Готовый перевод Concubine's Survival Manual / Руководство по выживанию наложницы: Глава 2

Прошептав эти слова во сне, она повернулась и снова погрузилась в забытьё. Но одеяло, сдвинувшееся в беспокойном движении, обнажило тело Минчжи — покрытое сплошными красными синяками и пятнами.

Император всегда был жесток: в постели он обращался с наложницами не иначе как с игрушками. После его «ласк» мать Пэй Юаня выглядела так, будто её избили до полусмерти.

Вспомнив, что сам натворил с Минчжи накануне, и увидев на простынях алый след, он почувствовал в груди что-то странное — не поддающееся словам.

«Ладно, всего лишь служанка-наложница», — подумал он и отвёл взгляд.

Минчжи смутно приоткрыла глаза и уставилась на балдахин, украшенный вышитыми алыми персиковыми цветами. Её сознание будто вернулось в тринадцать лет, и она пробормотала сквозь сон:

— Хорошо, что сегодня выходной… Наверное, тётушка Юньвань уже сварила свиную рульку.

Выходной? Нет, что-то не так. Тётушка Юньвань уже отправлена охранять императорские гробницы.

Вспомнив строгую наставницу из общежития служанок, Минчжи резко села на постели — но поясница тут же заныла, будто её переехала тяжёлая повозка, а ноги задрожали сами собой.

Воспоминания о прошлой ночи хлынули в сознание. Щёки её мгновенно вспыхнули, и, словно испуганная кошка, она зарылась лицом в одеяло, издавая жалобные звуки.

Внезапно ей вспомнился второй участник вчерашних событий. Она осторожно высунула голову из-под одеяла и огляделась — Пэй Юаня нигде не было.

Охладев, Минчжи задумалась. Наверное, третий принц ещё не взял себе законную супругу и не желает брать её в наложницы.

Она вспомнила, как в романах героини, брошенные возлюбленными, рыдают и бросаются в реку или вешаются.

Нахмурившись, она фыркнула про себя:

— Раз не придётся быть наложницей, значит, в двадцать пять лет я смогу покинуть дворец.

Насвистывая колыбельную, которую тётушка Юньвань пела ей в детстве, Минчжи, опираясь на дрожащие ноги, подошла к камфорному сундуку и достала одежду, которую носила три года назад.

Аккуратно одевшись и приведя всё в порядок так, будто здесь никто и не был, она вернулась в общежитие служанок.

— Встать на колени!

Минчжи осторожно выглянула, оценивая обстановку в общежитии.

В императорском дворце служанки, прикреплённые к конкретному господину, обычно жили в соответствующих павильонах. А такие, как Минчжи — отвечающие за уборку заброшенных дворцов, императорского сада или работающие в медицинском ведомстве, — проживали в общем общежитии, где комнаты были рассчитаны на четверых.

Не увидев поблизости наставницу, Минчжи на цыпочках проскользнула в свою комнату.

То, что предстало её взору, поразило её до глубины души.

Её постельное бельё будто вытащили из потопа — всё было мокрым. Даже шкатулка с ценными вещами лежала распахнутой, словно мусор, брошенный на пол.

Сердце Минчжи наполнилось гневом. Она поспешно подняла шкатулку и, увидев сломанный замочек, не смогла сдержать слёз обиды и злости.

В шкатулке почти ничего не осталось: лишь несколько вышивок, подаренных покойной Тайфэй Шу, немного припасённых денег и нефритовая подвеска из белого жира с резьбой «Радость на ветвях».

Это была последняя память от матери.

Теперь в шкатулке остались только вышивки Тайфэй Шу — нефрит и деньги исчезли. Минчжи лихорадочно перебирала содержимое, даже ползала по полу в поисках, не закатилось ли что-нибудь под кровать.

Она упрямо верила, что вещи просто потерялись.

Если же их украли, то найти их уже не удастся.

Наставница всегда её недолюбливала. Даже не пытаясь найти вора, она в первую очередь выпорет её.

Когда Минчжи уже отчаявшись сидела на полу, вдруг за дверью раздался гневный окрик:

— Встать на колени!

Не успела она обернуться, как бамбуковая линейка больно ударила её по руке.

Мгновенно рука будто вспыхнула от огня.

Наставница, держа в руке широкую бамбуковую линейку, смотрела на неё с яростью, будто та совершила десять тягчайших преступлений.

— Всегда молчаливая, а руки-то у тебя воровские! Откуда у тебя эта вещь? — крикнула она.

Минчжи широко раскрыла глаза: в руках наставницы была её нефритовая подвеска. Вспомнив наказ Тайфэй Шу, она возразила:

— Это не моё воровство! Подвеску мне дала Тайфэй Шу.

Наставница презрительно рассмеялась:

— Твоя? Такой чистый нефрит белого жира даже любимые наложницы императора не всегда имеют. Откуда у покойной наложницы императора такое сокровище? Неужто ты её обокрала после смерти?

В этот момент подошла другая служанка в зелёном платье и ласково взяла наставницу за руку:

— Тётушка, она ещё и прошлой ночью не вернулась!

Это была Цайюнь — племянница наставницы. Минчжи не знала, чем именно она её обидела, но с первого дня в общежитии Цайюнь постоянно её притесняла.

Минчжи всё поняла и с ненавистью воскликнула:

— Это вы украли мою подвеску и деньги!

Цайюнь презрительно фыркнула:

— Не болтай без доказательств! Твоя шкатулка упала на пол — я и увидела эту украденную подвеску. Денег я не видела, не пытайся меня оклеветать!

Она смотрела на Минчжи с таким вызовом, а их переглядки были такими многозначительными, что Минчжи окончательно убедилась: воровки — именно они.

Разъярённая Минчжи вспомнила боевые приёмы, которым её обучила Тайфэй Шу, и в ярости бросилась вперёд.

—

Сидя в дровяном сарае, Минчжи с грустью смотрела на маленькое оконце, за которым уже сгустились сумерки. С прошлой ночи она ничего не ела, и живот громко урчал.

Она в отчаянии теребила волосы, потом глубоко вздохнула.

Она не жалела о том, что ударила их утром, а размышляла, почему боевые приёмы, переданные Тайфэй Шу, оказались такими бесполезными.

Едва она бросилась вперёд, как не успела применить ни одного приёма — толстая наставница схватила её, будто цыплёнка, и швырнула в дровяной сарай.

Остальные служанки с сочувствием смотрели на неё, некоторые даже шептали:

— Наставница добрая — всего лишь отправила в прачечное ведомство. Других бы завтра утром унесли на кладбище для преступников.

Как неловко получилось.

Минчжи не боялась тяжёлой работы и наказаний, но мысль о том, что единственная память от матери теперь в чужих руках, окончательно подкосила её дух.

Дровяной сарай во дворце, казалось, изначально строили для наказаний: тяжёлая железная дверь, а в стене наверху — лишь узкое окошко, через которое не выбраться даже пятилетнему ребёнку.

Осенняя ночь принесла с собой холод. Минчжи обняла себя за плечи и уснула.

В это же время к воротам общежития подошёл высокий первостатейный евнух с хромотой на левой ноге.

— Ой, господин Вэнь! Каким ветром вас занесло? — встрепенулась наставница и поспешно спрятала белый предмет за пазуху.

— Давно не виделись, старшая сестрица! Вы стали ещё цветущее — прямо как цветы в императорском саду! — улыбнулся господин Вэнь. Его лицо было таким юным, что даже лесть звучала искренне, и морщинки на лице наставницы собрались в радостный цветок.

Но следующие слова заставили её улыбку замерзнуть.

— По приказу третьего принца я пришёл за служанкой по имени Минчжи.

Сердце наставницы сжалось. Неужели эта дрянь украла что-то у третьего принца? Только что она мечтала оставить подвеску себе, а теперь та стала раскалённым углём в её кармане.

Она быстро сообразила, вытащила пропитый дешёвой пудрой платок и с притворным гневом воскликнула:

— Есть, есть! Эта дрянь вчера не вернулась ночью! Неужто украла что-то у третьего принца? Я уже заперла её в дровяном сарае!

Господин Вэнь понял, что пришёл по адресу, и любезно улыбнулся:

— Прошу, старшая сестрица, проводите меня.

Внезапный звон цепи и скрежет замка заставили Минчжи мгновенно проснуться. За маленьким окном по-прежнему была кромешная тьма. Неужели наставница решила нарушить дворцовые правила и тайно казнить служанку?

Неужели она уже умерла, и чёрный с белым пришли забрать её в загробный мир?

Страх перед темнотой и смертью заставил сердце Минчжи биться в горле, а холодный пот стекал по вискам.

А наставница тем временем ликовала: кража драгоценностей у господина карается пятьюдесятью ударами палками — выживет — останется калекой.

Мечтая о двадцати лянах, которые Минчжи накопила (а её годовое жалованье составляло всего два ляна), она не могла скрыть радостной улыбки.

— Вот она, господин Вэнь, эта дрянь там!

Тёмное помещение внезапно озарили фонари. Увидев Минчжи, свернувшуюся клубочком в углу, наставница закричала:

— Украла вещи господина и ещё спишь…

Не договорив, она замолчала: господин Вэнь уже кланялся Минчжи.

— Госпожа, принц велел передать вас обратно.

Наставница будто услышала гром среди ясного неба. Она вцепилась в рукав господина Вэня и пронзительно визгнула:

— Что?! Вы сказали… го-го-госпожа?!

Маленькие служанки, ещё не спавшие, тут же прильнули к щелям в окнах, чтобы подглядеть.

Слёзы ещё не успели скатиться по щекам Минчжи, как она услышала слова господина Вэня. Её сердце упало вниз — но не от горя.

Ей было всё равно, станет ли она «госпожой» или нет, но теперь она точно вернёт свою подвеску и деньги.

Минчжи медленно поднялась и ответила господину Вэню:

— Благодарю вас, господин.

Господин Вэнь на миг замер, затем поспешно поддержал её:

— Госпожа слишком скромна.

С помощью господина Вэня Минчжи поправила одежду, а перед уходом подняла разбитую деревянную шкатулку.

Она пронзительно взглянула на дрожащую от страха наставницу у двери, затем с наивным любопытством спросила:

— Господин Вэнь, как наказывают за кражу вещей господина?

— Согласно сорок восьмой статье дворцового устава: пятьдесят ударов палками и изгнание из дворца, — спокойно ответил господин Вэнь.

Эти слова, произнесённые легко, обрушились на наставницу тяжёлой горой. Её ноги подкосились, и она рухнула на колени.

Дрожащими руками она вытащила нефритовую подвеску Минчжи и, ползая на четвереньках, завыла:

— Простите, госпожа! Простите!

Минчжи долго молчала, не желая принимать извинения. Тогда наставница вспомнила что-то и закричала:

— Это всё Цайюнь! Она разбила шкатулку! Госпожа, я ни в чём не виновата!

Услышав своё имя, Цайюнь, растрёпанная и в пижаме, выскочила из комнаты:

— Старая ведьма! Сама задумала, а теперь меня втягиваешь!

Наставница игнорировала её и продолжала выкрикивать:

— С самого прихода госпожи в общежитие её отправили убирать заброшенные дворцы. Цайюнь завидовала хорошей должности и потому притесняла вас, госпожа!

Разоблачённая Цайюнь, забыв, что наставница — её родная тётушка, схватила её за волосы:

— Да ты сама увидела подвеску госпожи и решила прикарманить, старая карга!

Под взглядами собравшихся служанок две женщины начали кататься по полу, словно бешеные псы. Минчжи же чувствовала только радость.

Эти двое всегда ей досаждали, но вчера, заперев её в заброшенном дворце, заставили выползать через собачью нору — чуть не погибла.

При этой мысли глаза Минчжи, яркие, как виноградинки, блеснули хитростью, и она сказала лежащим на полу:

— Ещё мои двадцать пять лянов.

Наставница, растрёпанная, как дикарка, изумилась:

— Откуда двадцать пять? Было всего двадцать!

Минчжи, приложив палец к щеке, будто задумалась, и заявила:

— Именно двадцать пять! Быстро возвращайте!

Господин Вэнь, понявший её замысел, поддержал:

— Немедленно верните всё имущество госпожи. За каждую украденную монету — смерть через палки!

Наставница, стиснув зубы, прошипела:

— Отдам!

С красными от злости глазами она передала Минчжи деньги, после чего обеих — её и Цайюнь — унесли палачи-евнухи.

Наставница, не выдержав, закричала Минчжи вслед:

— Придёт день, и ты окажешься на моём месте!

Но Минчжи, погружённая в радость подсчёта денег, не расслышала её слов.

По дороге в павильон Чаньхуа оба обычно были разговорчивы, но Минчжи не могла сравниться с хитростью господина Вэня.

Под его лёгкими вопросами она рассказала ему всю свою жизнь — даже размер своей служанской одежды.

В конце даже глупо спросила:

— Господин, у вас ещё остались вопросы?

http://bllate.org/book/4373/447770