Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 162

При этих мыслях отец Цзяна мрачно произнёс:

— Госпожа Нэ, допрашивайте, как сочтёте нужным. У вас на руках письмо от уездного начальника У, и мы сделаем всё возможное, чтобы помочь. Никто не смеет мешать госпоже Нэ вести расследование.

— Милорд… — сердце матери Цзяна екнуло: она поняла, что он недоволен её поступком.

Цзян Вань-эр тоже высунула язык и замолчала. Будучи младшей дочерью в доме, она с детства боялась своего старшего ученического брата, который наблюдал за её ростом и всегда был суров лицом.

Нэ Шуяо кивнула с лёгкой улыбкой:

— В семье Цзян всё же есть разумные люди. Благодарю вас за поддержку, господин Цзян. Это дело имеет огромное значение. Возможно, за ним скрывается заговор невероятных масштабов. Если его не раскрыть, уездный начальник не сможет спокойно спать. А ключ к делу, на мой взгляд, — в самой Цинмэй и в свахе, которая её привела.

Лежавшая на полу Цинмэй задрожала всем телом, инстинктивно почувствовав неладное. Она пришла сюда ради роскоши, а не для того, чтобы её избивали!

Подняв глаза, полные слёз, она жалобно взглянула на Цзян Сяоло и дрожащим голосом воскликнула:

— Господин! Спасите вашу служанку, господин!

Цзян Сяоло холодно фыркнул и отвернулся.

Даже если бы её лицо не было сейчас распухшим, как у свиньи, он всё равно не испытывал бы к ней ни малейшего расположения. Он даже обрадовался, что не привёл с собой Яньэ — иначе та наверняка впала бы в ярость. Ему стало горько от того, что его собственная мать устроила такой позор!

— Хм! — Нэ Шуяо снова холодно фыркнула. — Похоже, я тебя недооценила, Цинмэй. Ты лучше сразу признаешься.

Цинмэй уставилась на неё, глаза её пылали гневом, но она стиснула губы и проглотила злость, жалобно сказав:

— Что вы имеете в виду, госпожа? Вы защищаете молодую госпожу? Говорят, вы с ней словно сёстры. Так оно и есть, верно? Но я всего лишь ничтожная наложница!

— Замолчи! — Нэ Шуяо вновь презрительно усмехнулась. — Да ты, оказывается, хитрее, чем кажешься! Ты пытаешься посеять раздор между нами? Кто ты такая, чтобы называть себя наложницей? Наложницей можно быть только с согласия хозяина дома. Цзян Сяоло, признаёшь ли ты её своей наложницей?

Она холодно посмотрела на Цзян Сяоло, давая понять: один неверный шаг — и последствия будут серьёзными.

Цзян Сяоло бросил на неё взгляд и почувствовал, как сердце его дрогнуло. Он знал, что ошибся: стоило ему сразу чётко отказаться, и ничего подобного не случилось бы. Но ведь речь шла о его матери… Он оказался между двух огней.

— Нет! — коротко и холодно ответил он.

— Господин, — томно прошептала Цинмэй, — я давно восхищаюсь вами. Не прошу многого — лишь дайте мне шанс служить вам.

Цзян Сяоло вновь отвернулся:

— Я не знаю никакой Цинмэй или Люймэй. У меня есть лишь одна законная супруга, и никогда я не возьму наложниц. В нашем доме Цзян и слуг хватает. Лучше сотрудничай с госпожой Нэ. Потом тебя отвезут обратно. Уверен, уездный начальник проявит милосердие.

Цинмэй вновь рухнула на пол, глядя на него сквозь слёзы:

— Куда же вы меня отправите, господин?

— Откуда пришла — туда и вернёшься.

— Господин…

Нэ Шуяо наконец вышла из себя. Эта девка осмелилась прямо у неё на глазах флиртовать с мужем её подруги! Невыносимо!

— Хэтао, Гуйюань! — резко приказала она. — Бейте! Бейте, пока не заговорит правду. Не верю я, что простая девушка из дома «Ихун» без цели последовала за чужим мужем. Это нелогично!

— Есть, госпожа! — ответили служанки.

Хэтао и Гуйюань были специально обучены дракам: они знали меру и умели наносить боль, не причиняя смертельного вреда. Схватив Цинмэй, они тут же принялись её избивать.

Цинмэй завопила:

— Спасите, госпожа! Вы мстите из личной неприязни!

Мать Цзяна тоже вспылила:

— Госпожа Нэ, это, неужели, идея Яньэ?

Нэ Шуяо неторопливо подошла к ней, достала документ от уездного начальника У — с печатью уездной канцелярии — и сказала:

— Госпожа Цзян, вы знаете, что это такое? Это официальная печать уездной канцелярии. Теперь вы всё ещё считаете, что я преследую личные цели? Скажу прямо: Цинмэй — лишь приманка. Мы проверим всех девушек из дома «Ихун», а также свах, которые их пристраивали. Это не просто дело — это крупное расследование. Надеюсь, вы это понимаете.

Не дав матери Цзяна ответить, она подошла к лежавшей на полу Цинмэй и сказала:

— На твоём месте я бы рассказала всё, что знаю. Это сбережёт тебе много боли. Даже если ты вытерпишь побои, всё равно придётся говорить. Признавайся.

Вид у Цинмэй был ужасный: растрёпанные волосы, мятая одежда, лицо в синяках и кровоподтёках.

Но даже в таком состоянии она упрямо заявила:

— Мне нечего признавать! Я пойду в уездную канцелярию и подам жалобу на вас!

— Ха-ха! Да ты, видно, шутишь! — рассмеялась Нэ Шуяо. — Думаешь, уездный начальник станет слушать проститутку? Ты что, не слышала, что я сказала госпоже Цзян? Видишь эту печать?

Она снова показала документ.

— Не говори, будто не умеешь читать. Видишь большую печать?

Затем она подмигнула Хэтао и Гуйюань. Те подняли Цинмэй и притащили к ней.

Нэ Шуяо наклонилась к самому уху Цинмэй и прошептала так тихо, что слышали только они двое:

— Говорят, ты чистая дева. Но почему именно муж моей сестры Сун стал твоей целью? Ты просто бесстыдница! Знай: эта печать настоящая. Даже без неё я бы нашла способ с тобой расправиться, а уж с ней и подавно. Понимаешь? С этой печатью я могу убить тебя — и никто не скажет ни слова. В конце концов, в доме «Ихун» таких, как ты, хоть пруд пруди.

Развернувшись, она резко приказала:

— Продолжайте бить! Бейте, пока не скажет правду! Раз уж другая знаменитость из «Ихун» — Сяо Таохун — решила сделать из тебя козла отпущения, я ей в этом помогу. Бейте!

Хэтао и Гуйюань действительно были мастерами своего дела: их удары были точны и болезненны, но не смертельны. После пары звонких пощёчин они начали щипать самые чувствительные места.

— Как же вы орёте! — раздражённо бросила Нэ Шуяо.

Хэтао немедленно оторвала кусок ткани от платья Цинмэй и заткнула ей рот.

Присутствующие, стоявшие на стороне Нэ Шуяо, молчали. Даже маленькая Су Мао, увидев такую жестокость, осталась равнодушной: в гостинице «Руи И» ей доводилось видеть и мёртвых, так что подобное зрелище её не впечатляло. Юйцинь и подавно не дрогнула — её нервы давно закалились.

Семья Цзян была наполовину связана с миром рек и озёр, поэтому они предпочли закрыть глаза на происходящее. К тому же Цинмэй никто не жаловал: какая наглость — проститутка мечтает стать законной женой в благородном доме!

Только мать Цзяна чувствовала тревогу. Воспитанная как благородная девица, она вышла замуж за человека из мира рек и озёр, но никогда не сталкивалась с его жестокостью. Сейчас она дрожала всем телом и с ужасом смотрела на Нэ Шуяо, а к Яньэ в её сердце закралась глубокая неприязнь.

Ведь она — свекровь! После свадьбы жена обязана повиноваться свекрови, как небу. А теперь эта невестка не только игнорировала её авторитет, но и позволяла таким образом унижать присланную ею девушку! Слова свахи Ли снова зазвучали в её памяти: «Нужно поставить жену на место. Без порядка не бывает послушания. Подари ей наложницу — пусть знает, кто в доме главный, и станет покорной».

Мать Цзяна не ожидала, что всё пойдёт так далеко. Вместо покорности — почти убитая наложница! Она в отчаянии посмотрела на мужа — тот оставался невозмутим. Затем — на сына — и тот тоже был холоден. Её сердце облилось льдом.

Нэ Шуяо прекрасно понимала мысли свекрови. Она не стала бы так жестоко обращаться с Цинмэй, если бы не была уверена в своей правоте и не хотела защитить Яньэ от ненависти.

— Стоп! — скомандовала она.

Хэтао и Гуйюань прекратили избиение и вытащили ткань изо рта Цинмэй. Та судорожно задышала, лицо её было залито потом.

Нэ Шуяо снова спросила:

— Цинмэй, зачем Сяо Таохун тебя сюда прислала?

Цинмэй дрожащим голосом прошептала:

— Я не знаю…

— Продолжайте бить!

— Нет, нет! Я скажу, скажу! — закричала Цинмэй, чувствуя боль во всём теле. Она боялась, что её лицо будет изуродовано навсегда.

Нэ Шуяо холодно заметила:

— Если ты не знаешь планов Сяо Таохун, зачем тогда тебе вообще жить? Бейте!

Тут Гуйюань поклонилась и сказала:

— Госпожа, наши руки совсем онемели. Можно ли взять доску для порки?

— Конечно, — кивнула Нэ Шуяо и повернулась к отцу Цзяна. — Господин Цзян, вы не возражаете?

Отец Цзяна по-прежнему оставался бесстрастным:

— В чём проблема? Сяоло, позаботься об этом. Непослушных слуг следует бить до смерти!

От этих слов тело Цинмэй начало судорожно трястись — ведь именно отец Цзяна решал её судьбу. Она в ужасе посмотрела на мать Цзяна.

Та всё время, пока Цинмэй били, держала глаза закрытыми. Теперь она открыла их и увидела, что некогда прекрасное лицо девушки превратилось в распухший комок. Сердце её сжалось от страха: она впервые осознала, что её муж — человек из мира рек и озёр.

— Есть, отец! — Цзян Сяоло быстро вышел, даже не удостоив Цинмэй взглядом.

У Цинмэй окончательно опустились руки. Если даже главы семьи относятся к ней так, зачем ей упорствовать? Ведь наложница — всё равно что слуга. По словам отца и сына Цзян, её собирались убить. Жажда жизни заставила её заговорить:

— Я признаюсь! Всё расскажу! Только не бейте больше! Я не хочу умирать!

Уголки губ Нэ Шуяо изогнулись в улыбке. Она давно знала, что девушки из борделей не выдерживают побоев. Если бы у Цинмэй была хоть капля стойкости, она бы не осталась в доме «Ихун» чистой девой.

— Ты же сказала, что не знаешь планов Сяо Таохун? — спросила она.

— Но я знаю, что сказала мне хозяйка дома, когда отпускала, — ответила Цинмэй.

Брови Нэ Шуяо слегка нахмурились: Сяо Таохун оказалась осторожной.

— Говори!

Цинмэй продолжила:

— Когда я уходила, хозяйка велела мне прийти в дом Цзян. Сказала, что семья Цзян богата и влиятельна. Если я здесь укреплюсь и родлю ребёнка, то остаток жизни буду обеспечена.

— И всё?

Цинмэй робко взглянула на семью Цзян и робко попросила:

— Если я всё расскажу, вы пообещаете, что я останусь жива?

— Если ты ничего плохого не сделала, конечно, не умрёшь, — заверила её Нэ Шуяо.

Цинмэй стиснула зубы и выпалила:

— Хозяйка сказала, что молодая госпожа Цзян беременна и не может исполнять супружеские обязанности. Я должна постараться… постараться вывести её из себя, чтобы она потеряла ребёнка. А потом я сама забеременею и стану хозяйкой дома Цзян. Тогда самый прибыльный ресторан и угольные печи перейдут ко мне. А им нужны только форма угольной печи и рецепт смеси угля.

— Ещё что-нибудь? — спросила Нэ Шуяо, хотя уже предвидела такой ответ.

Цзян Сяоло пришёл в ярость и пнул Цинмэй ногой:

— Низкая тварь! Ты и рядом не стояла с тем, чтобы стать хозяйкой в нашем доме!

Два мощных удара едва не лишили Цинмэй дыхания.

Никто из семьи Цзян не попытался его остановить. Больше всех злилась мать Цзяна: она не ожидала, что Цинмэй окажется такой подлой.

— Они действительно обманули меня… — дрожащим голосом прошептала она. — Вот оно как…

— Хватит! — Нэ Шуяо встала между ними. — Цзян Сяоло, ты хочешь убить свидетельницу? Какие у тебя намерения?

— Я… я… — растерялся он, глядя на Нэ Шуяо. Ему показалось, что она стала чужой и холодной. — Госпожа Нэ, я не такой человек. Правда!

Нэ Шуяо презрительно усмехнулась:

— Сам знаешь, правда ли это. Не говори, будто Цинмэй ненадёжна только потому, что из борделя. Даже благородная девушка, став наложницей, становится ненадёжной. Послушай мой совет: взятие наложниц — начало разорения. Если хочешь, чтобы дом Цзян процветал, не обижай сестру Сун. Иначе я сделаю так, что всё твоё богатство исчезнет так же легко, как появилось.

Она говорила тихо, так что мать Цзяна не слышала. Но отец Цзян, будучи мастером боевых искусств с острым слухом, уловил каждое слово и вновь внимательно взглянул на Нэ Шуяо.

Цзян Сяоло торжественно заявил:

— Госпожа, я клянусь: никогда в жизни не возьму наложниц. Если нарушу клятву…

http://bllate.org/book/4378/448336