Готовый перевод You Are Gentle, I am Vicious / Ты нежный, а я коварная: Глава 8

Эта беспощадная погоня началась ещё с того мгновения, как она отправилась на улицу Аньпин разведать лавку косметики.

Рана на спине, нанесённая энергией меча, всё ещё тупо ныла. Невеста Гуй с досадой подумала, что ей не хватает лишь огромной сцены, чтобы выйти на неё и пропеть арию из «Летнего снега» — ту самую, где Ду Э взывает к небесам, обличая их в несправедливости. «Вот ведь напасть! — думала она. — Сижу себе тихо в Янчжоу, пережидаю бурю, как вдруг какой-то безголовый герой выскакивает и решает за меня наказать бывшего любовника! Из-за него весь город в панике, люди дрожат от страха!»

Её укрытие рано или поздно найдут стражники.

Охваченная гневом и любопытством, она заглянула на улицу Аньпин взглянуть на труп. Да, убийство выполнено в её собственном стиле. Но едва она покинула улицу, как за спиной появился неотвязный хвост.

— Пришли!

Невеста Гуй внезапно замедлила дыхание до почти неслышимого. Возбуждение, вспыхнувшее в её глазах, придало взгляду ещё больше соблазнительной дерзости.

За заросшими соломой окнами мелькнула тень. Невеста Гуй не шелохнулась, затаилась. Она знала: это разведчик. Ухо чутко улавливало разницу между шелестом горного ветра в кронах деревьев и лёгким шорохом, оставляемым чёрным воином, скользящим по воздуху.

Противник разделился на две группы: одна направилась прямо к воротам разрушенного храма, другая заняла позицию у окна.

В тот самый миг, когда энергия меча врага ворвалась сквозь дверь храма, разрывая ночную тишину, Невеста Гуй резко ударила алой лентой.

Левой рукой шёлковая лента, словно живой змей, вырвалась из окна, обвила горло чёрного воина и резко втащила его внутрь, бросив прямо к дверному проёму.

Ловким движением запястья она заставила тело стремительно покатиться вперёд — прямо навстречу смертоносному клинку. Труп, расколотый надвое от лба до самого низа, рухнул на разнесённые в щепки ворота.

Воины за пределами храма быстро определили, где скрывается Невеста Гуй, и с двух сторон вломились сквозь стены, чтобы атаковать сверху. Алые ленты плясали вокруг неё, и ни один клинок энергии не коснулся её тела. Она резко взмыла вверх, и её алый наряд вспыхнул в ночи, словно цветок маньтулочжуа — маньчжура, прорвавшийся сквозь крышу храма. Четыре чёрных воина тут же бросились за ней, клинки наготове.

Однако они не знали, что в сосне у храма затаился ещё один враг. Пять клинков сошлись в звезду, сжимая Невесту Гуй и вынуждая её отступить обратно в храм. Её правая лента, словно выкованная из железа, ударила точно в центр звезды, заставив противников почувствовать онемение в ладонях от резкой боли.

Алая лента вновь вспыхнула, как змея, схватила одного из врагов за центр звезды и, увлекая за собой, потащила вниз, в храм. В последний момент перед приземлением она резко перевернулась в воздухе и зацепилась ногой за балку, чтобы удержать равновесие.

Пять клинков коснулись земли остриями, изогнулись и, как пружины, подбросили своих хозяев вверх для новой атаки.

Правая лента схватила один из поднимающихся клинков, а левая метнулась прямо в грудь противника. Вырванный меч мгновенно пронзил горло чёрного воина, пытавшегося нанести удар исподтишка.

Невеста Гуй выдернула клинок.

— Пф-ф!

Кровавый туман брызнул во все стороны, окрасив танцующие ленты ещё ярче и придав им почти живую выразительность.

Остриё окровавленного клинка указало на чёрного воина, который на миг замер, но тут же снова бросился вперёд. Алые ленты метнулись в сторону, словно рыболовная сеть, накрывающая стайку рыб. Те, кто умел держаться на воде, успели вырваться — за их спинами раздалось хором глухое мычание боли.

Выживший «рыбак» обернулся и похолодел. Три его товарища висели в воздухе, захваченные за правые лодыжки алыми лентами, а сквозь их правые бёдра прошёл один и тот же клинок. Рукоять дрожала, будто и сам меч не ожидал, что однажды напьётся крови собственного хозяина.

— Ха-ха-ха! Да это же шашлык!

Предводитель чёрных воинов не хотел признавать поражение, но Невеста Гуй действительно заняла выгодную позицию и подавляла их так, что боевой строй не мог развернуться.

Взглянув на полумесяц, клонящийся к западу, он почувствовал, как под маской пот стекает по лицу после долгой схватки. Сжав зубы, он вытащил из-за пазухи бамбуковую трубку, большим пальцем сорвал пробку и метнул её вперёд.

Увидев сигнал, остальные воины тут же последовали примеру вожака и тоже бросили свои трубки. Те ударялись о разрушенные стены, падали среди обломков балок и черепицы.

Невеста Гуй прищурилась, резко взмахнула лентой и подтащила к себе «шашлык» из трёх воинов, поставив их заслоном перед собой. Из разбитых трубок хлынула какая-то жидкость, и в воздухе разлился резкий запах тунгового масла.

Искра вспыхнула в разрушенном храме и упала на солому. Огонь мгновенно вспыхнул и, подхваченный ветром, начал стремительно разгораться.

Невеста Гуй презрительно фыркнула. Её усмешка была полна злобной насмешки и глубочайшего презрения. Она резко швырнула «шашлык» прямо в огонь и, таща его поперёк пламени, стала вращать, будто готовя на гриле. Крики чёрных воинов и запах жарящегося мяса наполнили разрушенный храм.

— Ммм… пахнет вкусно! Ещё бы приправы добавить — вообще объедение!

Невеста Гуй вошла во вкус: одной рукой она крутила «шашлык», другой отбивалась от натиска клинков, будто наслаждалась пикником и только не хватало напевать весёлую песенку.

Внезапно за ухом изменилось направление ветра. Сердце Невесты Гуй упало — «Плохо!»

Трое «шашлычников», сцепившись руками, скатились вниз, превратившись в огненный шар, и метнулись прямо в неё, не успевшую стереть с лица довольную ухмылку. Она была полностью поглощена отражением атаки с фронта и даже не подозревала, что её «готовка» ещё способна проявить такую жизненную силу.

Она едва успела отпрыгнуть назад и столкнулась лицом к лицу с дождём смертоносных клинков.

Клинки разом перерубили алые ленты и вонзились в цветок маньтулочжуа. Цветок сжал клинки в ладонях, и по лезвиям потекли струйки алой крови.

— Вы!.. Вы!.. — Невеста Гуй сверкала глазами, стиснув зубы так, что слова вылетали сквозь них, полные яростного пламени.

— Вы посмели отрезать мне волосы!

Чёрные воины на миг замерли, не понимая: разве эта женщина должна была волноваться не о ране в боку, а о причёске?

Чёрные пряди медленно опускались на клинки и падали на алую юбку. При свете пламени Невеста Гуй увидела в отполированном лезвии своё отражение. Короткие волосы до плеч выглядели немного нелепо.

Её чёрные волосы и алый наряд зашевелились без ветра, будто из преисподней вырвалось пламя. Обе окровавленные руки сжали клинок, вонзившийся в её бок, и она резко выгнула стан.

— Бум!

Клинок хрустнул и сломался. Чёрный воин с обломком в руке отлетел к стене, отброшенный мощной внутренней силой.

— «Рука, рубящая железо», — вытер кровь с губ предводитель чёрных воинов. Только теперь он понял, какова истинная сила тех рук, что когда-то вырывали сердца живьём.

— Пф! — плюнула кровью Невеста Гуй. — Какие же вы, мужчины, дураки! Придумали дурацкое название! У моих пальцев — нежность нефрита и белизна жира! Какое там «железо»! Да разве такое сокровище достойно вашего ржавого хлама!

Чёрные воины не отвечали. Их аура становилась всё более агрессивной. Подняв обломки клинков, они вновь бросились вперёд.

Невеста Гуй протянула руку к поясу. Из ладони вылетел прозрачный предмет и упал в горящую солому. Воины мгновенно переменили направление и в ужасе бросились к костру, боясь опоздать.

— Эту жалкую цветочку я больше не хочу!

С последними словами исчез и алый силуэт.

Чёрные воины осторожно подняли Циньсюэлянь и, при свете огня, внимательно осмотрели бесценное сокровище. Убедившись, что оно цело, они наконец перевели дух. Один из них аккуратно убрал цветок в футляр:

— Уходим!

Тени мелькнули и растворились во мраке ночи, оставив лишь разрушенный храм, пожираемый пламенем.

— Пф-ф!

На берегу озера Невеста Гуй тяжело дышала. Кровь снова подступила к горлу, внутренности горели огнём, а перед глазами всё то вспыхивало, то гасло.

— За всю жизнь я прошла через бури и штормы, а тут угодила в канаву и угодила в лапы кучке щенков! Чёрт побери, я обязательно верну этот долг!

Опершись на иву у озера, она поднялась. Кровь сочилась сквозь пальцы, прижатые к ране на боку.

— Небеса завидуют красавицам и хотят, чтобы я умерла в расцвете лет? Да пошло оно всё к чёртовой матери!

Невеста Гуй подняла глаза на далёкие огни особняков и вновь стиснула зубы. Используя ночь как прикрытие, она взмыла вверх.

Перед ней раскинулся, казалось бы, обычный аристократический особняк: павильоны над водой, извилистые дорожки, тенистые деревья — всё выглядело изысканно.

Тяжело раненная, она уже не могла двигаться так легко, как прежде, но старалась держать дыхание ровным, проскальзывая между ветвями. Птицы на деревьях лишь лениво поправили перья и снова спрятали головы под крылья.

— Странно… — Невеста Гуй внезапно замедлила движения. Ей показалось, что это дерево глицинии уже третий раз мелькает перед глазами. — Неужели я хожу кругами?

Мгновенно насторожившись, она поняла: в обычном саду не станут расставлять растения по боевому порядку.

Она взлетела на дерево и, ухватившись за ствол, оглядела окрестности.

С одной стороны — глубокий пруд с кувшинками, с другой — освещённый павильон. Невеста Гуй на миг задумалась, а затем направилась прямо к павильону.

Изнутри доносился голос. Она взлетела на крышу и осторожно приподняла черепицу.

— Придётся подслушивать у стен. Этот счёт я вам припомню, — прошептала она про себя, мысленно добавив чёрных воинов в список должников.

Внутри горел свет, но обстановка была скудной — явно не жилое помещение.

— Всё ещё не хочешь говорить? — раздался приятный голос молодой девушки. Невеста Гуй почувствовала, что слышала его где-то раньше, и пригнулась ещё ниже, пытаясь лучше разглядеть.

Девушка, казавшаяся совсем юной, приподняла рукав и подошла к стене, где висели несколько клинков и мечей. Поколебавшись, она выбрала кинжал, взвесила его в руке и направилась к дальнему углу комнаты.

Невеста Гуй проследила за её шагами и только тогда заметила мужчину средних лет, связанного цепями. Его руки, ноги и шея были скованы, и он не мог пошевелиться. Лицо мужчины выражало упрямство, но он молчал.

Девушка плавно вытащила кинжал. Его звон в ночи прозвучал особенно резко. Не сказав ни слова, она вонзила лезвие в левое подреберье мужчины.

Тот тихо застонал от боли, но тело его не дрогнуло. Невеста Гуй только теперь поняла: его, вероятно, закололи иглами, заблокировав все движения, кроме речи.

Девушка, будто не слыша стонов, медленно начала поворачивать кинжал. Стон перешёл в вопль.

— Ой, застрял, — удивлённо произнесла девушка. Кинжал, видимо, застрял между рёбрами.

Она положила вторую руку на рукоять и резко нажала. Раздался хруст.

— Цц, сломался, — с сожалением сказала она.

Лицо мужчины исказилось:

— Говорю! Говорю! Я был жаден до денег, я рассказал им всё о поместье! Но они были полностью закутаны в чёрное, виднелись только глаза! Я правда не знаю, кто они! И не знал, что они потом сотворят такое!

Девушка взяла белую тряпицу, обернула ею кинжал и медленно вытащила. Кровь хлынула, пропитав ткань. Она взяла чистую тряпку, вытерла лезвие и, поднеся к свету, осмотрела его на предмет повреждений. По её лицу пробежало облегчение:

— Хорошо, что кинжал не сломался. А то бы меня до смерти отчитали.

Убедившись, что оружие цело, она мягко сказала:

— Зачем было упрямиться? Гораздо приятнее разговаривать по-хорошему.

Невеста Гуй не могла сдержать восхищения: эта юная девушка действовала без малейшего сочувствия — именно такой вкус ей нравился. Если бы не обстоятельства, она бы с радостью познакомилась с ней поближе.

Но едва она подумала об этом, как девушка повернулась, чтобы убрать кинжал, и её лицо озарило пламя светильника.

Невеста Гуй остолбенела.

Неужели это та самая Цинчжэн из Павильона Небесной Музыки, та самая хрупкая девушка, что сидела в углу и играла на цзине?

Невеста Гуй пригнулась ещё ниже.

Кто-то шёл. Шаги были быстрыми.

— Тук-тук-тук.

— Входи.

Вошедшая девушка несла медный таз с водой, чтобы помочь Цинчжэн вымыть руки.

— Госпожа, зачем вам самой это делать? — раздался недовольный голос.

— Я так долго искала хоть какую-то зацепку… Не могу больше ждать.

— Вы же всех отправили на задание! Кто охраняет здесь?

Невеста Гуй хотела услышать больше, но вдруг почувствовала порыв ветра за спиной. Она мгновенно отпрыгнула в сторону, избежав атаки, и вместе с черепицей покатилась с крыши, выдавая своё присутствие.

Она прижала руку к вновь раскрывшейся ране на животе и, собрав все силы, выпрямилась, глядя на нападавшую.

Перед ней стояла девушка в чёрном, уже снявшая маску. В руке она держала длинный меч, холодный и сверкающий, и молчала.

Невеста Гуй перебирала в памяти единственное своё появление в мужском обличье на пиру и, наконец, узнала лицо. Так вот кто та молчаливая девушка, что сидела среди весёлых гетер с цзином в руках!

— Неужели госпожа Лянь заблудилась? Гостевые покои находятся на востоке, — первой вышла вперёд та, что пришла с тазом, незаметно загородив Невесте Гуй вид внутрь.

— Ой, как давно мне никто не называл «госпожой Лянь»! Я уже и забыть успела своё имя, — усмехнулась Невеста Гуй, узнав в ней ту самую девушку с изумрудной флейтой, что всегда улыбалась.

— Госпожа Лянь шутит. В своё время ваш образ в красном вызвал переполох во всём Цзяннане. Такая слава не забывается. Сегодня, когда вы посетили Павильон Небесной Музыки, наши сёстры наконец могут полюбоваться вблизи на ту, чьё имя так долго будоражило их сердца.

http://bllate.org/book/4319/443736