Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 90

На следующий день Нэ Шуяо вместе с Юйцинь отправилась в уездную канцелярию, чтобы заверить земельные уставы и поставить на них печать уездного начальника. После этого их семья официально станет крестьянской. До экзамена в академию оставалось меньше месяца — сроки совпали как нельзя кстати.

Бык с радостью побежал передать весть уездному начальнику, но Нэ Шуяо, прождав четверть часа, услышала лишь, что начальника нет на месте.

В приёмной уездной канцелярии Нэ Шуяо с недоверием смотрела на Быка, надеясь, что он скажет правду.

Юйцинь тоже не верила:

— Брат Бык, врать нехорошо.

Бык и вправду не умел врать. Пусть он и побывал во многих местах вместе с начальником участка Ли и даже немного поднаторел в боевых приёмах, но лгать так и не научился.

Он почесал затылок и смущённо пробормотал:

— Шуяо, Юйцинь… Не то чтобы я не говорил правду… Просто… он… нельзя сказать.

От смущения лицо его покраснело, и в итоге он выдавил лишь: «Нельзя сказать».

Нэ Шуяо улыбнулась:

— Юйцинь, хватит допрашивать брата Быка. Не мучай его — он ведь не по своей воле молчит.

— Шуяо… — Быку было неловко: ведь именно уездный начальник велел сказать, что его нет.

Юйцинь надула губы и замолчала, а Бык всё кланялся и извинялся.

Нэ Шуяо успокоила его:

— Брат Бык, за что ты извиняешься? Это ведь не твоя вина. Неужели в уезде опять какие-то неприятности?

Она знала, что уездный начальник сейчас сидит в задних покоях и, скорее всего, пьёт чай, развлекаясь церемонией гунфу. Значит, его отсутствие объяснялось лишь тем, что в уезде вновь возникло какое-то запутанное дело. Вот уж поистине начальник, любящий сваливать всё на других!

Так она думала про себя, но, разумеется, вслух этого не произнесла. Иначе с заверением трёхсот му земли в уездной канцелярии и постановкой красной печати могли возникнуть сложности.

Бык обрадовался:

— Шуяо, ты такая умница! Угадала с первого раза.

Юйцинь тоже поняла, в чём дело, и сердито уставилась на Быка:

— Так чего же ты сразу не сказал, в чём проблема?

— Ладно, ладно! Дело в том, что разбойник по имени Фыньюэ напал на одного из богатых горожан.

Услышав имя «Фыньюэ», Нэ Шуяо поморщилась и потерла переносицу. Этот Фыньюэ, право, словно злой дух — никак не отвяжется!

— Говори дальше, брат Бык! — сказала она, стараясь сохранить доброжелательный вид. Нельзя же было показывать, как сильно она ненавидит этого Фыньюэ.

Бык продолжил:

— Уездный начальник узнал, что господин Шэнь Синьлу дружит с начальником уезда Лин, и пригласил его сюда. Тот рассказал о записках, которые оставляет Фыньюэ после своих налётов. Оказывается, он тоже ищет подобные записки и уже собрал их больше десятка.

Нэ Шуяо мысленно вздохнула: «Конечно, это Шэнь Синьлу всё рассказал! Теперь он ещё и сказал, будто я умею отличать подлинные записки от подделок. Вот дура! Зачем я тогда расхвасталась!»

— Начальник участка Ли… то есть, простите, пристав попросил тебя взглянуть на эти записки. Они все сейчас в архиве уездной канцелярии и ждут тебя.

— Хорошо, брат Бык, проводи нас туда, — сказала Нэ Шуяо, поднимаясь. Она понимала, что от этого не уйти, так что решила просто посмотреть, что за записки такие.

Бык сразу повеселел и учтиво распахнул перед ними дверь:

— Прошу, Шуяо!

Нэ Шуяо снова покачала головой. Этот простодушный Бык, когда пытается быть вежливым, выглядит почти комично.

А Бык и вправду был доволен. Вместе с приставом Ли и другими стражниками он весь день ломал голову над этими записками — сегодня их получили сразу три! К счастью, уездный начальник вспомнил, что господин Шэнь помогает начальнику уезда Лин в расследовании дел Фыньюэ, который всё чаще нападает на богатых горожан.

Они уже думали, что получат трёхдневное наказание от уездного начальника, но как только появилась Шуяо, тот сразу нашёл выход. Пусть это и несправедливо по отношению к ней, но ведь Шуяо — не простая девушка! Стоит ей взглянуть — и подделка сразу станет очевидна.

Бык был в этом абсолютно уверен. Он шёл впереди, широко улыбаясь, так что уголки губ почти упирались в уши.

Нэ Шуяо улыбнулась про себя, но сохранила Быку лицо.

Юйцинь же тут же раскусила его:

— Хм! Брат Бык, и ты уже научился хитрить! Если вы с приставом не можете разобраться сами и хотите втянуть нашу госпожу в это дело, так и скажи прямо! Зачем уж такие уловки?

Улыбка Быка тут же исчезла. Он виновато посмотрел на Юйцинь:

— Ну это… это…

— Ладно, Юйцинь, не обижай брата Быка. Он просто выполняет приказ, — вмешалась Нэ Шуяо. Она не любила, когда обижали честных и простодушных людей.

В архиве они увидели не только пристава Ли и господина Шэнь Синьлу, но и давно не встречавшегося молодого мясника Чжэна. Хотя теперь его уже нельзя было называть мясником — следовало обращаться к нему как к господину Чжэну.

Его назначили помощником главного писца Ли. В обязанности входило переписывать документы и систематизировать архивные дела. Работа не из лёгких и не слишком прибыльная, но жалованья хватало, чтобы прокормить семью.

Нэ Шуяо слышала от Быка, что с тех пор, как молодой мясник Чжэн устроился в канцелярию, болезнь его отца чудесным образом прошла, а жена, которая уже почти не подавала признаков жизни, постепенно пошла на поправку.

Она искренне порадовалась за него. Добрым людям всегда воздаётся добром, не так ли? Наконец-то их семья увидела свет после долгих тяжёлых дней.

После коротких приветствий пристав Ли сразу перешёл к делу:

— Госпожа Нэ, прошу прощения! Мы думали, что Фыньюэ орудует только в уезде Лин, и надеялись, что в нашем уезде Цюйсянь можно будет перевести дух. Но с начала третьего месяца богатые горожане стали страдать один за другим! Общий ущерб уже превысил десять тысяч лянов серебром. Уездный начальник в ярости и приказал нам раскрыть дело до конца месяца. Но… увы!

Он вздохнул и указал на большой стол, составленный из нескольких меньших, где лежали более десятка записок.

— Кроме этих записок, у нас нет ни единой зацепки.

Нэ Шуяо едва сдержала улыбку. Перед ней стоял мужчина лет сорока с лишним, с седыми висками и бородой — и вдруг он смотрел на неё с таким жалобным видом! Это было… непривычно.

Она бросила взгляд на Шэнь Синьлу, надеясь, что тот возьмёт слово — с ним было бы легче разговаривать.

Шэнь Синьлу понял её просьбу без слов и сделал шаг вперёд:

— Госпожа Нэ, посмотрите сюда. Это записки из уезда Лин. Возможно, наш уезд богаче, ведь даже при таком количестве краж с записками общий ущерб там не достиг и десяти тысяч лянов.

Непонятно было, шутит он или иронизирует, но записок и вправду было почти двадцать. Все они появились после Нового года, и теперь богачи уезда Лин, вероятно, дрожали при одном упоминании имени «Фыньюэ».

Нэ Шуяо подошла к столу и внимательно осмотрела записки. Материалы, на которых они были написаны, сильно различались: одни — на хорошей белой ткани, другие — на бумаге из коры тутового дерева, а некоторые — даже на обрывке рукава, где ещё виднелись следы шва.

— Пристав, господин Шэнь, — спросила она, указывая на обрывок рукава, — вы правда думаете, что Фыньюэ стал бы оставлять записку на таком лоскуте?

Оба усмехнулись. Пристав ответил:

— Здесь собраны все записки с надписью «Фыньюэ был здесь». Разумеется, нам очень нужно, чтобы госпожа Нэ помогла определить, какие из них подлинные.

Нэ Шуяо чуть не стукнула себя по лбу. Всё из-за её собственной глупой похвальбы! Но раз уж так вышло, пришлось собраться и внимательно заняться анализом.

— Этот обрывок с рукава — ищите того, у кого пропал рукав. Судя по дате, кража произошла вчера. Пока вор не успел сбыть награбленное, стоит провести обыск. Возможно, сразу всё и выяснится.

Пристав тут же приказал стражникам заняться этим.

— Скажите, — продолжила Нэ Шуяо, разглядывая остальные записки, — какие у Фыньюэ привычки или особенности?

Знание привычек важно для определения подлинности.

Пристав нахмурился:

— Хотя никто из чиновников его не видел, ходят слухи, что он человек весьма изысканный. Иначе зачем ему брать себе имя «Фыньюэ» — ведь это же «ветер и луна», поэтическое выражение!

Все в комнате невольно усмехнулись. Пристав выглядел настоящим грубияном, но, оказывается, знал значение выражения «ветер и луна».

Нэ Шуяо тоже улыбнулась, но тут же сосредоточилась. Заметив в углу метлу, она попросила Юйцинь вырвать из неё одну прутику и с её помощью отложила записку с обрывком рукава в сторону.

— Эта точно не от Фыньюэ. Во-первых, материал; во-вторых, почерк — разве это похоже на записку человека, любящего изысканность?

Даже Бык, который плохо разбирался в письме, согласился — почерк был ужасен.

— Есть ещё такие? — спросила Нэ Шуяо.

Шэнь Синьлу ответил:

— Говорят, его боевые навыки исключительны. Он приходит и уходит, не оставляя следов.

Бык подтвердил:

— Именно так! Помните старосту Лю? Фыньюэ повесил его на воротах города. Лю сказал, что даже не успел увидеть лицо нападавшего — его сразу оглушили. А когда он очнулся в тюрьме и попытался бежать, нам с четырьмя другими стражниками едва удалось его удержать!

— Значит, он из мира боевых искусств, мастер своего дела и при этом любит изысканность, — заключила Нэ Шуяо. — Тогда все записки с плохим почерком можно сразу отбросить.

Она убрала ещё семь-восемь записок — как на ткани, так и на бумаге из коры тутового дерева.

— А на чём обычно пишет Фыньюэ? — спросила она дальше.

Ни Шэнь Синьлу, ни пристав ответить не смогли — для этого нужно было изучать предыдущие дела.

Зато молодой господин Чжэн, который теперь вёл архивы, знал:

— Чаще всего он использует полоски ткани, как ту, что висела на старосте Лю у ворот. Иногда — хорошую бумагу из коры тутового дерева.

Нэ Шуяо вновь с уважением взглянула на него. Оказывается, бывший мясник не только умеет разделывать свиней, но и отлично справляется с архивной работой!

Она отобрала записки с почерком, одновременно изящным и решительным, — как на ткани, так и на бумаге из коры тутового дерева, — и разделила остальные на группы по почерку и материалу.

В конце концов она указала на отобранные записки:

— Думаю, эти подлинные. Остальные — подделки, которыми пользуются обычные воры, чтобы прикрыться именем Фыньюэ.

Она передала их приставу и Шэнь Синьлу. Записки из уезда Лин были помечены, так что их легко было отличить.

Пристав нахмурился ещё сильнее. Он понимал, что не сможет выполнить поручение уездного начальника. Ведь задача была не просто определить подлинность записок, а поймать самого вора.

Нэ Шуяо прекрасно знала, что её сюда позвали не просто так и не отпустят легко. Но раз уж пришлось ввязываться, надо было выторговать хоть какую-то выгоду. Ах, как же трудно быть помещиком!

Она вынула уставы на сто му земли и передала их Быку:

— Брат Бык, отнеси эти уставы уездному начальнику и попроси поставить печать.

Бык замялся и посмотрел на пристава.

Прежде чем тот успел ответить, Нэ Шуяо добавила:

— Я знаю, что уездного начальника нет. Тогда отдай уставы секретарю Лю. Он ведь на месте?

— Да, да! — воскликнул пристав. — Бык, беги скорее!

Когда Бык ушёл, пристав снова обратился к Нэ Шуяо:

— Госпожа Нэ, насчёт этого дела…

— Не торопитесь, — улыбнулась она. — Подождём брата Быка. А пока расскажите мне побольше об этом Фыньюэ.

Бык принёс уставы в тот дворик, где уездный начальник У и секретарь Лю пили чай. Зайдя внутрь, он увидел, что они и вправду заняты церемонией гунфу. «И правда, этот чай требует времени», — подумал он про себя.

Уездный начальник У взял уставы и сказал:

— Бык, передай той девушке: наш секретарь Лю принял документы. Как только уездный начальник вернётся, сразу поставит печать.

Бык поклонился и вышел, но в голове у него крутилась одна мысль: как же теперь объяснить это Шуяо?

Секретарь Лю, увидев, как Бык чешет затылок и хмурится, рассмеялся:

— Господин начальник, вы и вправду поставили в тупик этого честного парня!

http://bllate.org/book/4378/448264