Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 44

— Господин Сун, вы пришли напомнить о клетчатой ткани? Не беспокойтесь — уже соткали два отреза, думаю, совсем скоро…

— Да кто вообще упоминал клетчатую ткань! — перебил её Сун Юньфэй. — Я бы рад, если бы вы целый год, а то и полтора, её ткали! Слушайте-ка: Сяо Шуньцзы знает лишь половину дела.

Нэ Шуяо нахмурилась:

— Расскажите подробнее.

Сун Юньфэй указал на свой пустой чайный стакан. Юйцинь тут же наполнила его свежим чаем. Он сделал глоток и наконец произнёс:

— Это разбойник «Фыньюэ» приволок старосту Лю.

— Кто? — Нэ Шуяо вздрогнула при этом имени и переспросила.

— Фыньюэ!

Нэ Шуяо подумала, что порой именно то, чего боишься больше всего, и случается. Сейчас как раз такой случай: она меньше всего хотела иметь дело с подобными людьми, а тут именно этот знаменитый разбойник «Фыньюэ» поймал старосту Лю. Неужели здесь замешан какой-то заговор? Может, это угрожает ей?

Её мысли закрутились с бешеной скоростью, и она пробормотала:

— Неужели всё, что я показала в зале суда, он видел собственными глазами?

Сун Юньфэй об этом не подумал, но, услышав её слова, тоже обеспокоился и нахмурился:

— Шуяо, я не хочу пугать вас понапрасну, но этот Фыньюэ славится своей распутной натурой. Неужели, увидев тогда вашу красоту и ум, он задумал коварный план? Может, он хочет преподнести старосту Лю в качестве подарка уездному начальнику, чтобы заманить вас наружу? Тогда дело плохо.

— Подарок? — переспросила Нэ Шуяо.

— Да! Этот Фыньюэ дерзок до безумия: он повесил избитого до полусмерти старосту Лю прямо на городские ворота, а на шее у того висело кровавое послание с надписью: «В дар уездному начальнику в честь раскрытия дела». Так что, Шуяо, думаю, мне и Лэньцзы стоит…

Сун Юньфэй явно хотел сказать ещё что-то, но Нэ Шуяо бросила на него такой взгляд, что он осёкся.

Она глубоко вздохнула:

— Значит, Фыньюэ действительно обратил на нас внимание. Надеюсь, он не узнал, что я всего лишь юная девушка. Хотя шум поднялся немалый, это нас не касается. Если вы захотите вмешаться — не мешаю. Только не втягивайте меня и Си-эра.

— Шуяо, разве я такой человек?

— Вы лучше всех знаете, какие вы, — резко ответила Нэ Шуяо.

Она взглянула на небо — уже поздно, пора домой готовить ужин. Пришло время проводить гостя:

— Господин Сун, уже поздно, нам пора возвращаться. И вам не мешало бы уйти.

Сун Юньфэй тоже посмотрел на небо — ведь ещё только начался послеобеденный час! Он крайне неохотно двинулся к выходу:

— Шуяо, вам не нужно ничего поручить нам с Лэньцзы? Мы уже совсем заскучали.

Руки Нэ Шуяо, собиравшей бухгалтерские записи, на миг замерли. Этот парень и впрямь бездельник! А ведь раньше он в открытую приставал к честным девушкам при всех!

При этой мысли она покачала головой. Ей следовало радоваться, что в мире стало на одного хулигана меньше. К тому же именно под её тихим влиянием он изменился.

— Есть кое-что, — сказала она, подняв голову и улыбнувшись. На щёчках заиграли две ямочки, делая её ещё милее и привлекательнее.

— Конечно, конечно! Разумеется, готов! — закивал Сун Юньфэй, как заведённый.

Лэньцзы, стоявший рядом, тревожно тянул его за рукав: а вдруг барышня Нэ велит им грабить дома или убивать людей?

Нэ Шуяо заметила его тревогу:

— Не волнуйтесь, это вовсе не дурное дело. Просто хочу попросить вас разузнать кое-что о семье Нэ в уезде Цюйсянь. Какая это семья и что известно о человеке по имени Нэ Жун. Поскольку род Нэ — не из мелких в Цюйсяне, господин Сун, вероятно, кое-что знает благодаря связям вашего отца.

Услышав это, Сун Юньфэй тут же ударил себя в грудь:

— Не сомневайтесь! Гарантирую — всё будет сделано! Через пару дней принесу вам полный ответ.

— Тогда заранее благодарю, — Нэ Шуяо слегка поклонилась.

Сун Юньфэй сразу же растаял, будто попал в облака:

— Хе-хе, Шуяо, не стоит благодарности. А Цзян-господину тоже дали задание?

Даже сейчас он не мог забыть о соперничестве с Цзян И.

Нэ Шуяо ответила:

— Сяо Шуньцзы сказал, что господин Цзян получил письмо от своего наставника: ему велено вернуть сбежавшую с горы младшую сестру по ордену. Сейчас, наверное, гоняется за ней.

Услышав это, Сун Юньфэй ещё шире улыбнулся, бросил пару громких фраз и ушёл вместе с Лэньцзы.

Нэ Шуяо не разделяла его оптимизма. Она вспомнила слова госпожи Нэ и теперь, столкнувшись с упоминанием семьи Нэ, почувствовала тревожное предчувствие.

По сравнению с неясными слухами о разбойнике «Фыньюэ», её куда больше пугали таинственные родственники. Надеюсь, это окажется ложной тревогой.

Она с Юйцинь купили на рынке много продуктов — сегодня хотела приготовить побольше долгохранящихся сладостей. Людей в доме становилось больше, да и все они росли, так что голодать нельзя.

Когда солнце стало клониться к закату, Бык вернулся из уездного суда вместе с Нэ Си-эром и Хутоу.

Хутоу, чтущий книги слуга и спутник Нэ Си-эра, обязан был всегда находиться рядом со своим молодым господином. За эти дни он уже поправился и теперь оживлённо болтал с Быком.

— Сестра, мы вернулись! — крикнул Нэ Си-эр, едва переступив порог.

Ужин, приготовленный Нэ Шуяо и Юйцинь, как раз был готов. Увидев Быка, они тут же пригласили его за стол.

Все собрались вокруг, наслаждаясь вкусной едой, и настроение стало прекрасным.

Бык, жуя, сказал:

— Сестрёнка Шуяо, уездный начальник хочет через два дня открыто рассмотреть дело старосты Лю и просит вас тоже прийти на слушание.

Нэ Шуяо решительно кивнула. На этот раз она не главная действующая фигура, так что, скорее всего, уездный начальник У уже решил, как вынести приговор.

Затем Бык рассказал о разбойнике «Фыньюэ». Уездный начальник не разгневался, как все ожидали, а лишь усмехнулся:

— Хороший подарок!

Нэ Шуяо фыркнула:

— Уездный начальник У обладает истинным достоинством.

Те, кто надеялся увидеть его в ярости, наверняка разочарованы. Но ведь его сослали сюда с высокой должности, значит, раньше он занимал важный пост. Без подобного самообладания трудно было бы каждый день улыбаться, будучи даже самым мелким уездным чиновником.

— Вот именно! — подхватил Бык. — Начальник участка Ли вышел к толпе, собравшейся у суда, и передал эти слова. Многие сразу расстроились! Ха-ха, наш уездный начальник — настоящий мастер!

Все засмеялись. Бык не упомянул «разбойника Фыньюэ» — возможно, даже он не знал, кто такой этот «Фыньюэ».

Затем он рассказал, что уездный начальник последовал совету Нэ Шуяо и тайно проверил Сяо Таохун из дома «Ихун», но выяснилось, что она обычная наложница. Зато Чуньлю теперь стала служанкой новой знаменитой наложницы того же дома.

Нэ Шуяо и Юйцинь переглянулись — обе решили, что Чуньлю вряд ли откажется от такой жизни. Главное — есть, пить и носить красивую одежду; всё остальное её не волнует.

Через два дня они вчетвером снова отправились в уездный суд вместе с Быком.

На этот раз Нэ Шуяо надела женское платье: скромную светло-голубую короткую кофту с правосторонним запахом, отделанную по вороту и рукавам тёмно-синей тесьмой. На ней была юбка в складку того же оттенка, по подолу вышиты белоснежные цветы груш. На поясе висел маленький мешочек для мелочей. Волосы были уложены в две пучки, лицо без косметики — чистая, юная девушка, ещё не достигшая совершеннолетия.

Бык, увидев её в таком наряде, впервые осознал, что сестрёнка Шуяо на самом деле совсем юна. Но почему, общаясь с ней, он постоянно забывал о её возрасте? Её слова всегда внушали доверие, и люди невольно следовали её советам.

В суде, благодаря совместной работе над делом, их не посадили в общей зале, а разместили в коридоре, ведущем из задних покоев в зал суда.

Конечно, Нэ Си-эру и Хутоу пришлось сидеть среди публики, а Юйцинь, как пострадавшей стороне, предстояло выступать на суде в качестве свидетеля.

После традиционного возгласа «Вэйу!» появился уездный начальник.

Он сначала бросил взгляд на Нэ Шуяо и едва заметно кивнул в знак приветствия. Но этот кивок встревожил её. Ведь он — уездный начальник! Какое право она имеет на его особое внимание? Во всяком случае, это не к добру!

Она решила: как только дело закроют, больше не будет иметь ничего общего с уездным судом.

Старосту Лю привели связанного по рукам и ногам. Большинство стражников уже испытали на себе его силу и не осмеливались развязывать.

Он оказался именно таким, каким его представляла Нэ Шуяо: выше метра восьмидесяти, грубый, широкоплечий, с тёмной кожей и густой бородой — вид у него был откровенно зловещий.

Господин Лю, секретарь суда, подвёл итоги дела. Когда спросили, признаёт ли он вину, староста Лю без колебаний согласился. Однако у него было одно требование.

— Говори! — сказал уездный начальник, желая услышать, чего пожелает этот приговорённый к смерти.

Староста Лю широко оскалился:

— Я, Лю Лаоэр, знаю, что проиграл. Умереть от руки Фыньюэ — честь для меня. Но хочу увидеть того мудреца, которого так восхвалял Фыньюэ за раскрытие этого дела. Не то чтобы я не верил в способности уездного начальника, но если не увижу того человека — умру с незакрытыми глазами. Прошу вас, позвольте!

Нэ Шуяо сразу же побледнела. Староста Лю явно не простак — его хитрость могла выставить её на всеобщее обозрение, после чего ей пришлось бы бояться нападений всех этих «героев зелёных лесов».

Однако сейчас её больше волновал ответ уездного начальника. Если он честный и благородный чиновник, он откажет.

Из-за этого Нэ Шуяо чувствовала сильное беспокойство.

Не только она — также тревожились Нэ Си-эр и Сун Юньфэй.

Сун Юньфэй даже уставился на уездного начальника, готовый вмешаться: если тот скажет хоть слово, он позаботится, чтобы его чиновничья шапка слетела с головы.

Уездный начальник заметил его взгляд, но проигнорировал:

— Староста Лю, ты — злостный убийца. Даже перед лицом смерти не можешь делать, что вздумается. Дело раскрыто благодаря усилиям всех стражников нашего уезда. Кого ты хочешь видеть?

— Э-э… Фыньюэ сказал, что вы действовали по совету мудреца, иначе… хе-хе… убийцей могла бы оказаться та самая юная девушка! Ха-ха-ха! — громко рассмеялся староста Лю, явно не считая уездного начальника за авторитет.

Но уездный начальник не поддался на провокацию и ударил по столу палочкой судьи:

— Староста Лю совершил убийство. Доказательства неопровержимы. Приговаривается к немедленной казни через отсечение головы!

Таким образом, дело о преступлении в городке Лицзихуа было закрыто менее чем за полмесяца. Слава уездного начальника У достигла небывалых высот, и прозвище «У — Небесный Судья» начало распространяться повсюду.

Однако Нэ Шуяо не думала ни о славе, ни о почестях. Она была благодарна уездному начальнику за то, что он не выдал её. Поэтому решила, что если в будущем возникнут сложные дела, она, пожалуй, согласится посоветоваться с начальником участка Ли и его людьми — просто чтобы развлечься.

Это был её способ отблагодарить уездного начальника. Правда, неизвестно, пригодится ли это: народ в уезде Цюйсянь был довольно простодушен.

Однако по пути из суда в погребальную контору они снова встретили того самого Нэ Жуна с вечной улыбкой на лице. Его взгляд на брата и сестру вызвал у них глубокое отвращение — оба мгновенно поняли: перед ними улыбающийся тигр.

Его глаза провожали их до самого погребального заведения. По дороге к ним в карету, приготовленную Цзян Сяоло, сели Сун Юньфэй и Лэньцзы.

Только тогда Сун Юньфэй рассказал Нэ Шуяо о семье Нэ в уезде Цюйсянь:

— Я спросил у дяди по матери. Род Нэ — старинная знатная семья Цюйсяня, у нас с ними даже деловые связи. Говорят, они поселились здесь ещё при первом императоре династии Мин, Хунъу. Но в последние годы, из-за отдаления младших ветвей, в главной линии почти не осталось достойных потомков. Возможно, через несколько поколений род Нэ и вовсе придет в упадок. Шуяо, зачем вам о них разузнавать?

Нэ Шуяо не ответила сразу — она погрузилась в размышления.

Уезд Цюйсянь, хоть и находится в глубинке, имеет выгодное положение: он подчиняется префектуре Сюйчжоу и расположен недалеко от одного из рукавов Великого канала. Хотя он и не так богат, как другие уезды, в нём чувствуется историческая глубина — даже маленький городок Лицзихуа хранит немало тайн.

Если род Нэ обосновался здесь ещё при основании династии Мин, то, даже при упадке потомков, с ними не так-то просто будет справиться. Лучше бы всё оказалось не так, как она думает. Иначе неприятностей не избежать.

http://bllate.org/book/4378/448218