Готовый перевод Servant Beast / Служащий зверь: Глава 5

— Ладно, на самом деле вы ничего особо предосудительного не сделали. Обычно повелители зверей не бросают своих подопечных. Если зверь откликнулся на ваш зов — значит, он вас полюбил. Наш клан Си Шоу веками живёт в мире и благополучии в этом богатом Тайном пространстве Тянькуй по двум причинам: во-первых, у нас есть сильные воины, а во-вторых, призванные нами звери даруют нам несравненную силу, позволяя беспрепятственно совершенствоваться в культивации.

Это говорил Тянь У — тот самый мягкосердечный мужчина из Тянькуя, излагая простую истину:

— Повелитель зверей — это не слуга и не товарищ. Он наш господин! Наши предки получили неоплатную милость от небесных зверей и поклялись служить им до конца своих дней, передав эту клятву всем потомкам. Это не оковы — напротив, именно она позволила нашему роду процветать, избегать великих бед и даже достичь вершин могущества! Только мы можем призывать небесных зверей и признавать их своими господами. Мы должны гордиться этим!

Голос Тянь У звучал громко и чётко:

— Многие повелители зверей остаются с нами до самой смерти, а некоторые даже жертвуют жизнями ради клана Си Шоу. Мы обязаны помнить их милость и служить им с достоинством. Надеюсь, вы никогда не забудете об этом… и о своём месте.

Закончив свою длинную речь, Бубу уже примерно поняла, кто такие Тянь Тун и его сородичи из клана Си Шоу, а также осознала собственное положение.

Теперь ей стало ясно, почему вчера Тянь Туна так сурово наказали из-за неё.

Но почему? По словам Тянь У, призванные звери обычно сильны и способны защищать членов клана. Бубу видела: у всех детей на площади звери обладали мощной аурой, каждый по-своему грозен. Причём все они находились либо в стадии роста, либо уже достигли зрелой стадии. Почему же только она оказалась в младенческой стадии?

И ещё — почему она такая слабая?

Такая беспомощная, она не сможет защитить Тянь Туна, не поможет ему, а скорее станет обузой.

С сомнением в глазах она подняла голову — и внезапно встретилась взглядом с тем самым юношей в синем. Его взор был спокоен и безмятежен, но вдруг уголки губ приподнялись в лёгкой улыбке — точно так же, как у того самого Фу Юй Шоу.

Тянь У, стоявший позади, заметил перемену в ауре юноши и резко обернулся. Его глаза расширились от изумления: Цань Сюэ улыбнулся?

Бубу будто околдовали. Её взгляд словно прилип к глазам юноши, и вдруг перед внутренним взором возникло видение:

огромный синий дракон, рычащий с небес, несущий за собой кровавый след и жажду разрушения.

Но этот же дракон смотрел на неё с теплотой и нежностью.

Ей захотелось подбежать, потереться, прижаться…

Как во сне, Бубу вырвалась из объятий Тянь Туна и, перебирая короткими лапками, быстро проскочила сквозь толпу, пробежала мимо ног Тянь У и притёрлась к ступням Цань Сюэ.

— Бу~ — прошептала она растерянно.

Тянь У побледнел и бросился вперёд, чтобы оттащить её:

— Цань Сюэ, нет! — закричал он, ведь всякий раз, когда Цань Сюэ протягивал руку, проливалась кровь. Даже среди небесных зверей он славился своей жестокостью. Хотя в последнее время, послушавшись увещеваний Тянь У, он стал сдерживать свою ярость, никто не осмеливался вызывать его гнев.

Тянь Тун тоже опомнился и бросился к Бубу. В отличие от неё, он слышал легенды о Цань Сюэ и знал о его кровожадности. Лицо мальчика побелело, но он собрал всю свою волю и решимость.

Цань Сюэ осторожно и чуть неловко поднял маленького зверька и усадил себе на колени. В наступившей тишине он неожиданно мягко погладил Бубу по шёрстке — и, казалось, даже был доволен.

Тянь Тун замер, но остался в пределах досягаемости атаки Цань Сюэ.

Брови Цань Сюэ слегка приподнялись.

— Бубу~ — позвала его Бубу, очнувшись. Она наклонила голову к Цань Сюэ, а затем обернулась к Тянь Туну и жалобно замурлыкала.

Тянь Тун, преодолевая ужас, медленно шагнул вперёд под пристальным, холодным взглядом синего юноши.

— Верни мне моего повелителя зверей! — твёрдо и смело произнёс он.

Бубу усиленно моргала Цань Сюэ, будто просила. Тот долго смотрел на неё, затем поднял глаза на Тянь Туна.

— Хорошо, — хрипло сказал он и убрал руку, позволяя мальчику забрать Бу Да.

Тянь Тун крепко прижал Бубу к груди и отступил в толпу, всё ещё дрожа от страха.

Тянь У с интересом взглянул на этого милого, но странного зверька. Бу Да считались самыми слабыми небесными зверями в Тянькуе. Их почти никто не видел, они крайне редки. В древних записях клана Си Шоу о них упоминалось всего несколько строк, да и то лишь с изображением. Писали, что у них нет боевой силы и никаких особых способностей — поэтому их и считали самыми бесполезными.

Все дети клана с раннего возраста изучали черты и образы всех зверей, и Бу Да всегда стояли первыми в списках — просто потому, что их описание было самым коротким и загадочным. Поэтому все сразу узнали, кто такая Бубу.

«Может, они и не самые слабые, — подумал Тянь У, глядя на Тянь Туна, самого одарённого юношу нового поколения. — Просто их потенциал ещё не раскрыт. Ведь только Бу Да смогла усмирить свирепую ярость Цань Сюэ».

* * *

Что только что произошло?

Бубу не знала. Просто вдруг почувствовала тёплую, родную связь. А когда очнулась, уже сидела на коленях Цань Сюэ.

Инстинкт подсказывал: Цань Сюэ не причинит ей вреда. Но Тянь Туну, возможно, повезёт меньше. Поэтому она без раздумий принялась тереться и вести себя как избалованная малышка. К счастью, всё обошлось.

Подожди-ка… Она вдруг вспомнила нечто важное.

Цань Сюэ — небесный зверь, но выглядит как человек. Значит, небесные звери могут принимать человеческий облик?

Глаза Бубу загорелись. Ведь она когда-то была человеком — кто захочет навсегда остаться зверем?

Хотя, по логике романов, такое возможно лишь при высоком уровне культивации. А она пока в младенческой стадии… Когда же она дорастёт до этого?

Она снова опечалилась.

Белокурый красавец Тянь У тем временем продолжал наставления, в основном обращённые к детям. Однако он особенно подробно остановился на правилах ухода за зверями в младенческой стадии — явно для Тянь Туна, ведь только у него такой питомец.

По манере речи Тянь У было ясно: его знания поистине безграничны.

— Теперь вам предстоит выполнить первую и важнейшую задачу, — объявил он. — Дать имя своему повелителю зверей. У каждого небесного зверя есть своё имя. На самом деле, вы не придумываете его, а находите. Просто положите руку на своего зверя и через печать почувствуйте его суть — имя само откроется вам.

Все последовали указанию Тянь У. Тянь Тун тоже положил ладонь на голову Бубу.

«Да ладно, — подумала Бубу, — моё имя и так Бубу, просто фамилия ещё есть».

Но, увидев сосредоточенное лицо мальчика, она всё же заинтересовалась: как же это работает?

Тянь Тун закрыл глаза. Печать на груди стала горячей, и в момент касания его рука дрогнула, будто от удара током.

Внезапно он оказался в абсолютной тьме. Единственный источник света — белое сияние вдалеке. Там, в центре, висел огромный кокон, точно такой же, в каком появилась его Бу Да. Он был плотно опутан нитями, и внутри ничего не было видно.

Тянь Тун подошёл ближе и коснулся кокона.

— Как тебя зовут? — прошептал он. Ему очень хотелось знать. Не ради силы, не ради выгоды — просто потому, что это его зверь. Он ведь клялся себе: не будет зависеть от силы повелителя, мечтал уйти из клана Си Шоу, обещал, что никогда не бросит её, даже если она окажется самой слабой.

Он всегда был один. Но теперь у него появилось нечто, что нельзя отвергнуть — спутник, товарищ… может, даже семья.

— Бу~

Женский голос, звонкий и немного застенчивый:

— Бубу. Меня зовут Тан Бубу, Тянь Тун…

Сознание вернулось в тело. Тянь Тун открыл глаза и увидел перед собой большие, доверчивые глаза маленькой зверушки.

— Бубу, — тихо произнёс он, будто сбросив с плеч невидимую ношу.

— Бу~ — ответила Бубу и, вдруг смутившись, зарылась мордочкой в его грудь.

В тот самый миг, когда он назвал её по имени, что-то изменилось. Она не могла объяснить что, но почувствовала — это очень важно. Впервые в жизни она ощутила принадлежность. Это чувство было прекрасно.

Все дети нашли имена своих повелителей, и связи между ними стали ещё крепче.

Кстати, небесные звери могут прятаться внутри тел своих избранников из клана Си Шоу — как именно, зависит от самого зверя. Например, Тянь Ий Шэ появляется и исчезает, словно тень.

Бубу сильно расстроилась: она ведь ничего не знает о таких вещах. Никто не учил её, а спросить у других зверей нельзя — Тянь Тун теперь относится ко всем остальным как к вирусу и запретил ей общаться с ними, опасаясь, что её обидят.

«Ладно, — подумала она, — без этой способности можно прожить. Всё равно прятаться в чьём-то теле — странно. Большим зверям это нужно, а я такая маленькая — меня и так удобно носить на руках».

Дневное собрание закончилось быстро.

Как обращаться со своим повелителем — решать каждому самому. Главное — найти общий язык и научиться понимать друг друга. Этому Тянь У научить не мог.

Дома Бубу сразу поняла: дело плохо.

Тянь Тун сидел напротив неё, молчаливый и серьёзный, с таким выражением лица, что у Бубу по спине пробежал холодок.

Обычно он и так мало говорит, но сейчас атмосфера была особенно напряжённой.

— Бу~ — жалобно протянула она, укладываясь на лапки и глядя на него с виноватым видом. Она догадывалась, из-за чего он зол — наверное, из-за того, что она подбежала к Цань Сюэ. Бубу не винила его: ведь он рисковал жизнью, чтобы вернуть её. Это тронуло её до глубины души.

— Я буду защищать тебя. Ты веришь мне, Бубу? — наконец нарушил молчание Тянь Тун. Его слова звучали необычно — сдержанно, но с глубоким чувством.

Это были самые длинные слова, которые он когда-либо произносил.

Бубу широко раскрыла глаза. Почему он повторяет это уже во второй раз? Ведь по традиции клана повелитель зверей должен защищать своего слугу. Зачем же мальчику так упорно настаивать на обратном?

Разве он сам не хочет защиты? Разве ему не страшно?

Тянь Тун вдруг встал, поднял Бубу и прижался лбом к её лбу.

— Я больше не потеряю ничего важного. Никто и никогда не отнимет это у меня! — заявил он твёрдо, как давая клятву.

Бубу почувствовала: за этими словами скрывается боль. Какая трагедия случилась с этим десятилетним мальчиком? Почему он живёт один? Где его родители? Какую ношу он несёт на своих плечах?

Он уже умеет быть сильным. Уже знает, что такое защищать.

И вдруг Бубу захотелось узнать всё о нём. Это желание заполнило всё её существо.

Она тоже захотела защищать этого мальчика. В её сердце проросло семя стремления стать сильнее.

— Бубу~ — прошептала она и потерлась щёчкой о его лицо, утешая.

После этого разговора, в котором всё перевернулось с ног на голову, Тан Бубу совершенно ясно поняла: у неё нет ни капли того достоинства и власти, которое полагается повелителю зверей. Она не чувствовала никакой связи с великими традициями клана Си Шоу. Но, к счастью, Тянь Тун — не обычный представитель клана. Ведь представить себе картину, где её крошечная фигурка стоит перед Тянь Туном, а она, слабая и беспомощная, пытается защитить его, царапая врага крошечными коготками… было бы просто нелепо.

«Младенческая стадия», — утешала она себя. Кто вообще хочет быть слабым? Но она не могла быть уверена, что, повзрослев, станет хоть сколько-нибудь полезной.

Однако это не мешало ей желать защищать этого ребёнка.

http://bllate.org/book/4370/447546