Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 137

Но Нэ Шуяо знала: лжёт человек или нет — видно по глазам. Она лишь хотела проверить, не дрогнёт ли взгляд Ци Вэньчэна, когда он ответит на её вопрос.

Ци Вэньчэн тоже был не из простых. Глубоко вдохнув, он прямо и твёрдо посмотрел ей в глаза:

— Задавайте ваш вопрос.

— Что за записка? Сколько таких записок вы получали? — спросила Нэ Шуяо.

Ци Вэньчэн усмехнулся:

— Только одну. Хотите взглянуть?

И, к её удивлению, он без малейшего колебания бросил ей смятый комочек бумаги.

Нэ Шуяо уловила в его глазах лишь насмешливый блеск, но не сумела распознать ни малейшего признака обмана. Тем не менее она тут же сказала:

— Врёте. Насколько мне известно, вы получили как минимум три подобные записки.

— Откуда вы это знаете? — мгновенно исчезла улыбка с лица Ци Вэньчэна, и он уставился на неё с изумлением.

Нэ Шуяо дважды холодно фыркнула:

— Дам вам ещё один шанс. Кто передал вам эту записку?

— Одна девушка, нанятая со стороны. Ей поручили это во время похода за покупками, — без запинки ответил Ци Вэньчэн.

— Опять врёте.

— Откуда вы знаете, что я лгу?

— Потому что ваш взгляд дрогнул, — сказала Нэ Шуяо.

Ци Вэньчэн широко улыбнулся:

— Мой взгляд дрогнул потому, что я гадал, какая именно девушка скрывается под мужским обличьем передо мной. Я, конечно, слышал о необычных личностях в этом городе, но понятия не имел, что появилась такая удивительная госпожа.

— Вы… — Нэ Шуяо поспешно отвела глаза. Она совершенно забыла, что переодета мужчиной, а в эти времена так пристально разглядывать юношу было крайне неприлично.

— Кхм! — притворно прокашлявшись, чтобы скрыть смущение, она снова нахмурилась и строго произнесла: — Господин Ци, раз ваша цель уже достигнута, не стоит больше скрывать настоящего убийцу. Если вы хорошо сотрудничаете с нами, я могу умолчать о вашем утаивании правды.

— О? Расскажите-ка, в чём именно я утаил правду? — Ци Вэньчэн начал проявлять к ней интерес. Такие женщины встречались крайне редко.

Нэ Шуяо ответила:

— Вы действительно хотите, чтобы я всё сказала? А вдруг за стеной кто-то подслушивает? Если эти слова дойдут до ушей ваших родителей, боюсь, вам не суждено стать главой рода Ци. Возможно, рулём в доме семьи Ци возьмут ваш дядя или кузен из старшего поколения!

— Ха! Да разве они? — Ци Вэньчэн даже не удостоил их вниманием. — Род Ци, хоть и велик, но лишь наша ветвь — законная. Никогда наш род не допустит смешения статусов законных и побочных наследников!

Нэ Шуяо нахмурилась:

— На самом деле, главой рода Ци вы подходите гораздо лучше, чем Ци Эр. Во-первых, вы безжалостны и толстокожи. Во-вторых, вы даже смерть собственного младшего брата сумели обратить себе на пользу. Такой глава — самый подходящий.

— Вы…

Нэ Шуяо продолжила с сарказмом:

— Но вы всё ещё недостаточно жестоки, поэтому не станете убивать ни меня, ни Юэйина, чтобы замести следы. Верно?

Ци Вэньчэн фыркнул:

— Я бы с удовольствием выслушал ваши умозаключения. Если хоть что-то окажется правдой, сотрудничать с вами не составит труда.

Нэ Шуяо улыбнулась:

— Отлично. Тогда начну.

— Говорите! — резко бросил Ци Вэньчэн.

Нэ Шуяо уже несколько раз намекала на разные детали, и теперь он сам захотел узнать, где именно он допустил промах. Он был уверен, что всё тщательно скрыл.

Но для Нэ Шуяо его уловки были прозрачны, как стекло.

— Начнём с первого. Ци Эра задушили в «Дэшэнлоу». Я первой отправила его слугу в лечебницу и велела управляющему «Дэшэнлоу» немедленно сообщить в управу. Скажите, господин Ци, откуда вы узнали, что ваш брат уже мёртв?

Лицо Ци Вэньчэна окаменело, и он не смог вымолвить ни слова.

Нэ Шуяо продолжила:

— Сначала я думала, что слуга сообщил вам, но когда врач пришёл по вызову, он тоже заподозрил неладное. Кто же тогда передал вам весть? Ведь именно тот слуга был первым, кто покинул «Дэшэнлоу» после убийства и мог бы вам сообщить. Кроме того, вы, едва войдя, сразу заявили, что ваш брат убит. Вы плакали искренне, но не проверили пульс и не приложили руку к носу — откуда вы так уверены, что он мёртв? Обычный человек, потеряв близкого, не верит в случившееся и пытается оживить его. Вы же вели себя так, будто уже знали наверняка. Значит, убийца сам сообщил вам об этом. А вы не только не выдали его управе, но ещё и оклеветали Фэнъуя. Разве это не утаивание правды? Или, может, вы с убийцей сговорились, чтобы убить Ци Эра?

Ци Вэньчэн побледнел. Он вдруг осознал: в тот день действительно перестарался.

Нэ Шуяо снова наступила:

— Это и объясняет, почему вы так настаивали на обвинении Фэнъуя. Если бы вы не были соучастником, значит, убийца держит вас за горло. Верно, господин Ци?

— Кто вы такая? — Ци Вэньчэн почувствовал, как перед ним возникла фигура поистине грозная и загадочная.

Нэ Шуяо покачала в руке смятую записку и усмехнулась:

— Хочешь, расскажу, что написано в этой записке?

— Слушаю внимательно.

— Думаю, это четвёртое письмо, которое они вам прислали. Первое вы получили вскоре после ссоры Ци Вэньчжая с Фэнъуя. Третье — сразу после удушения Ци Вэньчжая. Второе — когда он только вышел из дома. А это — четвёртое и, вероятно, последнее.

Не дожидаясь ответа Ци Вэньчэна, чьё лицо побелело, Нэ Шуяо развернула записку и пробормотала:

— И правда, последнее. Признавайтесь, господин Ци. Думаю, мы можем сотрудничать.

На записке было написано: «Немедленно заставь управу привести приговор в исполнение. После этого мы квиты!»

Лицо Ци Вэньчэна несколько раз менялось, но он всё ещё молчал.

Нэ Шуяо спросила:

— Какой же договор вы заключили с убийцей, раз говорите «квиты»? Такая наглость! Неужели вы действительно что-то ему должны?

Ци Вэньчэн не был глуп. Постепенно он уловил подтекст её слов и усмехнулся:

— Должен? Да это смешно! Я, старший сын рода Ци, разве могу быть должен тому, кто убил моего родного брата? Конечно, нет! Я бы с радостью растерзал их на куски и развеял прах по ветру!

— Прекрасно сказано! Таких преступников и впрямь следует карать без пощады, — улыбнулась Нэ Шуяо. Она поняла: Ци Вэньчэн готов сотрудничать.

Решив предать того, кто шантажировал его записками, Ци Вэньчэн не пожелал терять ни минуты. Этот человек был для него настоящей занозой в сердце.

— Здесь не место для разговоров. Пойдёмте в другое место, — сказал он.

— С удовольствием. Кстати, мой младший брат — официальный доверенный лицо управы. Пойдёмте со мной, господин Ци. Ваш семейный чай, как я слышала, очень хорош, — сказала Нэ Шуяо и, взяв Юэйина за руку, пошла вперёд.

Ци Вэньчэн горько усмехнулся и последовал за ней. Он наконец признал превосходство этой женщины: каждое её слово заботилось о его интересах. Если он и дальше будет упрямиться, шанс стать главой рода Ци ускользнёт навсегда.

По дороге Нэ Шуяо сознательно выбирала малохоженые тропы. Они шли один за другим на приличном расстоянии, так что даже если бы их кто-то заметил, ничего подозрительного бы не заподозрил.

Она тихо сказала:

— По моему мнению, вы — лучший кандидат на пост главы рода Ци. Хотя я и не общалась с вашим братом, но знаю: человек, одержимый оперой, вряд ли способен управлять таким домом. Уверена, под вашим началом дела рода Ци пойдут в гору.

— Ах… — вздохнул Ци Вэньчэн. — «Всё низко, кроме учёбы».

— Ваш брат получил учёную степень?

— Сюйцай.

Нэ Шуяо слегка нахмурилась. Теперь ей стало ясно, почему в доме Ци так баловали Ци Вэньчжая — ведь он сюйцай. Но даже обладая степенью, он был всего лишь книжным червём, любителем стихов и изысканных развлечений.

Однако в эту эпоху именно такие «кислые» сюйцаи пользовались популярностью. Взять хотя бы Жу Пин — та так увлеклась им, что забыла даже своё имя. Но раз убитый имел учёную степень, то десятидневный срок, данный управой посторонним лицам, был для неё настоящим риском.

Когда они пришли в комнату для отдыха, Юйцинь уже вернулась и снова надела мужскую одежду.

— Мла… господин, вы вернулись! — она чуть не сказала «госпожа», но вовремя заметила Ци Вэньчэна позади и поправилась.

— Всё в порядке, Юйцнь. Господин Ци теперь с нами, — улыбнулась Нэ Шуяо.

Ци Вэньчэн принял это как должное и учтиво заговорил с Не Си-эром. Когда слуга принёс свежий чай, они закрыли дверь, оставив Юйцнь и Хутоу на страже.

Внутри Нэ Шуяо сразу перешла к делу:

— Господин Ци, расскажите о человеке, который передавал вам записки.

Ци Вэньчэн начал:

— Начну с первой записки. Во время празднования дня рождения бабушки я случайно подслушал ссору между младшим братом и Фэнъуя и решил сообщить об этом отцу, который всегда его баловал, чтобы тот его наказал. Но когда я развернулся, одна из служанок незаметно вложила мне в руку записку. Когда я обернулся, её уже и след простыл.

— Не разглядели лицо?

— Только знаю, что это была женщина с причёской замужней дамы.

Услышав, что это женщина, Нэ Шуяо почувствовала, как её предположения становятся всё чётче.

Не Си-эр сказал:

— А дальше? Продолжайте, пожалуйста.

Ци Вэньчэн продолжил:

— В записке говорилось, что она может дать мне всё, чего я хочу, если я в нужный момент помогу ей. Тогда я не придал этому значения — ведь я был пьян и всё забыл. Но когда через несколько дней пришла вторая записка, я вспомнил и отправился в «Дэшэнлоу». Однако, когда я туда пришёл, там уже всё случилось. Дальше вы и сами знаете.

Он не стал упоминать свою корысть, но все присутствующие прекрасно понимали. Однако это были внутренние дела рода Ци, и им не хотелось в это вмешиваться — им нужно было лишь найти убийцу.

Помолчав, Нэ Шуяо снова спросила:

— Каждый раз записки передавали женщины?

Ци Вэньчэн кивнул:

— Все, но лица я так и не видел.

— Странно… Женщина, безусловно, одна из убийц, но как она могла в столь короткое время задушить человека? Да ещё и успеть снять записку с картины? — Нэ Шуяо глубоко нахмурилась. Ей казалось, будто перед глазами ещё одна завеса, которую нужно разорвать. Но она была уверена: убийцы питают вражду к труппе «Чаншэнбань».

Получив нужную информацию, они покинули дом семьи Ци. Ци Вэньчэн с тревогой смотрел им вслед, но Нэ Шуяо заверила его: пока он не раскроет тайну записок, никто не причинит ему вреда. Они и сами не станут его выдавать.

Узнав, что они всё же вернутся в уезд Цюйсянь, Ци Вэньчэн наконец вздохнул с облегчением.

Вернувшись в переулок Яньцзы, они издалека увидели Эрпао, метавшегося у ворот.

Нэ Шуяо улыбнулась:

— Эрпао, что случилось? Неужели господин Шэнь столкнулся с неприятностями в управе?

Она не поручала Шэнь Синьлу расследование — его задача была наладить связи в управе и присматривать за Фэнъуя, чтобы род Ци не устранил его тайком.

Эрпао подбежал и радостно воскликнул:

— Нет, не с господином Шэнем! Пришло письмо от Су Мао для госпожи!

Он так старался, потому что боялся быть забытым: всем дали задания, а ему — нет, и он начал чувствовать тревогу.

Нэ Шуяо слегка удивилась — не ожидала, что Су Мао действительно напишет.

Она взяла письмо и тут же распечатала его у ворот. Прочитав, она словно собрала воедино все разрозненные кусочки головоломки и прошептала:

— Так это она… Значит, убийца нацелился не только на Фэнъуя. Возможно, следующими жертвами станем мы.

http://bllate.org/book/4378/448311