Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 124

Он шёл не спеша, то и дело останавливаясь, зато рассказывал немало историй о молодости уездного начальника У. Остальные слушали его, как сказку. Каждый раз, когда старик задавал вопрос, ему отвечали уклончиво и сухо.

Бык не понимал всех этих уловок грамотеев, но чувствовал: старик чересчур болтлив. Если бы не поручение уездного начальника У передать письмо Нэ Шуяо, они, наверное, уже давно устроились бы в уютной гостинице, а не теряли время, слушая бред какого-то старого чудака.

Нэ Шуяо шла последней — старик, увидев лишь мужчин, машинально проигнорировал её и Юйцинь.

Благодаря этому она могла спокойно осмотреть поместье. Снаружи оно выглядело как обычный дом, но внутри оказалось совсем иным. Даже не говоря об изящных садах, один лишь поворот за угол привёл их к ручью — такого не встретишь в простом жилище. Всё это наводило на мысль, что хозяин дома, вероятно, знатный человек, скрывающийся в толпе.

Они шли вдоль ручья, а старик снова заговорил о прошлом.

— В этом поместье есть естественное озерцо. Откуда же иначе ручей берёт столько воды?

Не Си-эр заинтересовался и спросил:

— Если вода природная, то куда она течёт дальше?

Старик постучал тростью по каменной плитке:

— Под землёй. Вода уходит под землю и впадает в городской ров.

Все нахмурились. Это было поистине грандиозно и, скорее всего, держалось в секрете даже от горожан.

«Но зачем он рассказывает нам этот секрет? — подумала Нэ Шуяо. — Неужели из-за рекомендации уездного начальника У?»

Старик продолжил:

— Впереди «Жилище золотых карпов». Дворец стоит прямо у озера, а к нему ведёт маленький павильон, соединяющий озеро и жилище. В павильоне — кабинет, там множество книг. Именно там господин У учился и сдал экзамены на звание сюйцая, заняв первое место! Ах да...

Он обернулся и приподнял мутные веки:

— Кто из вас сдаёт экзамены на сюйцая? Вам и оставаться там. Вижу, молодых людей немало — живите все вместе. «Жилище золотых карпов» довольно просторное.

Все переглянулись в недоумении. Им, нескольким мужчинам, предлагали жить в одном дворце? Это же огромное поместье! Неужели нет других гостевых покоев?

Но старик уже развернулся и повёл их дальше, весело хихикая:

— Слышали ли вы историю о русалке-красавице? Живите спокойно. Может, и приведёте домой себе русалку в жёны.

— Это... — снова переглянулись все.

На лбу у Нэ Шуяо выступили чёрные полосы. Неужели они попали в «Ляо Чжай»? Ещё и русалки!

Хотя, глядя на этот сад и самого старика, он и впрямь походил на персонажа из «Ляо Чжай».

Вскоре они добрались до «Жилища золотых карпов». Оно и вправду было прекрасно. Павильон у озера, сами карпы — настоящие золотые, полностью оправдывая название двора. И просторно! Здесь с лёгкостью разместились бы не только восемь мужчин, но и ещё столько же. По сути, это был сад внутри сада.

Доведя их до места, старик сказал:

— Оставайтесь здесь. Еду я вам не обеспечу — готовьте сами.

Затем он обернулся к Нэ Шуяо:

— Госпожа, вам — в «Сад Пионов». Это двор для благородных девиц. Не беспокойтесь о вознице. Коней тоже не тревожьтесь — мои слуги обо всём позаботятся. Отдыхайте и наслаждайтесь городом.

Когда он собрался уходить, Нэ Шуяо поспешила спросить:

— Простите, как вас зовут?

Старик улыбнулся:

— Зовите меня Юнбо.

С этими словами он весело ушёл, явно лишь на время предоставив им это место, не имея иного отношения к хозяевам поместья.

Нэ Шуяо смотрела ему вслед и не могла понять: неужели он всего лишь привратник? Скорее, походил на самого хозяина.

Она взглянула на мужчин, застывших у озера и разглядывавших карпов, и покачала головой. Эти карпы всего лишь чуть крупнее обычных. В прошлой жизни она видела экземпляры размером с поросёнка — такие карпы ей не в диковинку.

— Юйцинь, пойдём посмотрим «Сад Пионов».

Нэ Шуяо пошла вслед за Юнбо и с улыбкой добавила:

— Идём. Не переживай за них — не малыши же. Как проголодаются, так сами появятся в «Саду Пионов». А пока подумаем, что сегодня приготовить.

— Слушаюсь, госпожа! — Юйцинь тоже улыбнулась и пошла за ней.

«Сад Пионов» полностью оправдывал своё имя. Говорят: «В апреле цветут пионы, в мае — шафраны», а сейчас как раз наступало время цветения пионов. Взгляд терялся среди пышных кустов, источающих царственный аромат, и даже идущие по дорожкам казались знатными и величавыми.

Нэ Шуяо, любуясь весенним великолепием, невольно задумалась: утром перед глазами была картина кровавой бойни, а к вечеру она оказалась в этом почти неземном раю — всё казалось ненастоящим.

Юйцинь бегала по дорожкам сада, давно забыв утреннее происшествие. На самом деле, она и не осмеливалась тогда открыть глаза — вверх по лестнице её вела сама Нэ Шуяо.

— Госпожа, здесь так красиво! Неужели это просто обычный дом?

Нэ Шуяо тоже сомневалась. Они были лишь гостями и не хотели копаться в тайнах поместья, но ясно было одно — тайны здесь точно есть.

Она вспомнила улыбчивое лицо уездного начальника У и вдруг подумала: неужели он нарочно это устроил? Вернул долг, но в то же время подставил их? Например, втянул в какую-то тайну этого дома?

— Ах, о чём я! — встряхнула головой Нэ Шуяо. — Лучше подумать, что готовить на ужин.

В «Саду Пионов» оказалась лишь одна прислуга средних лет и одна служанка. Эта служанка провела Нэ Шуяо и Юйцинь в главные покои. Во дворике уже ждала Униан с вещами с повозки, и вскоре они всё разместили.

Кухня была чистой, овощи и припасы — в полном порядке. У служанки узнали, что Юнбо ещё вчера велел всё подготовить.

— Как Юнбо мог знать, что мы сегодня приедем? — удивилась Юйцинь.

Служанку звали Даньсин. Она и её мать ухаживали за пионами и жили здесь со всей семьёй.

Даньсин улыбнулась:

— Юнбо всегда такой чудесный.

Нэ Шуяо же сказала:

— Скорее всего, наш уездный начальник заранее предупредил его. Ладно, не будем гадать. Давай скорее готовить.

Менее чем через полчаса те, кто крутился у карпов, тоже собрались в «Саду Пионов». Их привёл слуга из «Жилища золотых карпов» — старший брат Даньсин, Даньхуа.

Тогда Нэ Шуяо узнала, что, несмотря на размеры поместья, здесь работала лишь одна семья: старший брат и отец Даньсин — с Юнбо, а бабушка — повариха для всей семьи.

Сегодня гостей было много, поэтому устроили два стола — для хозяев и для прислуги. Узнав всё это, Нэ Шуяо сказала:

— Эрпао и Хутоу, помогайте Даньхуа. В таком большом доме им наверняка тяжело справляться вчетвером. Мы, гости, не должны сидеть сложа руки.

— Не волнуйтесь, госпожа, — ответил Эрпао. — Мы с Хутоу понимаем.

Нэ Шуяо кивнула с улыбкой:

— Тогда за еду!

Все взялись за палочки. Никто не вспоминал утреннего происшествия. Даже Униан и Эрпао, пришедшие последними, уже оправились от страха — ведь они и не видели самой кровавой сцены.

Ужин прошёл чрезвычайно весело. Семья Даньсин обычно ела так же, как и сегодня с Юнбо. Гостей здесь почти не бывало, поэтому не церемонились с этикетом, и это как раз устраивало Нэ Шуяо.

После ужина Униан и мать Даньсин, Су Шень, пошли мыть посуду, а Юйцинь и Даньсин заварили чай у маленькой печки.

Глядя на изящное убранство комнаты, Нэ Шуяо спросила:

— Интересно, похоже ли «Жилище золотых карпов» на это место?

Все закивали. Не Си-эр сказал:

— Всё убранство очень изящное. «Жилище золотых карпов», вероятно, кабинет хозяина — там и должно быть так. Но «Сад Пионов» как-то не соответствует цветущему саду снаружи.

Нэ Шуяо тоже заметила это. Внутри стояли обычные ширмы, столы, стулья, картины и каллиграфия. На боксе для антиквариата красовались лишь несколько ваз невысокого качества.

— Зачем об этом думать? Мы здесь всего лишь гости. С сегодняшнего дня, Си-эр, твоя задача — учиться и отдыхать. Остальные пусть не мешают тебе.

Она смотрела на Сун Юньфэя — тот точно не из тех, кто может сидеть спокойно.

Сун Юньфэй широко ухмыльнулся:

— Не волнуйся, Шуяо. Раз уж мы в уездном городе, мы с Лэньцзы обойдём все интересные места и попробуем всё вкусное! Говорят, труппа Фэнъуя «Чаншэн» как раз в городе. Может, завтра сходим на представление?

— Си-эру нужно учиться, Хутоу и Эрпао будут с ним. Я с Юйцинь сначала схожу в гостиницу «Руи И» к господину Сюй и найду хорошего врача. А потом наше задание — гулять по городу. Не спрашивайте зачем и что покупать — просто гулять.

Увидев улыбку Даньсин, она добавила:

— Конечно, только с Даньсин в провожатых.

Затем перевела взгляд на Цзян И и Быка.

Цзян И улыбнулся:

— Я планирую немного побродить. Редко бываю в уездном городе. Заодно поищу сестру по школе.

Услышав, что он снова ищет сестру по школе, уголки губ Нэ Шуяо опустились:

— Твоя сестра снова самовольно сошла с горы?

Цзян И смутился и почесал нос:

— Так написал Учитель в письме.

На самом деле он искал не сестру, а хотел обезопасить Нэ Шуяо. Он очень боялся, что та доставит ей неприятности. Много лет учился на горе Кунмин и знал, какая эта сестра — настоящая заводила. Особенно ей хотелось победить Нэ Шуяо.

Нэ Шуяо тоже знала, какая Цзян Вань-эр — лучше, чтобы Цзян И её задержал. Она перевела взгляд на Быка:

— А ты, Бык?

Бык сначала улыбнулся, потом почесал затылок:

— Уездный начальник велел мне охранять тебя, Шуяо. Завтра я буду твоим слугой. Если что-то купишь, так и нести будет кому.

При этих словах Сун Юньфэй прозрел. Как он сам до этого не додумался? Бык выглядел таким простодушным, а оказался хитрецом! Он бросил на него недовольный взгляд, потом повернулся к Нэ Шуяо и хитро ухмыльнулся:

— Шуяо, завтра я тоже буду твоим слугой!

Нэ Шуяо косо на него взглянула и сказала, чуть приоткрыв рот:

— У меня нет денег на такого молодого господина! Бык, завтра пойдём гулять вместе.

Причина, по которой она брала с собой Быка, была проста: уездный начальник У хитёр — возможно, захочет передать ей что-то через него наедине. Да и покупки делать удобнее с помощником.

Под недовольным взглядом Сун Юньфэя Нэ Шуяо объявила:

— Хорошо, решено. С завтрашнего дня наша жизнь в уездном городе войдёт в обычное русло. Каждый займётся своим делом!

— Шуяо, я очень сильный! — всё ещё не желал уходить Сун Юньфэй.

Нэ Шуяо взглянула на двух слуг, подхвативших его под руки, и дала им знак глазами. Те, рискуя получить подзатыльник, всё же утащили его прочь.

Цзян И был джентльменом — не дожидаясь слов Нэ Шуяо, встал и вежливо простился.

Бык уходил вместе с Не Си-эром. Перед уходом тот сказал:

— Сестра, зайди как-нибудь в «Жилище золотых карпов». Там столько книг! Есть даже редкие романы, которые ты так любишь.

Нэ Шуяо долго и внимательно смотрела на него, потом сказала:

— Си-эр, ты что-то хочешь мне сказать?

Не Си-эр хихикнул:

— Ты меня понимаешь лучше всех. Я хочу, чтобы ты нашла в книгах хозяина тайну этого поместья! Я заметил, что во многих книгах есть пометки самого хозяина — те самые записи при чтении, о которых ты часто говоришь.

Лицо Нэ Шуяо стало серьёзным:

— Си-эр, тебе нечем заняться? Может, переберёшься в «Сад Пионов»? Так я смогу следить, чтобы ты учился.

http://bllate.org/book/4378/448298