Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 108

— Ты… хм! — Пан Юйцзюань аж задохнулась от злости и яростно сверкнула глазами на Нэ Шуяо.

Нэ Шуяо ответила ей тем же взглядом, про себя подумав: «Раз сама не можешь докопаться до истины, зачем на меня злишься?»

— Кхм! — кашлянула она. — Раз уж госпожа Пан не в силах вывести правду, позвольте теперь мне взять слово.

— Хм! Делай, как знаешь.

Нэ Шуяо поднялась:

— Хотя это дело и трудно разрешить, из слов троих я всё же извлекла немало улик.

Когда все взоры обратились на неё, Нэ Шуяо продолжила:

— Прежде всего нам следует поговорить об этом масле и воде. Именно здесь все изначально ошиблись.

— О? Как это понимать? Кто не знает, что масло горит, а вода — нет? — возразил один старый учёный, дрожащими пальцами поправляя седую бороду.

Нэ Шуяо улыбнулась:

— Прошу вас, уважаемый наставник, немного потерпеть. Выскажусь полностью — тогда и задавайте вопросы. Если останутся сомнения, мы можем провести опыт.

Старик недовольно уселся на место.

— Пристав Ли и господин Шэнь помнят ли наш прежний разговор об этом масле и воде?

Пристав Ли нахмурился — он забыл.

А господин Шэнь ответил:

— Речь шла о том, что масло легче воды?

Нэ Шуяо кивнула:

— Именно. А теперь я скажу: вода тяжелее масла.

Слушатели на миг растерялись, но, обдумав её слова, поняли: это одно и то же.

Она пояснила:

— В фонаре горит лишь фитилёк. Все знают: если не подкладывать новое топливо, он быстро погаснет. Что уж говорить о том, чтобы вылить на него целый таз масла? Масло накроет пламя и перекроет доступ воздуха, необходимого для горения. Опытные крестьяне, прежде чем спуститься в давно неиспользуемый погреб, бросают туда горящий факел. Если тот продолжает гореть — можно спускаться. Огонь требует… этого самого воздуха.

— Если на фитилёк только что зажжённого фонаря положить маленький платок, а пока он не сгорел дотла — сразу вылить целый таз масла, огонь непременно погаснет. То же самое произойдёт и с водой — в любом случае пламя исчезнет. А из одной искры, будь то масло или вода, огонь уже не разгорится.

Закончив, Нэ Шуяо подвела итог:

— Следовательно, когда обе поварихи уходили, огонь был полностью потушён. Ни та, ни другая не поджигательницы.

Едва она договорила, как управляющий тут же вскочил:

— Да кто не знает, что масло подливает огонь! Как же тогда сгорело моё заведение? Может, всё-таки от той искры разгорелось!

Лицо обеих поварих изменилось — страх и гнев отразились на них одновременно.

* * *

Нэ Шуяо продолжила:

— Когда дрова горят вовсю, возможно, так и бывает. Вода тяжелее масла: выльешь — и она быстро стечёт вниз, а пламя на дровах продолжит гореть. Если в этот момент подлить масло, оно растечётся по поверхности и разожжёт огонь ещё сильнее. В таком случае ни вода, ни масло уже не потушат пожар — разумеется, если их немного. Не верите? Давайте проверим.

— Хорошо! — встала Пан Юйцзюань. — Управляющий, приготовьте дрова, фонарь, таз масла и таз воды.

Она тоже не верила. С детства не прикасалась к домашним делам, но слышала: «масло подливает огонь».

— Прошу вас, управляющий, — улыбнулась Нэ Шуяо.

Пристав Ли и другие помогли собрать всё необходимое.

В наше время это объяснение легко понять, но в древности, думала Нэ Шуяо, без опыта не обойтись — только так можно будет перейти к дальнейшим умозаключениям.

Всё дело в количестве. Даже масло, вылитое на крошечную искру, погасит её. А вот на сильном огне даже немного воды может лишь разжечь пламя ещё больше.

В этом деле не стоило зацикливаться на масле и воде: на слабом фитиле и то, и другое потушит огонь. Но эти поварихи, хоть и ссорятся, на самом деле не враги. Особенно госпожа Шэнь — она, кажется, прикрывает госпожу Фан, хотя та, возможно, и не понимает, зачем.

Пока все размышляли, несколько стариков, пощипывая бороды, начали обдумывать её слова.

Вскоре тот самый учёный, что сомневался, кивнул:

— Девушка права. Поджигатель — кто-то другой.

Нэ Шуяо поклонилась:

— Мудрость уважаемого наставника не знает границ! Говорят ведь: «В доме старик — как сокровище»!

— Ха-ха-ха! — рассмеялись присутствующие старики. Кому не приятно быть мудрецом?

Всё для опыта было готово. Нэ Шуяо решила во время демонстрации раскрыть личность той самой «жёлтой птицы» — настоящего преступника, которого все упустили из виду.

Она вышла на свободное пространство и начала мерить шагами площадку. Внешне это выглядело как театральное представление, но на самом деле она воссоздавала ход преступления. Наконец её взгляд упал на обеих поварих.

— Я уверена: этот пожар устроила не одна из вас. Но после опыта вы должны сказать правду.

Через полупрозрачную вуаль своей шляпки она смотрела на женщин. Те переглянулись, их глаза метались.

Госпожа Шэнь решительно шагнула вперёд:

— Если вы докажете нашу невиновность, я знаю, что делать.

— Отлично! Обещаю: с вами ничего не случится.

Нэ Шуяо подошла к приставу Ли и Быку и что-то тихо им сказала. Те тут же ушли, а потом передали план Шэнь Синьлу.

Шэнь Синьлу выступил вперёд и поклонился собравшимся:

— Господа, мы хотим воссоздать преступление. Прошу вас освободить побольше места.

— Воссоздать преступление? Как в том деле с медным зеркалом? — оживился старый учёный, и даже его тусклые глаза заблестели.

Шэнь Синьлу кивнул.

Старики тут же отступили назад, за ними последовали молодые. Вскоре в зале образовалась площадка вдвое больше прежней.

Нэ Шуяо подошла к поварихам:

— Воспроизведите всё, что делали в тот вечер во дворе.

Она протянула свой платок госпоже Фан и добавила:

— От того, что вы скажете сегодня, зависит, будете ли вы жить спокойно.

Госпожа Фан взяла платок и решительно кивнула.

Бык и пристав Ли вернулись. Бык держал занавеску и спросил управляющего:

— Похожа ли эта ткань на ту, что сгорела?

Управляющий ощупал её:

— Такая же.

— Отлично.

Бык встал у края площадки и поднял занавеску:

— Теперь я — дверь из заднего двора.

На мгновение воцарилась тишина, а потом все расхохотались. Судя по комплекции Быка, он и вправду напоминал дверь.

Сун Юньфэй незаметно подошёл к Нэ Шуяо и тихо спросил:

— Шуяо, уверенна ли ты? Не дай Пан Юйцзюань одержать верх.

— Когда я действовала без уверенности? Не волнуйся, тысячу лянов я выиграю. Угощу всех обедом!

— Знал, что ты справишься.

Он вернулся на место и бросил вызывающий взгляд на Пан Юйцзюань, которая всё ещё хмурилась. Она этого не заметила — иначе точно сошла бы с ума. Сейчас её целиком захватил интерес к предстоящему опыту. Она уже поняла, что проиграла, но решила: «Отец всегда говорит — уроки и опыт стоят денег. Тысяча лянов за знания — это выгодно!»

— Начинаем! — скомандовала Нэ Шуяо.

Госпожа Фан с фонарём вышла из-за «двери», дошла до середины площадки — и вдруг уронила его. Фитилёк ещё тлел, но пламя было слабым.

Она замерла на мгновение, потом направилась к двум тазам.

— Берите таз с маслом! — сказала Нэ Шуяо.

Госпожа Фан уже тянулась к воде, но, услышав команду, стиснула зубы и взяла масло. Подойдя к фитилю, она бросила на него платок и, услышав «Лейте!», зажмурилась и вылила всё масло.

Пламя не вспыхнуло — оно просто погасло, как и в ту ночь. Платок обгорел лишь наполовину. Госпожа Фан обрела уверенность, огляделась и отошла в сторону.

Затем выступила госпожа Шэнь. Она подняла платок, понюхала масло на руках и тут же взяла таз с водой, вылив его на то же место.

Вода, будучи тяжелее, быстро растеклась по щелям между камнями, унося с собой и масло. Некоторые струйки потекли в сторону Быка.

В этот момент Шэнь Синьлу громко произнёс:

— Эй, мальчик! Уже поздно. Проверь, заперта ли задняя дверь!

Сидевший в зале слуга машинально вскочил:

— Сейчас проверю!

В зале снова воцарилась тишина — слуга только теперь понял, что это всего лишь инсценировка, но уже «вжился в роль».

Поварихи ушли одна за другой.

Появилась Нэ Шуяо. Она кивнула приставу Ли.

Тот хлопнул в ладоши:

— Принесите сюда!

Служащий внес охапку сухой соломы и поставил у края площадки.

Все недоумевали: зачем солома?

Нэ Шуяо взяла несколько стеблей и сказала:

— Теперь я — та самая «жёлтая птица», появившаяся после ухода поварих. Он разложил солому по маслянистым местам. Вода не мешала — ведь солома легко воспламеняется.

Она аккуратно уложила солому до самой «двери», особенно много — у занавески. Быку она сказала:

— Ещё немного потерпи, Бык.

— Да хоть целый день держать могу!

— Сейчас испугаешься.

Вернувшись к месту, где упал фонарь, она зажгла платок и бросила в смесь масла и воды. Огонь стал расти. Только теперь начался настоящий «пожар от масла».

Пламя побежало по соломе. Из-за воды горело с треском и не очень быстро. Менее чем за четверть часа солома сгорела, оставив тонкую полосу пепла. Огонь сосредоточился у занавески, и когда соломы там накопилось достаточно, пламя вспыхнуло ярко и мгновенно охватило ткань.

Бык в ужасе дрогнул, и занавеска упала. Пожар разгорелся в полную силу.

Ещё через четверть часа, без подпитки новым топливом, огонь начал затухать, хотя масло ещё поддерживало тление. В зале стоял густой дым, но никто не издал ни звука — все размышляли. Пристав Ли хорошо подобрал публику: никто не склонен был к беспорядкам.

Открыв задние ворота, чтобы дым выветрился, Нэ Шуяо сказала:

— Вот как всё происходило в «Дэшэнлоу». Ни одна из поварих не виновна. Угадали ли вы, кто эта «жёлтая птица»?

Первым всё понял Шэнь Синьлу. Он проследил за взглядом Нэ Шуяо и увидел управляющего — его лицо побелело, а глаза полны ужаса.

Всё стало ясно после слов: «Эй, мальчик! Уже поздно. Проверь, заперта ли задняя дверь!»

Сун Юньфэй, пристав Ли и другие тоже сообразили и уставились на управляющего.

Тот, чувствуя давление, закричал хриплым голосом:

— Ты… ты, дерзкая девчонка! Всё это выдумка! Не верьте словам женщины! Ведь говорят: «Женщины и мелкие люди — с ними трудно иметь дело!»

http://bllate.org/book/4378/448282