Готовый перевод Concubine's Survival Manual / Руководство по выживанию наложницы: Глава 12

Когда Минчжи выполнила последнее поручение тётушки Шу, у неё больше не осталось забот. Услышав слова Пэя Юаня, её глаза тут же засияли.

—

За воротами Дома грозного генерала начиналась улица Чжунлуань, прославленная своей пышной роскошью.

Днём она ничем не отличалась от прочих улиц столицы, но ночью здесь царило море огней: со всех сторон улицы свисали разноцветные фонарики. Тусклый, тёплый свет придавал месту особую поэтичность.

Минчжи уже сменила наряд на пышное платье цвета алой рябины, а причёску сделала простую — лишь слегка собрала волосы. С восторгом она оглядывала толпы прохожих.

— Господин, я хочу эту глиняную игрушку!

— И тот лотосовый фонарь тоже хочу!

...

Минчжи, словно жеребёнок, вырвавшийся из узды, носилась по улице. Даже Пэй Юань, несмотря на своё мастерство в боевых искусствах, не мог удержать её в этой тесной давке.

Протиснувшись сквозь толпу, она остановилась у лавки с масками. Внезапно в памяти вспыхнул знакомый образ.

Она уже бывала здесь.

Старушка-продавец улыбнулась ей:

— Девушка, не желаете ли маску? Я торгую здесь уже больше десяти лет.

Маска в виде лотоса, висевшая высоко на стене, показалась Минчжи особенно знакомой. Она указала на неё:

— А эта сколько стоит?

Лицо старушки осталось таким же добродушным:

— Видишь тот маленький шарик под маской? Если сможешь его зацепить кольцом — маска твоя.

Маленький шарик? Минчжи долго всматривалась и наконец заметила крошечный шарик, не больше ногтя на большом пальце.

— Такой крошечный! — воскликнула она в изумлении.

В этот момент рядом с ней остановился мужчина в жёлтой маске. Он тяжело вздохнул, не отрывая взгляда от лотосовой маски.

Хотя почти все на улице Чжунлуань были веселы и улыбчивы, Минчжи почувствовала в нём глубокую печаль.

Маскарадный незнакомец без колебаний купил кольцо для игры. Один из зевак предостерёг:

— Этот шарик — чистейший обман, молодой господин! Не попадайся на уловку старухи!

Старик, торгующий пирожками рядом, лишь покачал головой — за все эти годы лишь немногим удавалось выиграть эту маску.

Все уже готовились насмехаться над неудачей незнакомца, но тот небрежно бросил кольцо — и оно точно зацепило крошечный шарик, болтавшийся на ветру.

Скорость была такова, что некоторые даже не успели договорить свои насмешки. Толпа ахнула от изумления.

Минчжи же почувствовала лёгкую грусть: такая прекрасная маска теперь не достанется ей.

Пэй Юань, наконец догнавший её, с трудом сдерживал гнев.

— Минчжи, — тихо, но строго произнёс он, — если ещё раз убежишь, больше не возьму тебя с собой.

Понимая, что виновата, Минчжи потянула его за рукав, опустив глаза:

— Простите, господин, я больше не буду.

Минчжи?

Услышав это имя, мужчина в маске обернулся. Перед ним стояла девушка в алой юбке, с изящными чертами лица. Она, извиняясь, прижалась к Пэю Юаню, глядя на него с лёгкой кокетливой виноватостью.

Пэй Юань, видя её притворное раскаяние, не мог сердиться всерьёз. Он взял её за рукав и строго сказал:

— Иди рядом со мной. Если опять убежишь, все твои книжки под матрасом отправятся в печку.

— Ладно… — вздохнула Минчжи, покорно следуя за ним.

Внезапно её руку резко схватили. Она вздрогнула и обернулась.

Это был тот самый мужчина в маске, выигравший лотосовую маску.

Щёки Минчжи мгновенно вспыхнули от возмущения:

— Как вы смеете! В разгар дня вести себя так бесцеремонно!

Но незнакомец пристально вглядывался в её лицо, будто пытаясь что-то вспомнить. От этого её гнев только усиливался.

Пэй Юань, почувствовав неладное, обернулся — и в его глазах вспыхнула ярость. Никто не смел прикасаться к тому, что принадлежало ему.

Мужчина в маске почувствовал леденящий кровь убийственный намёк и осознал свою бестактность.

— Простите, — сказал он, — я подумал, что вам понравилась маска. Возьмите её.

После такого грубого поведения Минчжи не испытывала к нему ничего, кроме раздражения. Однако маска ей очень хотелась. Разрываясь между обидой и желанием, она молчала.

Пэй Юань же ни за что не позволил бы ей принять подарок от другого мужчины.

— Она уже замужем, — холодно бросил он. — Не смейте к ней прикасаться.

Минчжи удивлённо посмотрела на Пэя Юаня. Разве можно так легко говорить о замужестве? Ведь она всего лишь наложница… Но в глубине души она почувствовала лёгкую радость.

Мужчина в маске, словно поражённый громом, чуть не сорвался на фальцет:

— Что вы сказали? Она… замужем за вами?

Пэй Юань невозмутимо кивнул:

— Именно так.

С этими словами он увёл Минчжи, оставив незнакомца стоять в растерянности.

— Ну и ну! — весело окликнул его щеголеватый молодой человек, обняв за плечи. — Говорят, ты только что приставал к честной женщине?

Но настроение маскарадного незнакомца было подавленным. Он смотрел на лотосовую маску и прошептал:

— Она уже замужем…

—

Минчжи уже забыла об этом неприятном эпизоде и снова радостно бродила по улице.

Дойдя до самого конца ночной ярмарки, где свет фонарей стал тусклым, они увидели последнюю лавку — маленький лоток с пельменями, которым владела пожилая пара.

Аромат кунжутного масла и свинины донёсся до Минчжи. Она, словно щенок, с мольбой посмотрела на Пэя Юаня.

Тот всё ещё хмурился, помня об инциденте, но Минчжи этого не заметила.

Получив его неохотное согласие, она радостно крикнула:

— Два пельменя, пожалуйста!

Лавка была маленькой, но чистой и уютной. Старик со старушкой работали в полной гармонии.

Однако Пэй Юань с отвращением смотрел на жирные пятна на столе и не мог представить, как можно здесь есть.

Минчжи, привыкшая к его привередливости, достала из кармана шёлковый платок и тщательно вытерла поверхность.

— Господин, я всё вытерла. Садитесь, пожалуйста.

Пэй Юань неохотно опустился на скамью и вновь задумался о случившемся.

Он никогда не верил в любовь или искренние чувства — всё в этом мире строилось на выгоде и расчёте. Но мастерство того незнакомца было высоким, и впервые в душе Пэя Юаня закралось сомнение.

«Ну и что ж, — подумал он, — если кто-то попытается отнять у меня то, что моё, я просто убью его».

Он посмотрел на Минчжи, которая, наслаждаясь пельменями, прищурилась от удовольствия, и осторожно спросил:

— А ты… никогда не покинешь меня?

Слова Пэя Юаня застали Минчжи врасплох — она поперхнулась бульоном.

— Господин, — закашлявшись, ответила она, — вы так добры ко мне, зачем мне уходить?

Она не понимала, почему он так тревожится. Ведь она всего лишь наложница — ей следовало бояться быть отвергнутой, а не ему.

Ведь он однажды станет принцем, у него будет законная супруга, а она… всего лишь наложница.

Пэй Юань ласково погладил её по спине, но в его глазах всё ещё читалась тревога.

Минчжи провела пальцем по его нахмуренным бровям и тихо сказала:

— Вы навсегда останетесь моим господином.

Тем временем на крыше этой скромной лавки двое мужчин внимательно наблюдали за происходящим внизу.

Увидев, как Минчжи прикоснулась к Пэю Юаню, один из них — тот самый мужчина в маске — тяжело вздохнул и ушёл.

Пэй Юань мгновенно почувствовал чужое присутствие и резко обернулся в ту сторону, где только что стояли наблюдатели.

—

В ту же ночь, в одной из таверн столицы,

мужчина снял маску и, уныло глядя на лотосовую маску на столе, сделал большой глоток вина. Эмоции переполняли его, и он начал пить прямо из кувшина.

Его друг, наследник маркиза Пинси, обеспокоенно воскликнул:

— Да что с тобой? Даже во время засады в Шуобэе ты не был так подавлен!

Мужчина всхлипнул и, уже совсем опустившись духом, простонал:

— Это моя родная сестра…

— Даже если она тебе как сестра, береги здоровье! — попытался утешить его наследник.

— Родная! От одних родителей! — прошептал тот. — У неё за ухом родимое пятно в виде бабочки. Она так похожа на нашу мать…

Это был Чжоу Жань, внук покойного герцога Му Цяньшэна. После того как герцог выступил поручителем за семью наложницы императора, весь род Му был уничтожен за одну ночь. Двух детей тайно спасли, а мальчика переодели и выдали за приёмного сына маркиза Пинси — так Чжоу Жань и выжил.

С детства он рос вместе с наследником маркиза Лу Цзуном, сражаясь на северных границах. В самые тяжёлые моменты он думал лишь о том, чтобы дожить и восстановить честь рода Му.

И вот теперь он узнал, что его родная сестра жива… но уже замужем.

Горе переполнило его сердце, и он прошептал сквозь слёзы:

— Отец, мать… Жань подвёл вас.

Лу Цзун нахмурился:

— Пошли людей проверить. Вдруг ошибся? К тому же… тот мужчина рядом с ней кажется мне знакомым.

Чжоу Жань презрительно махнул рукой:

— Да кто он такой? В столице каждый второй — какой-нибудь «молодой господин».

Но Лу Цзун чувствовал, что всё не так просто. Однако, не найдя разумного объяснения, он лишь пытался успокоить друга.

Чжоу Жань снова расплакался:

— Моя сестра… уже замужем…

И, сказав это, потерял сознание.

—

Листья пожелтели, инь и ян сменили друг друга.

Осень украсила гору Луояньшань золотом: будто цветы февральской камелии, красные листья свисали с ветвей, а вечнозелёные сосны и кипарисы сохраняли свою зелень. Хотя многие сетовали на унылость осени, гора Луояньшань сияла особой красотой.

Дом Пэя Юаня стоял у подножия этой горы.

Минчжи сидела на ветке яблони, её жёлтое платье развевалось на ветру. Она сорвала яблоко, протёрла его платком и с удовольствием откусила.

За всю жизнь она никогда не видела столько золотых листьев и плодовых деревьев. Во дворце опавшие листья убирали мгновенно — господам не полагалось видеть увядание.

Здесь же она впервые могла наслаждаться природой без ограничений.

Пэй Юань сидел под деревом, словно учёный, что-то рисуя или записывая. Его стройная фигура, развевающаяся на ветру лента в волосах — всё это нравилось Минчжи. Она залюбовалась им и невольно рассмеялась.

— Ваше высочество, ловите! — крикнула она, бросая вниз яблоко.

Пэй Юань поднял голову и увидел её сияющее лицо, полное озорства и нежности — будто цветок магнолии, распустившийся после дождя. Его настроение мгновенно улучшилось.

Он пришёл сюда, чтобы успокоить ум, и начал рисовать осенний пейзаж Луояньшаня. Но теперь понял: человек прекраснее пейзажа.

Несколько уверенных штрихов — и на бумаге появился портрет прекрасной девушки.

Минчжи заметила, что он рисует её, и захотела спуститься посмотреть. Но… не смогла.

Раньше она решила полюбоваться видом с дерева, и Пэй Юань помог ей забраться. А потом ушёл вниз — и теперь она застряла наверху.

http://bllate.org/book/4373/447780