Готовый перевод What Kind of White Lotus Are You / Что ты за Белый Лотос: Глава 13

Цзин Жунь слегка скривил губы:

— Не воображай, братец, будто я у тебя прошу. Помни: между нами ещё хранится один секрет. Если ты не поможешь мне, я просто выложу его на весь свет…

Он не договорил — по щеке его хлестнул звонкий удар.

На губах Цзин Чжо застыла ледяная усмешка, но зубы он стиснул так, что скрипели:

— Ты, тупой боров! Думаешь, если раскроешь этот секрет, сам останешься жив? Глупость — ладно, но ещё и неблагодарность! Не пойму, как такой ублюдок умудрился родиться в императорской семье?

Цзин Жунь сердито уставился на него, в глазах мелькнуло унижение, и голос стал вялым:

— Если бы ты действительно хотел помочь, разве я лишился бы права участвовать в ночном пиру?

— Я как раз пришёл сказать, что знаю, как вернуть тебе это право, — отрезал Цзин Чжо. — Но раз ты такой неблагодарный, мне больше не о чем говорить.

С этими словами он развернулся и направился к выходу. Цзин Жунь опешил и поспешил его остановить:

— Добрый братец, ты правда знаешь, как мне помочь?

Цзин Чжо холодно посмотрел на него и промолчал.

Цзин Жунь уже не думал ни о гордости, ни об оплеухе. Вспомнив, насколько умнее его этот брат, он быстро заговорил:

— Те слова — просто злость, ничего больше. Мы ведь рождены одной матерью, разве не так? Кто нам ближе друг друга?

Его лицо тут же преобразилось — снова наступила эпоха братской любви и уважения.

Цзин Чжо даже не удостоил его ответом, лишь про себя выругался: «Да уж, дурак и есть».

Выйдя из комнаты, он увидел, как маленький евнух подал ему шкатулку. Внутри лежала знакомая золотая шпилька.

Цзин Чжо взял её в руки, внимательно осмотрел и, уловив нечто важное, немного смягчился:

— Эта принцесса всегда была скользкой, как угорь, но теперь-то я поймал её за хвост.

Тем временем Юнь Янь и не подозревала, что за ней уже следят.

Посланник Циго, неоднократно отправлявший в дворец сообщения, уже почти исчерпал терпение, когда она наконец неспешно прибыла в гостиницу для послов.

Увидев её, посланник с трудом сдержал раздражение и спросил:

— До ночного пира осталось немного времени. Скажите, принцесса, кому вы отдаёте предпочтение?

Юнь Янь устроилась в кресле с резными драконами из пурпурного сандала и, спокойно отхлёбывая чай, ответила:

— А имеет ли значение, кого я предпочитаю? Боюсь, как только Цзинго узнает, что Циго выдал за правителя Гу Юэго не просто какую-то принцессу, а самую любимую дочь императора, мне здесь не поздоровится.

Эти слова неожиданно раскрыли тайну, о которой никто не знал.

С самого дня прибытия Юнь Янь в Цзинго всё — от её статуса до внешности, от манер до наивного поведения — убеждало окружающих, что она и вправду любимая дочь императора Циго.

В императорских семьях тайн всегда больше, чем в простых домах.

Даже в Цзинго при прежнем поколении среди наложниц царили интриги и смертельные распри.

Что до самой Юнь Янь — подробности о ней знали лишь те, кто был близок к императорскому дому Циго.

Посланник лишь криво усмехнулся:

— Принцесса — дочь императрицы Цзян. Не стоит так себя унижать.

Юнь Янь улыбнулась ещё шире:

— Как бы ни был высок статус женщины, он не спасёт её, если муж предпочитает наложницу жене. Верно ведь?

Лицо посланника потемнело:

— Принцесса, будьте осторожны в словах.

Кончик пальца Юнь Янь легко поднял чашку — и опрокинул её. Изумрудная вода растеклась по столу, чайные листья рассыпались в беспорядке. Окружающие нахмурились.

— Передайте послу и чиновникам гостиницы: пусть сделают здесь всё удобно и уютно. Через несколько дней я перееду сюда из дворца.

Она произнесла это так, будто отдавала приказ хозяйки, и с достоинством удалилась.

Посланник мрачно смотрел на разлитый чай и сказал доверенному человеку:

— Послать её в Цзинго было величайшей ошибкой.

Тот успокаивающе ответил:

— Она сама отрекается от поддержки Циго. Пусть ждёт возмездия. Вам остаётся лишь наблюдать за её падением.

Эти слова немного смягчили выражение лица посланника.

Выходя из гостиницы, Цяньцао сообщила Юнь Янь новости, которые успела разузнать:

— Союз Циго и Гу Юэго провалился.

В глазах Юнь Янь наконец мелькнуло любопытство:

— Как именно?

Цяньцао презрительно фыркнула:

— Принцесса Юнь Шань, прибыв в Гу Юэго, вдруг передумала. Сказала, что правитель уродлив, и вскоре притворилась больной, чтобы вернуться домой.

— А что отец?

Цяньцао замялась:

— Его величество решил, раз дочери не нравится, то… то пусть считает, будто просто съездила в гости. Он лично выбрал двадцать четыре красавицы и сокровища из казны, чтобы утешить правителя Гу Юэго, и скоро вернёт Юнь Шань домой.

Она боялась ранить чувства принцессы, но та, похоже, не придала этому значения и даже рассмеялась:

— Вот она — настоящая любимая дочь отца.

— Так что вы собираетесь делать? — спросила Цяньцао.

— Я всего лишь бесполезная пешка, — мягко ответила Юнь Янь. — Как могу я оправдать надежды отца?

Теперь, когда брак Юнь Шань сорвался, император Циго наверняка возлагает новые надежды на неё.

Но Юнь Янь никогда не станет императрицей и уж точно не родит будущего наследника.

Всё, чего он хочет, невозможно осуществить через неё.

На этот раз Цяньцао не стала возражать против её бунтарских слов.

Заметив, что принцесса больше ни о ком не заговорила, служанка тайком облегчённо вздохнула.

Вернувшись во дворец, Юнь Янь задумчиво села на качели и медленно раскачивалась.

— Принцесса, почему вы здесь одна?

За спиной раздался голос.

Юнь Янь дрогнула ресницами и подняла миндалевидные глаза. Перед ней стоял третий принц — лицо его было по-настоящему красиво.

— Ваше высочество… — тихо, как пение иволги, произнесла она. — Почему вы здесь?

Цзин Чжо начал подталкивать качели:

— Возможно, это судьба.

Юнь Янь посмотрела на него:

— Ваше высочество не боитесь, что верёвки снова оборвутся?

Цзин Чжо усмехнулся, вспомнив, как за этой наивной внешностью скрывается хитрая и опасная натура, и медленно убрал руку. Из рукава он достал золотую шпильку и поднёс к её глазам:

— Принцесса помнит эту вещь?

Юнь Янь сразу узнала шпильку, которую когда-то подарила Чуньянь.

Она и не думала, что у неё будет продолжение…

— Что вы хотите? — спросила она, глядя на него с мягкой улыбкой.

Цзин Чжо медленно перебирал шпильку в пальцах и произнёс всё мягче:

— Я хочу заключить с вами сделку.

Принцесса, пожалуйста, скажите несколько добрых слов за моего брата. Он уже получил урок. В обмен я открою вам один секрет.

— Ваше высочество так заботитесь о брате, — тихо сказала Юнь Янь. — На вашем месте я бы никогда не стала жертвовать собственной тайной ради кого-то другого.

— Так вы согласны на сделку? — задумчиво спросил Цзин Чжо.

— Конечно, нет…

Цзин Чжо прищурился, но тут же услышал сладкий, мягкий голосок:

— Но я ведь такая добрая… Попробую помочь вам. Если не получится — не вините меня, ладно?

Её глаза сияли чистотой горного ручья, и наивность казалась совершенно естественной.

Цзин Чжо на миг оцепенел. Эта маленькая принцесса действительно удивительна: он пытался шантажировать её, а она легко перевела всё в другое русло.

Он смотрел на её щёки, румяные, как цветущий персик, и улыбнулся:

— Заранее благодарю вас, принцесса.

Он и не собирался ради глупого брата портить отношения с Юнь Янь. Да и сама принцесса была так нежна и притягательна, что ему не хотелось причинять ей боль.

Уйдя, он оставил Цяньцао в полном недоумении.

— Принцесса, он что… пытался вас шантажировать?

Юнь Янь кивнула, нахмурившись:

— Я хотела ещё немного побыть с императрицей-вдовой, но теперь боюсь… Лучше скорее переедем в гостиницу.

Цяньцао тут же согласилась.

На следующий день Юнь Янь пошла к императрице-вдове Лю и с видом невинности сказала:

— Я приготовила танец для вас и его величества. Мне нужно несколько дней потренироваться в гостинице.

Императрица-вдова слегка прикрикнула:

— Ты так стараешься! Но в гостинице ведь не так удобно, как во дворце.

— Ради вас, матушка, я готова на всё, — улыбнулась Юнь Янь.

Несколькими фразами она рассмешила императрицу-вдову до слёз.

На следующий день, услышав, что Юнь Янь покинула дворец, третий принц застыл как вкопанный.

Осознав, что его обвели вокруг пальца, он в ярости швырнул чашку на пол.

— Настоящая дура! Не хочет пить поданное вино — пусть пьёт уксус!

Он был вне себя, хотел немедленно схватить Юнь Янь и проучить как следует.

Но, несмотря на гнев, он не собирался упускать шанс: раз уж у него в руках её улика, он обязательно добьётся своего.

Глупый брат — дело второстепенное. Главное — сама принцесса.

Пока все думали, что Юнь Янь усердно репетирует танец ради императрицы-вдовой, на самом деле она спала в гостинице без задних ног.

О накручивании на себя образа и речи не шло — с выездом из дворца она перестала притворяться.

В тишине гостиницы она ленилась до немыслимого.

Цяньцао не выдержала и однажды осторожно спросила:

— Принцесса, даже если не хотите говорить другим, скажите хотя бы мне… Кого вы любите?

Юнь Янь приподняла веки, будто не до конца проснулась, и лениво ответила:

— Того, кто красивее всех.

— Неужели один из принцев — второй или третий?

Юнь Янь покачала головой.

Цяньцао в отчаянии хлопнула себя по бедру:

— Принцесса, скажите уже! Я помогу вам всё проверить!

Юнь Янь вдруг проснулась и с живым интересом спросила:

— Ты поможешь мне?

— Конечно! Это же ваша судьба! — воскликнула Цяньцао.

— Тогда проверим его послезавтра, в праздник Хуа Шэнь, — предложила Юнь Янь.

Цяньцао растерялась:

— Почему именно в этот день?

— Потому что в этот день поклоняются богине цветов! Все влюблённые встречаются именно тогда.

Ведь праздник фонарей уже прошёл, а до Китайского дня влюблённых ещё далеко.

Цяньцао кивнула, но тут же спросила:

— Но скажите хоть, какого принца проверять?

Юнь Янь улыбнулась:

— Шестого принца, конечно.

Цяньцао обрадовалась:

— Шестой принц…

Но через мгновение её улыбка застыла.

Юнь Янь предусмотрительно зажала ей рот:

— Ни звука!

Цяньцао закатила глаза и чуть не лишилась чувств.

Она не могла понять, что за странное пристрастие у её принцессы.

Неужели ей нравится, что он бывший нищий? Или что он презираем императором? Или, может, его хромота? Неужели она мечтает о том, что он слаб и легко поддаётся?

Цяньцао была слишком наивна.

Она и представить не могла, что принцесса на самом деле мечтает о его третьей хромой ноге.

В день Хуачао на улицах заметно оживилось.

Особенно у храма Богини Цветов: после молитв люди задерживались у прилавков, а поэты направлялись в дома увеселений, чтобы пить вино и сочинять стихи.

Даже во дворце стало веселее обычного, но резиденция Цзин Юя оставалась такой же тихой и пустынной.

К вечеру пришёл незнакомый евнух и передал Цзин Юю:

— Его зовёт госпожа Чжуо.

http://bllate.org/book/4341/445504