Готовый перевод Concubine's Survival Manual / Руководство по выживанию наложницы: Глава 18

Она рыдала, обессилев, рухнула на Пэй Юаня, даже губы её побелели. Слабым, прерывистым голосом она прохрипела:

— Пэй Юань! Отвези меня в резиденцию герцога Британии… Я больше не хочу тебя.

Её тело всегда было крепким — как же так вышло, что сегодня она превратилась в эту жалкую тень самой себя?

В одно мгновение Пэй Юань сжал её подбородок, и в его глазах вспыхнул гнев. Но голос прозвучал неожиданно мягко:

— Чжи-чжи… Повтори это ещё раз.

Минчжи никогда не видела Пэй Юаня таким. По её воспоминаниям, с детства он был человеком кротким и учтивым. Даже когда она капризничала или устраивала истерики, он лишь с улыбкой смотрел на неё и терпеливо улаживал все последствия её выходок.

Почему же сейчас всё изменилось? Неужели он передумал жениться на ней? Или завёл новую возлюбленную? Ведь он уже доставил свадебные дары в резиденцию герцога Британии!

Глаза её наполнились слезами обиды, и, приоткрыв пунцовые губы, она в ярости впилась зубами в его большой палец, сквозь слёзы всхлипывая:

— Ты же клялся взять меня в жёны! Говорил, что я буду единственной в твоей жизни! Как же так получилось, что, проснувшись, я обнаружила, будто весь мир изменился?

Но на самом деле изменилась не вселенная — изменилась Минчжи.

Сирота с детства, она всегда была стойкой, но строгие придворные правила заставляли её быть сдержанной, благородной и скромной.

Теперь же, после того как Су Далай насильно пробудил её, она стала той, кем была в собственном сне — наследницей знатного рода, чья семья не пала жертвой резни. Её характер стал мягче, нежнее, и даже имя Пэй Юаня она теперь осмеливалась произносить без титула.

Пэй Юань решительно разжал её челюсти и вложил ей в рот две пилюли, после чего отпустил.

Минчжи, сдерживая слёзы, хотела выплюнуть их, но лекарство тут же растаяло во рту. Она свернулась клубочком и забилась в угол кареты, тихо плача:

— Я хочу домой…

Но пилюли подействовали быстро: едва она успела заплакать, как головная боль утихла, а тошнота в горле исчезла.

Черты лица Пэй Юаня снова обрели прежнюю изысканную мягкость. Он ласково провёл пальцем по её носику:

— Ещё хочешь ругать меня? Старый господин Су велел принимать их именно в момент сильнейшей боли. А ты, Чжи-чжи, до чего меня довела…

На самом деле Су Далай строго настаивал: «Прими одну пилюлю до того, как сядешь в карету, для профилактики. Чрезмерное употребление вызывает зависимость».

Пэй Юань умышленно заставил Минчжи долго терпеть мучительную боль.

Минчжи, с крупными слезами на ресницах, вспомнила своё недавнее поведение — она ведь только что осыпала его оскорблениями!

В душе у неё шевельнулось чувство вины. Пэй Юань всегда был добр к ней — как он мог намеренно причинить ей вред? При этой мысли она опустила голову и тихо прошептала:

— Это моя вина… Мне не следовало тебе не верить.

В глазах Пэй Юаня на миг мелькнула болезненная одержимость, но, как только Минчжи взглянула на него, она исчезла, сменившись привычной нежностью.

Минчжи осторожно придвинулась к нему, словно домашняя кошка, и положила голову ему на колени.

«Наверное, я сошла с ума, — подумала она. — Как я могла возненавидеть Пэй Юаня и наговорить ему таких вещей? Это непростительно. Впредь я обязательно буду добрее к нему».

Измученная слезами и всё ещё ощущая лёгкую пульсацию в висках, она вскоре уснула в его объятиях.

*

Когда она проснулась, то увидела знакомые красные стены и жёлтую черепицу. Почему она оказалась во дворце, а не в резиденции герцога Британии?

Солнце стояло ещё в зените — где же Пэй Юань?

А где её родители?

*

В этом году погода выдалась особенно непредсказуемой. Хотя на дворе стояла поздняя осень, палящее солнце жгло тяжёлые каменные плиты.

С тех пор как Пэй Юань вернулся во дворец, он направился в дворец Чжэнчжэн, где император вёл совещания. Стоя на коленях перед входом и доложившись, он всё ещё не получал разрешения войти.

Пусть Пэй Юань и обладал выдающимися боевыми навыками, он всё же оставался человеком из плоти и крови. Всего через четверть часа его колени начали гореть, а затем и вовсе заболели.

Однако лицо его оставалось совершенно невозмутимым — он стоял на коленях, прямо и неподвижно, под палящим солнцем.

Один из стражников-евнухов, заметив это, тихо подошёл и прошептал:

— Ваше Высочество, потерпите немного. Полчаса назад в покои вошёл сам Руи-ван.

Пэй Юань лишь кивнул в ответ.

Оба они были наказаны, но любимый, хоть и бездарный, старший сын императора отдыхал в прохладных палатах, тогда как нелюбимый третий принц вынужден был стоять под жарким солнцем.

К тому же на самом деле Пэй Юань не имел прямого отношения к этому делу. Да, именно он тайно подмешал лекарство, от которого Руи-ван сошёл с ума, но не он приказал избить заслуженного старого министра Ло Ханя.

Его предвзятый отец просто искал козла отпущения для своего любимчика — ведь будущий наследник престола не должен иметь ни единого пятна на репутации. При этой мысли в душе Пэй Юаня вспыхнуло презрение.

Внезапно к нему подошёл тайный врач Тань с сундучком лекарств и низко поклонился:

— Приветствую вас, третий принц.

Это был младший врач Тань — доверенное лицо императора в Тайной лечебнице. Именно он лечил Пэй Юаня, когда тот притворился при смерти.

Пэй Юань не удостоил его ответом и продолжил стоять на коленях.

Врач Тань, ничуть не смутившись, обратился к стражнику:

— Не соизволите ли доложить? Время ежедневного осмотра.

Евнух заискивающе улыбнулся:

— Подождите немного, господин врач, сейчас доложу.

Прошло не больше получашки, как стражник вышел снова:

— Его Величество приказывает вам, принцу и господину врачу, войти.

Пэй Юань, проведя на коленях уже около получаса, с трудом поднялся, но тут же пошатнулся и едва не упал.

Врач Тань быстро подхватил его под руку и спокойно сказал:

— После того случая, когда вы едва не покинули этот мир, ваше тело ослабло. Советую чаще практиковать «Игру пяти зверей» для укрепления здоровья.

— Благодарю, — коротко ответил Пэй Юань.

Он нащупал в кармане записку и едва заметно усмехнулся.

Когда двери дворца Чжэнчжэн медленно распахнулись, из щели повеяло прохладой, и лицо Пэй Юаня немного освежилось.

Внутри повсюду стояли ледяные чаши, даже перед его коленопреклонённым старшим братом была такая.

После того как Пэй Юань совершил поклон и опустился на колени рядом с Руи-ваном, император в ярости сбросил со стола все предметы и закричал:

— Негодяи! Что вы натворили?!

Он словно не мог утолить гнева и швырнул в Руи-вана целую пачку меморандумов:

— Ло Хань — трёхкратный министр! Ты, видно, совсем спятил! Посмотри, сколько доносов прислали из Управления цензоров — мой кабинет ими забит! Негодник!

Углы меморандумов были острыми, но не настолько, чтобы ранить.

Зато чайная чаша, брошенная императором в Пэй Юаня, ударила точно в висок. Кровь тут же потекла по щеке и упала на ковёр.

Когда человеку кто-то глубоко неприятен, любое его действие вызывает раздражение, а неприязнь только растёт.

Именно так было с императором: Пэй Юань ничего не сделал — лишь поклонился и попросил прощения, — но его отец всё равно бушевал от злости.

*

Тем временем во дворце Чанхуа поднялся настоящий переполох.

Минчжи сидела на стуле в главных покоях Пэй Юаня и с недоумением оглядывала всё вокруг. Перед ней стоял стол, ломящийся от её любимых блюд. Аромат был настолько соблазнительным, что слюнки сами потекли, но внешне она сохраняла высокомерное достоинство истинной аристократки.

Няня Лочжи удивлялась: с чего это вдруг госпожа переменилась в характере? Обычно она носила простые платья, а сегодня надела самое роскошное из всего гардероба.

С терпением няня сказала:

— Маленькая госпожа, съешьте хоть немного. Без еды заболеете.

Минчжи будто услышала нечто немыслимое. Она с изумлением уставилась на няню и пронзительно воскликнула:

— Маленькая госпожа? Кто такая «маленькая госпожа»?

Няня Лочжи растерялась:

— Конечно же, вы, госпожа.

Во дворце слово «маленькая госпожа» использовали только для обозначения наложниц императора или принцев. Очевидно, няня считала её наложницей Пэй Юаня.

Минчжи ещё выпрямилась, подняв подбородок, и с величавым достоинством заявила:

— Я — наследница резиденции герцога Британии! Неужели Пэй Юань осмелился сделать меня своей наложницей?!

Глаза няни Лочжи расширились от ужаса. Она быстро огляделась — никого поблизости — и поспешила закрыть двери главных покоев.

Подойдя к Минчжи, она прикрыла ей рот ладонью и прошептала на ухо:

— Тс-с-с! Молчите, госпожа! Это дело смертельной опасности! Если кто-то услышит — нам всем отрубят головы!

Боясь, что Минчжи снова заговорит, она добавила:

— Если вы поняли меня, кивните.

Минчжи была ошеломлена. Её семья пользовалась почестями из поколения в поколение, а старший брат недавно отличился на поле боя.

И как эта старая служанка осмеливается так с ней обращаться? Нет уважения к порядку!

Вынужденно она кивнула, но тут же хитро блеснула глазами:

— Скажи, няня, что случилось с резиденцией герцога Британии?

Няня Лочжи знала правду, но не смела говорить о подобных вещах во дворце, поэтому лишь ответила:

— Спросите об этом у Его Высочества. Старая служанка ничего не знает.

Минчжи сделала вид, что заплакала, вытирая уголки глаз, и уставилась на дверь главных покоев.

Няня Лочжи впервые видела её в таком состоянии. Обычно Минчжи была сдержанной и осмотрительной, а сегодня стала капризной и изнеженной. Наверное, Его Высочество повёз её в старую резиденцию герцога Британии, подумала няня.

Она поднесла к столу миску с куриным супом и успокаивающе сказала:

— Не плачьте. Хотя в живых осталась только вы из всего дома герцога Британии, вы должны жить. Пока человек жив — есть надежда.

«Только вы остались в живых… Только вы… Пока человек жив — есть надежда…»

Слова няни ударили Минчжи, словно тяжёлый молот. В памяти вдруг всплыли обрывки чего-то другого.

Почему герцогский щит был сброшен на землю? Почему вокруг неё была повсюду кровь?

Запах крови окутал её целиком, во дворе стояли крики, вопли и проклятия.

Нет! Её мать ждёт её дома! Отец только недавно унаследовал титул от деда! А старший брат вернулся с северных границ, чтобы присутствовать на её свадьбе!

В голове Минчжи словно взорвались фейерверки. Перед глазами стояла алость — кровь… Нет, это же её свадебное убранство!

Она закричала, схватившись за голову, и упала со стула на пол. Невыносимая боль заставила её удариться лбом о стол.

Няня Лочжи в ужасе закричала:

— Старый Ли! Беги за тайным врачом!

«Тайный врач? Лекарство?»

А где её пилюли? Тот изящный фарфоровый флакончик у Пэй Юаня… Почему он ещё не вернулся?

Пэй Юань, с кровоточащей раной на виске от брошенной императором чаши, только переступил порог дворца, как увидел, как старый Ли в панике выбегал наружу, а из главных покоев доносились крики.

— Не надо, — остановил он слугу. — У меня есть лекарство.

Он ускорил шаг, полагая, что состояние Минчжи уже улучшилось.

Войдя в покои, он увидел, как она свернулась калачиком у стула, с разбитыми слезами в глазах и покрасневшим лбом. Её лицо, обычно румяное и свежее, теперь было мертвенно-бледным, и она уже не узнавала, кто перед ней.

Схватив ближайшую чашку, она швырнула её в Пэй Юаня, но тот успел увернуться.

— Ну же, моя хорошая Чжи-чжи, открой ротик, прими лекарство, — раздался низкий, хрипловатый, но успокаивающий голос.

Сердце Минчжи сразу же успокоилось, и даже головная боль немного отступила.

Холодная ладонь Пэй Юаня коснулась её щеки, и перед глазами Минчжи всё прояснилось.

Она судорожно сжала его руки:

— Та няня сказала, что я — единственная выжившая из моего дома. Это правда? Почему я твоя наложница? Разве мы не должны были скоро пожениться?

Пэй Юань поднял её на руки, прижав к себе, и сел на кровать. Минчжи обвила руками его шею и уткнулась лицом в его шею, словно напуганный ребёнок, ища защиты.

— Чжи-чжи, — тихо спросил он, — ты веришь мне?

http://bllate.org/book/4373/447786