.

Старик Нянь поклонился собравшимся:

— Благодарю за внимание! Тогда старик Нянь продолжит.

— Ха! Хотя и страшновато, но послушать интересно, — сказал кто-то.

Старик Нянь продолжил:

— Чем больше умирало людей, тем сильнее деревенские боялись. Некоторые заговорили, что это мстит старый сторож: сначала юноше, занявшему его дом, потом — всему селу, что не дало ему даже гроба. Ведь старик прожил всю жизнь в деревне и никогда никому зла не сделал, а умер так загадочно.

Тогда кто-то предложил пригласить шаманку. Через пару дней её привезли — говорили, очень сильная. Она заявила, что деревня оскорбила духа хуайшу, и теперь нужно принести в жертву две пары мальчиков и девочек, иначе смерти не прекратятся. Она также сказала, что это небесное знамение, предвещающее великие перемены в мире, и деревне срочно нужно подготовить детей.

Услышав это, Нэ Шуяо не выдержала и саркастически фыркнула:

— Это же полный бред! Такую шаманку надо судить за мошенничество и покушение на убийство!

Её разозлило это невежество. Ясно же, что кто-то целенаправленно убивает людей, а они тут выдумывают духов! Это прямое оскорбление для детектива. Ещё и «дети в жертву»! Скорее всего, шаманка собирается похищать детей!

Старик Нянь на миг опешил, но тут же встал и, улыбаясь, обратился к толпе:

— Ха-ха! Это всего лишь история, господа! Не принимайте всерьёз! На сегодня всё. Спасибо за внимание!

Все засмеялись и начали расходиться. Даже управляющий постоялого двора пошутил:

— Господин, вам бы в рассказчики податься! История отличная!

Старик Нянь всё так же улыбался, ничего не добавляя.

В конце концов, на площадке остались только люди Нэ Шуяо. Она встала и серьёзно спросила:

— Скажите, дядя Нянь, с какой целью вы рассказали эту историю?

Старик Нянь снова опешил и покачал головой:

— Никакой цели.

Нэ Шуяо продолжила:

— Вы из деревни Хуайшу?

Лицо старика изменилось. Он замахал руками:

— Это просто выдумка!

Нэ Шуяо сама себе сказала:

— Старого сторожа убил тот юноша. Убийство произошло у хуайшу. Там его и обескровили, а потом перенесли тело к двери. А последующие смерти, скорее всего, устроили сообщники шаманки. Они что-то ищут — возможно, у старого сторожа был этот предмет. Верно?

Лицо старика исказилось. Дрожащим голосом он спросил:

— Кто вы такая?

— Меня зовут Нэ, я детектив, — ответила Нэ Шуяо с улыбкой.

— А? Детектив? Что это за штука такая? — нахмурился старик Нянь, совершенно растерянный.

Нэ Шуяо тоже нахмурилась. «Почему он не играет по сценарию? Когда Конан так говорит, все всегда в шоке!»

Не Си-эр фыркнул и потянул её за руку:

— Сестра, хватит играть. Нам пора отдыхать.

— Ладно, пойдём, — согласилась она.

Брат с сестрой развернулись и пошли прочь, будто и не слышали этой истории.

— Эй, эй! Не уходите! История ещё не окончена! — закричал старик Нянь и бросился им наперерез.

Нэ Шуяо сказала:

— Дядя Нянь, разве вы не сказали, что если хочешь узнать конец, приходи завтра? Простите, но мы уезжаем с рассветом. Конец нам не интересен.

Старик Нянь попятился:

— Подождите! Я расскажу вам отдельно!

Нэ Шуяо холодно усмехнулась:

— Почему вы так настойчивы с этой историей? Призраки и духи меня не волнуют. Гораздо интереснее — зачем вы это делаете?

— Это… — старик замялся.

Нэ Шуяо убедилась: это не выдумка. Деревня Хуайшу существует на самом деле.

— Сестра, завтра рано выезжать. Нам пора спать, — напомнил Не Си-эр.

— Хорошо, возвращаемся в номер.

Они обошли старика и ушли. Потом умылись, поели и крепко выспались.

Утром воспоминания о вчерашней «жуткой истории» уже казались смутными.

Нэ Шуяо улыбнулась про себя. Если уж говорить о жутких историях, она может рассказывать их днями и ночами — и из прошлой жизни, и сама придумать немало.

После умывания и завтрака Бык с другими уже рассчитался и накормил лошадей. Два парня, что охраняли повозку, выглядели бодро — спать в четырёхколёсной карете управляющего Сюй было очень удобно.

Юйцинь и Гуйюань закупили еду на целый день. В летнюю жару много не возьмёшь — всё равно ночью остановятся в гостинице, так что лучше путешествовать налегке.

Они выехали рано. Когда другие постояльцы стали собираться в путь, Люй Да, Люй Эр и учитель Сюй заметили, что старик Нянь тоже уехал.

Люй Эр с сожалением сказал:

— Жаль, что старик Нянь уехал сегодня. Хотелось бы услышать конец истории.

— Да перестань! Не родился сын — возьми другую жену! А эта история… из-за неё всю ночь кошмары снились! — отмахнулся Люй Да.

Люй Эр только хихикал:

— Да я и одну-то не потяну, а вторую — точно помру.

— Ха-ха-ха! — все засмеялись. Так, в весёлом настроении, торговцы начали новый день.

Учитель Сюй, расплатившись, сказал:

— Нам пора расходиться. Старик Нянь нарушил слово — обещал ехать со мной в столицу, а сам уехал первым. Один в дороге — нехорошо. Кто ещё едет в Цзинчэн? Давайте вместе!

В гостинице собралось много людей со всей страны. Торговцы обычно ездили парами или втроём — в одиночку опасно: вдруг что случится, некому будет подать сигнал.

Люди весело переговаривались, подыскивая попутчиков.

А карета Нэ Шуяо уже легко катилась по дороге, встречая восходящее солнце.

http://bllate.org/book/4378/448348