Готовый перевод The Bodyguard's White Moonlight / Белая луна моего телохранителя: Глава 15

— Матушка, во всём Чанъане поговаривают, что наследный сын князя Пиннаньского влюблён в Ваньвань. Если я вмешаюсь и отниму у сестры её жениха, кто знает, как станут за моей спиной тыкать пальцем в дочь императрицы?

Императрица поставила чашку на стол и подняла глаза на свою дочь.

Она снова опустила ресницы и неторопливо произнесла:

— Разумеется, я знаю. Твоя тётушка уже столько раз повторяла мне, как довольна будущим зятем.

— Если бы не забота о Ваньвань, я давно бы устроила тебе эту помолвку.

Фу Чживэй ещё больше встревожилась, подошла ближе к матери и, ласково покачивая её руку, заговорила:

— Матушка, дочь не хочет выходить замуж. Я хочу остаться рядом с вами и отцом.

Императрица косо взглянула на неё, её длинные ресницы дрогнули, но больше она ничего не сказала.

Сама себе она продолжила:

— Пусть наследный сын князя Пиннаньского и не подходит, зато младший сын полковника выглядит очень достойно. Совсем юн, но уже вернулся из похода на границу — сейчас в Чанъане все знатные девицы мечтают о нём как о женихе.

Фу Чживэй, видя, как мать с увлечением рассуждает о возможных женихах, топнула ногой и обиженно надула губы:

— Да я и смотреть-то не хочу на этих изнеженных юношей! Говорят «прошёл закалку на границе», а на деле всё равно кормили и поили как принцев.

Всё же ребяческий характер.

Императрица отложила книгу в сторону и покачала головой.

Сложив руки на коленях, она выпрямилась и с глубокой заботой в голосе сказала:

— Яо-Яо, матушка тоже хотела бы, чтобы ты подольше осталась дома, но жениха нужно выбирать заранее и решать всё до того, как придёт срок. Иначе, как только настанет твой черёд, всех достойных кандидатов уже разберут.

Фу Чживэй молчала, опустив голову и глядя себе под ноги.

Императрица оперлась локтями на стол, потерла виски, затем взяла другую книгу и продолжила листать, ожидая, пока дочь сама всё поймёт.

— Женщины, вышедшие замуж, обычно оказываются запертыми в четырёх стенах гарема, день за днём ожидая милости мужа. Одни теряют красоту — и любовь угасает, а во дворце появляются всё новые наложницы. Матушка, дочь не хочет такой судьбы.

Фу Чживэй вдруг заговорила, и в её голосе прозвучала едва уловимая дрожь.

Воспоминания о прошлой жизни до сих пор вызывали ужас.

Она провела целых восемь лет в Чичжэньской империи, но покинула ворота дворца наследного принца — с золочёной вывеской над входом — считанные разы. Лишь когда Цинь Ичжи брал её с собой на императорские приёмы, ей удавалось выйти наружу.

Она уже отпустила Цинь Ичжи, но всё ещё помнила, как сильно его любила.

Цинь Ичжи обожал чай, и она снова и снова училась заваривать его — от подготовки посуды до настройки вкуса настоя. На руках остались волдыри от ожогов, а характер стал спокойнее. В итоге он лишь сдержанно одобрил: «Неплохо».

Он постоянно уставал от государственных дел, и ей было жаль его. Днём она просила слуг научить её готовить его любимые блюда. Наконец всё получилось, и она радостно ждала его возвращения. Но дождалась только глубокой ночи, когда свеча почти догорела, и лишь тогда он вернулся, измученный и уставший.

Он удивлённо спросил, почему она ещё не спит.

Её радостное настроение мгновенно испарилось от его холодных слов. Она растерянно стояла рядом и тихо пробормотала: «Я сварила тебе суп».

Что он тогда ответил?

Попросил хорошенько подумать.

Нахмурившись, он одним глотком осушил чашу, будто это был яд, и, слабо улыбнувшись, вежливо сказал:

— Впредь подобные дела пусть делают слуги.

Она осталась стоять одна, не зная, какое выражение лица принять.

Она бросила дом, предала любящих её родных, и в сердце жили страх и тревога.

Все смотрели на неё свысока.

Слуги на лице улыбались, а за спиной, верно, не раз проклинали её как бесстыдницу.

Единственной опорой был он, но у него было столько забот. Он мечтал о власти, шаг за шагом строя планы и расчёты.

Для него она была важна, но не самой важной.

Слёзы уже готовы были хлынуть, но она крепко прикусила губу, сдерживая их, и про себя упрекнула себя за ребячество.

Он ведь весь день устал от дел — ей нельзя добавлять ему хлопот.

Императрица замерла, долго глядя на Фу Чживэй без слов.

Глубоко вздохнув, она наклонилась и взяла холодные руки дочери, положив их себе на колени.

— Яо-Яо, ты — моя самая любимая дочь, принцесса Чанлэ, лично пожалованная твоим отцом. Если ты не захочешь выходить замуж, никто не посмеет тебе перечить.

— Даже твой супруг.

Фу Чживэй всё ещё держала голову опущенной, боясь, что мать увидит слёзы, стекающие по щекам.

— Яо-Яо? — удивлённо окликнула её императрица, не дождавшись ответа.

— Эти люди… я даже не видела их в глаза. Откуда мне знать, станет ли кто-то из них моим избранником?

Фу Чживэй резко вытерла слёзы, уже не заботясь о том, увидит ли её мать в таком виде. Её глаза покраснели, голос стал хриплым:

— Как ты вдруг расплакалась? — обеспокоенно спросила императрица и поспешила притянуть дочь к себе, чтобы вытереть слёзы платком.

Фу Чживэй крепко сжала губы и отвернулась, не давая матери этого сделать.

Императрица опустила руки и молча смотрела на упрямое лицо дочери.

В зале воцарилась тишина. Служанки, съёжившись, не смели даже взглянуть в сторону императрицы и принцессы.

— Так, может, ты считаешь, что тот юный стражник во дворце и есть твой избранник?

Через долгое молчание императрица нарушила тишину, и в её голосе прозвучала строгость.

Фу Чживэй удивлённо обернулась.

— Матушка!

Теперь уже императрица отвела взгляд.

Она взяла со стола чашку, элегантно приподняла крышку и размешала заварку, листья которой сбились в комок.

Поднеся чашку к губам, она сделала маленький глоток. На краю остался лёгкий след от губ. Она долго смотрела на него, прежде чем тихо заговорила.

Её голос был спокоен, без малейшего волнения:

— Я сама выбрала тебе прислугу во дворце Чжаохуа. Иначе слухи давно бы заполонили весь двор.

— Яо-Яо, разве юношеский порыв, возникший от одного взгляда, действительно стоит того, чтобы отдавать ему всю свою жизнь?

Фу Чживэй широко раскрыла глаза, её кулаки дрожали.

Это были те самые слова, которыми мать пыталась удержать её в прошлой жизни.

«Нет!» — хотела она крикнуть, но не могла вымолвить ни звука.

Как объяснить? Сказать, что всё это — лишь сон? Слишком нелепо.

Ведь тот стражник оберегал её всю жизнь!

Когда Цинь Ичжи бросил её, Сыцзюэ ради того, чтобы развеселить, сидел с ней на крыше, любуясь луной.

Она без умолку рассказывала о прошлом — о Шэнь Вань, своём младшем брате, об отце и матери, о беззаботных днях юности, когда ещё не понимала, что такое любовь.

Она обернулась — лунный свет озарял его суровые брови, но в глазах юноши сияла такая нежность, что превосходила сам свет луны.

Лишь истинная любовь способна выдержать испытание долгими годами и противостоять изнуряющему течению времени.

Это было чувство, зрелое годами.

Императрица не хотела ссориться с дочерью и махнула рукой:

— Ладно, иди в свои покои и хорошенько всё обдумай.

— Если я ещё раз увижу, как ты ежедневно общаешься с тем стражником, не обессудь — я переведу его в другое место.

Она помолчала, в её глазах мелькнула усталость.

— Таково и желание твоего отца.

— Пора стать взрослой.

Ветвь персикового дерева ненавязчиво протянулась в окно, лениво вытягиваясь. Половина розовых лепестков была окрашена в оранжевый от света лампы, другая — окутана ночным мраком.

Цинь Ичжи сидел за столом из груши, склонившись над листом бумаги и тщательно рисуя портрет красавицы.

Пламя свечи то вспыхивало, то затухало, отражаясь в его тёмных глазах, словно огненные цветы. Уголки его губ тронула улыбка, а взгляд наполнился весенней нежностью, будто мартовский ветерок, проносящийся сквозь персиковые сады. Он выводил черты женщины на бумаге.

Наконец последний мазок был сделан. Он с удовлетворением взглянул на свежий портрет и положил кисть на подставку.

— Яо-Яо, — прошептал он с томной нежностью, но в его тёмных глазах таилась безумная одержимость.

На картине женщина сидела на каменной скамье, в левой руке держала свиток, а правой поправляла прядь волос, упавшую на лицо.

Цинь Ичжи медленно провёл пальцем по щеке изображённой девушки, снова и снова очерчивая изящный контур её лица, пока вдруг не рассмеялся — тихо и горько.

Его плечи задрожали. Он сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, и на бумаге появились капли крови.

Слёза упала прямо на изящное личико красавицы, и чёрная тушь тут же растеклась по волокнам бумаги.

В панике он попытался вытереть пятно рукавом, но только усугубил ситуацию: слёзы и чернила смешались и быстро расползлись по всему лицу девушки.

В его глазах вспыхнул ужас. Он безвольно опустил руки и с отчаянием смотрел, как чернильные разводы стирали черты возлюбленной.

По всей комнате висели её портреты — стоящая, сидящая, читающая стихи под цветущими деревьями или отдыхающая у балкона. Каждое движение, каждая улыбка, каждый взгляд — всё дышало естественной грацией.

Фу Чживэй лениво потянулась, тихо откинула одеяло и, не торопясь звать Сянъюнь с умывальными принадлежностями, босиком, словно кошка, направилась к пурпурному столику у окна.

На водянисто-розовом шёлковом платке, оставленном здесь накануне, лежал аккуратный свёрток, завёрнутый в пергамент и перевязанный красной нитью.

Она прищурилась от удовольствия и тонкими пальцами потянула за торчащий кончик нити. Лёгкое движение — и аккуратный узелок развязался.

Посередине пергамента лежал пирожок, источающий соблазнительный аромат.

Правой рукой она отправила пирожок в рот, а левую подставила под подбородок, чтобы поймать все крошки.

Она быстро съела угощение, собрала крошки в платок, вытерла уголки рта и, словно воришка, смяла платок в комок и спрятала в ладони.

Фу Чживэй хлопнула в ладоши, юркнула обратно под одеяло, поправила покрывало и, прочистив горло, позвала:

— Сянъюнь, помоги мне умыться.

Сянъюнь давно уже ждала снаружи и удивлялась, почему принцесса ещё не проснулась. Услышав зов, она тут же ответила и, взяв умывальные принадлежности, вошла в покои.

Фу Чживэй взяла мыло из рук служанки, опустила белоснежные ладони в тёплую воду и стала плескать воду с левой руки на правую. Вскоре на поверхности воды появились мелкие маслянистые пятна.

Закончив утренние процедуры, Сянъюнь собрала всё на поднос и уже собиралась уходить, но вдруг заметила масляные разводы на воде.

— Странно, — пробормотала она, — в последние дни вода какая-то необычная.

Фу Чживэй виновато опустила голову, делая вид, что ничего не слышала.

Сянъюнь и в голову не пришло подозревать свою госпожу и сама себе сказала:

— Видимо, надо будет сделать выговор горничной, которая подаёт горячую воду.

Сегодня Фу Чживэй надела простое белоснежное платье из шёлковой парчи и села в карету, направляясь в монастырь Сянго.

Во дворце её держали взаперти, и жизнь стала невыносимо скучной. Она решила воспользоваться предлогом посещения храма, чтобы немного уйти от назойливых разговоров о замужестве.

Теперь она наконец поняла, что чувствует Шэнь Вань, когда её принуждали к браку.

Сыцзюэ, одетый в чёрный облегающий костюм, с высоко собранными волосами, держал под уздцы коня у кареты, источая недвусмысленную ауру «не подходить».

Фу Чживэй даже не взглянула на него и, семеня мелкими шажками, направилась прямо к карете.

Подойдя к ступеньке, она одной рукой оперлась на Сянъюнь, другой приподняла подол и, слегка оттолкнувшись, попыталась забраться внутрь. Но не рассчитала силу — тело накренилось, и она чуть не ударилась лбом о дверную раму.

Она зажмурилась, ожидая боли, и в досаде прикусила губу, ругая себя за неуклюжесть.

Она так старалась сохранить перед Сыцзюэ образ сдержанной и величественной принцессы, а теперь всё испортила — даже в карету не смогла сесть без глупой ошибки.

Но боли не последовало.

Крепкая ладонь подхватила её, не дав упасть, а другая рука мягко прикрыла острую грань рамы, куда она собиралась врезаться лбом.

Холодный аромат агаровой древесни, знакомый с того грозового вечера, коснулся её ноздрей. И в ухо раздался низкий голос:

— Осторожнее, Ваше Высочество.

Хотя рука Сыцзюэ смягчила падение, инерция всё же толкнула её вперёд — и она оказалась в его объятиях.

http://bllate.org/book/4374/447849