Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 2

— Проклятый вор! У нас в доме ртов много, всё на эту свинью и рассчитывали — хоть соль купить! Что теперь с нами будет?!

Плач разносился по всей улице, но соседи уже привыкли. Кто-то выходил, бормотал пару утешительных слов — и на том кончалось: у всех и так ни гроша за душой, у каждого от кур да уток соль даётся.

Нэ Шуяо потёрла отогревшиеся пальцы и, глядя на унылое лицо Не Си-эра, сказала:

— Пойдём, а то мать приёмная разозлится.

Не Си-эр, однако, удержал её за руку, нахмурился и, приняв важный вид взрослого, произнёс:

— Сестра, я пойду! Тебе ведь скоро пятнадцать стукнет — нельзя тебе больше по улицам шляться.

— Ах ты, Не Си-эр! Да как ты смеешь указывать старшей сестре? Говори сию же минуту — кто тебя этому научил?

Нэ Шуяо нахмурила изящные брови и придала лицу строгое выражение.

— В... в книге так написано.

Лицо Нэ Шуяо стало ещё серьёзнее:

— Сестра не хочет, чтобы мой Си-эр вырос сухим книжником, засевшим в святцах. Всё в жизни имеет две стороны. Книги — вещь добрая, но надо смотреть, годится ли их мудрость для жизни. Если в доме есть нечего, разве женщина не пойдёт искать пропитания?

Эти слова оставили Не Си-эра без ответа. «И правда, — подумал он, — если голод смертельный, кому до приличий?»

— Тогда я пойду с сестрой! Может, помогу тётке Ниу найти её драгоценную свинью.

Не Си-эр ласково взял сестру за руку и весело улыбнулся.

Нэ Шуяо ткнула его пальцем в лоб и притворно рассердилась:

— С тобой ничего не поделаешь!

— Это сестра меня так хорошо учит.

Брат с сестрой вышли на улицу.

Переулок был узкий — вряд ли трое прошли бы рядом. Их лёгкие шаги звучали по разнокалиберным плитам брусчатки, а в канаве у обочины плескались бытовые стоки.

Однако поверх грязной воды плавали белые лепестки грушанки. Хотя вода и была нечистая, брусчатка и опавшие цветы придавали всему вид законченной картины, словно оставленное художником пустое место на свитке с акварельной живописью.

Нэ Шуяо с нежностью смотрела на всё более привлекательного брата. Если их обоих вылепила приёмная мать, то мышление Не Си-эра сформировала именно она.

Здесь был Великий Мин, но не тот, что она помнила из прошлой жизни. Всё изменилось со времён императора Сяоцзуна, а ныне правил Чжэндэ — не тот самый спорный правитель из истории, а государь по-настоящему мудрый.

Тем не менее многое в этом Мине напоминало прежний: экономика достигла пика для феодального общества. Лишь немногие ходили в лохмотьях, но богатство сосредоточилось в руках немногих.

К тому же жизненно важные товары находились под контролем властей, и большинство жителей еле сводили концы с концами.

Однако некоторые девушки и молодые женщины охотно тратили деньги на наряды. Например, та, что шла им навстречу.

Нэ Шуяо узнала Чуньлю — соседку тётки Ниу. Щёки её были намазаны ярко-красными румянами, пудра лежала плотным слоем, а одежда кричала пёстрыми красками, будто она вышла прямиком из борделя «Ихунъюань».

Чуньлю, завидев Нэ Шуяо, сразу потянулась к ней. Девушки её возраста завидовали — ведь у Нэ Шуяо была такая мать!

Но Нэ Шуяо даже не взглянула на неё. С такими, кто не умеет ни одеваться, ни держать язык за зубами, она не общалась.

Госпожа Не учила: вне дома будь образцом благородной девы. Пусть кругом и простолюдины, но с ними достаточно вежливости — лишь бы не впутываться в чужие дела.

Это было жизненным правилом Нэ Шуяо за десять лет в Мине — так она избегала множества неприятностей.

Соседи тётки Ниу — семья из шести человек: старики, дети, муж с двумя сыновьями на заработках. Тётка Ниу дома поделки делала и свинью держала — на неё и вся прибыль. Эта свинья и была их годовым доходом.

Нэ Шуяо, не глядя на Чуньлю, легко увела брата в сторону и толкнула калитку двора тётки Ниу.

Та, хоть и была коренастой, доброй душой слыла и умелыми руками, разве что голос у неё громкий.

Едва они вошли во двор, как к ним подошла женщина с причёской замужней:

— Ах, да это же Шуяо из соседнего дома! Посмотри, какая беда — свинью украли! Да ведь тётка Ниу за ней ухаживала, как за родным ребёнком!

— Здравствуйте, тётка Ли, — вежливо поздоровались брат с сестрой.

Это была соседка с улицы перед домом тётки Ниу — живёт дальше, чем Нэ Шуяо. Видимо, любопытная.

Увидев Нэ Шуяо, тётка Ниу сразу вскочила с земли и, несмотря на маленькие ножки, быстро подбежала.

Она схватила руку Нэ Шуяо и зарыдала:

— Шуяо, ты уж помоги тётке! В прошлый раз, когда свинья пропала, именно ты подсказала, где искать. Скажи, куда она делась на сей раз?

Нэ Шуяо поморщилась — не от боли, а от вида тёткиных рук: слёзы, сопли и земля вызывали отвращение.

Не Си-эр, лучше всех знавший сестру, тоже счёл руки тётки Ниу грязными.

Он шагнул вперёд и слегка потянул её за рукав:

— Тётка Ниу, вы сестре больно делаете!

Та тут же отпустила руку и отступила:

— Ой, прости, доченька! Просто я так разволновалась... Не больно ведь?

Она посмотрела на свои грубые ладони, потом на тонкие пальцы Нэ Шуяо и смутилась.

Нэ Шуяо улыбнулась:

— Ничего страшного, тётка. Расскажите лучше, что случилось. Матушка нездорова, ночами не спит, а днём ей нужно отдохнуть.

— Прости, родная! Просто без этой свиньи мы пропали. Через два месяца её продавать — и на свадьбу Чёрного Быка почти хватит. А теперь... Ох, чтоб ему пусто было!

Тётка Ниу хлопнула себя по бедру и снова зарыдала.

Все в дворе молчали. Наконец тётка Ли сказала:

— Раз Шуяо пришла, свинью обязательно найдут. В прошлый раз так чётко всё объяснила — все остались довольны. Как это называется? «Туй»?

Тётка Ниу вытерла нос и добавила:

— Не «туй», а «божественный рассуждатель»! Шуяо — божественный рассуждатель! Нет, не рассуждатель... божественный сыщик! Вот теперь запомнила.

Услышав «божественный рассуждатель», Нэ Шуяо почувствовала головную боль. «Божественный рассуждатель»?! Это же дедукция! Надо говорить «божественный сыщик»!

Чем больше Нэ Шуяо расстраивалась, тем ярче сияла её улыбка:

— Тётка Ниу, не волнуйтесь. Расскажите мне всё про свинью.

Тётка Ниу забыла о вежливостях и потащила её к свинарнику:

— Сегодня утром заметила, что пропала. А вчера перед сном ещё заглянула — всё было в порядке.

Нэ Шуяо осмотрела свинарник — полузакрытый навес. Рядом стояла пристройка, а спереди невысокая каменная ограда не доходила и до метра. Дверца свинарника открывалась лишь при уборке; корм обычно бросали через ограду прямо в корыто.

Хотя сейчас тётка Ниу и выглядела растрёпанной — оттого что сидела на земле и плакала, — на самом деле в их доме царила чистота. Об этом говорил и сухой пол в свинарнике.

Земля там была свежая, следов чужого проникновения не видно. Если бы кто-то вошёл, на сухой почве остались бы улики.

Она подошла к грубой деревянной двери, приподняла её — та оказалась тяжёлой. С обеих сторон её укрепляли по три деревянные планки, будто заплатки на одежде. Некоторые гвозди торчали наружу — можно было пораниться. При любом движении двери — внутрь или наружу — на земле оставался след.

Глядя на этот след, Нэ Шуяо задумалась: неужели кто-то открыл дверь и выгнал свинью?

Ведь свинья не человек — если её силой уводить, она обязательно завизжит. Разве что отравили? Или похититель — мастер боевых искусств, свалил свинью и унёс на плечах?

В корыте не осталось ни крошки — такая версия не исключена. Голодная свинья пойдёт за едой.

Раньше у тётки Ниу была собака, но госпожа Не жаловалась на лай, и та придумала, как уговорить тётку продать пса. Теперь, без сторожа, свинью украсть было проще.

Нэ Шуяо почувствовала ответственность — за десять лет жизни здесь у неё почти не было случая заняться настоящим расследованием.

В ней проснулось детективное чутьё. Пусть даже речь идёт лишь о грязной свинье — всё лучше, чем бездействие. Ум ржавеет без работы!

Она снова осмотрела свинарник и заметила несколько глубоких борозд. Свиньиные копыта вполне могли оставить такие следы.

Тётка Ниу, видя, как та то хмурится, то прикусывает губу, снова заволновалась:

— Шуяо, скажи, найдём ли мы свинью?

Нэ Шуяо, погружённая в размышления, не ответила и продолжила осматривать двор и свинарник, строя в уме цепочку умозаключений.

Не Си-эр, лучше всех знавший сестру, тихо потянул тётку Ниу за рукав:

— Не переживайте, тётка. Даже если свинью не найдут, сестра всё равно даст вам ответ, которого вы ждёте.

— Ох... — тётка Ниу немного успокоилась, но тут же вспомнила, что перед ней всего лишь дети, и тревога вернулась.

Однако она вспомнила, как два месяца назад, когда свинья сбежала из-за незапертой двери, именно эта юная девушка подсказала, где её искать. И слова застыли у неё на губах.

Люди во дворе с любопытством наблюдали. После прошлого случая с пропажей свиньи сюда собралось особенно много девушек и молодых женщин.

Все хотели понять, как эта ещё не достигшая пятнадцати лет красавица делает свои выводы. Ведь тётка Ниу называет её «божественным рассуждателем»!

Никто не знал, что такое «божественный рассуждатель», но все слышали про «божественного предсказателя» в городке — наверное, это что-то похожее.

Здесь был городок Лицзихуа — небогатое место. За его пределами начинались поля. Большинство жителей имели свои наделы, другие держались за старинные лавки.

Хотя богачи здесь тоже водились, в целом городок мало чем отличался от деревни. Девушки свободно ходили по улицам без косметики — никто не осуждал.

«Божественный рассуждатель» Нэ Шуяо был лишь поводом для сплетен за чаем, да и госпожа Не всегда хмурая — никто не осмеливался говорить о ней лишнего.

Поэтому Нэ Шуяо спокойно приступила к расследованию. От свинарника она медленно дошла до ворот, внимательно изучая землю.

Двор у тётки Ниу был немалый. Дорожка от дома до ворот вымощена битым сланцем, остальное — утрамбованная земля. Погода стояла сухая, следов не оставалось, но от свинарника к воротам местами виднелись отпечатки копыт.

— Тётка Ниу, ваша свинья часто выходит на улицу?

Та нервно следовала за ней:

— Не часто. Только когда чистим свинарник — даём погулять.

— А когда чистили?

— Вчера утром. Муж как раз навоз на два поля вывез.

Нэ Шуяо отвела взгляд от земли:

— Значит, эти следы копыт не могут быть уликой.

Она подняла глаза и осмотрела двор. Правая стена общая с домом Нэ Шуяо, свинарник — у левой. Кроме него и пристройки, во дворе ничего нет. Передняя стена высокая — чтобы перелезть, нужен мастер, но станет ли такой воровать свинью?

Дойдя до ворот, она вдруг заметила у порога листок дикого шпината.

Нэ Шуяо нагнулась, подняла его и увидела, что это гуэйцай — обычное полевое растение, наполовину съеденное. Она вспомнила зелёный сок в корыте.

В этом мире Мин всё ещё переживал малый ледниковый период, но к концу апреля на солнечных склонах уже рос гуэйцай. Сломав листок, она убедилась, что он сочный и нежный — на пальцах остался зелёный след.

Она повернулась к тётке Ниу:

— Тётка, вы кормите свинью травой?

http://bllate.org/book/4378/448176