Готовый перевод You Are the One I Prayed For / Ты — тот, кого я выпрашивала в молитве: Глава 58

— Чэнь Хуаньчжи? Как это он нашёл время навестить меня? — с любопытством спросила императрица, прекрасно понимая, что Чэнь Хуаньчжи не стал бы приходить без веской причины. Она велела своим подругам по игре удалиться и приготовилась принять нынешнюю звезду Министерства финансов.

Чэнь Хуаньчжи не торопился. Если императрица велела ждать — он спокойно ждал, будто и не замечая любопытных взглядов служанок, бросаемых на него из укромных уголков дворца.

Впрочем, нельзя было винить служанок за их восхищение. Мужчин во дворце они видели редко: те, что попадались на глаза, были либо охранниками, либо евнухами, и почти не общались с женщинами. А такой красавец, как Чэнь Хуаньчжи, во дворце появлялся разве что раз в сто лет.

Странно, впрочем, что у господина и госпожи Чэнь, хоть и благородных и статных, родился столь выдающийся сын. Видимо, предки действительно заслужили милость Небес.

Императрица быстро привела себя в порядок и вскоре вышла к Чэнь Хуаньчжи.

— Можешь не кланяться, садись, — сказала она, не желая терять время на церемонии.

— Говори, зачем ты пришёл ко мне? — Императрица хотела ускорить разговор: хоть Чэнь Хуаньчжи и был моложе её, он всё же чужой мужчина, и долгое пребывание в её покоях могло породить ненужные слухи.

— Ваше Величество, я пришёл по делу дяди императрицы, — прямо ответил Чэнь Хуаньчжи, не желая ходить вокруг да около, и передал ей толстую книгу с записями. — Позвольте представить. Я сейчас служу в Министерстве финансов и именно мне досталась эта работа. В прежние времена, когда я был наставником при дворе, Ваше Величество оказывали мне немало милостей. Поэтому я счёл своим долгом сначала сообщить вам лично и уточнить, когда же дядя императрицы сможет вернуть заимствованные средства.

Императрица сначала не придала этому значения, но как только открыла книгу и увидела сумму в тридцать девять тысяч лян серебра, чуть не выронила её от изумления.

Как такое возможно?!

Она прекрасно знала финансовое положение своей семьи: у них не было особых расходов. Её брат, дядя императрицы, получал щедрое жалованье, а его супруга — богатое приданое. Даже если им иногда не хватало средств и они брали взаймы из казны, сумма не могла быть настолько огромной!

— Ваше Величество, — продолжал Чэнь Хуаньчжи, — я прекрасно понимаю, что дядя императрицы вряд ли сможет вернуть всю сумму сразу. Поэтому по процентам можно подождать, но основной долг необходимо погасить. Казна сейчас пуста, а ведь совсем недавно вы сами приказали сократить расходы императорского гарема, чтобы подать пример всей Поднебесной…

Чэнь Хуаньчжи щедро одаривал императрицу комплиментами, подчёркивая её мудрость и пример для подданных.

— Я поняла, — ответила императрица, чья политическая чуткость превосходила даже проницательность Чэнь Хуаньчжи. — Не сомневайся, я поговорю с братом. Прошу лишь немного отсрочки, чтобы он смог собрать нужную сумму.

Она прекрасно понимала: если Чэнь Хуаньчжи осмелился явиться к ней с таким требованием, за этим, скорее всего, стоит воля самого Его Величества. Её сын ещё мал, и в отличие от наследного принца не имеет сильной поддержки. Если сейчас они вызовут недовольство императора из-за денег, их положение при дворе станет ещё более шатким.

— В таком случае я с нетерпением буду ждать вашего ответа, — поклонился Чэнь Хуаньчжи. — Позвольте откланяться.

— Ступай.

Едва Чэнь Хуаньчжи покинул покои, императрица немедленно приказала вызвать в дворец своего брата и его супругу.

Тридцать девять тысяч лян серебра!

Как они посмели занять такую сумму и не думать о возврате? Теперь Министерство финансов начало взыскание — что же им теперь делать?

Дядя императрицы и его жена, получив вызов, были в полном недоумении. Недавно они пытались убедить сестру поддержать их в борьбе за трон, но получили лишь гневный отказ. Неужели она передумала и решила опереться на них?

Но их надежды рухнули в тот же миг, как только они вошли в покои императрицы.

— Вы заняли у казны более тридцати тысяч лян серебра? Это правда? — холодно спросила она.

Брат и его жена опешили.

— Э-э… не может быть столько, — растерянно пробормотал дядя императрицы. — Мне кажется, у меня в долгах только около десяти тысяч.

— Около десяти? — презрительно усмехнулась императрица. — А в этой книге каждая сумма записана чётко: когда, сколько и под каким предлогом. И теперь я понимаю, откуда у племянника и племянницы такие роскошные свадебные подарки и приданое. Так вот откуда! Теперь представитель Министерства финансов пришёл ко мне напрямую. Готовьтесь возвращать деньги.

— Что?! Возвращать?! — глаза дяди императрицы вылезли на лоб. — Да разве я один беру взаймы? Почему именно я должен платить первым? Да и откуда у меня такие деньги? Ваше Величество, помните, пару лет назад мы прислали вам крупную сумму — разве вы забыли?

Лицо императрицы окаменело.

Тогда во дворце появилась особо любимая наложница, и чтобы подавить её влияние, императрице пришлось потратить немало. Она обратилась к семье за помощью… Неужели и те деньги были взяты из казны?

— Сколько вы можете вернуть сейчас? — устало спросила она, массируя виски. — Министерство финансов уже в дверях. Отказаться от возврата невозможно. Нужно хотя бы частично погасить долг, остальное обсудим позже.

Дядя императрицы многозначительно посмотрел на жену.

— Ваше Величество, на счетах сейчас примерно три тысячи лян. Этим и можем расплатиться.

— Всего три тысячи? — нахмурилась императрица. — Нужно хотя бы десять.

— Ох, Ваше Величество, племянница ведь только вышла замуж! Эти три тысячи — доходы за прошлый месяц с наших усадеб. Иначе бы и их не было.

На самом деле дядя императрицы вовсе не собирался возвращать деньги. Многие чиновники брали взаймы — почему именно он должен платить первым? Министерство финансов? Ха! Оно не посмеет вызывать гнев целой когорты влиятельных лиц. Лучше просто тянуть время и посмотреть, кто кого перетянет.

— Всего три тысячи? — Чэнь Хуаньчжи едва сдержал смех, услышав эту цифру, хотя и ожидал подобного. Если бы дядя императрицы вдруг согласился вернуть долг добровольно, ему было бы даже сложнее действовать.

— Распространите слухи по столице, — приказал он своим людям. — Мол, дядя императрицы решил продать часть имений, чтобы первым из всех должников вернуть казне тридцать девять тысяч лян. А его недавно вышедшая замуж дочь даже согласилась вернуть часть приданого, чтобы помочь семье с долгами, за что получила похвалу от мужа и его рода. Рассказывайте всё это как можно живее и убедительнее.

Теперь дядя императрицы, хотевший уклониться от выплат, станет «героем», которого выставят напоказ. Как только другие должники услышат, что он собирается вернуть деньги первым, они немедленно возненавидят его. А если он потом всё же откажется платить, то навсегда потеряет доверие Министерства финансов.

Попав между двух огней, он сам прибежит к Чэнь Хуаньчжи и будет умолять позволить вернуть долг.

А Чэнь Хуаньчжи не спешил.

***

Дун Чанъян старательно водила Лю Сихао и его друзей по школе, а если чего-то не знала сама — находила того, кто знал, и передавала информацию дальше.

«Я настоящая заботливая старшая сестра, — подумала она с гордостью. — За свои деньги они получают полный сервис!»

Правда, картина выглядела немного странно: хрупкая девушка шла впереди, а за ней, как стража, следовали трое высоких и крепких парней. Многие прохожие бросали на них удивлённые взгляды.

Жэнь Хуэй встретил их в столовой.

Хотя Дун Чанъян и не была богата, школа ежемесячно пополняла её карточку, так что угостить друзей обедом в столовой она вполне могла. Рис был бесплатным, а за блюда нужно было доплачивать. А для будущих абитуриентов качество еды в столовой имело огромное значение — ведь от этого зависело, насколько приятной будет жизнь в течение трёх лет учёбы.

— У нас последний урок — физкультура, поэтому мы можем прийти в столовую пораньше и занять очередь, — объяснила Дун Чанъян, сама являясь большой поклонницей жареных свиных рёбрышек. — Это самое популярное блюдо в нашей столовой. Если опоздать — не достанется.

— Вкусно! — воскликнул Сяо Пан, уже съев половину порции. — Слушай, Дун-сестра, а сколько баллов нужно набрать обычному ученику, чтобы поступить к вам? Я, пожалуй, тоже подам документы.

— Обычным ученикам лучше поступать в обычную школу, — серьёзно ответила Дун Чанъян. — У нас учителя в основном дают базовые знания. Если сдать все базовые задания на экзамене, можно попасть в вуз первого уровня, но для топовых университетов придётся сильно постараться самому. А вот для спортсменов и талантливых детей достаточно набрать проходной балл второго уровня, чтобы поступить в хороший вуз. Поэтому я не советую обычным ученикам выбирать нашу школу. Ты силен в гуманитарных науках — если займёшься ими всерьёз, сможешь значительно улучшить результаты.

Сяо Пан задумался:

— До выбора профиля ещё год. Мама считает, что технарь найти работу проще, но кто знает, как оно на самом деле.

— Дун, это твои друзья? — подошёл Жэнь Хуэй с подносом, за ним следовала Фань Юйжун.

— Не возражаете, если я присяду? — спросил он.

— Конечно, садитесь, — ответила Дун Чанъян. Вид Фань Юйжун вызывал у неё лёгкую головную боль, но пока рядом Жэнь Хуэй, та будет вести себя прилично.

Дун Чанъян представила всех друг другу.

— Хотите поступать к нам? — Жэнь Хуэй внимательно посмотрел на Лю Сихао. — У нас немало спортсменов, но лучшая спортивная школа — не наша.

— Лучшая слишком далеко от дома, — быстро ответил Лю Сихао. — А здесь есть знакомая старшая сестра. Будет спокойнее.

— Точно! — подхватили Сяо Пан и очкарик. — Дун-сестра такая добрая, ещё и бесплатно объясняет! В другой школе такого учителя не найдёшь.

Дун Чанъян нахмурилась. Похоже, эти трое рассчитывают, что она будет бесплатно заниматься с ними все три года старшей школы? За одну оплату — три года репетиторства? Да они её совсем обобрали!

— Понятно, — улыбнулся Жэнь Хуэй, взглянув на Лю Сихао. — Если будете заниматься, зовите и меня. Мои оценки тоже не блестящие.

— Но я на год младше вас, — возразила Дун Чанъян. — То, что я прохожу сейчас, вам уже не пригодится.

— В выпускном классе всё равно всё повторяют с нуля, — парировал Жэнь Хуэй. — К тому же, в компании учиться веселее.

Дун Чанъян почувствовала лёгкое беспокойство. Она опустила глаза на своё блюдо и вдруг поймала взгляд Фань Юйжун, которая даже улыбнулась ей.

«Что за чепуха?» — подумала Дун Чанъян, почувствовав ещё большее замешательство.

Она незаметно пнула Лю Сихао под столом, давая понять: пора заканчивать обед и уходить.

Тот понимающе улыбнулся и быстро доел.

— Старший брат, мы закончили, — сказал он, вытирая рот и протягивая Дун Чанъян новую пачку салфеток. — Пойдём, сестра.

— Жэнь, Фань, вы продолжайте обедать. Увидимся попозже, — сказала Дун Чанъян, решив поскорее уйти от странно ведущей себя Фань Юйжун. Рядом с ней даже любимые жареные рёбрышки теряли вкус.

Лучше держаться подальше.

Она хотела спокойно учиться в старшей школе, поступить в желанный университет и заниматься тем, что действительно любит.

Ранние романы — не для неё.

Чэнь Хуаньчжи, конечно, понятия не имел, что Дун Чанъян внезапно оказалась втянута в какие-то романтические перипетии.

Он был полностью поглощён своей игрой против дяди императрицы.

Прямое столкновение — не его метод.

Он либо не начинал вовсе, либо добивался успеха любой ценой. И в этот раз он хотел, чтобы дядя императрицы сам пришёл к нему и умолял позволить вернуть долг.

Только так можно было показать другим, к чему приводит неуплата долгов казне.

А Чэнь Хуаньчжи не спешил.

http://bllate.org/book/4294/441999