Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 72

При этой мысли уголки её губ слегка приподнялись — похоже, мучительные дни в доме Не вот-вот подойдут к концу.

Через два дня вечером, внимательно наблюдая за происходящим, она увидела, как Люй Пин увезли в маленьких носилках.

Нэ Шуяо не стала следовать за ней. У Люй Пин свой путь, а у неё — своя жизнь. К тому же именно она и подсказала уездному начальнику уезда Лу, кто стоит за всем этим.

Стоя у ворот двора «Цинъюань», она потрогала нефритовое кольцо, которое всё это время грела у груди, и задумалась, когда же ей удастся разгадать его тайну.

На следующий день наступило время отдыха в академии, и Нэ Шуяо с Не Си-эром рано утром отправились прямиком в трактир «Чжэньвэйцзюй».

Цзян Сяоло уже ждал их у входа. Увидев их, он поспешил проводить в отдельный зал.

Зайдя внутрь, Нэ Шуяо с изумлением обнаружила, что здесь собрались не только Цзян И и Бык, но и сам уездный начальник У вместе с начальником участка Ли.

— Господа… Вы что, собрались на совет? Не туда ли я попала? — неуверенно спросила Нэ Шуяо.

Уездный начальник У рассмеялся и прикрикнул:

— Ты, девчонка, чего задумала? Зачем навязала мне ещё одного коллегу из уезда Лу? Хочешь старика довести до отчаяния?

Брат с сестрой смущённо ответили:

— Ваше превосходительство, вы слишком строги к нам.

— Садитесь!

Раз уж уездный начальник приказал, сестре с братом ничего не оставалось, кроме как сесть, хоть и с тяжёлым сердцем.

Нэ Шуяо бросила взгляд на Цзян Сяоло. Вчера в письме он ничего не писал о том, что уездный начальник вмешается.

Цзян Сяоло лишь развёл руками — он и сам не ожидал, что придут уездный начальник и начальник участка Ли, и теперь сам весь в холодном поту.

Все сидели прямо, ожидая, когда уездный начальник заговорит.

Нэ Шуяо никак не ожидала, что их с Си-эром мелкие дела дойдут до уездного начальника. Видимо, господину Не Сяню просто не повезло: кого бы ни тронуть, а уж у начальства женщину трогать — это уж совсем непростительно.

— Посмотрите-ка! — уездный начальник У вынул портрет и подвинул его Нэ Шуяо.

Она лишь мельком взглянула и сразу поняла, что это Люй Пин. Уголки губ её изогнулись в лёгкой усмешке:

— Так это и вправду Апин. Неужели перед нами ещё одна «женщина тысячи лиц»?

Услышав «женщину тысячи лиц», лицо Цзян И напряглось, и он кашлянул:

— Госпожа Нэ, вы ведь уже встречались с этой Апин?

Нэ Шуяо улыбнулась. Разве не очевидно? Но перед уездным начальником такой вопрос был задан весьма кстати.

— Да, я видела её в «Бывоюане» дома Не. Но ведь она наложница старшего господина Не, разве нет? Как же она оказалась наложницей уездного начальника уезда Лу?

Она тоже задавала вопрос, зная ответ.

Уездный начальник У нетерпеливо постучал пальцами по столу:

— Хватит водить старика за нос! Расскажите-ка толком, что за история с этой наложницей? К тому же я слышал, будто эту Апин на самом деле ищет одна из наложниц императорского цензора из Пекина.

— Императорский цензор? — Нэ Шуяо вздрогнула. Услышав эти два слова, она тут же вспомнила о письме Сун Юньфэя, где упоминался будущий императорский инспектор. Неужели между ними есть связь?

☆

Уездный начальник У пристально посмотрел на неё:

— Госпожа Нэ, каково ваше мнение по этому поводу?

Нэ Шуяо криво усмехнулась и фальшиво хихикнула. Какое у неё может быть мнение? Перед ней хоть и уездный начальник в отставке, но всё равно человек незаурядный. В таких делах разве простой девушке место высказываться?

Поэтому она сделала вид, будто ничего не понимает:

— Говорят, все императорские цензоры — люди исключительной честности. Как же такой человек может держать наложниц?

Уездный начальник У хмыкнул:

— Даже самое крепкое дерево со временем заводит червей.

Все хором ответили:

— Ваше превосходительство совершенно правы.

Уездному начальнику такой ответ явно не понравился. Он надулся и притворно рассердился:

— Не смейте водить старика за нос! Что за игры вы тут затеваете? Признавайтесь немедленно!

После этих слов все взгляды устремились на Нэ Шуяо.

Она почувствовала себя беззащитной и спросила:

— Ваше превосходительство, неужели я сказала что-то неуместное?

Уездный начальник У тяжело вздохнул:

— Ах, расскажи-ка лучше всё, что знаешь об этой Апин.

Нэ Шуяо уловила в его голосе печаль — возможно, он знал Апин лично.

— Ваше превосходительство, говорят, вы раньше занимали высокую должность. До какого ранга вы дослужились? — неожиданно спросила она.

— Кхм! — Уездный начальник У вдруг стал серьёзным и строго произнёс: — Госпожа Нэ, рассказывайте всё, что вам известно.

Нэ Шуяо скривилась. Ведь здесь сидят и другие, кто многое знает. Почему все спрашивают только её?

— Слушаюсь, ваше превосходительство, — почтительно ответила она. Раз уж он решил прибегнуть к своему официальному статусу, ей оставалось лишь говорить правду.

Она рассказала всё, что знала, включая упоминание из письма Сун Юньфэя о будущем императорском инспекторе, но умолчала о нефритовом кольце.

Однако уездный начальник У достал из широкого рукава ещё один портрет и положил на стол, ничего не сказав.

Все подняли глаза — и увидели ещё одну Апин.

— Это что за…? — нахмурилась Нэ Шуяо.

— Этот портрет прислал слуга того самого императорского цензора в уездную канцелярию, разыскивая свою беглую наложницу. Похоже, и он уже уловил слухи. Так не пора ли вам наконец рассказать правду? — сказал уездный начальник У.

Нэ Шуяо почувствовала нетерпение в его голосе. Она быстро сообразила и улыбнулась:

— Выходит, эта Люй Пин и вправду красавица роковой красоты! Но мне любопытно: чья же она на самом деле наложница?

Уездный начальник У покачал головой с горечью:

— Ты, девчонка! Старик понимает: ты не скажешь правду, пока не вытянешь из него всё до конца.

Нэ Шуяо мило улыбнулась:

— Как вы можете так думать? Вы же уездный начальник нашего Цюйсяня!

— Хе-хе! — Уездный начальник У был в хороших отношениях с господином Сун и вместе с Нэ Шуяо раскрывал преступления, поэтому не считал её чужой. — Стар я стал, не потягаться мне с вами, молодыми.

Все опустили головы:

— Мы и не осмелились бы, ваше превосходительство.

Среди присутствующих только уездный начальник У имел чиновничий статус, так что их слова были искренними.

Уездный начальник У снова покачал головой:

— Вы все мне не чужие, так что скажу откровенно. Эта Апин — несчастная девушка. Её отец был моим другом, но кто мог подумать, что он окончит так трагически?

Когда уездный начальник У закончил рассказ, Нэ Шуяо поняла: история, которую она увидела в коробке для еды, была правдой. Только У рассказал всё объективнее и даже назвал должность отца Люй Пин — он был префектом Шуньтяньфу.

Должность третьего ранга! И всё же его ждала такая участь, а единственная дочь попала в «Цзяофан» — заведение, из которого женщины редко выходили целыми и невредимыми.

И всё же Люй Пин стала наложницей императорского цензора. Это было непонятно. Почему же она сбежала?

Выслушав историю, Нэ Шуяо спросила:

— Возможно, этот императорский цензор восхищался Люй Пин? Или у неё в руках есть некие… доказательства?

Она сама не была уверена, но чувствовала, что всё гораздо сложнее.

— Возможно… и так, — холодно усмехнулся уездный начальник У.

Все нахмурились — в его словах явно скрывался глубокий смысл.

Кроме Нэ Шуяо с братом, многое понял и Цзян И, особенно услышав должность «префект Шуньтяньфу». Он тихо вздохнул.

— Говорят, что за последние десять лет должность префекта Шуньтяньфу стала проклятой: каждый, кто её занимал, либо умирал, либо понижался в должности. Из-за этого чиновники в столице боятся даже упоминать её. Правда ли это?

Нэ Шуяо об этом не слышала и тоже посмотрела на уездного начальника У, ожидая ответа.

Лицо У потемнело. Он кашлянул:

— Лучше меньше верить слухам и домыслам.

Нэ Шуяо почувствовала напряжение в воздухе и поспешила сменить тему:

— Ваше превосходительство, мы с братом хотим попросить вас о защите.

— Говори! — Уездный начальник У понял, что она наконец готова открыться, и выпрямился.

— На самом деле я отправляла людей в уезд Лу не ради беглой наложницы, а чтобы найти компромат на Не Сяня. Признаюсь честно: мы с братом не имеем ничего общего с семьёй Не. Просто однажды Не Жун показал золотую подвеску-качалку, оставленную нашей матерью, и заявил, что мы — племянники рода Не, а наша мать — дочь семьи Не, и вот доказательство. Чтобы нас не обвинили в неблагодарности и непочтительности, мы и вошли в дом Не.

Уездный начальник У нахмурился:

— И что дальше?

— Потом мы захотели взглянуть на родословную семьи Не, но они всячески отговаривали нас. Более того, они пытались заставить нас подчиняться их правилам. Но недавно разговор с Не Сянем окончательно прояснил, зачем они нас пригласили.

Здесь Нэ Шуяо презрительно усмехнулась:

— Они хотят выдать меня замуж за одного высокопоставленного чиновника из столицы. Похоже, Не Жун задумал это ещё при первой нашей встрече. Или семья Не давно искала подходящую девушку для этого чиновника. К несчастью, мать когда-то заключила с ними сделку — иначе половина её семейной реликвии не оказалась бы у них. Ещё большее несчастье — я не уродина. Будь я некрасива, меня бы не заставили выходить замуж против воли.

Все присутствующие возмутились. Цзян И нахмурился, и в его глазах мелькнула угроза:

— Этого не случится!

Нэ Шуяо продолжила:

— Говорят, должность уездного чиновника Не Сянь получил, подарив красавицу тогдашнему императорскому инспектору. Если меня отдадут следующему императорскому инспектору, который приедет в следующем году, Не Сянь, возможно, снова получит повышение.

Глядя на друзей, готовых заступиться за неё, Нэ Шуяо переглянулась с Си-эром и слегка улыбнулась.

Они с братом встали и почтительно поклонились уездному начальнику У:

— Прошу вас, спасите нас, ваше превосходительство! На свете у нас больше нет родных. К счастью, есть вы и наши друзья.

— Прошу вас, спасите нас! — добавил Не Си-эр.

Уездный начальник У почувствовал себя словно в ловушке. Он пришёл сюда разобраться с делом беглой наложницы, а теперь эти двое пристали к нему.

— Ах, ладно уж! Садитесь. Сегодня я не в мундире, не нужно церемониться. Расскажите-ка ваш план.

— Слушаюсь, ваше превосходительство, — сели брат с сестрой и изложили свой замысел.

Остальные активно вносили предложения, и план постепенно обрёл чёткие очертания.

В конце Нэ Шуяо сказала:

— Ваше превосходительство, наше будущее теперь в ваших руках. Если семья Не выдаст меня замуж под предлогом «сыновней почтительности», жизнь моего брата будет испорчена. Его навсегда возьмут в оборот. Если же мы воспротивимся — нас обвинят в непочтительности. Ведь все в Цюйсяне знают, что семья Не — наша родня по матери, и именно они милостиво приютили нас. Тогда карьера Си-эра в учёных экзаменах будет окончена.

Лицо уездного начальника У стало мрачным. Он всегда презирал чиновников, лезущих вверх нечестными путями.

— Хорошо! Я принимаю вашу просьбу. Семья Не зашла слишком далеко!

Когда уездный начальник У и его спутники ушли, Цзян И спросил:

— Нужно ли мне проследить за Люй Пин?

— Нет, с делом Люй Пин мы больше не вмешиваемся. Пусть её судьба решится сама. Ведь её считают своей наложницей сразу три семьи — нам не пристало лезть. Но мне нужно попросить вас об одном одолжении, господин Цзян.

Цзян И улыбнулся:

— О чём речь? Госпожа Нэ, приказывайте.

Нэ Шуяо взглянула на него:

— Уездный начальник сказал, что из уезда Лу уже прислали людей. Давайте передадим им кое-что.

В тот же вечер Цзян И написал письмо и, пока те люди обедали в «Чжэньвэйцзюе», подложил письмо в комнату главного посланника. Этим людям, прибывшим из уезда Лу, предоставили комнаты в том же трактире. Главным был секретарь уездного начальника Лу по фамилии Чжан — элегантный мужчина лет сорока. Уездный начальник Лу тоже носил фамилию Чжан, и, по слухам, они были дальними родственниками. Секретарь Чжан приходился уездному начальнику Чжану двоюродным братом и всегда выступал от его имени, когда тот не мог лично решать дела.

Вернувшись в комнату, секретарь Чжан сразу заметил письмо. Его взгляд потемнел, и он холодно процедил:

— Предатель! Думает, что уездный чиновник такого калибра может бросить вызов небесам?

Он немедленно написал ответ и отправил гонца в уезд Лу.

Но что же было написано в письме Цзян И?

В ту ночь луна уже стояла в зените, и вокруг двора «Цинъюань» царила тишина. Нэ Шуяо и Не Си-эр обсуждали письмо Цзян И.

— Сестра, как думаешь, последует ли секретарь Чжан указаниям из письма? — спросил Не Си-эр.

http://bllate.org/book/4378/448246