Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 85

— Ах, благодарю вас, госпожа, — сказала служанка. Если госпожа предлагает поесть, значит, она оказывает честь — и отказываться было бы невежливо.

В полдень все — господа и слуги — собрались за одним столом. После обеда Нэ Шуяо просмотрела последние бухгалтерские книги и вернулась в «Чжэньвэйцзюй».

Ещё не прошла и половина двенадцатого месяца, а выручка «Су Чжи Фан» уже сравнялась с доходом за целый месяц в сезон низкого спроса. «Интересно, как там дела в городке Лицзихуа?» — с тоской подумала Нэ Шуяо. Ей по-настоящему не хватало того старинного, полного очарования уголка, где всё дышало спокойствием и уютом.

В тот же день после занятий Не Си-эр подписал трудовые договоры с тётушкой Умой и Эрпао и предоставил им несколько дней отпуска. Получив аванс за первый месяц, они отправились в деревню улаживать домашние дела.

Тётушка Ума подписала бессрочный договор, а Эрпао — на десять лет. Однако Нэ Шуяо была уверена, что со временем и он станет отличным возницей для Не Си-эра.

— Сестра, скоро Новый год. Может, нам стоит съездить в Лицзихуа? — спросил Не Си-эр, нахмурившись. — Мы уже полгода не видели Лю Гуаня и управляющего У. Интересно, как они поживают?

— Да, давай съездим перед праздниками, — ответила Нэ Шуяо. — Надо проведать и тётку Ниу с остальными. Интересно, вырос ли уже Щенок?

Хотя Бык каждый месяц привозил ей отчёты, с тех пор как они переехали в город, они ни разу не вернулись в Лицзихуа.

На следующий день погода изменилась: небо стало серым и тяжёлым, явно предвещая сильный снегопад.

К вечеру тётушка Ума и Эрпао вернулись. Они преклонили колени перед братом и сестрой — тем самым официально признав их своими господами. С этого момента они стали полноправными слугами семьи. Тётушка Ума и Эрпао временно поселились в заднем дворе «Чжэньвэйцзюй» и ели за одним столом с господами.

Нэ Шуяо почувствовала, что стало неудобно — слишком много людей. Она лишь молила небеса, чтобы дни проходили быстрее и они скорее вернулись в Лицзихуа, где можно жить спокойно и уютно.

После ужина начался снег, но даже в такую погоду к брату и сестре пришёл неожиданный, но знакомый гость. В тёплой гостиной их шестеро занимались каждый своим делом.

Раздался стук в дверь, и тётушка Ума пошла открывать.

— Вы… господин Шэнь? — спросила она, глядя на усталого Шэнь Синьлу, стоявшего на пороге.

Шэнь Синьлу кивнул:

— Именно я. Не знаю, можно ли…

Нэ Шуяо, услышав это, поспешила сказать:

— Господин Шэнь, прошу входить!

Комната, в которой она жила, была самой большой в «Чжэньвэйцзюй». Гостиная и спальня здесь были разделены перегородкой, и обычно именно в этой гостиной они вели дела.

Шэнь Синьлу вошёл и, поклонившись брату и сестре, сказал:

— Простите за беспокойство!

Он залпом выпил горячий чай, поданный Юйцинь, и вздохнул:

— Я опоздал. Та хижина уже сгорела дотла.

Нэ Шуяо удивилась:

— Когда это случилось?

— Говорят, вчера в полдень. Я прибыл туда уже к вечеру, так что окна уже не увидеть. Всё деревянное там превратилось в пепел.

Шэнь Синьлу был крайне расстроен:

— Я надеялся разгадать тайну запертой комнаты, но, похоже, небеса не хотят, чтобы Чжоу Бапи получил справедливость.

Не Си-эр возразил:

— Это ведь Чжоу, секретарь уезда Лин? Его смерть — благо для народа.

— Возможно, — согласилась Нэ Шуяо, нахмурившись, — но всё же неприятно, когда правда остаётся скрытой. Вы тоже так считаете, господин Шэнь?

— Да, — вздохнул Шэнь Синьлу. — Хотя Чжоу Бапи был негодяем, его смерть в такой форме оставляет горькое чувство.

— Сгоревшая хижина ещё больше подтверждает, что Чжоу Бапи не покончил с собой, — задумчиво сказала Нэ Шуяо. — Кто-то, вероятно, заметил нечто важное или понял, что окна рано или поздно раскроют тайну. Поэтому он решил уничтожить всё разом. Этот убийца действительно хитёр!

— Неужели нет никакого выхода? — спросил Шэнь Синьлу.

Нэ Шуяо покачала головой:

— Если преступник скроется, то, увы, ничего не поделаешь.

Шэнь Синьлу снова вздохнул:

— В уезде Лин теперь ещё больше слухов. Говорят, будто семья Чжоу накопила столько зла, что небеса сами забрали Чжоу Бапи и послали огонь, чтобы сжечь их предков. Сама семья Чжоу собирается отказаться от иска, а внутри клана разгорелась жестокая борьба за наследство. Похоже, небеса и вправду не желают, чтобы Чжоу Бапи получил справедливость.

— Нет! Это не дело небес, а рук человеческих, — решительно возразила Нэ Шуяо. — Скажите, господин Шэнь, какие ещё новости в уезде Лин?

Шэнь Синьлу не понял, зачем она спрашивает, но всё же ответил:

— Несколько дней назад Сяо Таохун из уезда Цюйсянь приехала в дом «Ихун» в Лине. Все богатые юноши теперь ежедневно наведываются туда. Говорят, они тратят на неё деньги, как воду.

Услышав это, Нэ Шуяо снова нахмурилась:

— Дом «Ихун» проникает повсюду! У них филиалы в каждом городе. Эта Сяо Таохун и вправду знаменита!

Она взглянула на брата и облегчённо вздохнула — тот совершенно равнодушно воспринял эту новость. «Хорошо, что мой брат не из тех, кто увлекается подобными развлечениями. Иначе я бы его отлупила!» — подумала она.

Шэнь Синьлу усмехнулся:

— Этого не запретишь.

— Есть ещё что-нибудь? — спросила Нэ Шуяо.

Шэнь Синьлу нахмурился, неуверенно добавив:

— В Лине ходят ещё одни слухи, но неизвестно, правдивы ли они.

— Расскажите!

— Говорят, будто Чжоу Бапи убил знаменитый разбойник Фыньюэ. Ведь иначе как он мог умереть так тихо и незаметно? Другие утверждают, что Фыньюэ хочет помочь обиженным в уезде Лин, ведь в следующем году приедет императорский инспектор. Все, у кого есть обиды, спешат найти писца и подать прошение.

Нэ Шуяо задумалась, размышляя, может ли это быть правдой.

Не Си-эр вдруг сказал:

— Разбойник Фыньюэ? Но разве он не в уезде Цюйсянь? Теперь беда перекинулась в Лин! Нашему уездному начальнику можно вздохнуть спокойно, зато его коллеге из Лина не поздоровится.

— Верно, — подтвердил Шэнь Синьлу. — Даже если Фыньюэ не имеет отношения к смерти Чжоу Бапи, его появление в Лине — дурной знак, особенно накануне приезда инспектора.

Слух о скором прибытии императорского инспектора уже разнёсся по всему префектуре Сюйчжоу. Простые люди надеялись, что придёт честный чиновник, который защитит их интересы.

Но Нэ Шуяо знала: этот инспектор вовсе не был честным.

— Неужели Фыньюэ появился в Лине именно ради приезда инспектора? — задумчиво произнесла она. — Если в Лине возникнет неразрешимое дело, инспектор обязательно отправится туда для проверки.

Шэнь Синьлу хлопнул себя по ладони:

— Точно! Как я сам до этого не додумался? Но ведь Фыньюэ — всего лишь разбойник. Если он действительно хочет привлечь внимание инспектора, разве не рискует быть уничтоженным? У инспектора огромная власть — он может собрать войска и уничтожить любого!

Нэ Шуяо молчала, чувствуя, что почти докопалась до сути.

— Может, Фыньюэ и вовсе собирается убить инспектора? — неожиданно предположил Не Си-эр.

Его слова словно пролили свет на тёмную комнату. Нэ Шуяо резко подняла голову:

— Возможно, именно это он и задумал!

— Что именно? — хором спросили Не Си-эр и Шэнь Синьлу.

Не Си-эр только что произнёс это наобум и сам не знал ответа.

— А что, если Фыньюэ хочет убить инспектора? — уточнила Нэ Шуяо.

— Это… — Шэнь Синьлу онемел от изумления. — Такая мысль… дерзкая! Но ведь это Фыньюэ — говорят, на свете нет дела, на которое он не решился бы.

Трое переглянулись, и каждый понял: такое вполне возможно!

— Си-эр, — сказала Нэ Шуяо, — независимо от того, правда это или нет, завтра с утра иди в уездную канцелярию и расскажи Быку о наших подозрениях. Пусть он передаст уездному начальнику. Если инспектора убьют у нас в Цюйсяне, нашему начальнику несдобровать. Он всегда был добр к нам, так что, даже если это лишь предположение, лучше предупредить.

Не Си-эр встал и энергично кивнул:

— Завтра с самого утра отправлюсь к Быку!

Шэнь Синьлу тоже поднялся и начал мерить шагами комнату:

— Если это правда, то дело Чжоу Бапи, возможно, удастся раскрыть. Говорят, Фыньюэ — главарь всех разбойников в Сюйчжоу. Он хитёр, но при этом помогает беднякам. Однако разбойник остаётся разбойником!

— Господин Шэнь, — спросила Нэ Шуяо, — насколько вы близки с уездным начальником Лина?

Шэнь Синьлу горько усмехнулся:

— Мы с ним когда-то учились вместе. Вместе сдавали осенние экзамены и ночевали в одной дешёвой гостинице. Увы, мне не повезло — я провалился, а он сдал и стал джинши. Но, будучи из бедной семьи и не имея связей, он получил лишь должность мелкого уездного начальника. Жизнь у него нелёгкая!

— Тогда прошу вас завтра передать ему наши догадки. Дело Чжоу Бапи может быть лишь началом. Даже если это всего лишь предположение, лучше заранее подготовиться.

Шэнь Синьлу снова поклонился:

— Благодарю вас за прозрение, госпожа.

Нэ Шуяо добавила:

— Если семья Чжоу откажется от иска, лучше больше не ворошить это дело. Как говорил начальник участка Ли, дела, связанные с Фыньюэ, почти всегда остаются нераскрытыми. Время всё расставит по своим местам!

— Хорошо! — Шэнь Синьлу наконец простился. Он уже заранее заказал номер в гостинице на втором этаже.

Нэ Шуяо посмотрела в окно: за окном падал густой снег. Хотя всё указывало на то, что за этим стоит Фыньюэ, до Нового года ещё оставалось время. По крайней мере, до праздников всё будет спокойно.

На следующий день снег прекратился, и мир застыл в белоснежной тишине. Всё вокруг сияло чистотой и свежестью.

Услышав шаги за дверью, Нэ Шуяо поняла, что Не Си-эр собирается идти в канцелярию. Она вышла наружу и крикнула вслед Хутоу:

— Хутоу, ты взял сменную обувь?

Тот обернулся и улыбнулся:

— Не волнуйтесь, госпожа, взял! — и похлопал по своему косому рюкзаку.

— Сестра, мы уже не малыши, — сказал Не Си-эр с лестницы.

— Ладно, будьте осторожны! — всё равно напомнила Нэ Шуяо. К счастью, через пару дней Академия тоже закроется на праздники.

Теперь в уезде Цюйсянь не было человека, который не знал бы сумки от «Су Чжи Фан». Каждый, у кого водились деньги, покупал себе такую — удобно ведь! Особенно популярны были рюкзаки: в них много помещается, а носить легко. Те, у кого денег не хватало, просили своих жён сшить хотя бы простой косой мешок, как у Хутоу.

Сначала такие сумки казались странными и даже смешными, но вскоре все оценили их пользу. Если носить сумку спереди, можно защититься от карманников.

Нэ Шуяо с улыбкой смотрела, как Не Си-эр и Хутоу уходили. Она уже задумывалась: а не сделать ли в следующем году сумки из кожи? Лёгкие, красивые — точно будут пользоваться спросом!

Погружённая в свои бизнес-планы, она даже не заметила, как рядом появился Цзян И. Увидев её счастливую улыбку, он невольно почувствовал, как на душе стало светлее.

— Кхм!

— Ах! Господин Цзян! Откуда вы? — вздрогнула Нэ Шуяо. Он ходит так тихо! Наверное, издевается над ней, раз она не умеет воевать!

Цзян И улыбнулся:

— Я вернулся ещё вчера вечером.

— В такую метель? Ваша младшая сестра по учёбе слишком шаловлива, — машинально сказала Нэ Шуяо, но тут же поняла, что ляпнула лишнее, и тихо спросила: — Она, надеюсь, не приехала с вами?

Цзян И слегка нахмурился и покачал головой:

— Нет.

— Честно говоря, я её побаиваюсь, — призналась Нэ Шуяо. — Но, слава небесам, скоро Новый год. Надеюсь, она уехала домой праздновать. Тогда я спокойна.

Цзян И молча кивнул.

— На самом деле моя младшая сестра не такая, как вы думаете…

— Я знаю, — перебила его Нэ Шуяо. — Капризная, да? Девушкам не стоит быть такими своенравными.

Затем она сменила тему:

— Господин Цзян, я нарисовала несколько эскизов. Посмотрите, какой вариант мастерской вам кажется лучше после Нового года?

— Хорошо! — Он не забыл обещание найти каменщиков, но дела задержали его. К счастью, теперь всё улажено.

С тех пор как Нэ Шуяо придумала карандаши, у неё появился новый план: превратить те десять му земли в несколько небольших мастерских. Здесь они будут выпускать только лучшие изделия. Расширяться или нет — решат продажи.

В итоге Цзян И и Нэ Шуяо выбрали проект большого двора с тремя внутренними двориками. Там будут и жилые помещения, и производственные цеха, и кухня — всё необходимое, словно в большом четырёхугольном доме.

http://bllate.org/book/4378/448259