Готовый перевод You Are Gentle, I am Vicious / Ты нежный, а я коварная: Глава 24

Из бамбуковой трубки он вынул сочную, налитую соком дикую ягоду и стал вертеть её между пальцами. Увидев, что хмурость на лбу Цинчжэн всё ещё не рассеялась, Нань Цзимину совсем расхотелось есть, и он бросил ягоду обратно в трубку.

Поднявшись, он вышел к входу в пещеру и стал всматриваться в окрестности. Вокруг царила полная тишина — о том, что происходило за пределами укрытия, нельзя было сказать ничего.

Та обманчивая цепочка следов копыт на горной тропе… не свела ли она брата и людей из Павильона Небесной Музыки в сторону? Бесконечно ждать здесь — не выход. Рана у маленькой лисицы не терпит промедления.

Он резко обернулся, услышав шорох, и быстро вернулся к ней, склонившись над ней.

Губы Цинчжэн слегка приоткрылись, и она что-то невнятно бормотала.

— Маленькая лисица! Маленькая лисица!

Нань Цзимин поднял её хрупкое тело и уложил себе на руку.

Светло-бирюзовая лента, перевязывающая её волосы, развязалась. Чёрные пряди рассыпались и покрыли грудь Нань Цзимина.

Он поднёс бамбуковую трубку к её губам. Прохладная вода тонкой струйкой стекала в рот Цинчжэн.

Отложив сосуд, он поднял ленту и неуклюже попытался завязать её обратно — но ничего не вышло.

В этот момент Цинчжэн слабо застонала, и, словно в тумане, Нань Цзимин машинально засунул ленту себе в рукав.

Цинчжэн приоткрыла затуманенные глаза. Обычно ясные, теперь они были окутаны дымкой.

Боль в спине разбудила её. Она с трудом моргнула, чтобы наконец разглядеть перед собой Нань Цзимина. Разум мгновенно заработал, пытаясь восстановить события до потери сознания.

Нань Цзимин обрабатывал рану, всё время что-то бубня — невыносимо надоедливый человек… А потом?

Что случилось дальше? Почему она потеряла сознание? Наверное, из-за потери крови.

Ага? А волосы-то распущены! Она огляделась — ленты нигде не было.

Видимо, потеряла в пути, пока бежали. Не до того сейчас. Цинчжэн оторвала от пояса шёлковую тесёмку и быстро собрала волосы.

Выпрямившись, она старалась отогнать головокружение и серьёзно спросила:

— Как обстановка снаружи?

Ответа не последовало. Она подняла глаза и увидела, что Нань Цзимин колеблется, будто не зная, что сказать. Сердце у неё ёкнуло — не случилось ли чего-то ужасного?

— Да ничего особенного, — сказал Нань Цзимин, заметив, что Цинчжэн совершенно не помнит, как потеряла сознание. Он с трудом сдержал порыв разозлиться и снова надел свою обычную маску беззаботного повесы. — Боялся, как бы волки не съели тебя, так что я всё это время не отходил от входа в пещеру. Откуда мне знать, что там снаружи?

Увидев привычного Нань Цзимина, Цинчжэн немного успокоилась. Значит, Усадьба Цяньсюэ ещё не нашла их убежище.

В тот же момент, на другой стороне той же горы, двадцать с лишним чёрных силуэтов стояли на коленях перед женщиной.

Ветер развевал её одежду. Женщина обернулась — это была госпожа Мэн Юэсинь, хозяйка Усадьбы Цяньсюэ.

— Вы — двадцать человек! — гневно крикнула она. — Преследуете одного мужчину и слабую девушку, а не можете найти ни единого следа!?

— Госпожа, не волнуйтесь! — ответил главный из чёрных. — По последнему сигналу мы проследили цепочку следов копыт, ведущих на восток. Наши люди уже стёрли все улики. Люди наследного принца, скорее всего, всё ещё блуждают по горам. Мы обязательно опередим их!

Мэн Юэсинь пнула докладчика ногой. Тот покатился по склону.

— Идиоты! — закричала она, сдерживая ярость. — Как можно судить по следам копыт? Глубина вмятин явно недостаточна для двоих! Они всё ещё прячутся где-то в горах! Прочь! Прочёсывайте каждую тропинку!

Её голос становился всё громче, и с деревьев взлетели испуганные птицы.

Чёрные немедленно вскочили и рассеялись по лесу.

Мэн Юэсинь мрачно смотрела на хмурое небо.

Этот риск она взяла не зря — хотела опередить всех желающих заполучить кровавый нефрит и первой завладеть им. Но всё оказалось куда сложнее, чем она ожидала.

Всё шло идеально: её люди засадили гору Булаофэн и успешно атаковали отряд Нань Цзинцина.

Но вдруг появилась Цинчжэн со своими спутниками. Случайно ли они оказались здесь? Или кто-то заранее предупредил их? Кто в её доме осмелился предать Усадьбу Цяньсюэ?!

Мэн Юэсинь потерла виски.

С детства мать подвергала её жёстким тренировкам — бросала в бой, заставляла учиться владеть оружием и управлять караванами, не давая ни минуты передышки. Внешне все считали её идеальной наследницей, но никогда она не видела от матери ни капли тепла — только строгие взгляды и разочарование.

При матери Усадьба Цяньсюэ была грозой Поднебесной, а при ней — пошла на убыль. Взгляды старейшин, полные ностальгии по былой славе и грусти по настоящему положению дел, ранили гордую Мэн Юэсинь до глубины души.

Она отчаянно пыталась вырваться из тени матери и доказать всем, что может добиться большего, чем та.

Это стремление с каждым днём становилось всё тяжелее, словно глыбы камня, одна за другой, давили на её плечи, не давая дышать.

Недавно до неё дошёл слух, что в Поднебесной вновь появился Циньсюэлянь — сокровище всех воинов. Для неё, будто утопающей, это стало последней надеждой.

«Богатство рождается в опасности» — так гласит древняя истина. Она не могла упустить шанс.

Ходили слухи, что Пэй Ийсюэ из Школы «Чжу Хэн», возвращаясь с задания, случайно получила Циньсюэлянь. Мэн Юэсинь, будучи давней клиенткой школы, ночью тайно вызвала Пэй Ийсюэ и допрашивала её. Но та оказалась стойкой — ни за что не признала существование цветка.

Не добившись ничего, Мэн Юэсинь убила её и сбросила тело в пустошь.

К её ужасу, на банкете Школы «Чжу Хэн» убитая Пэй Ийсюэ вдруг появилась живой и здоровой.

Мэн Юэсинь, никогда не верившая в призраков, в тот момент похолодела от страха — волосы на затылке встали дыбом, и она даже не услышала, как муж звал её по имени.

Она своими глазами видела, как легендарный артефакт достался «Невесте Гуй», а теперь попал в руки наследного принца.

Нет! Она, Мэн Юэсинь, больше не потерпит поражения!

Она, Мэн Юэсинь, вернёт Усадьбе Цяньсюэ былую славу!

Сумерки окутали Мэн Юэсинь, а в пещере тоже стало темнеть.

Боясь привлечь внимание неизвестных преследователей, Нань Цзимин не мог развести костёр. Цинчжэн, стиснув зубы от боли, съела несколько ягод.

Нань Цзимин натянул помятый верхний халат и прислонился к стене пещеры рядом с ней, разглядывая в полумраке её смутные очертания.

Рана на спине не позволяла Цинчжэн опереться на что-либо — она сидела прямо, как струна. Её рука, поднимающая бамбуковую трубку, слегка дрожала.

«С виду — настоящая барышня из знатного дома. Как же ты угодила в этот кипящий мир воинов и интриг?» — подумал он.

— Маленькая лисица, в ручье рядом не оказалось рыбы. Придётся потерпеть сегодня, — сказал он.

Если бы в пещере не было никого, кроме них двоих, Цинчжэн и не догадалась бы, к кому он обращается этим прозвищем.

Этот Нань Цзимин — как ребёнок: всё прозвища выдумывает. Сначала «девушка в красном соусе», теперь ещё и «маленькая лисица».

«Ладно, — решила она великодушно, — раз он спас меня, не стану с ним спорить». Она совершенно забыла, что именно она поднялась на гору Булаофэн, чтобы спасти старшего брата Нань Цзимина.

— Да ладно, — ответила она, — даже если бы поймал рыбу, нечем её жарить.

— Верно, — легко согласился Нань Цзимин. — К счастью, ты в обед заказала паровую рыбу с особым соусом. Скажи-ка, ты что, кошка? Так любишь рыбу?

— Рыба укрепляет разум, — бросила Цинчжэн, бросив на него косой взгляд. — Хотя, конечно, некоторые люди белые…

Она осеклась, проглотив слово «белые дураки», не соответствующее её образу благовоспитанной девушки.

— Некоторые люди просто не могут понять очевидного, — закончила она. — Это вполне нормально.

Нань Цзимин вдруг усмехнулся. Он прекрасно знал, что она хотела сказать изначально.

Внезапно он бесшумно встал и, прижавшись к стене пещеры, двинулся к выходу.

Цинчжэн осторожно поднялась, опираясь на камень и следя, чтобы не наступить на острые осколки.

Нань Цзимин приложил палец к губам, давая понять: молчи и не двигайся. Цинчжэн послушно замерла в тени, даже дышать стала тише.

На северо-западе, в лесу за пещерой, с деревьев взлетела стая птиц.

Нань Цзимин прислушался, затем вернулся к Цинчжэн.

— Маленькая лисица, оставайся здесь. Я выйду разведать обстановку.

Он уже собрался уходить, но Цинчжэн схватила его за рукав.

Уголок рта Нань Цзимина дрогнул в улыбке, почти незаметной в темноте. Он ласково потрепал её по голове:

— Не волнуйся, я буду осторожен.

Цинчжэн не понимала, что он задумал, и резко оттолкнула его руку:

— Я не прошу остаться. Я требую, чтобы ты взял меня с собой.

— Нет, слишком опасно, — серьёзно возразил Нань Цзимин.

— Нет — значит, да! — настаивала Цинчжэн. — Я знаю часть рельефа горы Булаофэн. Возьми меня — я смогу их задержать.

Нань Цзимин посмотрел на её руку, крепко держащую его рукав, и вздохнул:

— Пошли!

Он обхватил её за талию и выскочил из пещеры.

«Полёты на людях» — дело привычное: первый раз страшно, второй — уже легко.

Цинчжэн, едва почувствовав, как он подхватывает её, инстинктивно схватилась за его халат одной рукой, а другой обвила его плечо.

Нань Цзимин вспомнил, как в ущелье Юхуан она была напряжена, как доска, когда он поднял её на вершину бамбука. Он с лёгким удовлетворением прижал её чуть крепче и легко понёс сквозь лес.

— На север, — коротко приказала Цинчжэн.

У неё не было времени думать о том, что чувствует её «летающий конь». В голове уже развернулась карта горы Булаофэн, которую она попросила у хозяина таверны после обеда. Хорошо, что подготовилась заранее — теперь это спасёт их.

Северные склоны горы Булаофэн — отвесные скалы и причудливые валуны, идеальное место для засады.

Цинчжэн направляла Нань Цзимина, и они мелькали между камнями и узкими тропами.

Нань Цзимин слепо следовал её указаниям, хотя всё вокруг казалось ему одинаковым — камни, камни и ещё раз камни. Голова шла кругом.

Но ни на миг в нём не возникло сомнения.

Ночь была облачной, звёзд не видно, луна не светила.

Цинчжэн, наконец, велела ему остановиться на самом высоком утёсе.

— У меня семь сигнальных ракет. Первая — ложная. Остальные шесть — указывают разные направления. Как только ты войдёшь в ловушку, ориентируйся по ракетам.

— А ты?

Цинчжэн улыбнулась:

— «Жук ловит цикаду, а сорока — жука». Я и есть та цикада.

— Ракеты выдадут твоё местоположение.

— Не волнуйся, я буду постоянно менять позицию. Жуань Шуан увидит сигнал и сразу прилетит. Нам нужно только выиграть время до её прибытия.

Нань Цзимин глубоко посмотрел на эту хрупкую девушку, окутанную ночью, и почувствовал: её воля крепче окружающих скал.

Цинчжэн зажгла огниво.

Слабый огонёк осветил её лицо. Её глаза сияли ярче пламени.

Она бросила Нань Цзимину лёгкую улыбку — и в её взгляде заиграли искры.

— Шшш-ш-ш!

Серебристая искра вспыхнула в тёмно-синем небе.

Мэн Юэсинь резко подняла голову и громко рассмеялась:

— Отлично! Не выдерживают! За мной — мы должны опередить их!

Она первой бросилась в сторону вспышки, за ней — чёрные силуэты.

Нань Цзимин, спрятавшись за скалой, почувствовал, как его гибкий меч рвётся в бой.

Перед глазами снова всплыл силуэт маленькой лисицы в свете ракеты. Что-то мягкое, как пух, щекотало его сердце — он не мог оставить её одну.

Через несколько мгновений послышался шелест ткани в ночи.

Чёрные фигуры слились с темнотой, их едва можно было различить.

Нань Цзимин вытащил из рукава светло-бирюзовую ленту и повязал её себе на глаза. Зрение притупилось, но слух стал острее.

Лента хранила аромат её волос и слабый запах крови.

Сердце Нань Цзимина сжалось от боли — и он метнул меч вперёд.

Чёрный не ожидал нападения сразу после входа в узкую тропу и пал на месте.

Остальные резко остановились, встали спиной к спине и занесли оружие.

Густая тьма делала очертания камней расплывчатыми.

Тропинка извивалась, открываясь лишь на короткий отрезок, за поворотом исчезая в непроглядной мгле.

Люди всегда боятся неизвестного.

Чёрные переглянулись — никто не решался идти первым.

Нань Цзимин пнул камешек ногой — тот с грохотом ударился о скалу напротив.

Противники мгновенно определили цель и бросились в атаку в том направлении.

http://bllate.org/book/4319/443752