Готовый перевод You Are the One I Prayed For / Ты — тот, кого я выпрашивала в молитве: Глава 16

Хотя вещи в Павильоне Цзиньцзян и были неплохи — в доме чиновника среднего ранга такие редкости вряд ли встретишь, — для неё всё это было лишь заурядной мелочью.

— Госпожа, позвольте задержать вас на миг, — сияла Мэйлань. — Вы, конечно, много повидали на своём веку и, разумеется, не станете восхищаться подобными безделушками. Но у нас в Павильоне Цзиньцзян специально для женщин разработана одна игра-состязание: она укрепляет дружбу между подругами и приносит несказанное удовольствие. Не желаете ли попробовать?

— О? Я играла во множество подобных игр. Девочка, ты ещё так молода — не стоит говорить слишком самоуверенно.

Эта пожилая знатная дама давно уже не нуждалась в том, чтобы смягчать слова или соблюдать излишнюю вежливость. В её возрасте и положении не стоило проявлять особое почтение к девушке низкого происхождения — она могла говорить прямо то, что думала, ведь в доме именно она распоряжалась всеми делами.

Такая жизнь была удобной, но… скучной.

Когда она была невесткой, ей приходилось бороться со свекровью, снохами, деверями и наложницами. Хотя забот хватало ежедневно, всё же находилось занятие.

А теперь, когда всё успокоилось, она вдруг заметила, что на голове уже проблескивают седые пряди. Как только человек расслабляется, старость настигает его особенно быстро.

Жизнь стала спокойной, но лишилась радостей.

Пусть даже Великая империя Янь и относилась к женщинам гораздо снисходительнее, чем прежние династии, они всё равно не могли, как мужчины, выходить в мир и строить карьеру или свободно странствовать без оглядки. Что оставалось им для развлечения?

Цитра, шахматы, живопись, каллиграфия, поэзия, вино и чай — со всем этим она возилась десятилетиями и порядком устала.

Верховая езда и игры с мячом тоже требовали сил, которых уже не хватало.

И каждое поколение женщин проходило через одно и то же.

Её мать, её бабушка — все жили так же. Кажется, кроме того, чтобы досаждать невесткам, делать больше было нечего.

Но что нового может предложить ей этот Павильон Цзиньцзян?

— Пусть госпожа последует за мной, — сказала Мэйлань. — Эта игра называется «мацзянь». Она проста в освоении, но полна тайн и загадок — уверена, вы останетесь довольны!

Муж дамы, которую привела Мэйлань, носил фамилию Чжао, занимал второй чиновничий ранг и происходил из знатного рода. При дворе он был известен как хитроумный старый лис. На этот раз он привёз супругу в Павильон Цзиньцзян исключительно из уважения к старым связям с Ли Увэем.

Госпожа Чжао последовала за Мэйлань в небольшую, уединённую комнату, оформленную с изысканной элегантностью — вся обстановка была посвящена теме бамбука.

— Это разве не сама госпожа Чжао? — раздался голос.

— Ах, правда, мы давно не виделись!

— Только что говорили: троих не хватает четвёртой. Вот и подоспела!

В комнате стоял единственный столик — небольшой, такой, что можно было дотянуться до соседа. За тремя его сторонами уже расположились женщины в возрасте, одетые соответственно своему статусу, с невозмутимым спокойствием на лицах.

— Неужели мне придётся сесть вот сюда? — Госпожа Чжао с недовольством взглянула на единственное свободное место за столом.

Куда бы она ни пришла, всегда занимала почётное место. Даже во дворце Его Величество и Её Величество лично указывали ей садиться. В Павильоне Цзиньцзян, возможно, не обязаны оказывать ей особые почести, но хотя бы не заставлять сидеть вчетвером за таким тесным столиком!

Какой бы изящной ни была комната, это не компенсировало неудобства места.

— Не беспокойтесь, госпожа, — Мэйлань бережно помогла ей сесть. — Ваши служанки ждут за дверью. Если понадобится что-то, просто скажите — всё необходимое немедленно доставят. Игра в мацзянь требует, чтобы четыре дамы сидели за одним маленьким столом. Большой стол лишь утомил бы вас.

Госпожа Чжао села, всё ещё сомневаясь.

Она знала этих трёх женщин — все из уважаемых семей. Раз они спокойно здесь сидят, значит, в этом Павильоне действительно есть что-то особенное. Стоит понаблюдать.

Мэйлань хлопнула в ладоши, и слуга принёс изящный ларец.

— Прошу взглянуть, госпожи, — открыла она крышку и показала аккуратно сложенные маленькие плитки. — Это плитки мацзяня. Всего их сто тридцать шесть: тридцать шесть «палочек», тридцать шесть «лепёшек», тридцать шесть «десятков тысяч», а также по четыре плитки с иероглифами «восток», «запад», «юг», «север», «центр», «процветание» и «белый дракон»…

Объяснение правил заняло немного времени.

Мэйлань объясняла совсем не так, как Чэнь Хуаньчжи. Она не вываливала всё сразу, а постепенно вводила в суть игры, а затем пригласила трёх помощниц сыграть вместе с дамами, объясняя всё на практике:

— Почему нужно сбросить именно эту плитку? Как угадать, какие плитки есть у других?

Мэйлань была профессионалом в своём деле, и рассказывала она так живо и увлекательно, что любопытство всех четырёх дам мгновенно пробудилось.

— Похоже, интересно. Попробую.

— И я хочу попробовать.

Особая прелесть мацзяня — в его простоте. Стоит начать играть — и уже невозможно остановиться. Даже простое перемешивание и раскладывание плиток вызывает удовольствие.

Все сидели рядом с равными себе по положению. Они не были близки раньше, но теперь, глядя друг другу в глаза через маленький столик, словно почувствовали, что расстояние между их сердцами сократилось.

Рядом лежали угощения и чай — достаточно протянуть руку. Вокруг стояли тарелочки с нарезанными фруктами и цукатами.

— Ах! Кажется, у меня «ху»! — Госпожа Чжао вытянула плитку, добавила к своим и вдруг поняла, что собрала выигрышную комбинацию.

Она сдвинула свои плитки вперёд:

— Посмотрите, у меня точно «ху»?

— Да, похоже, что так!

— Как ты так быстро собрала?

— У меня почти готово, а ты уже выиграла?

— Ха-ха, прошу прощения! — Глаза госпожи Чжао весело блестели. — Тогда этот браслет я, пожалуй, забираю.

— Да уж, у тебя и так браслетов не перечесть! — ответила проигравшая, но всё равно, смеясь, сняла браслет и передала его.

Ни одной из них не было жаль таких мелочей. Украшений у каждой было столько, что порой даже не помнила, сколько их. Браслет, если только он не был любимым, редко надевался дважды. Подарки — дело другое: за них надо отблагодарить. А вот выигранное — твоё, без всяких обязательств.

Это чувство было совершенно иным.

Быть может, в крови людей и заложена склонность к азарту.

Госпожа Чжао прожила уже большую часть жизни, получив классическое воспитание знатной девушки. Она изучала только изящные искусства и всегда выражалась максимально вежливо и сдержанно.

Так она жила всю жизнь и никогда не считала, что в этом что-то не так.

Но всего за полдня она поняла: возможно, ей не нравилась такая жизнь.

За игровым столом слова, которые раньше она тщательно прятала в себе, вдруг легко срывались с языка.

Например, что она на самом деле терпеть не может свою старшую невестку — та слишком серьёзна и лишена живости; хоть и ведёт себя безупречно, но от неё веет холодом.

Или что в её возрасте она предпочла бы завести мужу ещё несколько молоденьких наложниц, чем спать с этим стариком.

Или что она всегда обожала розовый цвет, но все вокруг твердили: «Законная жена должна носить алый», поэтому она тайком шила себе розовое платье и носила его только в уединении.

Едва она произнесла это, как другие дамы тоже начали открываться:

— Да уж! Мне тоже не хочется спать со стариком. Лучше уж с внучком — такой милый, пахнет молочком!

— Ах, раньше я мечтала, чтобы невестка была благоразумной, а теперь хочется, чтобы кто-нибудь весёлый составил мне компанию.

— Да ладно вам! Вот у меня настоящая беда. Не побоюсь признаться: мой младший сын влюбился в уличную девку. Била, ругала — ничего не помогает!

— Это легко решить, — с уверенностью заявила госпожа Чжао, у которой в таких делах был богатый опыт. — Просто ваш сын мало видел. Найдите ему ещё нескольких подобных девушек, пусть проводит с ними время. Скажите им, что только одна сможет стать его наложницей. Не прошло и двух месяцев, как они сами начнут рвать друг друга на части, и ваш сын сам вернётся домой.

— Верно! А если не уверены — купите одну из них, дайте вольную и поручите подстрекать остальных. Молодёжь — всё одно и то же, повторяется из поколения в поколение!

— Ладно, ладно, хватит болтать — у меня почти готово!

— Эй, да ты уже собираешься?

— И у меня почти готово — осторожнее сбрасывайте!

...

— До окончания экзамена остаётся пятнадцать минут. Уважаемые участники, обратите внимание...

Голос из школьного динамика напомнил, что послеобеденная сессия скоро завершится.

Дун Чанъян ещё раз проверила свой бланк: имя и номер указаны верно, последняя задача решена. Два раза перепроверила — ответ один и тот же. Если ошибок нет, можно рассчитывать на полный балл.

Она всегда сдавала работу за пятнадцать минут до конца.

Если задержаться, придётся пробираться сквозь толпу, а потом сразу увидишь родителей, обнимающих своих детей.

Пусть даже она и не придавала этому значения, но такое количество тёплых встреч всё равно вызывало чувство одиночества.

А одиночество — вещь грустная.

По возвращении сначала поесть, потом зажечь благовония и заглянуть, как там дела у старшего брата Чэня.

Дун Чанъян сдала работу и уже собиралась покинуть школу, когда её окликнули:

— Дун Чанъян!

— Вы кто? — обернулась она и увидела девушку с хвостиком и круглым личиком, которое так и хотелось ущипнуть.

— Я Цзян Цзэ, — ответила та.

— Простите, мы где-то встречались? — Дун Чанъян помолчала, но не могла вспомнить эту девушку. Обычно она отлично запоминала лица: всех из Тринадцатой школы и художественной студии знала в лицо. А эта — словно с неба свалилась.

Цзян Цзэ стиснула зубы.

Она и не сомневалась, что первая ученица вряд ли помнит тех, кто далеко позади.

— Ответ на последнюю задачу — 42?

— Да.

— Я могу получить полный балл по математике.

— Ага.

— И почти полный — по английскому.

— Ага.

— Разве у тебя нет ко мне вопросов? — Цзян Цзэ наконец сдалась перед односложными ответами Дун Чанъян.

Та молча посмотрела на неё. Честно говоря, не знала, что сказать.

Боже, когда эта девушка злится, щёчки надуваются ещё сильнее! Так и хочется ущипнуть!

В её классе раньше тоже была похожая девочка — милейшее создание, но взялась за диету, и эти пухлые щёчки исчезли. Дун Чанъян тогда долго сожалела.

— Ну... завтра ещё экзамен. Давай обе постараемся, — сказала она, чувствуя, что враждебности тут нет.

— В день отборочного экзамена у меня болел живот, поэтому результат вышел плохой, — выпалила Цзян Цзэ. — Потом я нашла тот вариант и решила заново. Мой балл стал намного выше.

Но даже после этого она всё равно отставала от Дун Чанъян на два балла.

Потому что ту задачу она так и не смогла решить, а Дун Чанъян — смогла.

— Перед экзаменом лучше беречь здоровье. Старайся не есть ничего острого, холодного или жирного, — посоветовала Дун Чанъян, у которой был большой опыт в этом.

— Это мама каждый день твердит, — Цзян Цзэ уже начинала раздражаться. — Короче, я хочу сказать тебе: на этом обычном вступительном экзамене я обязательно наберу больше баллов, чем ты. Если не сейчас, то в старшей школе точно обгоню. Я уже начала изучать программу старших классов.

«Но я же не пойду в Первую школу», — подумала Дун Чанъян, почесав затылок.

«Как же так? Уже две девушки говорят, что будут ждать меня в Первой школе!»

Она чувствовала себя будто жуликом, хотя ничего такого не делала.

Вздохнув, Дун Чанъян решила, что, может, и неплохо будет начать учёбу в совершенно новой школе — по крайней мере, не придётся разбираться с этими отношениями.

Новая жизнь. Новое начало.

Это значит, что ей больше не придётся жить жизнью героини мелодрамы, преодолевающей трудности ради светлого будущего.

http://bllate.org/book/4294/441957