Готовый перевод What to Do If the Bodyguard Is Too Aloof / Что делать, если господин телохранитель слишком холоден: Глава 29

Дядюшка Цзинь налил ей чашку чая и сел напротив — на стул, стоявший по другую сторону стола.

Она внимательно перелистывала страницы, но ничего подозрительного не обнаружила. В главной бухгалтерской книге ежегодные расходы на содержание зала боевых искусств и ста двадцати стражников составляли около пяти тысяч лянов. На всё — одежду, питание, жильё, содержание зала и жалованье наставников — имелись чёткие статьи расходов.

В прошлой жизни Сунь Чань долго ведала домашним хозяйством после замужества и не была чужда бухгалтерии. Эта книга была ведена тщательно и на первый взгляд не вызывала никаких нареканий.

Дядюшка Цзинь всегда казался загадочным. Он улыбался всем, но так и не женился. Его голова была покрыта седыми волосами, веки опущены, а сухие губы постоянно приподняты в доброжелательной улыбке. Внешность его была доброй и располагающей. Сунь Чань почти не общалась с ним, но знала: отец безгранично ему доверяет. Если отец где-то что-то скрывал, то уж точно не от дядюшки Цзиня.

Она отпила глоток чая и спросила:

— Дядюшка Цзинь, вы ведь ещё с Ичжоу начали служить у моего отца?

— Да, — моргнул он помутневшими глазами, словно вспоминая. — Это было в двадцатом году эпохи Шэнпин. В Великом Лян обрушился страшный голод. Месяцами не шло ни капли дождя, земля растрескалась, и из высохшей почвы росли лишь сорняки. Тогда отец был уездным начальником в Суйянском уезде, а я — главным канцеляристом. После голода именно Суйян понёс наименьшие потери в Ичжоу. За заслуги перед народом отца вызвали в столицу, и я последовал за ним.

Он вздохнул.

— Те времена были по-настоящему тяжёлыми. В уездной канцелярии не осталось ни зёрнышка, весь уезд голодал до изнеможения. Уже весной того года наметилась засуха, и отец немедленно приказал жителям больше сажать засухоустойчивый батат и меньше — рис. Всему уезду удалось продержаться благодаря этому батату. Он лично возглавил молодых мужчин, чтобы копать колодцы, выкапывать корни деревьев в пищу и убеждать богатых горожан открыть свои амбары и поделиться запасами. Когда отец уезжал в столицу, жители Суйяна провожали его на тридцать ли. До сих пор в Суйяне ходит слава о благородном Сунь Вэньюане.

Сунь Чань слушала, затаив дыхание. Она всегда думала, что её отец попал в ближний круг прежнего императора лишь благодаря своей простодушной доброте, почти наивности. Оказывается, у него за плечами такие подвиги.

— Понятно, — сказала она, глядя на статьи расходов. — Раньше в дом брали детей из бедных семей и с малых лет обучали их быть стражниками. Почему в последние годы этого больше не делают?

Дядюшка Цзинь улыбнулся:

— Семнадцать лет назад, когда отец приехал в столицу из Ичжоу, пришлось всё начинать с нуля. Поэтому первые годы действительно покупали мальчиков и обучали их. Сейчас стражников достаточно, новых не требуется.

Его глаза, словно мутный, глубокий колодец, встретились со взглядом Сунь Чань. Ей показалось, что в них скрыта бездна.

Его слова были неточны. В прошлой жизни, после ухода дядюшки Цзиня на покой, Сунь Чань сама ведала делами зала боевых искусств и знала: ежегодно часть стражников уходила по собственному желанию, и их место занимали новые.

Она подняла глаза и прямо спросила:

— Дядюшка Цзинь, помимо этих стражников, мой отец не обучал ли ещё отряд тайных убийц?

Она произнесла медленно, чётко:

— В тени, прямо под носом у всего столичного общества.

Улыбка исчезла с лица дядюшки Цзиня. Он серьёзно посмотрел на девушку, которую знал с детства. Та уже выросла в прекрасную юную госпожу, и в её глазах горел огонь молодой решимости. Он приподнял сухие губы, словно с лёгкой гордостью.

— Если отец не сказал вам об этом, то и я не вправе раскрывать.

Под его проницательным взглядом все её уловки оказались прозрачны. Сунь Чань честно призналась:

— Я действительно заметила кое-что подозрительное. Спрашивала отца, но он, который обычно ничего от меня не скрывает, на этот раз упорно молчал, как бы я ни намекала.

Дядюшка Цзинь погладил свою седую бороду.

— Полагаю, это потому, что это единственное по-настоящему неприглядное дело в жизни отца.

Сердце Сунь Чань забилось тревожно. Она нервно сжала уголок бухгалтерской книги:

— Неприглядное? Что вы имеете в виду?

— Отец — человек, чья душа полна заботы обо всём живом, несмотря на внешнюю весёлость. Он пошёл бы на такое лишь ради безопасности вас и госпожи Юй.

Сунь Чань затаила дыхание:

— Неужели это связано с прежним императором?

— Прежний император был человеком великих стремлений, — сказал дядюшка Цзинь, глядя в окно, где молодые стражники громко выкрикивали боевые кличи во время тренировки.

Его старческий голос прозвучал словно вздох:

— Император Дэ был бездарен, окружил себя льстецами и отстранил мудрых советников. Государство Великий Лян давно истощилось. Прежний император, сначала марионетка на троне, сумел собрать власть в свои руки, очистить чиновничий аппарат и, можно сказать, спас падающую империю от неминуемой гибели.

…

У окна за письменным столом сидела красавица. Её изящные пальцы черпали ложечкой ароматный порошок из маленькой фарфоровой баночки и высыпали его в большую чашу с росписью лотоса и нефритовой зеленью. Затем она добавила немного утренней росы, собранной с цветов сливы после таяния снега, и аккуратно перемешала длинной ложкой.

Сунь Чань наблюдала, как та выдавливает полученную пасту в форму, а через мгновение вынимает из неё конусообразную ароматическую таблетку и кладёт её на тонкое сито, чтобы та высохла на сквозняке у окна.

— Да уж, это не просто так делается, — пробормотала Сунь Чань, подперев подбородок ладонью. Хотя и скучновато, но зрелище было по-настоящему умиротворяющим.

Юаньниань ничего не ответила, лишь улыбнулась, убрала со стола и открыла шкатулку с уже готовыми ароматическими конусами. Она взяла один щипцами и положила в курильницу. Тонкий дымок поднялся вверх, наполнив комнату тихим, изысканным ароматом.

— Зачем тебе столько делать? — спросила Сунь Чань, принимая от неё чашку горячего чая и обхватывая её ладонями.

— Давно не занималась этим, всё забыла. Просто скучно стало, решила развлечься, — ответила Юаньниань.

Сунь Чань заметила, что сегодня та необычайно радостна: уголки глаз и губ приподняты, и во всём облике — лёгкая, соблазнительная весна.

— Вчера господин Шэнь упал в воду. Это ты за ним ухаживала?

Юаньниань опустила длинные ресницы, скрывая в глазах весеннюю негу, и улыбнулась:

— Да.

— А как он к тебе теперь относится?

— Гораздо лучше. Он поверил, что я действительно дочь герцогского дома, и извинился за прежнее поведение. — Она подняла сияющие глаза. — Чань-эр, спасибо тебе. Я знаю: опираясь на герцогский дом, я смогу пройти по жизни без преград. Спасибо.

— Не за что, — сказала Сунь Чань, поставила чашку и развернула перед ней сложенный лист бумаги. — Я не просто так делаю тебе одолжение.

Лист, развернувшись, занял весь стол. На нём подробнейшим образом была изображена карта улиц столицы, а красными чернилами обведено более десятка торговых точек.

— Улицы Вэньхэ, Чанъань, Пинъань… а также Восточный и Западный рынки — все эти лавки принадлежат нашему дому. Они расположены на самых оживлённых улицах.

Сунь Чань села обратно, скрестив пальцы под подбородком:

— Это все наши столичные магазины. Я хочу передать их тебе в качестве приданого.

— Это… — Юаньниань была потрясена. В столице земля дороже золота; даже трёхзвёздочному чиновнику трудно позволить себе частный особняк. Эти лавки находились в лучших местах, и их стоимость была немыслима.

— Не волнуйся. Это сделка. Ты, будучи женой министра военных дел, будешь часто общаться с знатными дамами. Подари им свои духи, мази, мешочки с ароматами. Как только они заговорят о тебе с восторгом, открой свою парфюмерную лавку. Разве они не станут твоими первыми покупательницами? Разве ты не заработаешь целое состояние и не откроешь десяток филиалов за несколько месяцев? — Сунь Чань погладила ноготь, покрытый алой хной, которую для неё смешала Юаньниань. Она поднесла палец к носу — в аромате чувствовались нотки цветов бальзаминов. — А наш герцогский дом просто передаёт племяннице приданое. Никто не посмеет осудить.

— С твоим талантом вести парфюмерное дело не составит труда. Это ведь то, о чём ты мечтала? Как бы ни относился к тебе господин Шэнь, собственные средства дадут тебе независимость.

Юаньниань, умница, сразу уловила суть:

— Ты хочешь обменять эти лавки на наличные?

Тридцатого числа одиннадцатого месяца, к счастью, выдался солнечный день. После долгих дождей и снегопадов наконец-то развеялась унылая мгла, и даже воробьи под навесом весело чирикали.

Сунь Чань находила их щебетание раздражающим, закрыла окна и двери и, взяв из библиотеки книгу по астрологии и нумерологии, устроилась в кресле у кровати.

Ранее Вэнь Чжаоюй сказала, что собирается рыть подземный ход в её комнате. Сунь Чань подумала, что это просто каприз, но та действительно принесла доску, накрыла ею раскопанную землю, сверху насыпала снега — и после её ухода во дворе снова стало чисто.

Сунь Чань решила не мешать: всё равно она планировала покинуть столицу вместе с родителями под видом смерти сразу после Нового года. Пусть хоть весь дом разроет.

Однако Вэнь Чжаоюй оказалась упорной: раз в несколько дней она являлась с лопатой и с усердием копала землю. Каждый раз, когда та приходила, Сунь Чань отправляла Биюй и Цинсюнь подальше.

Сегодня, в ясный день, Вэнь Чжаоюй рано утром ворвалась в её комнату, будто ураган.

— Вы пока выйдите, мне нужно поговорить с сестрой Чань, — звонко сказала она, будя Сунь Чань от дрёмы. Сняв плащ и шаль, она бросила их на диван во внешней комнате, прошла в спальню, взглянула в зеркало туалетного столика, собрала волосы в пучок, согрела ладони дыханием, потерла их и снова вышла наружу.

— Погоди! А как насчёт того, о чём я тебя просила несколько дней назад? — Сунь Чань слегка раздражённо смотрела на неё. Эта девчонка входила в её комнату, будто в собственную.

— Ах! Я совсем забыла, — Вэнь Чжаоюй вернулась к кровати и тихо сказала: — День рождения моего двоюродного старшего брата — тридцатого числа двадцатого года эпохи Шэнпин, возможно, в час Кролика. Так сказала моя мать, но и сама не уверена.

За окном снова зашуршала лопата, и даже закрытые ставни не могли заглушить звук. Сунь Чань покачала головой, сжала пожелтевшие страницы книги и задумалась о двадцатом году эпохи Шэнпин…

В двадцатом году эпохи Шэнпин по всей империи Великий Лян прокатился страшный голод, унёсший жизни десятков тысяч людей. Её отец, Сунь Вэньюань, за заслуги в борьбе с голодом был вознаграждён и быстро пошёл вверх по служебной лестнице.

Тридцатого числа двадцатого года эпохи Шэнпин в доме канцлера родился законнорождённый сын, но вскоре бесследно исчез. Возможно, кто-то и знал правду, но никто не осмеливался говорить об этом. Словно прекрасный нефрит упал в прах, окутанный таинственной дымкой.

Накануне она спросила отца. Тот долго вспоминал и сказал:

— Иногда я слышал, как коллеги шептались об этом, но всегда уклончиво и с опаской. Говорят… что ребёнок умер. Канцлер не может с этим смириться и считает, будто тот просто пропал. Он запретил кому бы то ни было говорить при нём слово «умер».

— Думаю, ребёнок действительно погиб. У канцлера слабое сердце, и Фу И сошёл с ума от горя — всё ещё верит, что тот жив. — Он съел целую тарелку маринованных куриных лапок и облизнул пальцы. — Может, тебе кажется, что Сюнь Ань как-то связан с этим? Я тоже расследовал, но безрезультатно. Все, кто знал правду о происхождении Сюнь Аня, уже мертвы.

— В каждом знатном доме есть свои тайны. Чань-эр, не ломай голову. Притворись, будто ничего не знаешь. Пусть Сюнь Ань уедет с нами из столицы — и все проблемы исчезнут. — Он поднял пять коротких пухлых пальцев и похлопал её по плечу.

Возможно, Фу И просто одержим подозрениями и готов убить любого, кто покажется ему подозрительным. Может, Сюнь Ань — просто ребёнок из простой семьи, которого похитили. Она видела канцлера: его лицо, как и у Фу Юнь, сурово и резко, совсем не похоже на мягкую, учёную внешность Сюнь Аня. Только увидев портрет в кабинете канцлера, можно будет точно сказать, связан ли он с Сюнь Анем.

Сунь Чань перевернула страницу:

«Мужская судьба — мягкая, женская — стойкая. Феникс следует за фениксом, гармония в браке».

Её палец замер на строке. Она нежно провела по чернильным иероглифам и смягчилась, приняв это редкое благословение небес.

Вчера мастер, приглашённый госпожой Юй, пришёл с громкими похвалами своим способностям. Но после сверки четырёх столпов судьбы он нахмурился и заявил, что у жениха «звезда одиночества», и брак с ним принесёт несчастье. Госпожа Юй так разозлилась, что немедленно вывела его за дверь.

Она, всегда верившая в приметы и духов, теперь чувствовала неловкость и с трудом улыбалась:

— Видимо, я была глупа. Эти четыре столпа судьбы Сюнь Аня, скорее всего, выдуманы его семьёй. На них нельзя полагаться.

Сунь Вэньюань тоже поддержал:

— Конечно! Давай сами посмотрим в книгу. Тот, кто идеально подходит тебе, и есть Сюнь Ань!

Теперь Сунь Чань сверила свои четыре столпа судьбы с датой рождения сына канцлера — и они оказались идеальной парой. Даже если Сюнь Ань и не тот ребёнок, это всё равно утешало и развеивало мрачные мысли, оставленные вчерашним мастером.

Сунь Чань закрыла книгу, положила её на стол и, напевая, налила себе горячего чая. И только потом до неё дошло: в комнате царила неестественная тишина.

http://bllate.org/book/4369/447501