Готовый перевод You Are Gentle, I am Vicious / Ты нежный, а я коварная: Глава 11

Цинчжэн стояла под пристальным, прожигающим взглядом старика — прямая, как бамбук, спокойная, но не смиренная.

— Всё-таки девчонка, — прозвучал низкий, слегка хриплый голос, иссохший, будто покрытый морщинами времени.

— Сколько лет прошло… Ты первая, кто вошёл сюда, не спугнув моих птиц.

Под «птицами» старик, вероятно, имел в виду маленьких певчих птичек, живущих в бамбуковых клетках.

— Как ты обошла мой массив?

— Массив старейшины Мин поразительно искусен. Ученица прошла лишь по счастливой случайности.

Мин Ишуй хрипло хмыкнул, но не стал развивать тему.

— Старейшина, давно мучает меня один вопрос. Прошу вас, разъясните!

Мин Ишуй помолчал:

— А зачем мне тебе помогать?

— Жуань Шуан.

Жуань Шуан достала ледяную шкатулку. Сделанная из чёрного холодного нефрита, она могла сохранять содержимое в первозданном виде целых пять лет. На крышке шкатулки выделялись выпуклые узоры. Цинчжэн провела пальцем по этим линиям, сдвигая небольшие ползунки то вверх, то вниз, вправо и влево.

— Щёлк! — крышка открылась.

Внутри лежал белый лепесток — заострённый с обоих концов, ничем не примечательный.

Увидев ледяную шкатулку, Мин Ишуй лишь слегка удивился, но при виде белого лепестка его зрачки резко сузились.

«Читун» — редчайший цветок, произрастающий на вершине вечных льдов. Прозрачный, как лёд, он распускается раз в пятьдесят лет. Цветок даёт два лепестка: один белоснежный, другой полупрозрачный. Только белый годится для лекарств. После приёма внутрь, впитав целебные соки, он окрашивается в ярко-алый цвет и приобретает форму алого зрачка — отсюда и название «Читун».

За всю свою долгую жизнь Мин Ишуй видел его лишь дважды: впервые — много лет назад, когда одна женщина использовала его для спасения жизни, а второй раз — сейчас.

Он закрыл глаза. В памяти вновь возник образ той единственной женщины, перед которой он когда-либо чувствовал искреннее восхищение и преклонение. Сердце забилось сильнее. Через мгновение он открыл глаза.

— Какую помощь ты хочешь?

В свете масляной лампы, освещающей бамбуковую хижину, Цинчжэн вынула из шкатулки потайной ящик. Перед глазами Мин Ишуй предстали обрывки плоти и обломки костей.

Мин Ишуй нахмурился — ему явно не понравилось, что столь драгоценный «Читун» хранился вместе с подобной мерзостью.

— Старейшина, прошу, определите: был ли умерший отравлен?

Мин Ишуй взял бамбуковые щипцы, перевернул куски плоти, внимательно осмотрел срезы костей, принюхался. Затем соскоблил немного ткани и бросил в таз с какой-то мутной жидкостью.

Повторив процедуру несколько раз, он всё больше хмурился.

— Откуда это?

— Старейшина, вам не нужно знать слишком много.

Мин Ишуй фыркнул и швырнул щипцы обратно в таз:

— Тогда прости, старик не в силах ничего определить.

Цинчжэн посмотрела на него, на мгновение задумавшись:

— Это останки жертв недавних убийств в Янчжоу — тех, у кого вырвали сердца.

— Вырвали сердца? Невеста Гуй?

Мин Ишуй, давно живший в уединённой долине, не знал о шуме, поднятом в Янчжоу, но метод «Невесты Гуй» был известен всей Поднебесной.

— Это не её работа. У Невесты Гуй руки устроены иначе — она может вырвать сердце голыми руками, без помощи яда. А по этим обломкам костей… Хотя поверхность не почернела, структура кости уже сильно истончилась. Чтобы точно определить яд, нужно больше материала — провести дополнительные пробы.

Так он говорил, но в душе уже зародилось подозрение. «Неужели та сторона вдруг вмешалась в дела мира рек и озёр?» — подумал он, но тут же успокоил себя: «Вероятно, я слишком много воображаю».

— Чиу-чиу! Чиу-чиу! Чиу-чиу-чиу!

Мин Ишуй посмотрел в окно. На подоконнике прыгала жёлтая птичка с ярко-красным хохолком на голове, громко щебеча.

— Опять незваные гости.

— Не стану вас обманывать, старейшина, с нами ещё один человек — он всё ещё блуждает в вашем массиве.

— Их больше одного. Иначе птица не кричала бы так отчаянно.

Цинчжэн вопросительно взглянула на Жуань Шуан.

— Госпожа, кроме Нань Цзимина, за нами никто не следовал.

— Кто же тогда? Кто пришёл почти одновременно с нами?

— Ради дела о вырванных сердцах?

— Весь мир считает, что за этим стоит Невеста Гуй. Никто не знает о яде. Только тот, кто сумел отыскать единственного человека, способного раскрыть тайну этого яда, мог прийти сюда именно сейчас.

— Убийца! — немедленно подхватила Жуань Шуан.

Цинчжэн бросила взгляд на Мин Ишуй и лукаво улыбнулась:

— Конечно, возможно, это просто старый враг старейшины, случайно заявившийся вовремя.

— Ха! Да ты, девчонка, совсем без совести! Едва я помог тебе, как ты уже готова сжечь мосты!

— Ни в коем случае. Ваш массив всё ещё стоит, и мало кто осмелится здесь буйствовать.

— Шшш-шш! — раздался внезапный грохот.

Мин Ишуй быстро вышел наружу. Над лесом взметнулась стая испуганных птиц.

— Похоже, наглец уже здесь.

Цинчжэн прислушалась к шуму с севера. Это был не тот путь, которым они пришли с востока. Такой грохот не мог устроить один лишь Нань Цзимин. Неужели правда убийца?

Если так — тем лучше. Она как раз боялась, что приманка сорвётся с крючка, а рыба сама приплыла к ней.

— Шшш-шш! — снова прогремело вдали.

— Старейшина, если они так будут рубить бамбук ряд за рядом, рано или поздно прорвутся.

Мин Ишуй вернулся в хижину, подошёл к стеллажу с травами, открыл третий сверху ящик во втором ряду, нажал на дно и отступил.

Вся стена за стеллажом медленно поднялась вверх. Мин Ишуй вынул из шкатулки с лекарствами фарфоровую бутылочку, вылил содержимое в таз с водой, размешал и плеснул на стену.

Жидкость мгновенно впиталась, и на поверхности проступила огромная карта. В центре была изображена хижина, от которой во все стороны расходились десятки извилистых линий. Некоторые проходили через красные точки, другие — через зелёные, а по всей карте были разбросаны странные символы.

Это и был план бамбукового массива.

Мин Ишуй взял бамбуковую палочку и ткнул в несколько красных точек на севере. Земля слегка задрожала.

— Столько лет прошло… Надеюсь, старина ещё работает, — пробормотал он себе под нос.

— Старейшина, нельзя трогать эту точку! Это врата жизни! — воскликнула Цинчжэн, заметив, что он собирается воткнуть палочку в треугольный символ.

Мин Ишуй обернулся, удивлённый и настороженный:

— Ты понимаешь этот массив?

Цинчжэн лукаво улыбнулась, как хитрая лисица:

— Позвольте мне помочь вам управлять массивом. А после — приглашаю вас в Янчжоу на прогулку!

— Ах ты, девчонка! — Мин Ишуй нахмурился, швырнул палочку на столик и уселся рядом, чтобы попить чай.

Цинчжэн подняла палочку и заняла его место. В отличие от старика, который тыкал без разбора, она, коснувшись каждой точки, прикладывала ладонь к полу, ощущая малейшие вибрации.

Шум в бамбуковой роще давно стих — похоже, ловушки сработали.

Цинчжэн измерила длиной палочки расстояния между точками и от хижины до них, затем ткнула в треугольный символ. Приложив ладонь к полу, она не почувствовала вибрации.

— Здесь механизм вышел из строя. Жуань Шуан, проверь.

— Есть.

До этого Жуань Шуан молча стояла в тени с мечом наготове, и её внезапный голос заставил Мин Ишуй вздрогнуть — он почти забыл о её присутствии.

Цинчжэн тщательно объяснила Жуань Шуан маршрут, затем добавила:

— Когда доберёшься туда, увидишь три зелёных бамбука без боковых ветвей, лишь с редкими листьями на самых верхушках. Посмотри, нет ли между ними препятствия. Устрани его. И помни: нельзя касаться земли.

Жуань Шуан, оттолкнувшись от меча, вылетела из хижины.

Мин Ишуй смотрел вслед. Ночь уже клонилась к концу — до рассвета оставалось не более двух часов. Масляная лампа на столике верно освещала комнату. Перед огромной картой стояла хрупкая девушка с бамбуковой палочкой в руке, командующая, будто полководец на поле боя.

Несмотря на юный возраст, на лице её читалась уверенность, каждое движение было точным и продуманным.

На мгновение Мин Ишуйу почудилось, будто перед ним снова та женщина — с её неизменной улыбкой, врождённой харизмой, перед которой все склонялись без слов. Она поворачивалась к нему и кивала: «Лекарь Мин, как состояние раненых?»

— Старейшина Мин! Старейшина Мин!

Звонкий голос вернул его в настоящее.

— А? Что?

— Я сказала, одолжите, пожалуйста, ваш «Хуанлянсан».

— А… конечно.

Цинчжэн удивилась такой лёгкой уступчивости, но лишь мельком взглянула на старика и снова погрузилась в изучение массива. Времени оставалось мало — надеялась лишь, что у Жуань Шуан всё идёт гладко.

Мин Ишуй вынул баночку с «Хуанлянсаном» и вдруг замер. «Слишком похоже! Эти движения… Кто же она такая?»

— Ох, наконец-то добрался!

Из-за окна донёсся знакомый голос. У Цинчжэн сердце ёкнуло: «Боже, я совсем забыла про Нань Цзимина! Неужели подсознательно не считала его опасным?»

Эта мысль мелькнула и тут же была подавлена. Она насторожилась и сжала в рукаве порошок «Хуанлянсан».

Мин Ишуй тоже подошёл к окну. Там, пошатываясь, стоял молодой человек в белоснежном парчовом халате. Рукава и подол были изорваны бамбуковыми ветвями, пряди волос растрёпаны, но даже это не могло скрыть его изящества.

— Это твой спутник?

— Просто хвост. Не думала, что ему так мало хватило прошлого раза.

Нань Цзимин действительно изрядно пострадал.

Массив менялся каждые два часа, и ветви, за которые Цинчжэн цеплялась по пути, давно сменили место. Нань Цзимин, не зная об этом, остался в ловушке. Сначала он осторожно проверял каждую ветвь, но, убедившись, что опасности нет, начал рвать их без разбора. Однако в массив ворвались другие люди, и защитные механизмы активировались — Нань Цзимин едва избежал засады со стрелами.

Он заправил за спину ремешок, висевший на груди, и, уперев руки в бока, крикнул в сторону хижины:

— Госпожа Цинчжэн, будьте добры, угостите беднягу глотком воды!

Цинчжэн молча смотрела на него.

Нань Цзимин видел лишь мерцающий в ночном ветру огонёк лампы.

Он вздохнул и сменил адресата:

— Старейшина Мин Ишуй! Ученик тридцать первого поколения Башни Безымянных, Нань Цзимин, просит аудиенции!

Цинчжэн посмотрела на Мин Ишуй. Тот покачал головой — не знал такого — и крикнул наружу:

— Неужели ученик того старого безденежника?

— Именно! Учитель часто говорил нам: «Когда встретите главу ущелья Юхуан, относитесь к нему так же, как ко мне».

— Ха! Первую часть я верю, а вот вторую старик Безденежник точно не говорил. Ты, мальчик, осмеливаешься искажать слова учителя? Боишься, что он тебя не выпорет?

Но Мин Ишуй всё же вышел из хижины — он доверял вкусу старого друга в выборе учеников.

— Старейшина Мин, вы должны заступиться за меня! Госпожа Цинчжэн обещала показать мне раненого, а по дороге бросила меня одного! Я так мучился! — увидев, что старейшина принял его, Нань Цзимин тут же принялся жаловаться.

— Ни-ни-ни! Я тебе не учитель, не могу за тебя заступаться!

Цинчжэн тоже вышла наружу:

— Судя по тому, как громко вы кричите, ваша поясница, видимо, уже зажила сама собой.

Мин Ишуй удивился:

— Поясница? Как мужчина, ты обязан беречь поясницу! У меня есть средство для почек и поясницы — пятьсот лянов. Так и быть, со скидкой в пять процентов — из уважения к старику Безденежнику.

Он смотрел на Нань Цзимина с таким видом, будто оказывал ему великую милость.

Цинчжэн внешне оставалась спокойной, но внутри всё перевернулось: «Старейшина Мин тоже притворяется! Вот он какой на самом деле».

— Не утруждайте себя, старейшина. Сейчас я настолько бодр, что могу взлететь прямо на небеса!

Цинчжэн сделала вид, что не слышала ни слова, и устремила взгляд на север. Жуань Шуан скоро должна вернуться.

— Когда я карабкался по бамбуку, видел, как на севере повалили целую рощу — там кто-то устроил бойню. Старейшина, вам не жалко ваших бамбуков?

Мин Ишуй хмыкнул и повернулся к Цинчжэн:

— Честно говоря, я сам не разбираюсь в массивах. Девчонка, ты видела карту — как обстоят дела?

Услышав про драку, у Цинчжэн сердце замерло: неужели Жуань Шуан столкнулась с ними?

— Господин Нань, вы видели Жуань Шуан?

— Нет.

Цинчжэн снова сжала порошок «Хуанлянсан» и решила:

— Господин Нань, сейчас у вас шанс взлететь на небеса.

— А сейчас мне не хочется на небеса, — Нань Цзимин скрестил руки на груди и с вызовом посмотрел на неё.

— Тогда останетесь здесь и протестируете новое лекарство старейшины Мин.

Нань Цзимин бросил взгляд на Мин Ишуй, который с безразличным видом наблюдал за происходящим, и вдруг рванул вперёд, обхватив Цинчжэн за талию:

— Поехали! Устроим тебе полёт на небеса!

http://bllate.org/book/4319/443739