Готовый перевод You Are Gentle, I am Vicious / Ты нежный, а я коварная: Глава 16

Гуй Дусие понял, что победы не добиться, бросил на прощание: «Я тебя не пощажу!» — и, подхватив Гуй Пяньсие, унёс тело младшего брата прочь.

Вэй Линъюй изначально лишь собирался отразить нападение и не стал преследовать их. Он приказал всем собраться и выступать в путь на рассвете.

Нань Цзимин почти всю ночь не сомкнул глаз и теперь, раздражённо глядя на Мин Ишую, всё ещё ошарашенно уставившегося за плетень, рявкнул:

— Старик Мин, ты ещё не вошёл? Чего уставился!

— Этот… этот человек мне кажется знакомым.

— Да ты совсем с ума сошёл! Пятнадцать лет в ущелье сидишь — откуда тебе знать каких-то молодых парней!

Нань Цзимин махнул рукой и ушёл в дом, больше не обращая внимания.

Мин Ишуй всё ещё стоял в задумчивости:

— Лица я не помню, но вот задницу-то я точно узнал бы!

Копыта снова застучали по дороге в сторону Хэнъяна.

Цинчжэн прислонилась к стенке повозки и закрыла глаза, отдыхая.

Покидая Люцзячжуан, она будто между прочим спросила жену Лю:

— Сестра Лю, в вашем храме предков вчера ночью воры что-нибудь украли?

Рассветный свет мягко окутывал Цинчжэн, делая её спокойную улыбку ещё нежнее и безобиднее.

Жена Лю ничего не заподозрила и охотно ответила:

— В храме стоят только таблички предков рода Лю. Там и взять-то нечего. Наверное, мелкий воришка просто забрёл туда случайно и, завидев людей, сразу сбежал.

Говоря это, она не переставала заниматься домашними делами и одной рукой подняла полное ведро свиного корма, чтобы пойти кормить поросят.

Обычные воришки вряд ли заинтересовались бы деревенским храмом предков. Значит, там что-то есть особенное — иначе зачем главе рода ночью поднимать всех на ноги и обыскивать дома?

Ну и ладно. Всё равно нас это не касается.

Цинчжэн тогда ещё не знала, что однажды именно из-за того, что лежало в этом храме, ей снова придётся вернуться сюда.

К полудню добрались до леса.

Отряд остановился на отдых.

Едва повозка не успела остановиться, как Вэй Линъюнь уже прыгнула на землю. Осколки фарфора не повредили костей, и ничто не могло удержать её стремление размяться.

— Благодетель, что будем есть на обед?

Она проигнорировала протянутую братом руку и, подпрыгивая на одной ноге, подскочила к Нань Цзимину. Жёлтая юбка развевалась, серебряные бубенчики на запястье звенели, а улыбка сияла, как цветок.

Цинчжэн вышла из повозки и встретилась взглядом с Нань Цзимином. Она слегка кивнула и направилась к тени деревьев, спасаясь от полуденного зноя.

Жуань Шуань увела коней на водопой. Цинчжэн прислонилась к стволу и подняла глаза к солнечным зайчикам, пробивавшимся сквозь густую листву.

Перед ней появилась рука с зелёным квадратным платком.

Цинчжэн повернула голову, увидела подошедшего человека и выпрямилась.

— Госпожа Цинчжэн, положите платок на землю — так удобнее отдохнуть.

Свет, падавший на лицо Вэй Линъюя, смягчал его резкие черты.

— Благодарю вас, глава Вэй! Не нужно. Я всё время сидела в повозке — сейчас как раз прогуляюсь и разомну ноги.

Вежливый отказ Цинчжэн не смутил Вэй Линъюя. Он убрал платок и продолжил:

— Мои люди уже пошли в лес — посмотрим, повезёт ли поймать кролика или фазана. Подождите немного.

— У нас в повозке есть готовая еда и сухпаёк.

— Раз уж представился случай, давайте попробуем дичь. Школа «Чжу Хэн» много лет возит грузы по всей Поднебесной — мы отлично умеем готовить на природе.

— Мы с Жуань Шуань доставляем вам хлопоты.

Вэй Линъюй посмотрел на девушку, всё такую же мягкую и учтивую, помолчал немного, будто взвешивая что-то в уме, и наконец произнёс:

— Госпожа Цинчжэн, вам не нужно быть со мной такой вежливой.

— О чём беседуете?

В разговор вмешался посторонний голос. Цинчжэн с облегчением перевела дух — не зная, как ответить.

— Брат Нань, в глухомани угощать нечем, но как только доберёмся до Хэнъяна, я устрою тебе пир с изысканными яствами и лучшим вином!

Всего за два дня Вэй Линъюй уже стал называть Нань Цзимина «братом». Он умел находить общий язык с полезными людьми — ни навязчиво, ни покорно, в меру и тактично. Недаром его воспитывал сам старый глава школы.

— Хорошо! — Нань Цзимин махнул рукой и ушёл, как всегда небрежен и свободен. На словах он согласился, но в душе ему было всё равно, будет ли там пир или нет.

Только что он заметил, как Вэй Линъюй подал платок Цинчжэн, но не слышал, о чём они говорили. В душе он только фыркал:

«Разве не знают, что такое граница между мужчиной и женщиной? Надо бы посоветовать императору открыть академии повсюду, чтобы старые наставники вдолбили им правила этикета и поэзии!»

Нань Цзимин совершенно забыл, что в академии его самого считали образцом дерзости и непочтительности с момента основания империи.

Из леса с радостными криками выбежали люди — каждый нес кролика или фазана. Улов был богат.

Вэй Линъюй организовал готовку — всё шло чётко и слаженно. Не зря школа «Чжу Хэн» славилась уже много лет.

Цинчжэн не двинулась с места и снова прислонилась к дереву, глядя, как Вэй Линъюнь с энтузиазмом командует одним из бойцов, чтобы тот выкопал яму для запекания курицы. Вдруг её охватило странное чувство — будто осенняя ворона смотрит на весеннюю зелень и завидует той жизненной силе, которой сама никогда не имела.

Нань Цзимин тоже не шевелился, краем глаза поглядывая на девушку у дерева. Солнечные блики играли в её чистых глазах, отражаясь, как драгоценности в шкатулке Цзи Нин — ярко и завораживающе.

Он и сам не заметил, как вдруг захотелось, чтобы этот миг длился подольше. Ведь он всегда насмехался над Цзи Нин, когда та часами с восторгом любовалась своими драгоценностями.

— Госпожа, — раздался холодный голос.

Нань Цзимин вздрогнул — сначала растерянно, потом с досадой. Он обернулся и увидел Жуань Шуань: та вернулась с конями и в руке держала четырёх почищенных рыб, пойманных, видимо, в ручье.

Жуань Шуань привязала коней и так же чётко и быстро, как рубит врагов, разожгла костёр.

Она срезала кору с ветки и заострила один конец, чтобы насадить рыбу.

— Такое расточительство! — воскликнул Нань Цзимин, перехватил рыбу и вырвал у неё нож. Он сделал надрезы на тушках, смазал их взбитыми яйцами, взял у людей школы «Чжу Хэн» чугунный котёл, раскалил масло и обжарил рыбу с обеих сторон до золотистой корочки. Затем выложил на ветки, приготовленные Жуань Шуань.

Мин Ишуй с интересом потянулся, чтобы оторвать кусочек. Но Нань Цзимин тут же отшлёпал его по руке.

— Негодник!

Не обращая внимания на старика, он добавил перца, лука и имбиря. Острый аромат ударил в нос, и Мин Ишуй чихнул так, что чуть не свалился.

Четыре рыбины снова опустились в котёл, куда он налил немного родниковой воды. Рыба начала шипеть в красной пене, и аромат разнёсся по всему лагерю, заставляя всех глотать слюнки и заглядывать в котёл.

Голод Цинчжэн проснулся, и она невольно подошла поближе к Нань Цзимину.

В котле четыре рыбины прыгали в густом красном соусе. Красный перец, зелёные дикорастущие травы — всё переливалось яркими красками, а аромат рыбы и специй дополнял друг друга.

Нань Цзимин взял лист банана, вымытый Жуань Шуань, насадил на ветку самую упитанную рыбину и положил на лист, протягивая Цинчжэн.

— Это мне? — невольно спросила она.

— Пользуюсь случаем, чтобы выразить уважение.

Длинные пальцы держали концы бананового листа, из-под которого поднимался лёгкий пар. Цинчжэн почувствовала, как у неё зачесались пальцы.

Она взяла рыбу и осторожно откусила кусочек. Хрустящая корочка, нежное мясо внутри. Острота не заглушала сладость рыбы, а наоборот — возбуждала аппетит.

Хрустящие дикорастущие травы прекрасно сочетались с соусом, добавляя блюду свежести.

Оказывается, у Нань Цзимина такие таланты! Надо будет попросить его записать рецепт.

Нань Цзимин, хоть и следил за своей рыбой, всё же заметил выражение лица Цинчжэн.

Прищуренные глаза, наслаждающиеся вкусом, напомнили ему домашнего кота — того самого, что, когда мать гладила его под подбородком, прижимался и блаженно мурлыкал.

Хорошо, что в юности он ради шалости научился у старика Безденежника готовить! Это оказалось куда полезнее, чем пять элементов и восемь триграмм!

Мин Ишуй не церемонился — схватил рыбину и сразу начал жевать. Обжёгся и остротой тоже — фыркал и дул на неё.

— Негодник, неплохо! — одобрил Нань Цзимин.

— Чьё это блюдо? Благодетеля?

Вэй Линъюнь только что вернулась с братом из леса, где они охотились на фазанов, и увидела, что четверо уже едят рыбу.

В воздухе ещё витал аромат еды.

— Благодетель умеет готовить? О, выглядит вкусно! Научите меня делать «цыплят в глине»!

Нань Цзимин поднял глаза на её полные надежды глаза и лукаво усмехнулся:

— Я, увы, умею только рыбу жарить.

Вэй Линъюнь не была глупа — снова почувствовала дистанцию между ними и с мольбой посмотрела на брата.

Но тот был занят: заворачивал в банановый лист ягоды, собранные в лесу, и аккуратно положил свёрток рядом с Цинчжэн, не заметив её взгляда.

Жуань Шуань незаметно бросила взгляд на свою госпожу. Та благодарила Вэй Линъюя, но не выпускала рыбу из рук — явно ей нравилось. «Этот господин Нань хоть и живёт за чужой счёт, но хоть немного полезен», — подумала она и чуть расслабила руку, которая всё время держала меч у горла этого наглеца.

— Не ожидала, что у господина Наня такие кулинарные таланты, — сказала Цинчжэн с искренним восхищением.

— Много умений не бывает лишних.

— Вы этому у кого-то из старших в семье научились?

— Мой учитель передал мне это искусство. Больше нигде не найти.

— Из Башни Безымянных? — Цинчжэн вспомнила, как в ущелье Юхуан Нань Цзимин представился Мин Ишую, и спросила скромно: — Та самая легендарная «Башня четырёх отсутствий» — без денег, без красоты, без боевых искусств и без славы?

— Слухи.

— Слухи?

— Посмотри на меня — и всё поймёшь.

Цинчжэн на мгновение замолчала. Жуань Шуань фыркнула. Мин Ишуй же громко расхохотался.

— Негодник! Как твой учитель, старик Безденежник, всю жизнь был скромен и непритязателен, а ученика такого бессовестного вырастил!

Нань Цзимин с серьёзным видом ответил:

— Просто говорю правду.

Мин Ишуй смеялся так, что чуть не подавился рыбьей костью.

Цинчжэн приподняла уголки глаз — и вдруг показалось, что полуденный зной уже не так уж и невыносим.

Нань Цзимин пошёл к ручью мыть руки. От перца пальцы горели.

Вода струилась между пальцами — прохладная и освежающая.

Он прекрасно понимал, что Цинчжэн только что пыталась выведать его происхождение. Эта хитрая лисица наверняка уже кое-что знает о Башне Безымянных и просто проверяла его.

Цц, неблагодарная лисица!

Из леса вышла Жуань Шуань и слегка кивнула Цинчжэн.

Отряд снова тронулся в путь.

Из леса в небо взмыла серая голубка и полетела над дорогой.

По дороге двигался торговый караван. Усталость от долгого пути читалась на лицах всех, но шаги их оставались чёткими и организованными.

Во главе ехал юноша в индиго-синем парчовом халате, на коне вороной масти, с белым нефритовым обручем на голове.

Слуга, ехавший позади на полкорпуса, доложил:

— Ваше высочество, до Хэнъяна остался час пути.

Тот слегка кивнул и спокойно приказал:

— Велите всем войти в город поодиночке. Собрание Воинствующих Школ скоро начнётся — не стоит привлекать внимание.

— Слушаюсь!

Хэнъян находился на пересечении трёх городов — Яньюэ, Янчжоу и Линъянь. Здесь сходились водные и сухопутные пути, и город был невероятно оживлённым.

По богатству Хэнъян не уступал даже старой столице Ванцзину.

Самым известным человеком в Хэнъяне был Лю Шуанцзян, глава «Си Мо».

Его предки занимались изготовлением оружия и боевых механизмов, и их имя гремело по Поднебесной.

Сам Лю Шуанцзян был человеком вольнолюбивым и страстно увлечённым каллиграфией, хотя писал он ужасно — «как курица лапой». Тем не менее он упорно шёл к мечте стать великим каллиграфом и даже назвал своё поместье у воды «Си Мо» в честь великого мастера Ван Сичжи из династии Восточная Цзинь.

Именно в «Си Мо» должно было пройти Собрание Воинствующих Школ. Получателем груза школы «Чжу Хэн» был сам Лю Шуанцзян.

Конвой медленно подъехал к воротам «Си Мо». На чёрной доске золотом были выведены три иероглифа — живые, изящные, с силой и духом.

— Это ведь не сам Лю написал? — спросил Нань Цзимин, пока слуга шёл докладывать.

— Перо Поднебесной, Му Жунфэн, — ответила Цинчжэн.

— Ты узнаёшь его почерк?

— Часто видела — запомнила.

Нань Цзимин про себя подумал: «Погоди, я ещё покажу тебе своё настоящее мастерство!»

Слуга вернулся и провёл их внутрь.

Нань Цзимин с изумлением смотрел: каждые десять шагов — каллиграфия, каждые сто — знаменитые надписи. «Этому месту надо открывать академию, а не собирать здесь воинов!» — подумал он.

— Старик Мин, вы с Лю и Минь Саньдао могли бы составить тройку знаменитостей! — не упустил случая поддразнить он запыхавшегося Мин Ишую.

— Уф… сколько… уф… ещё идти?

http://bllate.org/book/4319/443744