Готовый перевод You Are Gentle, I am Vicious / Ты нежный, а я коварная: Глава 31

Нань Цзимин ловко лавировал между двумя противниками. Его клинок сверкал, тонкий, как крыло цикады, и густая завеса из стали окружала его со всех сторон, не давая звонарю нанести удар.

Внезапно раздался пронзительный плач.

Лицо звонаря оставалось бесстрастным, но кровавые губы приоткрылись, и из них хлынул стон скорби — такой резкий, что Цинчжэн невольно зажала уши.

Нань Цзимин не ожидал, что звонарь запоёт погребальную песнь прямо сейчас, и на миг замер, опустив меч. Воспользовавшись этим, два медных гонга сомкнулись сверху и снизу вокруг «Волона», пытаясь втащить клинок вместе с ним в живую стену. Истинная ци хлынула из ладоней Наня вдоль лезвия. Силы столкнулись, и гонги словно прилипли к гибкому мечу.

В этот миг Нань Цзимин вдруг вспомнил водопад у Башни Безымянных. Старик Безденежник пинком сбросил его в пруд. Вода обрушилась с высоты десяти чжанов, вмиг вдавив его на дно — он не мог даже подняться.

Нань Цзимин закрыл глаза. В сознании всплыла бескрайняя холодная вода, а над головой — лишь слабый проблеск света.

В душе родился голос, готовый вырваться наружу:

— Отступи, чтобы толкнуть! Ищи путь в обход!

Пронзительный окрик ворвался в уши Наня. Он мгновенно распахнул глаза и резко дёрнул запястье.

— Ззззззз!

«Волон» рванулся назад. Пронзительный скрежет стали высек искры.

Клинок засиял ещё глубже, окутанный таинственным синим сиянием.

Нань Цзимин вырвал гибкий меч и, ударив носком сапога по двум гонгам, воспользовался отдачей, чтобы, словно ласточка, пронесшаяся под дождём, вырваться из окружения.

Погребальная песнь звонаря усилилась. Один из гонгов внезапно обрушился на тот самый синий отблеск.

Нань Цзимин почувствовал, как над головой свистит злобный порыв ветра. Благодаря бесчисленным побоям, полученным в Башне Безымянных от учителя, его тело инстинктивно наклонилось вправо на пол-дюйма.

Именно эти пол-дюйма спасли ему жизнь.

Круглый край гонга, казалось бы, гладкий, вдруг ощетинился шипами. Нань Цзимин с облегчением понял, что его прекрасное лицо уцелело.

— Встань на позицию Сюнь-у, руби в Гэнь-ци!

Нань Цзимин мгновенно занял указанное место, взмахнул «Волоном», и клинок издал протяжный звон, устремившись прямо к левому звонарю. Тот в спешке отвёл гонг, используя его как щит, и прижал к груди.

Но «Волон» лишь приблизился к гонгу, сделал ложный выпад и тут же метнулся к ногам звонаря. Запястье дрогнуло — и «Волон» вспыхнул ледяным сиянием, прочертив в воздухе кровавую линию.

Звонарь пошатнулся, потерял опору и рухнул на колени, завалившись назад. Нань Цзимин мгновенно сменил шаг, наступил на гонг, прикрывающий сердце противника, и кончиком клинка резко взметнул вверх.

Звонарь в ужасе схватился за шею и с изумлением уставился на собственную гортань, которую только что перерезал враг.

Второй звонарь, увидев, как обстоят дела, грозно рявкнул. Белые монетки с квадратной дыркой на миг потускнели под натиском его крика.

Тан Цянь сжал кулаки и сказал:

— Брат Ян, следуй за мной.

Дядюшка Ян вдруг понял, что тот задумал, и попытался удержать его. Но Тан Цянь одной ладонью притянул дядюшку к себе, а другой ударил в живую стену, проломив в ней проход собственным телом.

В тот же миг Нань Цзимин, используя ещё тёплое тело убитого звонаря как щит, врезался во второго слева в наружном кольце. «Волон» пронзил труп под мышкой и горизонтальным ударом рассёк внутреннюю часть живой стены.

— Бум!

Живая стена, атакованная с двух сторон, рассыпалась в разные стороны. Знамёна вызова душ, ивы — всё разлетелось в клочья. Жёлто-белые одежды из грубой ткани окрасились алой кровью.

Дядюшка Ян покачнулся и упал на землю, получив лишь лёгкие порезы на ногах — ничего серьёзного. Но Тан Цяню не так повезло.

Полруки оторвало живой стеной. Кровь хлынула из обрубка, и его весёлая улыбка стала поистине жуткой.

Нань Цзимин быстро проставил несколько точек на теле Таня, чтобы защитить сердечный пульс.

Тан Цянь поднял своё пепельно-серое лицо и даже сквозь бледность и слабость продолжал улыбаться:

— Спасибо, братишка!

Надо признать, Тан Цянь был настоящим стойким бойцом: даже лишившись руки, он не издал ни единого стона. Цинчжэн почувствовала к нему жалость.

Это был всего лишь несчастный человек, вынужденный встречать все беды с улыбкой.

— Кто осмелился ударить мою собаку?!

Со всех сторон разнёсся громовой голос. Он звучал повсюду, и невозможно было определить, откуда именно исходит. Речь ли это была — то с плачем, плач ли — то без прежней пронзительности звонарей.

Нань Цзимин поднял Тан Цяня и вместе с дядюшкой Яном встал перед повозкой. Мин Ишуй уже забрался на повозку Цинчжэн и тревожно выглядывал наружу.

— Бах!

Задняя повозка внезапно обратилась в прах.

Мин Ишуй тут же втянул голову обратно.

— Искусство передачи голоса на тысячу ли! Он ещё не здесь — бежим скорее!

Нань Цзимин, заметив, что единственный оставшийся в живых звонарь исчез, вдруг всё понял. Подлый пёс разнёс повозку, создал иллюзию и сбежал докладывать.

Нань Цзимин посадил Тан Цяня в повозку, сел рядом с дядюшкой Яном на козлы и погнал коней во весь опор.

— Даже собаку бьют, глядя на хозяина! А вы-то, оказывается, храбры!

— Куда ещё побежите? Поймаю — сдеру с каждого кожу и сделаю барабаны!

Как бы быстро ни хлестал Нань Цзимин кнутом, этот демонский голос преследовал их, не отставая ни на шаг.

Бедняги в повозке — кто стар, кто ранен — никак не могли ускориться. Тан Цянь, лежа на трясущемся дне повозки, слабо произнёс:

— Братишка, прошу, направляйся в лес. Бросим повозку и пойдём пешком.

— Тань, ты с ума сошёл?! Пешком нас точно поймают! — закипятился дядюшка Ян.

— В лесу есть потайной ход. Спрячемся там ненадолго.

— Заходим в потайной ход! Каждый берёт по человеку и сразу в лес! — решительно объявила Цинчжэн.

Нань Цзимин хлестнул коня по заду. Дядюшка Ян подхватил Тан Цяня, Нань — Мин Ишуйя, а Жуань Шуан взяла под руки Цинчжэн и тётушку Лю, и все прыгнули с повозки.

Под указаниями Таня они свернули направо, потом налево и вышли к подножию скалы. Отодвинув огромную плиту, они обнаружили чёрную дыру. Тан Цянь, опершись на дядюшку Яна, первым спустился вниз. Нань Цзимин замыкал отряд и вернул плиту на место, запечатав вход.

Потайной ход, похоже, давно забросили — в нём стоял затхлый запах и витала пыль. Все держались друг за друга, даже Нань Цзимин забыл о своём благородном облике и, таща и подталкивая товарищей, пробирался в кромешной тьме, то и дело врезаясь носом в камни или в стены поворотов.

Сначала проход был настолько узким, что приходилось идти, согнувшись, но чем глубже они продвигались, тем просторнее становилось. По пути встретилось несколько развилок. Ослабевшие, раненые и пожилые не стали долго думать — выбрали любой тоннель и пошли дальше.

Хорошо, что не было ловушек или скрытого оружия — иначе бы даже не поняли, как погибли.

Наконец они добрались до просторного помещения, где голос отдавался эхом. Жуань Шуан достал огниво и зажёг фитиль, осветив пространство.

При свете пламени стало ясно, что эта потайная комната была построена очень давно — на стенах виднелись пятна и следы времени. Воздух был затхлым, но терпимым — где-то наверняка имелась вентиляция. Пламя горело ровно, значит, отдушина находилась далеко.

Цинчжэн прислушалась: кроме тяжёлого дыхания спасавшихся, за стенами не было ни звука.

Тан Цянь прислонился к стене и закрыл глаза, чтобы восстановить внутреннюю ци.

Дядюшка Ян с тревогой посмотрел на брата, которого не видел более десяти лет, и задал вопрос, оставшийся без ответа:

— Тань, разве ты не порвал все связи с «Белыми похоронами»? Как ты снова втянулся?

Тан Цянь, не открывая глаз, слабо ответил:

— А ты, брат Ян, как сумел вернуться к жизни?

Дядюшка Ян замялся и долго не мог вымолвить ни слова. Наконец пробормотал:

— Тогда мне чудом удалось бежать… Боялся преследования, пришлось скрываться под чужим именем.

Тан Цянь покачал головой, будто вспоминая:

— Почему не пришёл ко мне?

— Жил на лезвии ножа… Как мог втягивать тебя?

Нань Цзимин, слушая, как старые друзья уходят в воспоминания, мягко вернул разговор к делу:

— Господин Тан, в той гостинице вы показали отличное мастерство. Почему же сегодня «Белые похороны» так легко вас ранили? Что им от вас нужно?

— Что ещё этим теневикам надо? Только одна вещь.

— Какая?

— Циньсюэлянь.

Тан Цянь медленно выговорил эти три слова.

Все, кроме Мин Ишуйя, который, весь в пыли, лежал на полу и тяжело дышал, замерли при звуке этого имени.

Дядюшка Ян незаметно бросил взгляд на свою госпожу и нахмурился:

— Тань, ты видел Циньсюэлянь?

Тан Цянь по-прежнему держал глаза закрытыми и со вздохом усмехнулся:

— Где уж мне! «Белые похороны» просто вспомнили мою давнюю связь с господином Е. После того как в доме Таней…

Он на миг потемнел лицом, замолчал, а затем подобрал другие слова:

— …после того как я принял «Сто лет улыбки», сменил имя и фамилию и каждые несколько лет менял место жительства… Думал, скроюсь. А они всё равно выследили.

— Да что с ними не так?! Из-за старой связи хватают кого попало! — дядюшка Ян стиснул зубы и ударил кулаком в стену потайной комнаты. Жилы на руке вздулись, и на камне осталась неглубокая вмятина.

Цинчжэн перебирала пальцами, прекрасно понимая причину его гнева. Господин Е тогда, рискуя жизнью, спас Тан Цяня, надеясь подарить ему спокойную и счастливую жизнь. А теперь «Белые похороны» вновь втягивают его в трясину. Все усилия господина Е оказались напрасны — как не скорбеть?

— Господин Тан, откуда вы знали, что в лесу есть этот потайной ход? — спросила Цинчжэн.

Тан Цянь чуть шевельнул веками, но так и не открыл глаз. Его голос прозвучал устало:

— Когда постоянно прячешься, привыкаешь думать наперёд. В каждом новом месте я оставляю себе запасной путь. Этот район — бывшая зона боёв времён предыдущей династии. Беженцы когда-то выкопали этот ход, чтобы укрыться от войны. В прошлом году случайно нашёл… Не думал, что пригодится.

Рана на руке была слишком велика. Мин Ишуй вылил почти весь пузырёк с мазью на обрубок. Тан Цянь засунул единственную уцелевшую руку себе в рот, заглушая стон.

Дядюшка Ян оторвал кусок своей одежды, разорвал на полосы и туго перевязал культю. Он не осмеливался смотреть на объём крови, убеждая себя: «Живой… ещё есть надежда».

— Прости, брат Ян! Не сумел сберечь эту жалкую жизнь, — прошептал Тан Цянь.

Дядюшка Ян покачал головой, лицо его потемнело:

— Господин тогда сказал тебе: «Не думай о прошлом. Умершие хотели бы, чтобы ты жил хорошо». Ты сделал всё, что мог. Виноваты лишь эти подлые «Белые похороны».

Тан Цянь криво усмехнулся — то ли от боли, то ли не соглашаясь с его словами. Его голос стал лёгким, полным воспоминаний:

— Раньше в Поднебесной был настоящий Цзянху, о котором я мечтал.

Дядюшка Ян умолк.

— Господин Е с мечом «Тень Листа» — непревзойдённый в Поднебесной. Мечом покорял весь Цзяннань, и никто не мог сравниться с ним. Юный, прославленный, но без высокомерия. Скромный, великодушный, благородный. Весь Цзянху внимал каждому его слову. На юге — «Тень Листа», на севере — Минь Саньдао. Ду Гу на горе Хуашань искал достойного соперника, а в монастыре Шаолинь звонил колокол. Какое было время — таланты повсюду, золотой век боевых искусств! А теперь?

Тан Цянь фыркнул, и в этом выдохе прозвучало бесконечное презрение:

— Одни лишь самолюбцы, жаждущие славы!

Цинчжэн опустила глаза. Впервые она слышала, как чужой человек рассказывает о её отце.

Тёмно-зелёная лиана медленно расползалась в её сердце, пробираясь из тёмного угла, чтобы хоть краем взглянуть на тёплое солнце за стеной.

Цзянху, о котором говорил Тан Цянь, она не знала. Образ отца был ей чужд. Но в душе разливалось тёплое чувство, заполняя пустоту, оставленную им.

В потайном ходе не было ни проблеска света. Неизвестно, сколько времени прошло, пока они сидели в темноте. Цинчжэн прикусила пересохшие губы и распрямила ноги, одеревеневшие от долгого сидения.

— Короткие ноги — большое преимущество: и согнуть можно, и разогнуть. Хорошо размяться, — сказал Нань Цзимин, не глядя на неё, а уставившись на вышитую туфельку, наполовину скрытую под подолом.

На туфельке не было сложного узора — лишь жемчужинка в виде цветка украшала носок, изящная и миниатюрная.

Нань Цзимин сидел в углу потайного хода, где места было мало. Одну ногу он подогнул, положив на колено руку, и бездумно покачивал ею.

— Да, неплохо. Хочешь, отпилю тебе кусочек, чтобы ты тоже попробовал? — спокойно ответила Цинчжэн, внимательно разглядывая ногу Наня, будто всерьёз прикидывая, с какой стороны начать.

— Не утруждайся, госпожа! Мои длинные ноги куда лучше соответствуют моему благородному и мужественному облику, — без стеснения воспользовался Нань случаем, чтобы похвалить себя.

Цинчжэн повернула голову. Слабый свет факела не позволял разглядеть его черты, но глаза сверкали, как звёзды в ночи.

http://bllate.org/book/4319/443759