Готовый перевод What Kind of White Lotus Are You / Что ты за Белый Лотос: Глава 1

В глухом уголке императорского дворца

Цзин Юй медленно крошил черствый остывший хлеб и бросал крошки птицам, собравшимся во дворе.

С другого конца галереи к нему шла девушка в платье цвета весенней орхидеи, неся в руках старый медный таз. Увидев Цзин Юя издали, она в мыслях перебрала множество соображений.

Чуньянь уже третий год служила этому принцу.

Ни её пренебрежение и лень, ни усердное старание не вызывали у него ни малейшей эмоциональной реакции.

И не только у неё. Даже вчера, когда он целый день стоял на коленях перед залом Циньюань и так и не удостоился встречи с самим императором, он оставался безучастным.

Чуньянь опустила глаза на это запущенное место и подумала: даже у сердца, выточенного из камня, за три года должна появиться хоть какая-то тёплость.

Она не выказывала своих чувств наружу, подошла к Цзин Юю и поставила рядом горячую воду. Заметив, как птицы суетливо делят крошки, тихо сказала:

— К счастью, с наступлением весны снег больше не идёт. У вас колени так болят в сырую и холодную погоду… А после вчерашнего наказания вам особенно нужно отдохнуть.

Говоря это, она выжала горячее полотенце и приложила к его колену. Цзин Юй медленно повернул голову и посмотрел ей в лицо.

Лицо Чуньянь было нежным, в глазах — искренняя забота:

— Вам всё ещё больно?

Взгляд Цзин Юя оставался спокойным, без малейших волнений. Он ответил:

— Нет.

Чуньянь тут же обрадовалась:

— Слава небесам! Тогда я пойду за ещё горячей водой…

Цзин Юй докинул последние крошки и сказал ей:

— Не нужно. Ты и так устала. Иди отдохни.

Чуньянь не стала настаивать и унесла таз с водой.

Полотенце на колене постепенно остыло. Цзин Юй равнодушно сбросил его в сторону.

На низеньком столике лежала потрёпанная книга, страницы которой были стёрты до неузнаваемости, будто их перелистывали тысячи раз.

В комнате не было даже жаровни. Несмотря на ясную и тёплую погоду за окном, внутри царила зябкая, подавляющая атмосфера, от которой становилось не по себе.

Для Цзин Юя такая жизнь была неизменной уже десять лет. Дни сменяли друг друга, ничем не отличаясь один от другого.

— Сначала я подумала, что этот хлеб ты оставил себе на пропитание…

У двери раздался чужой, но мягкий голос.

Цзин Юй замер. Сначала в его поле зрения ворвалась яркая алую ткань с золотыми нитями, вышитыми в виде лотосовых лепестков.

Этот насыщенный, почти вызывающий цвет резко контрастировал с серой, унылой обстановкой, будто режа глаза.

Незнакомка вошла, не проявляя ни малейшего стеснения, будто находилась в собственных покоях.

— Ты помнишь меня?

Её голос звучал сладко и нежно. Платье колыхалось, словно волны, а на кончиках туфель, украшенных жемчугом, играли блики света. Вокруг неё струился густой, почти приторный аромат, от которого хотелось отвернуться.

Когда она вышла из тени, перед Цзин Юем предстала девушка с лицом, белым, как нефрит. Её черты были изысканными, стан — изящным, как стебель орхидеи. Глаза, тёмные, как жемчуг, сияли влажным блеском. Такая красота не могла не запомниться.

Цзин Юй видел её совсем недавно и, конечно, помнил.

Он держал уголок книги и не спешил отвечать.

Юнь Янь подошла ближе и вдруг заинтересовалась книгой. Её белый палец лег на потрёпанные страницы, закрывая ему часть текста.

— Ты читаешь какие-то странные иероглифы…

С момента её появления она уже произнесла три фразы — от чуждости к фамильярности, без всяких предварительных формальностей.

Каждое её слово становилось для Цзин Юя неожиданностью.

Возможно, он никогда не сталкивался с подобным поведением, и на мгновение он замер. Потом опустил взгляд на её палец, прижатый к странице.

Он слегка сжал губы и спокойно ответил:

— Этот иероглиф читается как «чэнь».

«Чэнь» — это пророчество, предвещающее удачу или беду, предостерегающее потомков.

Но оно не уберегло Цзин Юя от того, что после десяти лет забвения его вдруг втянет в водоворот событий из-за принцессы Ци.

Юнь Янь улыбнулась уголками губ и спросила:

— Сегодня ты наконец-то заговорил со мной?

Цзин Юй промолчал.

Юнь Янь взглянула на его колени и тихо сказала:

— Ты — принц Цзиньской империи, но одет в лёгкую одежду и собираешь хлебные крошки у стены. Хотя это я тебя увидела, это не я виновата в том, что тебя заставили стоять на коленях перед залом Циньюань.

Её слова напомнили ему о вчерашнем конфликте.

На самом деле, для Цзин Юя это был просто несчастный случай.

В тот день по узкой дорожке дворца величественно въезжала во дворец принцесса Ци, восседая на носилках.

По пути она заметила бледного юношу в тонкой одежде, который, опираясь на тонкую палку, подбирал у стены замороженный до твёрдости хлеб.

Тогда принцесса, будто невинно, спросила у служанки:

— Неужели казна Цзиньской империи настолько опустела?

Всего одна фраза — и неизвестно, что именно задело императора, но он немедленно приказал привести Цзин Юя ко двору. Тот целый день стоял на коленях перед залом Циньюань, но так и не был допущен к аудиенции.

После этого главный евнух сухо и равнодушно отправил его обратно.

Старая травма коленей усугубилась новой болью, и теперь он еле передвигался.

Его хромающая походка словно кричала всем вокруг: этот принц калека.

Цзин Юй скрыл все эмоции в глазах. Он не испытывал ни злобы, ни благодарности к принцессе Ци.

Юнь Янь, вспомнив всё это, нахмурила брови и прикусила нижнюю губу, будто испытывая затруднение, хотя в глазах её по-прежнему сияла невинность:

— Ты тоже принц. Раз уж ты калека, почему не пытаешься, как другие принцы, заслужить моё расположение?

Цзин Юй остался внешне спокоен, но пальцы, лежавшие на краю одежды, медленно сжались в кулак.

Его лицо, обычно бледное и бесцветное, не выдавало ни малейшего волнения.

Юнь Янь, не дожидаясь приглашения, села напротив него. Её туфли в такт качались под платьем, будто она совершенно не чувствовала неловкости.

Она внимательно осмотрела его и, не найдя ничего интересного, с сомнением спросила:

— У тебя руки покрыты красными, уродливыми мозолями от холода, ноги хромают… Остаётся только лицо. Верно?

Её слова, как острый нож, резали по живому, но тон был искренне недоумённым.

Эта наивность, не знающая жалости и беззаботно ранящая других, напоминала императора Цзиньхуэя, который однажды спросил: «Почему бы беднякам не есть мясо?»

У двери раздался звон — упавший медный кувшин.

Это была Чуньянь, вернувшаяся раньше времени.

Когда Юнь Янь подняла на неё глаза, та поспешно опустила голову и подошла, чтобы поклониться:

— Рабыня приветствует принцессу.

Юнь Янь отметила, что служанка довольно хороша собой, но её взгляд тревожно прилип к этому нищему принцу.

Принцесса встала, поправила рукава и, разочарованно вздохнув, вышла.

Как только она ушла, Чуньянь тут же возмутилась:

— Эта принцесса Ци просто невыносима!

Но, увидев, что Цзин Юй по-прежнему молчит, она тут же умолкла.

За три года она так и не поняла его характера, но точно знала: он не любит шума.

Цзин Юй медленно отложил книгу. Вчерашнее происшествие, похоже, его нисколько не задело.

Чуньянь немного успокоилась и сказала:

— Не обращайте внимания, господин. Я уже послала купить мазь от обморожения.

Лицо Цзин Юя оставалось спокойным, но он мягко ответил:

— Спасибо, Чуньянь.

Услышав это, Чуньянь почувствовала, как её щёки вдруг залились румянцем.

Юнь Янь вернулась в свои покои. Её служанка Цяньцао помогала ей переодеваться, но лицо её было ледяным.

В комнате было тепло от подогреваемого пола, повсюду струился приятный аромат.

Юнь Янь улыбнулась:

— Раз уж я здесь, стоит осмотреться.

Цяньцао нахмурилась:

— Зачем принцессе объясняться передо мной?

Юнь Янь позволила ей расстегнуть одежду и сказала:

— Его величество милостив и позволил мне самой выбрать жениха. До банкета осталось немного времени. Если я буду просто гулять по саду, как я смогу понять характер принцев и сделать выбор?

Цяньцао немного смягчилась:

— Значит, поэтому вы не взяли меня с собой?

— Конечно нет, — засмеялась Юнь Янь. — Просто боялась, что твоя красота привлечёт внимание этих принцев.

Цяньцао вспыхнула:

— Принцесса снова говорит глупости!

Юнь Янь весело рассмеялась:

— Я уже видела всех принцев…

Цяньцао с подозрением посмотрела на неё и, отвлечённая, спросила:

— И что вы думаете?

Это касалось судьбы принцессы, и Цяньцао искренне волновалась.

Юнь Янь неожиданно вздохнула:

— Похоже, мне суждено выйти замуж за одного из этих принцев… и стать ему младшей женой с детства.

На лбу Цяньцао выступил холодный пот. Она сдержалась из последних сил.

— Принцесса, вы приехали в Цзинь после совершеннолетия.

Совершенно очевидно, что она — взрослая женщина.

Юнь Янь беспечно сбросила платье и спросила:

— Знаешь, о чём я думаю?

Цяньцао посмотрела на неё и совершенно не хотела знать.

— Говорят, что в народе девочек выдают замуж сразу после первых месячных, чтобы как можно скорее родить наследника и продолжить род. До месячных девочка — ребёнок, а после — уже жена, даже если ей всего десять лет…

Юнь Янь посмотрела на неё с лёгкой улыбкой:

— Скажи, если у меня никогда не начнутся месячные, значит, я навсегда останусь девочкой?

Цяньцао замерла, дыхание перехватило.

Юнь Янь, увидев её бледное лицо, вдруг засмеялась:

— Как ты испугалась…

Она ласково поправила прядь у виска служанки, но та почувствовала ледяной холод в спине.

Отказаться от месячных?

Такое противоестественное решение другая бы и вообразить не смела, не то что совершить.

Но если речь шла о Юнь Янь — всё становилось возможным.

Видя, что Цяньцао молчит, Юнь Янь вошла в комнату и взяла из серебряной тарелки сушёный фрукт. Даже когда её взгляд был рассеян, её глаза оставались томными и соблазнительными, легко вызывая у окружающих иллюзию нежной, хрупкой девушки.

— Откуда эти фрукты? — спросила она, попробовав один.

Цяньцао вдруг вспомнила, что забыла кое-что сказать:

— Почти забыла! Пока вас не было, сюда заходила Силюй, служанка принцессы Цзинхуа. Она принесла эти лакомства.

Принцесса Цзинхуа была дочерью императора Цзинь, и с приездом Юнь Янь она, разумеется, проявляла вежливость.

Но, в отличие от Юнь Янь, которая в Ци была окружена всеобщей любовью, мать Цзинхуа была простой наложницей без влиятельной поддержки. Её ждала лишь судьба — выйти замуж по указу императора.

Цяньцао добавила:

— Принцесса Цзинхуа приглашает вас завтра в сад Миюань на прогулку.

http://bllate.org/book/4341/445492