Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 91

Уездный начальник У поглаживал бороду и улыбался:

— Пора учиться отпускать дела и верить в молодых. Стоит человеку постареть — голова сразу заболит от всяких мыслей, а как заболит, так и не разберёшь уже, что к чему в этих запутанных делах. А тут под руку подвернулся ясный ум — не воспользоваться было бы просто непростительно. Ну-ка, выпьем ещё чашечку чая.

Секретарь Лю ничего не ответил, только хихикал себе в усы, про себя же сочувствуя тем молодым людям: не повезло вам — попались вы такому хитроумному уездному начальнику.

Когда Бык вернулся в архив, начальник участка Ли вместе с Шэнь Синьлу и Сяо Чжэном уже разбирали записки. Они разделили подозрительные листки, предположительно оставленные Фыньюэ, на три кучки: первая — лоскуты ткани, вторая — бумага из шелковицы, третья — обычная бумага.

Нэ Шуяо ходила между стопками, пытаясь по почерку и материалу определить, каким человеком был автор записок.

Увидев, что вошёл Бык, она спросила:

— Уездный начальник… ах, нет, наш секретарь сказал, что даст мне печать только после возвращения господина уездного начальника?

Бык смущённо кивнул, не в силах вымолвить ни слова.

Нэ Шуяо, как всегда, точно угадала замысел уездного начальника. Похоже, без чётких выводов по этим запискам её земельный документ так и не получит красной печати.

— Мне нужны несколько тазов с чистой водой.

Начальник участка Ли тут же приказал:

— Бык, живо приготовь!

Пока тот хлопотал, Нэ Шуяо уже надела перчатки, взяла отобранные ею записки и внимательно понюхала их.

— Это действительно написано киноварью.

Чистая киноварь не имеет запаха. Однако для письма обычно использовали киноварный порошок с примесями — например, с благовониями. Все эти записки пахли одинаково.

К тому же киноварь в древности стоила недёшево. В те времена не существовало синтетических аналогов: руду добывали с трудом, а перетирание в мелкий порошок производилось исключительно вручную.

Значит, эту кучу записок можно больше не рассматривать!

Подойдя к трём разнородным стопкам, Нэ Шуяо выбрала три белых лоскута с красными, слегка чёрными буквами и спросила:

— Когда произошли эти дела?

Один лоскут был из богатого дома уезда Цюйсянь, два других — из уезда Лин.

Сяо Чжэн указал на записку с пометкой «десятое число третьего месяца»:

— Это дело произошло десятого числа прошлого месяца в доме купца Ли из нашего уезда. Семья Ли занималась торговлей уже несколько поколений, имела скромное состояние, но до крупных богачей было далеко. При этом они часто помогали беднякам, и репутация у них в Цюйсяне была безупречной.

Нэ Шуяо заявила:

— Это дело точно не рук Фыньюэ. Буквы написаны кровью.

Она уже понюхала записку и почувствовала слабый запах крови.

Нэ Шуяо полностью доверяла своему обонянию — его она отточила с трёхлетнего возраста под строгим надзором госпожи Не. Та считала, что, будучи женщиной, Шуяо непременно выйдет замуж, а в знатном доме не избежать интриг наложниц и жён. Поэтому умение распознавать запахи лекарственных трав было важнее всего.

— И на лоскутах есть ещё один запах, — нахмурилась Нэ Шуяо, снова принюхавшись. — Запах жира.

Она указала на два других лоскута:

— Эти дела тоже из уезда Лин?

Шэнь Синьлу ответил:

— Да, они произошли в первый и второй месяцы.

Тогда Нэ Шуяо сделала вывод:

— Все три дела совершил один и тот же человек. Проверьте, нет ли между ними общих черт. А эти три записки почти идентичны: все написаны кровью, и на всех есть жирные пятна.

Остальные недоумевали: их носы были обычными, и они не понимали, как Нэ Шуяо улавливает такие оттенки.

Начальник участка Ли спросил:

— Госпожа Нэ, но в расследовании нужны доказательства. На чём основан ваш вывод, что дела совершены одним человеком?

Нэ Шуяо улыбнулась:

— По запаху. И, скорее всего, этот человек всё ещё в Цюйсяне и, возможно, уже замышляет новое преступление. Ведь прошёл уже целый месяц с кражи в доме Ли — наверняка его деньги уже на исходе. Ах да, ещё кое-что пришло в голову.

— Прошу вас, расскажите.

— Ведь Фыньюэ называют «благородным вором», грабящим богатых ради помощи бедным? Значит, украденные деньги должны были пойти нуждающимся. В двух уездах столько краж — столько серебра! Кто-то ведь должен был получить выгоду?

Начальник участка Ли кивнул:

— С завтрашнего дня мы тайно проведём расследование.

Нэ Шуяо улыбнулась:

— Доказательства я вам сейчас продемонстрирую. А пока посмотрим дальше.

Отложив эти три записки в сторону, она взялась за остальные, сортируя их по почерку. Затем отобрала десять записок на бумаге из шелковицы, написанных киноварью.

Почерк был прекрасным, уступая запискам Фыньюэ лишь в решительности. После того как она понюхала их, стало ясно: это настоящая киноварь, но с примесью запаха духов.

— Подозреваю, что эти десять дел совершил один человек. Он, вероятно, получил образование и хорошо пишет. Не стоит думать, что все воры — это обязательно люди из мира рек и озёр. Возможно, это учёный, да ещё и частый гость заведений с гетерами.

Ли и остальные тут же записали это. Пусть даже предположение окажется неверным — всё равно стоит проверить.

Нэ Шуяо добавила:

— Когда будете расследовать такие места, действуйте незаметно. Выясните, кто из учёных последние три месяца регулярно там пьянствовал и при этом умеет рисовать киноварью.

Осталось совсем немного записок. Нэ Шуяо осмотрела и их, выделив две с жирными пятнами и крайне неразборчивым почерком. Бумага была дешёвой, похожей на ту, в которую заворачивают уличные закуски.

— Эти два дела совершил бездельник из низов общества. Попробуйте выяснить, откуда взялась эта бумага — возможно, найдёте зацепку. В каждом уезде есть несколько известных бездельников. Посмотрите, не изменилась ли их жизнь: вдруг перестали есть дешёвую еду, стали носить новую одежду и так далее.

Закончив, Нэ Шуяо подошла к тазам с водой. Сначала она опустила в воду записку, предположительно оставленную Фыньюэ. Чернила не размазались и не растворились.

— Киноварь не растворяется в воде и тяжелее воды, — пояснила она. — Такая записка сразу утонет.

Как только она это сказала, записка и вправду опустилась на дно.

Затем Нэ Шуяо бросила в другой таз записку, написанную кровью. Вскоре буквы начали расползаться красными нитями, и запах крови стал отчётливым.

— Невозможно определить, чья это кровь, — сказала Нэ Шуяо. — Но стоит проверить мясников: у них всегда есть кровь и жир на руках. Если кто-то из них недавно приехал из уезда Лин в Цюйсянь, это уже серьёзная зацепка. Подождите немного — как только кровь осядет, жир всплывёт.

Пока они наблюдали за этим тазом, Нэ Шуяо бросила в третий таз записку с жирным пятном. Тут же на поверхности появилась маслянистая плёнка.

— Жир легче воды, поэтому всплывает, — пояснила она.

Наконец, она опустила в четвёртый таз записку на бумаге из шелковицы. Бумага намокла, но чернила не размазались — это действительно была киноварь.

— А запах духов доказать не получится, — добавила Нэ Шуяо. — Но если будете действовать по моим указаниям, обязательно найдёте что-нибудь.

Все подошли к тазу с кровавой запиской.

— Видите? Жир уже всплыл.

Пятеро голов одновременно склонились над тазом. Действительно: на дне лежал тёмно-красный осадок, а сверху плавала тонкая жировая плёнка.

Нэ Шуяо улыбнулась:

— Запомните: кровь тяжелее воды, а жир — легче, поэтому один оседает, а другой всплывает. Киноварь же самая тяжёлая — она сразу тонет. Кроме этих трёх записок, написанных кровью, все остальные — киноварью. А киноварь недешёва! Хотя, конечно, кто-то мог использовать старый запас. Всё равно стоит сходить к торговцам киноварью и проверить, кто покупал её около дат преступлений. Если среди покупателей окажутся те, кого я описала, это уже очень подозрительно.

— Отлично! Превосходно! — воскликнули пристав Ли и остальные, быстро записывая всё. Разумеется, записывал всё Шэнь Синьлу — только он умел пользоваться карандашом.

В конце Нэ Шуяо выбрала одну записку, предположительно оставленную Фыньюэ:

— Это дело уже зафиксировано? Можно мне взять эту записку домой для дальнейшего изучения?

Это была записка с места кражи в доме богача из уезда Лин, произошедшей в двенадцатом месяце прошлого года. Эта дата навела её на много мыслей, да и на самой записке ещё кое-что было…

Шэнь Синьлу взглянул на неё и кивнул:

— Конечно, это дело давнее. Сам хозяин уже отказался от расследования — украдено было немного серебра.

Нэ Шуяо велела Юйцинь аккуратно убрать записку, а затем снова обратилась к Быку:

— Братец Бык, сходи-ка ещё раз, не вернулся ли уездный начальник?

Бык снова побежал к уездному начальнику.

Вскоре он вернулся и сказал:

— Сестрица Шуяо, секретарь предлагает: может, ты оставишь все остальные земельные документы у него? Как только уездный начальник вернётся, он поставит печать, и я сам принесу тебе.

Нэ Шуяо подумала: почему бы и нет? И передала Быку все оставшиеся документы.

Когда они с Юйцинь вышли из уездной канцелярии, уже был полдень. Обе шли по улице, погружённые в свои мысли.

Наконец Юйцинь не выдержала:

— Госпожа, эта записка чем-то отличается от остальных.

— Чем же? — улыбнулась Нэ Шуяо. Наблюдательность Юйцинь явно улучшалась.

— В углу, кажется, немного угля, — сказала служанка, задумчиво склонив голову. — Я уверена: это угольная пыль. Мы же сами пользуемся угольной печью.

Нэ Шуяо нахмурилась:

— Не выдумывай. Наверняка это Шэнь Синьлу случайно испачкал.

Хотя она так сказала, на душе у неё было тяжело.

Вернувшись в «Чжэньвэйцзюй», она отправила Юйцинь и Униан на кухню готовить обед, а сама заперлась в комнате, размышляя.

Снова достав лоскут, она рассматривала надпись «Фыньюэ был здесь» — решительную и мощную. Но в одном углу лоскута действительно виднелась угольная пыль. Ведь кража произошла ещё в двенадцатом месяце, а сейчас уже четвёртый. За это время лоскут много раз переходил из рук в руки — могли и испачкать.

Однако эта пыль не похожа ни на золу, ни на свежий уголь. Это именно сырая угольная пыль — та, что остаётся при изготовлении угольных сот из угля, глины и других компонентов. Такую пыль можно найти только в мастерской Цзян Сяоло.

Взяв за точку отсчёта посещение мастерской по производству угольных сот в двенадцатом месяце, Нэ Шуяо начала отсчитывать дни.

Через два дня Униан с сыном приехали в «Чжэньвэйцзюй». Шэнь Синьлу пришёл просить помощи по делу Чжоу Бапи. А Цзян И получил письмо, похожее на написанное Цзян Вань-эр, и уехал.

Шэнь Синьлу ни разу не был в мастерской — исключён. Униан с сыном неграмотны, и за четыре месяца Нэ Шуяо убедилась, что они обычные простолюдины — тоже исключены!

Остаются только Цзян И… или, возможно, Цзян Сяоло? Но семья Цзян богата и влиятельна — зачем им рисковать, создавая образ «великого вора Фыньюэ»?

Теперь она взяла за новую точку отсчёта день, когда Шэнь Синьлу пришёл за помощью, и Цзян И уехал из «Чжэньвэйцзюй». За три дня до этого произошло убийство Чжоу Бапи, и в тот же день они посещали мастерскую. Цзян И исключён из этого дела. Однако в тот же вечер, когда Цзян И уехал рано утром, место преступления Чжоу Бапи было подожжено.

Из Цюйсяня до уезда Лин — два с лишним часа пути, то есть более четырёх часов по нынешнему счёту, а на быстром коне можно добраться ещё быстрее.

Если предположить, что Цзян И в тот день ездил в Лин и был заказчиком поджога, то само преступление, возможно, совершил кто-то из его окружения. Неужели Цзян Вань-эр? Но разве благородная героиня, ненавидящая зло, способна на такое?

http://bllate.org/book/4378/448265