Готовый перевод Concubine's Survival Manual / Руководство по выживанию наложницы: Глава 26

Служанка стояла под крытым переходом и вполголоса беседовала с подругой о делах знати, едва слышно шепча, не успев ещё закончить свою речь.

Внезапно позади раздался пронзительный крик:

— Ты! Расскажи мне всё как следует!

Служанка, отвечавшая за стирку белья, редко видела подобные сцены. От неожиданности она вздрогнула и тут же упала на колени, дрожа всем телом, и голос её задрожал:

— Мл... младшая супруга...

Су Жань никак не могла забыть ледяной взгляд Пэй Юаня и пару серёжек из золотой проволоки с кисточками, которые он ей подарил. Хотя между ними всё было лишь сделкой, мысль о том, что он не спас её, наполняла сердце ненавистью.

Она думала, будто Пэй Юань целиком поглощён своей маленькой наложницей, но сегодняшние слова служанки окончательно открыли ей глаза на его истинную сущность.

На лодке даже была дочь министра финансов — наверняка совсем скоро в его дворце Чанхуа появится настоящая хозяйка.

Он — прекрасная ядовитая змея: неведомо сколько пролежит в засаде, но обязательно нанесёт смертельный удар.

Су Жань задумчиво направилась в сад, а служанка, медленно поднявшись с колен, слегка приподняла уголки губ в едва заметной улыбке.

Убедившись, что вокруг никого нет, она применила искусство лёгких шагов и, прыгая с ветки на ветку, устремилась в сторону Храма Защиты Государства.

Там, под засохшим персиковым деревом, стоял человек высокого роста. У него тоже были раскосые глаза, но взгляд был мягче, чем у Пэй Юаня, хотя на левом виске тянулся шрам длиной в два пальца.

— Сделано?

— Да, господин. Во время осенней охоты мы непременно покончим с ним.

***

Рассвет только-только занялся.

В резиденции Руи-вана царила суматоха. Поскольку господин находился под домашним арестом, повседневные обязанности слуг заметно сократились, да и сам Руи-ван не значился в списке участников охоты, составленном Министерством ритуалов.

Слуги уже мечтали о спокойной жизни, но внезапно случилось несчастье.

Во главном дворе то и дело слышались встревоженные голоса служанок, некоторые даже тихо плакали.

Жена Руи-вана, обычно спокойная и невозмутимая, нахмурилась от подозрений и спросила:

— Как состояние вана?

Служанка, несущая таз с кровавой водой, всхлипывая, ответила:

— Тело его ледяное, изо рта хлынула кровь... Тайный врач сказал, что если температура тела не вернётся к норме, придётся готовить гроб...

Дальше жена Руи-вана и так поняла. Она даже радовалась про себя: пусть быстрее отправится к предкам — тогда весь огромный дом Руи-вана будет принадлежать ей одной.

Но вчерашним вечером ван призвал к себе двух наложниц... Как же так, что утром с ним такое? Настоящая нечистота! Неужели почечная недостаточность?

При этой мысли она мысленно закатила глаза.

Ледяное тело?

В голове жены Руи-вана мелькнула тревожная догадка: неужели...?!

***

Жена Руи-вана про себя насмехалась:

— Вон в том охотничьем дворце в Лочжуне знаменитые целебные источники... Так вот зачем он это затеял.

Ей не хотелось заходить внутрь, и она спокойно уселась под крытым переходом, чтобы понаблюдать за этим представлением — куда интереснее, чем театральные постановки в конце года.

Внезапно из спальни раздался вопль, будто уже готовились выносить покойника.

Увидев это, жена Руи-вана искусно вызвала слёзы, чтобы они лишь слегка блестели в уголках глаз, и с глубокой скорбью бросилась внутрь.

Едва открыв дверь, её едва не вырвало от резкого запаха горьких лекарств. Прикрыв нос, она с притворной печалью отдернула занавеску.

Лицо Руи-вана побелело от какого-то лекарства, губы пересохли, голос стал хриплым.

С нежностью и сожалением он произнёс:

— Ваньня, я виноват перед тобой и перед Пинъян... Какой же я отец для неё.

Жена Руи-вана всё ещё не верила: за столько лет он ни разу не раскаивался, а тут вдруг переменился за одну ночь? Но, казалось, её действительно тронуло.

С лицом, искажённым скорбью, дрожащим голосом она ответила:

— Ван, не говорите таких глупостей...

Руи-ван усмехнулся, но из уголка рта тут же хлынула кровь. Смешанный запах железа и горьких трав создавал ощущение неминуемой кончины.

— Ваньня, я так сожалею... Отец и мать наверняка не простят мне этого, и в мире мёртвых мне не найти покоя!

С этими словами он начал судорожно кашлять и вдруг потерял сознание.

Жена Руи-вана, будто испугавшись, отшатнулась и чуть не споткнулась о подол платья.

Схватив служанку за руку, она хрипло приказала:

— Возьми мой жетон и немедленно отправляйся во дворец! Доложи об этом Его Величеству и Её Величеству! И пошли кого-нибудь за всеми тайными врачами из Тайной лечебницы!

Произнеся это, она немного успокоилась и, полная гнева, уставилась на двух наложниц, стоявших на коленях у изголовья.

— Вчера вы заманили вана в свои мерзкие игры! Запереть их в дровяной сарай — потом разберусь!

Наложницы всегда относились к жене Руи-вана с пренебрежением, считая её лишь формальной хозяйкой. Сегодня же они в ужасе поняли, что попали в беду.

Независимо от того, очнётся ли ван или нет, им не избежать кары. От страха по их лбам потек пот.

Они бросились кланяться, одна даже ухватилась за вышитый башмак жены Руи-вана и завопила:

— Простите, госпожа! Умоляю, пощадите!

Жена Руи-вана даже не взглянула на них, позволив слугам увести наложниц.

Глядя на бледного и беспомощного Руи-вана, она притронулась к уголку глаза, будто вытирая слезу, и прошептала:

— Пойду помолюсь Будде, чтобы ван скорее выздоровел.

Перед тем как выйти из спальни, она обернулась, бросила на него долгий, полный нежности взгляд и, прикрыв рот ладонью, поспешно удалилась.

Едва покинув двор вана, она выпрямила спину, отстранила служанку и снова стала той же элегантной и величавой женщиной. Глаза, ещё недавно полные скорби, теперь искрились насмешкой.

Хочет сыграть на чувствах? Противный мужчина. Раз так рвётся к императору — она сама ему эту возможность предоставит.

***

Во дворце Чжэнчжэн

Четвёртый принц заикался, докладывая об исполнении своих обязанностей, и всё чаще бросал взгляды на лицо Пэй Юаня.

Увидев, что тот сохраняет вид праведника и не собирается помогать, принц в душе уже стонал от отчаяния.

Император прекрасно знал, что четвёртый сын любит лишь гулять с птицами и наслаждаться цветами, совершенно не интересуясь ни делами государства, ни семейными обязанностями.

«Ни на что не годен! — подумал он с досадой. — Ещё и просит третьего помочь ему!»

Голос императора стал низким и гневным:

— На что ты смотришь? Разве на его лице написано, что делать? Даже те старые наставники, что учили тебя, не проявили бы такой терпимости, как я! От одного твоего вида мне становится дурно!

Четвёртый принц, опустив голову, забормотал:

— Сын постарается учиться усерднее...

— Если ещё раз поручишь дела третьему, я велю сжечь всех твоих собак и птиц! Вон отсюда!

Эти слова до глубины души напугали четвёртого принца. Он всхлипнул, слёзы навернулись на глаза, и он дрожащим голосом прошептал:

— Сын понял...

Император, заметив, что сын, кажется, раскаивается, перевёл взгляд на Пэй Юаня, всё ещё стоявшего на коленях. В отличие от наставлений четвёртому сыну, он даже не удостоил Пэй Юаня ни словом, ни взглядом, лишь холодно бросил:

— Уходи.

Пэй Юань ещё не успел поклониться и выйти, как во дворец ворвалась Госпожа Го. Волосы её были распущены, на ней — белоснежное шёлковое платье. Её рыдания нарушили торжественную тишину зала.

Хрупкая, словно ивовый прутик, она бросилась на пол и, захлёбываясь слезами, стучала лбом о землю:

— Ваше Величество! Из резиденции Руи-вана пришло донесение... Наш Линь... наш Линь...

Её лицо, залитое слезами, выражало невыносимую боль, и она хрипло выдавила:

— Наш Линь умирает!

Император, только что так холодно отвергнувший Пэй Юаня, теперь в панике вскочил:

— Как такое возможно?!

Он тут же подхватил Госпожу Го и поспешил прочь.

Пэй Юань, глядя им вслед, едва заметно усмехнулся, и в его глазах вспыхнул ледяной холод.

***

В этом году поздняя осень затянулась надолго: хотя уже наступила зима, погода всё ещё оставалась ясной и прохладной, как в разгар осени.

Императорский кортеж был поистине великолепен. Во главе шли командир гвардии и два главных генерала, за ними — солдаты в строгом порядке, держащие разноцветные знамёна, щиты и высокие алебарды. Всё это окружало императорскую карету.

Сама карета, украшенная золотыми узорами и инкрустированная драгоценными камнями, поднималась двадцатью восемью крепкими евнухами и поражала воображение своим величием.

Весь кортеж — вельможи, их семьи, солдаты, служанки и слуги — насчитывал около десяти тысяч человек.

Гул шагов и протяжные звуки труб придавали процессии подлинное величие императорского двора.

Минчжи с восторгом смотрела на Пэй Юаня, сидевшего в карете. Сегодня он был одет в охотничий костюм, и это придавало ему особую мужественность, отличную от обычной изысканной красоты.

От этой мысли уголки её губ невольно приподнялись, и даже любимая книга, выпав из рук, не вызвала сожаления.

Пэй Юань думал о том, как император расточает казну на роскошь, в то время как на борьбу с наводнением в Линчжоу выделено всего тысячу лянов, из которых его глупый старший сын украл девять десятых.

При этой мысли его лицо стало ледяным.

Внезапно до него донёсся лёгкий смешок. Он подумал, что Минчжи смеётся над чем-то в книге, но, обернувшись, встретился с её глазами, сияющими, как звёзды, полными нежности.

В отличие от прежних дней, когда она краснела при каждом взгляде, сегодня она смотрела прямо и открыто.

— Почему сегодня так радуешься? — улыбнулся он. — Даже девичья застенчивость куда-то исчезла.

Минчжи покачала головой и, моргая ресницами, спросила:

— А вы заметили, что со мной сегодня что-то изменилось?

Пэй Юань внимательно осмотрел её: на ней было то же алое платье с вышитыми цветами магнолии, в волосах — те же сверкающие серёжки-подвески.

Наклонившись, он ласково провёл пальцем по её носику и поддразнил:

— Неужели из-за этих новых серёжек?

Сегодня она перерыла всю шкатулку с украшениями, но ничего подходящего не нашла. Лишь в одном шёлковом мешочке обнаружила эту пару серёжек. Няня Лочжи сказала, что это первый подарок Пэй Юаня, и Минчжи берегла их все эти годы, но ни разу не надевала.

Поскольку её память была нарушена, она совершенно не помнила этого случая, но доверяла няне Лочжи, которая всегда к ней хорошо относилась.

К её удивлению, Пэй Юань совершенно не помнил этого подарка. Сердце её сжалось от грусти, и радостное выражение лица сменилось унынием.

— Вы такой забывчивый, — пробурчала она. — Няня Лочжи сказала, что это первые серёжки, которые вы мне подарили.

Пэй Юань долго вспоминал, но так и не смог припомнить этого. Увидев расстроенное лицо Минчжи, он притянул её к себе, поцеловал в лоб и, приблизив губы к её уху, прошептал:

— Это моя вина. После осенней охоты я преподнесу тебе великий дар и искуплю вину перед моей обиженной женой.

Минчжи покраснела от этих нежных слов и спрятала лицо у него на груди. Тихо застонав, она еле слышно прошептала:

— Мой муж — самый лучший муж на свете.

В этот миг до неё донёсся привычный аромат сандала от его одежды — раньше он успокаивал её, но сегодня почему-то вызвал раздражение.

Тело её задрожало, голова заболела, и внезапно подступила тошнота. Она отстранилась от Пэй Юаня и начала сухо рвать.

Слёзы выступили на глазах, щёки покраснели, и она ослабев, прислонилась к нему.

Увидев её страдания, Пэй Юань почувствовал боль в сердце. С тех пор как Минчжи очнулась после пробуждения Су Далаем, её здоровье не улучшалось. Наверное, и сегодня то же самое.

Он достал из кармана универсальное противоядие и вложил ей в рот, мягко поглаживая по спине:

— Наверное, это последствия прежней болезни. У меня с собой только эта пилюля, она хоть немного облегчит твои страдания. Бедняжка моя, Минчжи.

http://bllate.org/book/4373/447794