Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 6

«Когда я умру, они наконец-то смогут отдохнуть», — подумала она и снова прикрыла глаза, делая вид, что спит.

Ночи всегда были для неё самыми мучительными: боль не давала уснуть ни на миг, и потому дневной сон приобретал особое значение. Именно поэтому её так раздражал шум из соседнего дома.

Тем временем Нэ Шуяо, услышав слова брата, торопливо взглянула на госпожу Не. Убедившись, что та по-прежнему спит, она с облегчением выдохнула.

— Си-эр, тише! — прошептала она. — Не разбуди приёмную мать, а то опять влетит!

Не Си-эр тут же зажал рот ладонью и закивал, будто клуша.

Они снова заговорили ещё тише. Нэ Шуяо продолжила:

— И старик Лу, и молодой мясник Чжэн могли украсть свинью только ради денег. Мясник, скорее всего, сразу зарезал бы её и продал мясо, а старик Лу хотел поросят. Ведь он заранее знал, что у тётки Ниу свинья уже беременна, а мясник об этом не знал.

— Но разве мясник, который ежедневно работает со свиньями, может не знать, беременна ли она? Даже ты, сестра, это поняла!

Нэ Шуяо стукнула его пальцем по лбу и прикрикнула:

— Что ты несёшь? Так нельзя говорить! Кто услышит — подумает невесть что про твою сестру!

Не Си-эр засмеялся и потёр ушибленное место:

— Прости, сестра, я виноват.

— Я просто однажды услышала, как старухи болтали об этом, и запомнила. В повседневной жизни простых людей скрыта великая мудрость, и именно такие мелочи зачастую становятся ключом к разгадке преступления! Ты ведь собираешься стать чиновником — как же ты будешь разбирать подобные дела?

— Понял, сестра, запомнил, — он ткнул пальцем себе в лоб, — прямо сюда. Расскажи ещё про мясника Чжэна.

— Это ещё связано с наложницей землевладельца Ли, — сказала Нэ Шуяо и передала ему сплетни, услышанные от Чуньлю.

Не Си-эр кивнул:

— Сестра права.

— Пусть даже это и не совсем правда, но без ветра и волны не бывает. Для определения судьбы свиньи этого вполне достаточно.

Нэ Шуяо подняла глаза к небу:

— Бык, наверное, скоро вернётся?

В этот самый момент из соседнего дома снова донёсся крик:

— Ты, негодница! Почему не дома работаешь, а тут шатаешься?

Это была Чуньлю. Сестра и брат переглянулись — не сомневаясь, они знали, что «негодницей» она называет свою сводную сестру Юйцинь.

Нэ Шуяо вздохнула:

— Юйцинь — несчастная, как и её мать. Думали, что повторный брак даст детям спокойную жизнь, но чёрствая сваха, получив взятку от отца Чуньлю, обманом выдала их замуж. Теперь мать с детьми живут как прислуга, и жизнь у них даже хуже, чем раньше. Увы!

Не Си-эр нахмурился:

— Сестра, это чужие семейные дела. Тебе нельзя вмешиваться.

— Знаю, просто так сказала. Ведь приёмная мать часто повторяет: «Смети снег со своего двора, чужой крыши не трогай».

Госпожа Не и так не могла уснуть, а теперь, разбуженная криками Чуньлю, начала нервно постукивать пальцами по подлокотнику кресла и сказала:

— Си-эр, сходи посмотри, в чём дело. Такая девица даже на роль простой служанки не годится!

При её словах спины обоих детей напряглись, и они замерли в ожидании дальнейших указаний.

Как и следовало ожидать, госпожа Не сделала паузу и добавила:

— Уже поздно. Шуяо, пора готовить обед. Иди.

— Слушаюсь, приёмная мать, — облегчённо ответили они.

Когда Не Си-эр ушёл, Нэ Шуяо вернулась к своим делам: вновь разложила фу-бэй на решётке для просушки, рядом аккуратно разместила ядовитый цао бэй му, заварила свежий горячий чай для госпожи Не и лишь потом направилась на кухню.

Едва она переступила порог кухни, как услышала:

— Говорят, сегодня в полдень в городе похоронили ещё одну старуху?

Нэ Шуяо механически обернулась и заикаясь пробормотала:

— При… приёмная мать, вы же не собираетесь…

Госпожа Не, не открывая глаз, спокойно ответила:

— Именно так. Давно не тренировали смелость. Интересно, не уменьшилась ли ваша с братом храбрость?

Нэ Шуяо очень хотелось возразить: «Разве смелость, однажды обретённая, может уменьшиться?» Но она не осмелилась. Хотя в прошлой жизни она была бесстрашной сиротой, здесь, под началом госпожи Не, немало хлебнула горя.

— Слушаюсь, приёмная мать. Как вернётся Си-эр, велю ему всё подготовить.

Она вошла на кухню и тихо пробурчала:

— Бедный Си-эр, так спокойно провёл бы свой выходной день.

После ухода Не Си-эра в доме Быка больше не было слышно громких голосов.

Он вошёл внутрь и увидел, что свинья вернулась. Это была пёстрая чёрно-белая хрюшка, которая с наслаждением доедала корм в свинарнике.

Лицо тётки Ниу снова озарила улыбка, а старик Лу выглядел крайне неловко. Если бы Бык не говорил с ним так вежливо, он, вероятно, тут же упал бы в обморок — лицо у него было мертвенно-бледным.

Дело на этом завершилось, и всё оказалось именно так, как предполагала Нэ Шуяо: свинья действительно была беременна и скоро должна была принести поросёнка.

Старик Лу позарился именно на это. Ведь его собственный хряк покрыл её, а значит, он имел право претендовать на одного поросёнка. В первый раз он пришёл с таким намерением, но, увидев свинью, решил подождать несколько дней, пока она не родит, и лишь потом вернуть её. Однако появилась Нэ Шуяо. Хотя Бык и объяснил, что старик Лу «добрый человек, который отвёл свинью лечиться и сегодня вернул её», все присутствующие прекрасно поняли, что к чему, и теперь смотрели на старика Лу совсем иначе.

Тот с горечью признался:

— Всё из-за денег! Моего жирного хряка я собирался оставить на племя, но Хромой Чжао предложил пятнадцать лянов серебром. У меня уже было десять лянов сбережений, но как только я их показал, он тут же поднял цену ещё на пять, сказав: «Если не дашь ещё пять лянов, отдам Дайю в другую семью».

Тётка Ниу добавила:

— Ты слишком рано показал свои десять лянов. Хромой Чжао — подлец. Только что продал Эръюй, теперь хочет выдать Дайю. Её ведь уже один раз выдавали замуж, но муж умер через два года. Ты, старик Лу, в этом похож на неё — твоя жена тоже умерла вскоре после свадьбы.

Старик Лу с негодованием воскликнул:

— Мы с Дайю были ещё детьми, росли вместе. Да, я старше её на несколько лет, но ведь хотел немного подкопить, чтобы достойно жениться! Однако всё равно опоздал. На этот раз я не мог упустить её — продал хряка. После уплаты Чжао и свадьбы в доме ничего не останется. Простите меня, брат Бык!

Бык, добрый и простодушный человек, поспешил успокоить его:

— Ладно, ладно! У каждого бывают трудности. Когда свинья опоросится, отдам тебе двух поросят.

— Это… — старик Лу был так растроган, что не мог вымолвить ни слова.

А вот молодой мясник Чжэн стоял в стороне, сжимая мешочек у пояса, и его лицо было мрачнее тучи.

Молодой мясник Чжэн никому не показал своего состояния, но Не Си-эр всё заметил.

Он решил, что обязательно должен предупредить Быка и других: нужно уговорить мясника Чжэна, чтобы тот не совершил глупости и не убил землевладельца Ли, как будто того зарезали на бойне.

Когда всё в доме тётки Ниу было улажено, наступило время обеда.

Не Си-эр рассказал Быку всё, что считал нужным, и попросил его удержать мясника Чжэна от безрассудства. Также он подумал, что теперь, когда свинья вернулась, свадьба Чёрного Быка скоро состоится. Закончив разговор, он отправился домой.

Хотя о возвращении свиньи знали немногие, жена землевладельца Ли и Чуньлю были поражены «божественным рассуждением» Нэ Шуяо.

После ухода Не Си-эра Юйцинь, сводная сестра Чуньлю, потянула ту домой обедать.

На этот раз крики Чуньлю не вызвали у Юйцинь привычной боли. Она всё ещё пребывала в восхищении от услышанного. Оказывается, женщина тоже может совершать великие дела!

До сих пор она думала, что предназначение женщины — только вести дом и прислуживать. Но теперь её взгляды изменились. Хотя она редко встречалась с Нэ Шуяо, часто слышала о ней от Чуньлю.

Оказывается, за пределами их двора мир так прекрасен! Неудивительно, что Чуньлю целыми днями бегает туда-сюда.

— Негодница! Где шлялась? Долго звать пришлось! Бегом неси вышивку! — закричал отец Чуньлю, едва дочь переступила порог.

Чуньлю, словно не слыша, спросила:

— Папа, что у нас на обед? Я умираю с голоду!

— Да что угодно! Просто лапша с бульоном. Это же не ужин. Ешь скорее! Всё равно бегаешь целыми днями, а то эти два неблагодарных уже всё съедят.

Хотя он и ругался, в голосе слышалась забота.

Чуньлю проворчала:

— Ладно! У Нэ Шуяо дома три раза в день полноценно едят, а у нас на обед — то бульон, то что-нибудь вроде него. Просто ужас!

Она вошла в дом и принялась за еду.

Юйцинь смотрела на это и сжимала кулаки от злости.

Отец Чуньлю заметил её выражение лица и, схватив метлу во дворе, начал избивать:

— На что смотришь, маленькая мерзавка! Если бы не мы с дочерью, вы бы давно умерли с голоду! Ничего не цените! Если бы не то, что ты худая как щепка, давно бы продал тебя торговцу людьми!

Из дома выбежал ребёнок лет восьми:

— Не смей бить мою сестру! Не смей её продавать!

Но малышу было не справиться со взрослым мужчиной. Тот оттолкнул его в сторону, и метла обрушилась на обоих детей.

— Не бейте их! Прошу вас, не бейте! — выскочила на улицу худая, растрёпанная женщина с узелком дорогой шёлковой ткани в руках.

Видимо, ради вышивки отец Чуньлю бросил метлу и прорычал:

— Убирайтесь! Как только получите деньги, сразу несите сюда!

Он зашёл в дом, ворча:

— Надо отнести свахе Цинь часть денег. Прошло уже несколько дней, не дай бог, эта старая ведьма опять что-нибудь задумала.

Мать Юйцинь со слезами на глазах вручила дочери вышивку:

— Беги скорее, а то опять изобьют.

— Почему? Это же наш дом! На каком основании они так поступают? — прошептала Юйцинь, и слёзы покатились по щекам.

— Молчи, беги! Всё из-за моей несчастной судьбы… Я вас подвела, — повторяла мать, утешая сына.

Юйцинь посмотрела в дом: Чуньлю и её отец шумно ели лапшу. Девочка развернулась и ушла, впивая ногти в ладони, даже не чувствуя боли. В этот момент её лицо стало таким же мрачным, как у мясника Чжэна. Если бы кто-нибудь дал ей нож, она бы непременно вонзила его в этих двоих.

Услышав плач младшего брата и слабой матери, Юйцинь побежала прочь, чтобы не видеть этой картины. Образ Нэ Шуяо в её сознании вырос до гигантских размеров. Хоть бы у неё была хотя бы часть способностей сестры Шуяо!

Проходя мимо дома Нэ Шуяо, она не удержалась и бросила долгий взгляд. Как здорово было бы родиться в такой семье! Даже служанкой здесь быть лучше, чем жить в том аду.

— Приёмная мать, обед готов, — позвала Нэ Шуяо.

— Иду!

Слёзы снова хлынули из глаз Юйцинь. Почему у других такая добрая мать, а её семья вынуждена прислуживать этим кровопийцам? С тяжёлым сердцем она отвела взгляд и свернула за угол.

Если бы Нэ Шуяо узнала о мыслях Юйцинь, она бы, наверное, не согласилась: «Ты уверена, что госпожа Не — добрая?»

— Коп… копать… бля! — воскликнул Не Си-эр, вспомнив что-то, и тут же вырвало всем, что он успел съесть.

Нэ Шуяо нахмурилась, отложила палочки и налила госпоже Не ещё чашку чёрного грибного супа.

Госпожа Не отставила свою чашку, взглянула на Не Си-эра и тихо сказала:

— Убери это немедленно.

http://bllate.org/book/4378/448180