Готовый перевод You Are Gentle, I am Vicious / Ты нежный, а я коварная: Глава 13

— Старейшина Мин, вы, конечно же, знали, — с пониманием сказала Цинчжэн, не отступая ни на шаг. — В ущелье Юхуан, когда вы увидели тела тех наёмных убийц, вы сразу изменились. Вы знали, что эти люди пришли из-за дела о вырванных сердцах, верно? Уже тогда у вас появился ответ, а сегодняшнее вскрытие лишь подтвердило ваши догадки?

Мин Ишуй будто вновь увидел ту женщину — её лицо слилось с чертами Цинчжэн:

— Господин Мин, вы ведь знаете способ нейтрализовать этот яд, верно?

Мин Ишуй встряхнул головой, и его выражение лица стало серьёзным:

— Да, я знаю. Но правда эта… девочка, ты уверена, что хочешь её услышать? Помни: любопытство губит кошек.

— Об этом не стоит беспокоиться, старейшина Мин.

Мин Ишуй помолчал немного, и его голос стал протяжным:

— Этот яд называется «Сюэчжунхун». Он разъединяет кости и связки, делает ткани хрупкими и кости ломкими. После смерти отравленного на черепе остаются тёмно-красные пятна. Достаточная доза способна полностью растворить тело, превратив его в кровавую жижу. Поэтому у этого яда есть и другое название — «Вода, растворяющая трупы». Те тела, что мы осматривали, получили лишь микроскопическую дозу.

— Такой зловещий яд… и при этом о нём никто в Поднебесной не слышал! — воскликнула Цинчжэн, но почти сразу успокоилась, пролистав в уме все тайные хроники сект и кланов и не найдя упоминаний о подобном.

— Конечно, никто не слышал, ведь этот яд не из Поднебесной — он из императорского двора.

— Из двора?! — на этот раз Цинчжэн искренне изумилась. Она не ожидала, что её удочка зацепит сам двор.

— При дворе существует тайный отряд убийц, занимающийся делами, которые нельзя решать открыто. Их методы жестоки, но никто никогда их не видел.

— Как же так? Мы ведь видели! — с лёгкой усмешкой возразила Цинчжэн, намекая на чёрных убийц в ущелье Юхуан.

— Я узнал об этом случайно более десяти лет назад. Тогда ходили слухи: все, кто их видел, уже мертвы. Похоже, в последние годы они стали набирать слишком неопытных убийц.

— Кто командует этим отрядом?

— Кто, как не нынешний император? — Мин Ишуй вдруг вспомнил нечто. — Более десяти лет назад мой друг узнал об этом, и я был рядом. Тогда государь ещё не достиг совершеннолетия, и большинство решений принимались по совету канцлера. С тех пор я живу вдали от столицы и мало что знаю о делах двора. Сейчас не осмелюсь утверждать наверняка.

Тишину вокруг нарушал лишь мягкий свет фонаря. Некоторое время они молчали.

— Благодарю вас за разъяснения, старейшина Мин. Прошу вас, храните сегодняшний разговор в тайне.

— Понял. Девочка, послушай старика: лучше поскорее уйти из этой игры. Против такой силы тебе не устоять.

Цинчжэн улыбнулась, но не ответила.

Уже поздно. Я давно в этом водовороте.

Свет в её кабинете горел всю ночь.

На рассвете дядюшка Ян, услышав доклад слуг, с сочувствием постучал в дверь кабинета.

— Войдите, — раздался привычный голос.

— Госпожа, пора позавтракать.

— Дядюшка Ян, как раз вовремя. У меня к вам вопрос.

— Сначала позавтракайте.

— Будем есть и говорить одновременно.

Цинчжэн села за стол:

— Дядюшка Ян, постарайтесь вспомнить: бывало ли у отца общение с кем-то из императорского двора?

Дядюшка Ян долго хмурился, пытаясь вспомнить:

— Я поступил в поместье, когда господин строил его. Он тогда чётко заявил, что уходит из Поднебесной. Не то что с людьми двора — даже с людьми из Поднебесной почти не общался. А до ухода… в Поднебесной давно ходили слухи, но ничего, что связывало бы его с двором, не было.

— Неужели мы ошиблись в направлении? — Цинчжэн долго сжимала палочки, не поднося их к рту.

После завтрака Цинчжэн написала записку и велела Чичди передать её Невесте Гуй. После этого она больше не интересовалась делами Невесты.

Днём Чичди вошла в кабинет:

— Госпожа, Невеста Гуй уехала. Сказала, что обязана вам жизнью.

— Хорошо.

— А что вы ей написали? Она выглядела так, будто не верила своим глазам, и при этом была вне себя от ярости.

— Я просто сообщила ей, кто настоящий убийца в деле о вырванных сердцах.

— А Циньсюэлянь?

— Пусть сама гонится за ним. Нам не стоит в это вмешиваться, — Цинчжэн отложила перо, вымыла руки и добавила: — Передай Бисяо, что в следующем месяце я сама поеду проверить лавки в Хэнъяне. Долг Нань Цзимина в таверне «Цзуйсян» пока оставьте в учёте — проценты начислим позже.

— Хорошо. Она ведь всегда радуется, когда поступают деньги.

Мин Ишуй собрался попросить у Цинчжэн траву, но издалека услышал, как дядюшка Ян, стоя во дворе, командует слугами, упаковывая багаж. Узнав, что Цинчжэн отправляется в дорогу, чтобы проверить лавки, он аж прицокнул языком:

— Эта девочка — настоящий делец! Бизнес у неё огромный!

Он тут же решил, что та трава, которую он хотел просить, слишком дешёвая, и заменил её другой, стоимостью в сто лянов серебра.

— Девочка, давай договоримся: одолжишь мне кое-что?

— Говорите без стеснения.

— Корень утун.

— Можно, — Цинчжэн захлопнула книгу и поставила её обратно на полку, охотно согласившись.

— Э-э… без условий? — Мин Ишуй удивился её готовности.

— Старейшина Мин хочет, чтобы я поставила условие? Что ж, тогда…

— А-а-а, нет-нет-нет! Я ничего не говорил! — поспешил перебить он. — Кстати, девочка, дела у тебя идут неплохо. Куда же ты направляешься?

— Я еду вместо Бисяо проверить лавки.

— Да ладно! Неужели я не знаю, что Бисяо — твой человек!

— В Хэнъян.

— Хэнъян? Говорят, там растёт цветок, распускающийся под луной.

— Старейшина Мин, не хотите поехать вместе?

— С удовольствием! Сейчас же соберусь! — Он тут же пустился бежать, словно боясь, что Цинчжэн передумает.

Дядюшка Ян вошёл с перечнем багажа:

— Госпожа, зачем вы обманули старика?

— Дядюшка Ян, где я его обманула? Я действительно еду проверять лавки, просто заодно загляну и на турнир воинов.

— Ну что ж, он ведь лекарь — в дороге пригодится при мелких недомоганиях.

— На турнире будет много ваших старых знакомых, дядюшка Ян. Так что вам придётся остаться дома.

— Как положено. Только попросите Чэнъэра не трогать мои безделушки.

Цинчжэн фыркнула от смеха. Увидев, что госпожа наконец улыбнулась, дядюшка Ян тоже почувствовал облегчение.

В день отъезда к их компании присоединился ещё один человек.

Нань Цзимин, скрестив руки, спокойно сел рядом с Мин Ишуюем:

— Старик Мин велел мне быть вашим телохранителем.

Цинчжэн не удивилась. Она изначально рассчитывала, что, привлекая Мин Ишуюя, сможет втянуть и Нань Цзимина. Бисяо выяснила, что серебряные билеты поступали из столицы.

По дороге можно будет понаблюдать за ним, проверить, не выдаст ли он чего-то важного. По крайней мере, он не станет сразу направлять на неё клинок. Эх, откуда у меня такие мысли? Хватит! Надо быть настороже!

Проехав через город, они остановились на ночлег в гостинице.

Цинчжэн выбрала столик на втором этаже у окна — вид был прекрасный, и еда тоже. Она незаметно наблюдала за двумя спутниками.

Мин Ишуй ел небрежно, а Нань Цзимин, хоть и держался вольно, всё же соблюдал основные правила приличия. Это лишь укрепило подозрения Цинчжэн насчёт его аристократического происхождения из столицы.

«Не упустила ли я чего-то?» — мелькнула мысль, но исчезла так быстро, что Цинчжэн не успела её ухватить.

Не успела она задуматься глубже, как громкий удар прервал её размышления.

— Бум!

— Ты что, слепой?!

— Простите, господин! — молодой человек в простой синей рубахе поспешно извинился перед бородатым пьяницей, который только что споткнулся о него на лестнице.

Пьяница схватил его за воротник и поднял в воздух:

— Простите — и всё?!

— Отпусти! Ты совсем без совести! — раздался звонкий женский голос. Девушка в жёлтом платье с двумя пучками на голове подошла к лестнице, сверкая глазами.

— Откуда явилась эта соплячка! Ещё не доросла, а уже лезет не в своё дело! Убирайся!

— Ты держишь моего охранника! Немедленно отпусти! — И она бросилась вперёд с ударом.

Пьяница резко оттолкнул молодого человека, бросив его вниз по лестнице прямо к девушке.

Из толпы выскочила фигура в охристом одеянии и поймала юношу, мягко поставив его на ноги:

— Юнь-эр, не горячись!

— Брат! Этот пьяный хулиган обижает людей!

Оказалось, это были брат и сестра — Вэй Линъюй и Вэй Линъюнь.

Нань Цзимин, узнав голос, машинально посмотрел на Цинчжэн. Сам не зная почему.

Но Цинчжэн всё это время спокойно сидела, аккуратно вынимая косточки из рыбы, будто вокруг не было никакого шума.

Он наконец понял: Цинчжэн обожает рыбу. Каждый день она обязательно ела рыбу — жареную, варёную, тушёную или на пару — и никогда не уставала. При этом она вынимала все косточки до единой, чем даже удивила Мин Ишуюя, опытного лекаря.

Жуань Шуан тоже не переставала есть, но постоянно следила за происходящим.

— Почтенный Гуй Цзюйсие, простите за неосторожность! Прошу вас, ради отца простить нас! — воскликнул Вэй Линъюй.

Пьяница прищурился и внимательно его разглядел:

— О, ты сын старого главы гильдии.

— Именно так.

— Отлично! Давай проверим силы!

Не успел Вэй Линъюй ответить, как Гуй Цзюйсие топнул ногой, соскользнул по перилам и, сжав пальцы в форме чаши, метнулся к горлу Вэй Линъюя. Тот попытался уклониться.

В этот момент из ниоткуда появилась рука, державшая фарфоровую чашу, и вложила её в пустую «чашу» пальцев Гуй Цзюйсие. Раздался весёлый голос:

— Господин, не откажетесь ли отведать нашего нового вина?

Рука была белой, пухлой, ухоженной. Лёгким движением, будто ветерок качает иву, она нейтрализовала атаку Гуй Цзюйсие и вложила чашу так, что ни капли вина не пролилось.

Гуй Цзюйсие перевёл взгляд вправо. Перед ним стоял полный, круглолицый трактирщик с отвисшими мочками ушей, улыбающийся так, будто с него сошёл сам Будда. Гуй Цзюйсие поднёс чашу к губам, выпил залпом, покраснел ещё сильнее, пошатнулся и, ещё глубже погрузившись в опьянение, захихикал:

— Хи-хи! Действительно отличное вино! Дайте мне два цзиня — унесу с собой!

— Два цзиня «Лихуасюэ» — с собой!

— Принесу сейчас!

Гуй Цзюйсие, прижимая к себе бутыль, пошатываясь, вышел из таверны.

— Благодарю! — Вэй Линъюй поклонился.

Трактирщик весело махнул рукой:

— Желаю вам приятного аппетита!

Вэй Линъюнь недовольно фыркнула, постучав пальцами по серебряному браслету на запястье:

— Брат, мы слишком легко отделались от этого пьяного!

— Юнь-эр, замолчи!

Она надула губы, но больше ничего не сказала и поднялась наверх, сразу заметив столик Цинчжэн.

Нань Цзимин мельком взглянул на неё, затем перевёл взгляд на Вэй Линъюя, который поднимался вслед за сестрой, и не пропустил мимолётного блеска в его глазах при виде Цинчжэн.

Нань Цзимин отвёл взгляд, прежде чем Вэй Линъюй заметил его наблюдение, и продолжил есть, краем глаза следя за Цинчжэн.

«Надо решить: делать вид, что знаком, или нет?» — думал он.

Вэй Линъюнь не подошла к ним, а выбрала свободный столик и громко заказала еду.

— Госпожа Цинчжэн! Какая неожиданная встреча! — воскликнул Вэй Линъюй.

Цинчжэн прикрыла рот платком, встала и вежливо поклонилась:

— Глава Вэй, и правда неожиданно!

— Куда вы направляетесь?

— В Хэнъян. Нужно проверить несколько лавок Павильона Небесной Музыки.

— Тоже в Хэнъян? Мы как раз сопровождаем караван туда. Может, поедем вместе?

Уши Нань Цзимина тут же насторожились.

— Благодарю вас, глава Вэй. Но нас четверо, мы едем медленно — боимся задержать вас. Лучше разъедемся.

Уши Нань Цзимина опустились. «Хм, этот судак по-королевски вкусен!»

Вэй Линъюй выглядел разочарованным, но это было почти незаметно. Поболтав ещё немного, он вернулся к своему столику.

Мин Ишуй с интересом спросил шёпотом:

— Девочка, этот парень что, в тебя влюблён?

Цинчжэн усмехнулась:

— Корень утун всё ещё нужен?

Мин Ишуй тут же пригнулся и уткнулся в свои рёбрышки в соусе.

Богач важнее всего на свете.

Внизу гудела толпа — гости приходили и уходили.

Сгорбленный старик, избегая толчеи, дрожащей походкой поднялся на второй этаж, опираясь на посох.

Он робко огляделся и сел за свободный столик в углу. Его одежда была поношенной, выцветшей до неузнаваемости, с обтрёпанными краями и торчащими нитками.

— Чего желаете? — спросил официант.

Старик вздрогнул, будто испугавшись, и после паузы тихо произнёс:

— Три белых пшеничных булочки и кувшин чая — и всё.

Официант, как и ожидал, что денег у такого клиента немного, холодно бросил:

— Подождите, сейчас принесут.

Вэй Линъюнь, играя серебряным бубенцом на запястье, заметила, как старик вытер лицо и руки рукавом, стараясь выглядеть опрятнее. Она подняла глаза и увидела, как официант, повернувшись к другим гостям, мгновенно преобразился, улыбаясь и предлагая:

— Господа, не желаете ли попробовать «Лихуасюэ»? Наше фирменное вино — все, кто его нюхал, хвалят!

Вэй Линъюнь сделала вид, что не слышала, и снова уткнулась в изучение бубенца.

Вэй Линъюй, заметив жадные взгляды подчинённых, спокойно улыбнулся:

— Принесите кувшин.

— Сию минуту! Один кувшин «Лихуасюэ»!

— Чиууу!

Раздался резкий, хриплый крик птицы.

http://bllate.org/book/4319/443741